(Président de la mission des États du Nord.)

(Président de la mission des États du Nord.) ¶

Mes frères et sœurs, en écoutant le témoignage du président Joseph F. Smith au début de notre conférence, j'ai été frappé par sa force ; et mon esprit est revenu sur sa vie. J'ai pensé à la manière dont le Seigneur l'avait préparé à accomplir l'œuvre qu'il a accomplie tout au long de sa vie, aux labeurs qu'il accomplit encore aujourd'hui, et à la manière dont il avait été préparé à rendre le puissant témoignage qu'il a rendu aux saints des derniers jours concernant le Christ et l'Évangile qui a été établi sur la terre. ¶

Je me suis souvenu de Joseph, vendu en Égypte alors qu'il n'était qu'un enfant, isolé de ses parents, et comment il grandit dans un pays étranger, et pourtant Dieu le prépara à sauver son peuple. En poursuivant cette pensée sur Joseph vendu en Égypte, je me suis souvenu de la vie solitaire de Jean-Baptiste, et de la manière dont Dieu l'avait préparé pour l'œuvre de sa vie. Notre Père céleste donna à sa mère un témoignage de la mission qu'il accomplirait sur la terre, et sans doute, comme d'autres mères enseignent à leurs fils, cette mère enseigna à son fils la mission qu'il aurait à accomplir. ¶

Après Jean-Baptiste, je me suis souvenu de la vie du Christ et de la connaissance préalable qu'en avait sa mère. Dès son jeune âge, Jésus déclara à sa mère, et au monde, qu'il « devait s'occuper des affaires de son Père ». Bien que nous ayons peu de connais- ¶

sance de sa vie après cela jusqu'à ce qu'il commençât son grand ministère sur la terre, il ne fait aucun doute qu'à de nombreuses occasions il lui fut révélé, en accord avec les enseignements de sa mère, qu'il était en effet le Fils de Dieu, ce qui le prépara à savoir ce qu'il faisait lorsqu'il alla trouver Jean-Baptiste et demanda le baptême, et à connaître la mission qu'il avait à accomplir sur la terre. Ainsi préparé dès son jeune âge, il fut fortifié pour les grands labeurs qui lui incombaient dans l'accomplissement de la volonté de son Père. ¶

Comme aux jours d'autrefois, notre Père prit Joseph Smith, alors qu'il n'était qu'un enfant, et le prépara pour la mission de sa vie. J'ai souvent dit aux gens combien il était merveilleux que Joseph Smith ait cru aux choses qu'il enseignait au monde. Combien il serait merveilleux pour les jeunes gens du monde s'ils croyaient, comme Joseph Smith, que les cieux avaient été ouverts et que Dieu leur avait parlé. Au lieu de passer leur vie, de quatorze à dix-huit ans, en jeux frivoles, cela les affermirait dans la mission de leur vie. Le prophète Joseph Smith fut ainsi affermi lorsque, de l'âge de quatorze à dix-huit ans, le poids de sa mission reposa sur lui, et il pria : « Ô Père, je ne peux plus supporter cela. » En réponse à cette prière, un ange vint lui apporter une lumière supplémentaire, davantage de preuves concernant la grande œuvre qu'il devait accomplir. Bien que chaque chose supplémentaire que notre Père lui communiquait augmentât sa responsabilité, il fut préparé pour le labeur de sa vie. ¶

Cela m'a procuré une grande joie de visiter les lieux marquants de l'histoire de l'Église. Lorsque j'ai visité la demeure du prophète Joseph Smith et que j'ai pris en compte qu'il était un ¶

humble garçon, qui n'avait jamais prié en public de sa vie, j'ai senti que je pouvais compatir avec lui, tandis qu'il cherchait un lieu retiré où il pourrait parler à son Père seul. En écoutant de nombreux prédicateurs lors d'un réveil religieux, il fut convaincu dans son cœur que certaines des Églises étaient dans l'erreur, et désira dans son âme savoir laquelle était la vraie. Il chercha un lieu où il pourrait interroger son Père céleste à ce sujet. Quittant la maison, il traversa la route, passa par la grange, descendit jusqu'au petit pré, traversa le ruisseau et entra dans le bois, à trois cents yards de la maison. Dans le retrait de ce bosquet, il s'agenouilla et supplia son Dieu de savoir laquelle de toutes les Églises était la vraie. Répondant à cette humble supplication, notre Père céleste se manifesta à lui, ainsi que son Fils, Jésus-Christ, et c'est ainsi que la dernière dispensation de l'Évangile fut inaugurée. J'ai souhaité que des centaines de jeunes gens de Sion, dès le jeune âge de quatorze ans, puissent connaître une expérience semblable dans leur vie, pour les affermir dans leur mission sur la terre. J'ai eu le privilège de travailler avec un millier de jeunes gens dans la mission des États du Nord. Ce sont de bons garçons, propres et honnêtes, mais ils n'ont pas dans leur vie une conviction aussi affermie ni un dessein aussi arrêté que ceux du prophète Joseph Smith. S'ils avaient eu la moitié de la foi que possédait Joseph Smith à l'âge de quatorze ans, ils seraient des missionnaires plus grands et plus puissants qu'ils ne le sont aujourd'hui. Pourtant, après avoir été là-bas un certain temps, et avoir subi quelques épreuves et quelques persécutions, avoir été renvoyés sans lit et affamés, ils découvrent que Dieu est leur seul ami, et qu'une partie de ¶

l'esprit qui remplit le prophète Joseph Smith se pose sur ces anciens. Avant que deux années ne se soient écoulées, eux aussi deviennent puissants dans leur ministère, sous l'influence de l'Esprit de Dieu, en déclarant au monde que notre Père a établi son Église et son royaume sur la terre. ¶

