La religion en vaut-elle la peine ?

« Si quelqu'un croit être religieux, sans tenir sa langue en bride, mais en trompant son cœur, la religion de cet homme est vaine. ¶

« La religion pure et sans tache, devant Dieu notre Père, consiste à visiter les orphelins et les veuves dans leurs afflictions, et à se préserver des souillures du monde. » ¶

Ces paroles de l'épître de Jacques semblent plutôt pertinentes aujourd'hui, puisque tant de gens, en ce moment, réfléchissent plus que jamais au plan du salut, et à la rédemption de l'âme humaine. Définie, la religion est l'acte ou la forme extérieure par laquelle les hommes manifestent leur reconnaissance d'un Dieu, ou de dieux, ayant pouvoir sur leur destinée, auquel obéissance, service et honneur sont dus. Plus précisément, c'est se conformer, par la foi et par la vie — ou par la foi et par les œuvres, si l'on préfère — aux préceptes inculqués dans la Bible concernant la conduite de la vie et le devoir envers Dieu et envers l'homme. Indépendamment de ce que nous croyons, pratiquons et savons, une question m'est venue à l'esprit il y a peu de temps, à l'époque de la mort de M. E. H. Harriman, le plus grand magnat des chemins de fer que le monde ait connu, je présume. En lisant une lettre, censée avoir été lue à ses funérailles, et qu'il avait fait écrire à ceux qui résidaient sur son vaste domaine, — la question me vint à l'esprit : la religion en vaut-elle la peine ? En pensant à ceux qui ont réussi dans la vie, financièrement et autrement, et qui se sentent indépendants des gens de ce monde, cela vaut-il la peine pour eux d'être religieux ? Voici la lettre qu'il écrivit : Aux hommes résidant à Arden : le manque d'intérêt de votre part est décourageant pour ceux qui vous offrent les moyens de jouir de l'important privilège d'assister aux services religieux. Les chrétiens de beau temps ne sont pas plus utiles à une communauté que le seraient un ouvrier, un laitier, un fermier, un charpentier, un forgeron, un cheminot, ou tout autre homme de beau temps du même genre. Il me semble que votre responsabilité ne s'arrête pas à vous-mêmes, mais s'étend à ceux sur qui vous avez de l'influence. L'occasion est donnée à vos enfants de recevoir une éducation religieuse à l'école du dimanche, et à vous-mêmes et à vos familles d'aller à l'église, si vous en profitez. J'espère que, dimanche prochain, vous manifesterez davantage d'intérêt en assistant au service. ¶

Cet épisode de la vie de cet homme, joint à un autre relaté à la même époque, témoigne de sa grandeur. On nous rapporte qu'à une occasion, à l'époque des fêtes, il découvrit qu'un enfant de l'un de ses ouvriers avait été oublié et ne recevrait aucun souvenir sous forme de cadeau de Noël. Il sortit lui-même dans la neige, au milieu de la nuit, et marcha trois milles jusqu'au domicile de cette femme pour l'assurer que son enfant ne serait pas oublié. Un homme capable de nourrir de telles idées sur le culte religieux et sa nécessité, avec une telle attitude envers ceux de la race humaine avec lesquels il est en rapport, ne peut être qu'un grand homme. J'ai donc pensé qu'il pourrait être profitable d'examiner la vie d'autres grands hommes dont nous avons entendu parler ou avec lesquels nous sommes entrés en contact, et de voir si, par hasard, ils n'avaient pas été religieux ; et le côté religieux de certains de ces hommes fut examiné avec beaucoup d'intérêt. Depuis la découverte de ce grand pays, lorsque Colomb, avec ceux qui l'accompagnaient, s'agenouilla et baisa la terre, et remercia le Dieu de l'univers de les avoir guidés et conduits vers cette terre, — jusqu'à, en descendant le cours de l'histoire, le grand patriote et père du pays, George Washington, ainsi que Thomas Jefferson, Abraham Lincoln et tous les grands hommes, en fait, qui ont eu quelque part à façonner les destinées de ce nouveau pays, tous étaient des hommes qui reconnaissaient un Dieu vivant. Ils reconnaissaient l'existence d'un être divin qui gouvernait les destinées non seulement des hommes mais des nations ; et ils reconnaissaient sa main dans les affaires de ce pays béni qui est le nôtre. ¶

