Les richesses de l'éternité

Je ressens un peu la même chose que le président Smith a exprimée hier soir, à savoir que se tenir devant une aussi grande assemblée inspire un sentiment de crainte, sinon de peur ; et si je parviens à dire ce matin quelque chose qui nous soit profitable, ce sera grâce à l'aide et à l'assistance de l'Esprit du Seigneur. ¶

Je cite les Proverbes, chapitre 23 : « Ne te fatigue pas pour t'enrichir, n'y applique pas ton intelligence. Veux-tu poursuivre du regard ce qui va disparaître ? Car la richesse se fait des ailes, et comme l'aigle, elle prend son vol vers les cieux. » ¶

De même, dans les Proverbes, chapitre 30 : « Je te demande deux choses : ne me les refuse pas avant que je meure ! Éloigne de moi la fausseté et la parole mensongère ; ne me donne ni pauvreté, ni richesse, accorde-moi le pain qui m'est nécessaire. De peur que, dans l'abondance, je ne te renie et ne dise : Qui est l'Éternel ? Ou que, dans la pauvreté, je ne dérobe, et ne m'attaque au nom de mon Dieu. » ¶

Cette prière du sage mérite notre considération — combien belle, combien appropriée, combien cohérente ! Il n'a pas prié pour obtenir la richesse, de peur d'oublier le Seigneur ; il n'a pas prié pour la pauvreté, car c'est une chose affligeante qui peut mener au crime ; mais il a prié pour avoir juste de quoi satisfaire ses besoins raisonnables, et il en serait alors content. ¶

Frères et sœurs, l'esprit de notre époque est un esprit qui cherche après la richesse, qui veut s'enrichir, et s'enrichir rapidement. Il existe d'innombrables combines et entreprises conçues pour y parvenir, et beaucoup de gens se lancent dans des spéculations qui mènent rapidement à la ruine financière. ¶

Au début du dix-neuvième siècle, très peu de gens en Amérique pouvaient être classés parmi les riches. Si l'on savait qu'un homme valait un million de dollars, presque tous les regards se tournaient vers lui, cela semblait une chose si extraordinaire ; mais aujourd'hui, un million de dollars est considéré comme une somme assez dérisoire, et celui qui a atteint ce degré d'opulence n'attire absolument aucune attention. Au cours du siècle dernier, de grandes fortunes se sont accumulées chez les riches des États-Unis. Henry Clews, banquier de Wall Street et autorité éminente en matière financière, a dressé une liste de quelques-uns des hommes les plus riches du pays. La voici : John D. Rockefeller, 500 000 000 $ ; Andrew Carnegie, 115 000 000 $ donnés, laissant 250 000 000 $ ; Wm. Waldorf Astor, principalement en immobilier, 200 000 000 $ ; John Jacob Astor, 175 000 000 $ ; la famille Gould (dont la part personnelle de Geo. J. Gould représente 35 000 000 $), 150 000 000 $ ; Marshall Field, 100 000 000 $ ; le domaine Blair, 100 000 000 $ ; W. K. Vanderbilt, 80 000 000 $ ; Russell Sage, aujourd'hui Mrs. Russell Sage, 80 000 000 $ ; D. O. Mills, 75 000 000 $ ; Wm. Rockefeller, 75 000 000 $ ; J. P. Morgan, 60 000 000 $ ; Jas. J. Hill, 60 000 000 $ ; Henry H. Rogers, 50 000 000 $ ; Henry Phipps, 45 000 000 $ ; Jacob D. Archibald, 40 000 000 $ ; Henry M. Flagler, 40 000 000 $ ; Jas. B. Haggin, 40 000 000 $ ; James Henry Smith (pas John Henry Smith (rires)) ¶

35 000 000 $ ; Wm. H. Tilford, 20 000 000 $ ; James Stillman, 15 000 000 $ [Pensez donc — la dérisoire somme de 15 000 000 $.] George F. Baker, 15 000 000 $. Cela fait un total, possédé par vingt-deux hommes, de deux milliards deux cent cinq millions de dollars. M. Clews admet que sa liste est incomplète, mais affirme qu'elle contient certainement les noms des hommes les plus riches du pays. Maintenant, arrêtez-vous et réfléchissez, frères et sœurs. Pensez à l'immense responsabilité qui repose sur ces hommes qui possèdent une telle fortune. Vous pourriez à peine supposer qu'ils aient un instant à consacrer à la religion, ou même à leur famille, tant leur temps serait entièrement occupé à surveiller et à gérer ces millions de dollars. ¶