Le prophète Joseph Smith, alors qu'il n'était qu'un garçon de quatorze ans, sut sans question ni doute possible que Dieu vit, et que Jésus-Christ était le Fils de Dieu, car le Père le lui fit connaître dans sa jeunesse, et cela demeura avec lui tous les jours de sa vie. ¶

Nous entendons souvent dire que Dieu a établi cette œuvre des derniers jours par l'intermédiaire du prophète-enfant Joseph Smith. Il était un enfant par l'âge, mais non par l'expérience. Notre Père céleste prit Joseph Smith alors qu'il était enfant et lui donna la plus grande leçon qui ait été donnée à un homme depuis que Jésus-Christ fut sur la terre. Cela marqua tant sa vie, et pesa si lourdement sur son esprit, qu'il déclara : « Je ne peux plus supporter la puissance et l'influence de cette leçon. » Poursuivant son instruction, Dieu lui envoya des anges, et l'instruisit année après année jusqu'à ce qu'il eût environ vingt-quatre ans. Il le fit alors sortir de cette école, pour ainsi dire diplômé, dans la connaissance de Dieu et des choses de Dieu. Il avait peu de connaissance des affaires des hommes sur la terre, et afin d'accomplir la grande mission à laquelle il avait été appelé, il devait suivre les commandements de Dieu. ¶

Ainsi Joseph Smith, instruit de Dieu, préparé par notre Père, formé par lui, établit cette œuvre, n'étant plus un enfant mais un homme, et un prophète dans sa connaissance des choses de Dieu. ¶

Comme je l'ai déjà dit, j'ai souvent souhaité que nos fils et nos filles, les jeunes gens et les jeunes filles de Sion, puissent recevoir une empreinte semblable dans leur vie, afin que, au lieu de gaspiller une grande partie de leur temps en frivolités, ils puissent ressentir une part de la responsabilité que ressentait Joseph Smith. Nous avons une mission sur la terre et nous devrions être bien préparés à transmettre aux hommes ce message que notre Père nous a confié. Notre mission est de prêcher le Christ, et le Christ crucifié. Notre mission est de proclamer au monde que les cieux ont été ouverts et que le message de l'Évangile a été livré de nouveau à l'humanité pour son salut. ¶

Je me réjouis, mes frères et sœurs, de la vie de Joseph Smith et de la manière dont Dieu l'a préparé pour sa grande mission dans le monde. Il prépara de façon semblable Joseph d'autrefois. Il prépara Jean-Baptiste, il donna à son Fils unique la connaissance de qui il était, et l'éleva sous cette influence pour qu'il soit le Rédempteur du monde. Il prépara aussi Joseph Smith, pour accomplir une grande mission dans ces derniers jours, le préparant comme un instrument pour établir l'Église et le royaume de notre Père. En tant que saints des derniers jours, nous nous réjouissons des grandes vérités que Dieu nous a données par l'intermédiaire de l'humble garçon Joseph Smith. Nous sentons qu'elles nous viennent de notre Père. En nous rassemblant à la conférence générale, nous fortifions notre foi en Dieu et nous rentrons chez nous en nous félicitant mutuellement d'être membres de L'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. ¶

Il est vrai, mes frères et sœurs, que nous sommes appelés, comme d'autres peuples l'ont été, à faire des sacrifices pour cette grande œuvre. Nous appelons cela un sacrifice, ¶

mais je me demande si l'un d'entre nous regrette les labeurs que nous avons accomplis, si l'un d'entre nous voudrait reprendre le temps et les moyens que nous avons dépensés à déclarer au monde ce message de bonnes nouvelles. Pour ma part, non. Je sens que j'ai été récompensé au centuple pour le temps et tous les moyens que j'ai dépensés à prêcher au monde ce glorieux message. J'aime le monde, et les hommes et les femmes qui s'y trouvent et qui aiment la vérité et la justice. Ils sont des milliers, et lorsque leurs yeux s'ouvriront et qu'ils comprendront, comme nous comprenons, ils seront tout aussi désireux que nous d'accomplir la volonté du Père. Je me demande parfois si, avec leur instruction et leur savoir, ils venaient à embrasser l'Évangile du Seigneur Jésus-Christ, les jeunes gens de Sion ne perdraient pas leur place, tandis que ceux qui sont maintenant à l'extérieur deviendraient les instructeurs du peuple de Sion. Je sens parfois que les jeunes gens et les jeunes filles de Sion ont une vie trop facile. Père et mère ont tué les serpents, défriché les broussailles, creusé les fossés, et maintenant nous nous prélassons au soleil, jouissant des commodités qu'ils ont préparées pour nous, au lieu d'affronter les dures réalités du monde et de nous préparer pour la mission de notre vie, comme ils se sont préparés eux-mêmes. ¶