Hier, lorsque le président Smith a parlé du foyer et de ce qu'il devrait être et contenir, je me suis souvenu de Moroni qui, à l'âge de vingt-cinq ans, se tenait à la tête des armées néphites de ce pays, qui combattirent et donnèrent leur sang, — et pour quoi ? Pour la double raison de protéger, à parts égales, leurs foyers et leur religion. Se rendaient-ils compte de ce que ces deux institutions signifiaient pour eux ? C'est pour cela qu'ils combattaient et priaient. Après avoir réussi à vaincre leurs adversaires, qui les surpassaient en nombre, la première chose qu'ils firent fut de dire à leurs ennemis que le Seigneur avait jugé bon de les livrer entre leurs mains, et que c'était par sa bonté et sa miséricorde que de telles conditions avaient été amenées. ¶

L'homme réfléchi, aujourd'hui, étend ses contemplations bien au-delà de la condition mortelle. C'est inné dans la race humaine d'avoir une certaine conception et une idée de Dieu ; et aujourd'hui, plus qu'à toute autre époque, je crois, parmi les sectaires eux-mêmes, on prend conscience de cette vérité — que Dieu est un être vivant, et que leur corps est immortel. La vie immortelle est si étroitement liée à nous, à notre œuvre, à notre religion, à notre foi, que je voudrais lire quelques vers de la poétesse inspirée Ella Wheeler Wilcox, qui expliquent peut-être notre position, ou du moins qui conviennent à mon point de vue, particulièrement au sujet de la question de l'immortalité : « La vie immortelle est une chose qu'il faut mériter, par une lente victoire sur soi, la camaraderie avec la douleur, et la recherche patiente de vérités plus élevées. ¶

Nous ne pouvons suivre nos propres volontés égarées et nourrir nos appétits les plus vils, et lâcher la bride à de sottes colères, année après année, puis nous écrier : « Seigneur, pardonne-moi, je crois — » et aussitôt baigner dans la gloire. Les hommes doivent apprendre que le système de Dieu est chose trop grande pour cela ; l'étincelle divine habite chaque âme, et nous pouvons l'attiser en une flamme de lumière constante, dont l'éclat dore le chemin de la tombe et brille à travers l'éternité, ou bien la négliger jusqu'à ce qu'elle s'éteigne dans la mort et ne nous laisse que les ténèbres du tombeau. ¶

Chaque passion vaincue nourrit la flamme vivante ; chaque douleur bien portée est un pas vers Dieu. ¶

La foi ne peut sauver, ni aucun sang racheter l'âme qui ne veut ni raisonner ni se résoudre. ¶

Appuie-toi sur toi-même, mais soutiens-toi par la prière, car ce sont là des esprits, messagers de lumière, qui viennent sur ton appel et fortifient ta force, se lient d'amitié avec toi et avec ton moi intérieur, chassent tout envie, toute amertume et toute haine, et gardent pur le beau tabernacle de l'esprit ; serre la main à la Douleur, salue le Chagrin, ces anges déguisés ; et ton âme joyeuse, de lumière en lumière, d'étoile en étoile brillante, montera et proclamera l'immortalité bénie. » ¶

Je vous rends témoignage, mes frères et sœurs, de la divinité de cette œuvre à laquelle nous prenons part. Je rends mon humble témoignage de la vérité des principes énoncés par le président Smith à l'ouverture de cette conférence, et je me sens disposé à y souscrire. Je prie que les bénédictions de Dieu reposent sur lui et le fortifient dans la perte de son bien-aimé compagnon et conseiller dans cette Église. Je prie que la bénédiction de Dieu repose sur nous tous, afin que nous soyons dotés d'assez de son Esprit pour vivre avec droiture, pour accomplir notre devoir envers notre prochain et envers notre Dieu, par Jésus-Christ. Amen. ¶