J'aimerais dire à ce propos, frères et sœurs, que la possession d'une grande richesse mène souvent à l'extravagance et à la folie du pire genre. Je lisais, l'autre jour, le récit d'une affaire portée devant les tribunaux, où une femme riche intentait un procès en divorce contre son riche mari, et afin de convaincre le juge de la nécessité de lui accorder une importante pension alimentaire, elle lui a donné, ainsi qu'au tribunal, un compte détaillé, qui fut publié, de ses dépenses annuelles, l'argent dépensé par elle pour ses tenues s'élevant à 40 000 $. Je suis certain qu'il vous intéresserait de connaître le nombre et le coût des divers articles requis par cette femme riche pour garnir sa garde-robe pendant une année ; et bien sûr, la dépense est continuelle, car la mode, vous le savez, change fréquemment. Il lui fallait : douze robes du matin coûtant de 50,00 $ à 100,00 $ chacune. Celles-ci, souvent très richement ornées, coûteraient de 350 $ à 800 $ chacune. ¶

Quinze robes de réception, de 250 $ à 350 $ chacune. ¶

Vingt-quatre robes de ville, de 100 $ à 200 $ chacune. ¶

Six robes d'intérieur, à 350 $ chacune. Six robes négligées, de 50 $ à 175 $ chacune. ¶

Six costumes tailleur, de 90 $ à 150 $. ¶

Quatre tenues d'équitation, à 150 $ chacune. ¶

Vingt tenues de yachting, à 50 $ chacune. Fourrures : un manchon et un boa noirs, 225 $. Une jupe en astrakan noir, 700 $. Un boa en loutre noire, 125 $. Un manteau de fourrure, 300 $. ¶

Maintenant, je vous soumets la question et je vous demande si vous ne pensez pas que cent femmes, et même un plus grand nombre encore, pourraient être vêtues convenablement, avoir une apparence tout à fait respectable et paraître raisonnablement bien à tous égards, avec l'argent que cette seule femme a dépensé pour sa garde-robe en une année ? Si bien que cela paraîtrait être une dépense fort déraisonnable et extravagante. Pour la satisfaire, il faudrait une très grosse somme de pension alimentaire, et c'est ce qu'elle voulait. ¶