Joseph, vendu en Égypte, ressentit son isolement et sa solitude ; sans doute Jean-Baptiste ressentit-il aussi son isolement ; et le Sauveur du monde, alors qu'il se tenait parmi ces docteurs de la loi, à l'âge de douze ans, sentit combien il était seul. Je suis certain qu'après sa grande tentation, lorsque les anges de notre Père vinrent le servir, il se sentit réconforté dans sa grande solitude. Je suis certain que le prophète Joseph Smith se sentit grandement soulagé lorsqu'il emmena les trois témoins dans les bois et eut le privilège de partager avec eux le grand fardeau qu'il avait porté seul. De même, lors des manifestations au temple de Kirtland, je suis certain que son cœur se réjouit lorsqu'il put partager une partie du fardeau qui pesait sur lui depuis des années. Lincoln, Washington, et d'autres grands hommes de ce monde ont ressenti la responsabilité de la mission de leur vie, et ont parfois connu la solitude, mais cela les prépara à accomplir la grande œuvre que chacun d'eux a accomplie dans sa vie. ¶

Or, je me souviens de notre président actuel de l'Église, comment, enfant, il traversa ces plaines avec une mère veuve ; comment, enfant, il fut sous l'influence bienfaisante de cette mère attristée mais au cœur fort, une mère qui assuma pleinement la responsabilité qu'elle devait à ses enfants. Enfant, il a dû parfois sentir que tout était contre lui ; pourtant il répondit avec joie lorsqu'il fut envoyé en mission aux îles Sandwich, au tendre âge de quinze ans, pour déclarer les vérités qui l'avaient privé des soins d'un père. Je suis certain que les dures épreuves qu'il connut dans sa jeunesse contribuèrent à former son caractère, et il n'est donc pas étonnant qu'il nous parle aujourd'hui avec puissance et déclare, avec un témoignage qui touche le cœur de tout homme et de toute femme sincère dans l'âme, que Dieu vit et que Jésus est le Christ. ¶

Comme je l'ai dit, mes frères et sœurs, notre Père a préparé des hommes dans leur jeunesse, partout dans le monde, pour accomplir la grande œuvre qu'ils ont accomplie plus tard. Prenez Samuel le prophète, le roi David, et des centaines d'autres dont notre Père s'est servi ; il les a préparés dès leur jeunesse, et leur a dit ¶

quelle serait leur mission. Maintenant, les jeunes gens et les jeunes filles des saints des derniers jours devraient, par l'enseignement de leurs mères et de leurs pères, savoir quelle est la mission de leur vie, et se préparer sérieusement, dès leur jeunesse, à porter au monde le grand message que Dieu vit, que Jésus est le Christ, et que son Évangile a été établi dans les derniers jours pour le salut des enfants des hommes. Si nous, en tant que peuple choisi de Dieu en ce jour, en tant que peuple qu'il favorise, avec ce glorieux témoignage, n'accomplissons pas l'œuvre qui repose sur nous, notre Père suscitera des fils et des filles qui l'accompliront d'une manière qui lui soit agréable ! ¶

Je crois que les saints des derniers jours, dans leur ensemble, ont conscience de leur grande mission, et préparent eux-mêmes et leurs enfants à accomplir cette œuvre ; mais, bien que les missionnaires qui viennent à nous dans les États du Nord soient de bons jeunes gens, je trouve que beaucoup d'entre eux ont eu une vie trop facile, qu'ils n'ont pas assez ressenti de responsabilité au foyer. Peu d'entre eux ont beaucoup prêché, si tant est qu'ils l'aient fait, chez eux. Peu d'entre eux ont suffisamment pratiqué le culte familial dans leur foyer. Je pense que nous devrions donner un peu plus de responsabilité à nos fils et à nos filles, et leur donner un peu plus de religion pratique dans les tendres années de leur vie. Nous devrions les entourer de nos bras et leur faire comprendre, comme Marie le fit pour son fils, la mission de sa vie ; comme Élisabeth fit comprendre à son fils la mission qu'il devait accomplir, et comme la mère du prophète Joseph F. Smith fit comprendre à son fils quelle était la mission de sa vie. Il a été instruit avec les prophètes dès sa tendre enfance, et il n'est pas étonnant que son témoignage transporte les saints des derniers jours. Nous ¶

devrions tenir compte de son conseil, et marcher avec droiture comme il le fait. Nous devrions suivre les commandements que le Seigneur donne par son intermédiaire, et bénir Dieu pour son exemple, son caractère, et son témoignage envers nous que Dieu vit et que Jésus est le Christ. ¶

Puisse notre Père nous aider, et nous préparer pour la grande mission de déclarer au monde que Dieu notre Père vit, que Jésus-Christ est son Fils, et qu'il a établi son œuvre sur la terre ; telle est ma prière, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