Or, en matière de richesse, comme en toute autre chose, nous devons regarder vers notre Seigneur et Maître comme le grand exemple, et nous pouvons bien juger, d'après ce que disent les Écritures, qu'il méprisait la richesse, car en une occasion, il dit — pensez-y, le Seigneur de la vie, le Sauveur du monde, le Fils du Dieu vivant, dit : « Les renards ont des tanières et les oiseaux du ciel ont des nids ; mais le Fils de l'homme n'a pas où reposer sa tête. » Il semblait accorder très peu d'attention à la question de la richesse. L'adversaire lui-même fut autorisé à l'emmener au sommet d'une haute montagne et à lui montrer les royaumes du monde et leur gloire ; et l'adversaire se tourna vers lui et lui dit : « Je te donnerai toutes ces choses, si tu te prosternes et m'adores. » Le Sauveur dit : « Retire-toi, Satan ! Car il est écrit : Tu adoreras le Seigneur, ton Dieu, et tu le serviras lui seul. » En une occasion, comme vous vous en souviendrez, un chef des Juifs vint trouver le Sauveur et lui dit : « Bon maître, dis-moi ce que je dois faire pour hériter la vie éternelle. » Le Sauveur se tourna vers lui et dit : « Pourquoi m'appelles-tu bon ? Il n'y a de bon que Dieu seul. Tu connais les commandements : tu ne commettras pas d'adultère ; tu ne tueras pas ; tu ne diras pas de faux témoignage ; tu ne feras de tort à personne ; honore ton père et ta mère. » « Or, » dit le jeune homme, « j'ai observé toutes ces choses dès ma jeunesse. » Et le Sauveur, l'ayant regardé, l'aima et lui dit : « Il te manque une chose. » Pensez-y : quelle vie remarquable ce jeune homme avait menée, il avait observé tous ces grands commandements dès sa jeunesse, chacun d'eux, et il ne lui manquait qu'une seule petite chose, dont la correction lui aurait permis de saisir la vie éternelle. Le Sauveur dit : « Vends tout ce que tu as, donne-le aux pauvres, et tu auras un trésor dans le ciel ; puis viens et suis-moi. » Cela rendit le jeune homme fort triste, et l'affligea profondément, car il avait de grands biens ; et il s'en alla ; et le Sauveur, s'adressant à ses disciples, dit : « Qu'il sera difficile à ceux qui ont des richesses d'entrer dans le royaume de Dieu ! » Sur quoi Pierre répondit : « Voici, nous avons tout quitté et nous t'avons suivi. » Jésus répondit : « Et quiconque aura quitté, à cause de mon nom, ses frères, ou ses sœurs, ou son père, ou sa mère, ou sa femme, ou ses enfants, ou ses terres, ou ses maisons, recevra le centuple, et héritera la vie éternelle. » Combien furent appropriées les paroles du Sauveur en une autre occasion, si on les applique à ce jeune homme, lorsqu'il dit : « Ne vous amassez pas des trésors sur la terre, où les mites et la rouille détruisent et où les voleurs percent et dérobent, mais amassez-vous des trésors dans le ciel, où les mites et la rouille ne détruisent pas et où les voleurs ne percent ni ne dérobent ; car là où est ton trésor, là aussi sera ton cœur. » L'acquisition des richesses n'a pas seulement été mentionnée à de nombreuses reprises par les anciens auteurs des Écritures, ni seulement par le Sauveur à son époque, mais le Seigneur, à notre époque, en a parlé de manière très claire et précise. Dans ses révélations au prophète Joseph Smith, ce sujet est traité assez pleinement et semble être tenu pour d'une grande importance. Le Seigneur dit à Joseph, à la section 38 de la Doctrine et Alliances : « Et si vous cherchez les richesses qu'il est de la volonté du Père de vous donner, vous serez les plus riches de tous les hommes, car vous aurez les richesses de l'éternité ; et les richesses de la terre m'appartiennent, et il faut que ce soit moi qui les donne ; mais prenez garde à l'orgueil, de peur de devenir comme les Néphites d'autrefois. » Et comment étaient les Néphites d'autrefois ? Nous lisons qu'ils devinrent fort riches ; ils devinrent orgueilleux et hautains, marchant le cou raide et le regard hautain, et ils semblaient penser qu'ils valaient mieux que leurs frères et sœurs plus pauvres, à cause des vêtements coûteux qu'ils portaient. C'était un grand mal aux yeux de Dieu. En une autre occasion, le Seigneur souligne les paroles du sage dans les Proverbes, lorsqu'il dit : « Ne cherchez pas les richesses, mais la sagesse, et les mystères de Dieu vous seront dévoilés ; alors vous serez rendus riches, car celui qui hérite la vie éternelle est riche. » ¶

Frères et sœurs, feu le président John R. Winder est un homme riche, car il héritera la vie éternelle. Il a combattu le bon combat, gardé la foi, et il a remporté une couronne dans le royaume de notre Dieu. ¶

Or, nous avons devant nous, d'une part, les richesses de l'éternité, et, d'autre part, les richesses de la terre. Lesquelles choisirez-vous ? Si vous choisissez les richesses de l'éternité, alors toutes les autres choses vous seront données par-dessus. Si vous choisissez les richesses de la terre, vous risquez de tout perdre, y compris même les richesses de la terre. Il y a beaucoup, très beaucoup de Saints des derniers jours qui sont riches aujourd'hui, et d'autres qui s'enrichissent ; mais ils ne tirent pas leur bonheur des richesses. Il y a cinq sources d'où les Saints tirent un bonheur inestimable, et sur lesquelles le principe et le pouvoir de la richesse n'ont absolument aucune influence : la première est la possession de l'Évangile de Jésus-Christ ; la deuxième est la contemplation des choses spirituelles contenues dans cet Évangile ; la troisième est les bénédictions de la maison de Dieu, où sont donnés les dotations et où le principe du mariage pour l'éternité est révélé ; la quatrième est la prédication de l'Évangile à un monde déchu, accomplissant ainsi la rédemption de l'humanité ; et la cinquième est de subvenir aux nécessités de la vie des pauvres dignes. C'est cela qui apporte le bonheur, un bonheur pur et sans mélange, aux Saints des derniers jours. Recherchons ces choses. ¶

Que le Seigneur bénisse son peuple. Qu'il le prospère et le soutienne. Qu'il lui apporte les richesses de l'éternité, et qu'il lui apporte les richesses de la terre, s'il peut seulement avoir la sagesse d'employer ces richesses à l'édification de son Église et de son Royaume. Que le Seigneur Dieu des cieux bénisse son prophète et son peuple, telle est ma prière, au nom de Jésus. Amen. ¶