La lignée ininterrompue des prophètes

Près de quatre-vingt-dix ans se sont écoulés depuis l'ouverture de la dispensation de la plénitude des temps, en laquelle le Père, en personne, accompagné de son Fils, Jésus-Christ, descendit du ciel sur la terre en réponse à la prière que lui adressa Joseph Smith, un garçon de quatorze ans. Ces personnages divins se firent connaître à ce jeune garçon, répondirent à ses questions et lui dirent que le temps était venu d'introduire de nouveau parmi les hommes, et pour la dernière fois, l'Évangile du Seigneur Jésus-Christ, qui est la puissance de Dieu pour le salut. Ce fut un jour des plus glorieux et resplendissants. Il nous est dit que c'était une belle journée de printemps, une journée en tout point digne d'une telle condescendance de la part du Père et du Fils, venant de leur demeure céleste s'entretenir avec Joseph Smith dans cet état de vie. Mais presque immédiatement après cette glorieuse vision, les nuages de ténèbres commencèrent à entourer ce jeune homme — qui était désormais un prophète de Dieu — car dès l'instant où il déclara avoir vu le Père et le Fils, presque tous ceux qui entendirent cette déclaration se dressèrent contre lui et s'opposèrent vivement à son message, le déclarant faux et venant du malin, et ils firent tout leur possible pour persuader le prophète lui-même qu'il avait été trompé. Néanmoins, il savait qu'il n'avait pas été trompé ; et, obéissant aux instructions que lui avait données le Sauveur, il continua de faire, autant que possible, ce qu'il pensait et comprenait être juste et conforme à la volonté du Seigneur. En temps voulu, le Seigneur envoya de sa présence d'autres messages à Joseph, avec des instructions supplémentaires et une juste interprétation d'un grand nombre des prophéties qui avaient été faites, concernant les derniers temps, par les anciens prophètes, ainsi que d'autres prophéties et promesses lui annonçant que l'Église du Christ serait organisée, et qu'il deviendrait l'instrument, entre les mains de Dieu, pour édifier l'Église de Jésus-Christ dans les derniers jours. Ces promesses et ces prophéties furent, en temps voulu, accomplies. La Prêtrise d'Aaron fut conférée à Joseph Smith par Jean-Baptiste, qui avait été le précurseur du Sauveur aux temps primitifs, et quelque temps plus tard, la prêtrise de Melchisédek lui fut conférée par Pierre, Jacques et Jean. C'étaient des hommes qui avaient vécu, et qui avaient été vaillants dans le témoignage de Jésus-Christ. ¶

Ils avaient été prédicateurs de l'Évangile et avaient détenu la sainte prêtrise. Ils avaient tous, à l'exception de Jean, été mis à mort pour le témoignage qu'ils avaient rendu. Ils étaient ressuscités, sortis du tombeau, et avaient été envoyés par le Père et le Fils à Joseph Smith pour rétablir la prêtrise, qui était l'autorité de Dieu, par laquelle ces grandes prophéties devaient s'accomplir, à savoir l'édification du royaume de Dieu sur la terre, l'établissement de l'Église, et l'ouverture des portes de toutes les nations pour la prédication de l'Évangile, afin que la lumière de la vérité se répande dans toute nation et parmi tout peuple, toute famille et toute langue, et que le cri de repentance retentisse, afin que tous les hommes aient le privilège de l'entendre et l'occasion d'accepter l'Évangile, de se repentir de leurs péchés et de devenir membres de l'Église, se mettant ainsi en voie, par leur obéissance, d'hériter la vie éternelle dans le royaume céleste de notre Père qui est aux cieux. ¶

Tout cela s'accomplit, et ce au milieu de la persécution, et de toute espèce de mal, de calomnie et d'opposition dirigés contre le prophète et contre ceux qui croyaient en lui. Malgré tout cela, le prophète put accomplir sa grande mission ; et durant sa brève vie — sa présidence sur l'Église ne dura que quatorze ans — il posa les fondements de ce grand et glorieux royaume ; il réalisa l'organisation de l'Église, une organisation qui est, à la fois, la fierté des Saints, la gloire du Seigneur, et l'émerveillement du monde. Il fut martyrisé pour la cause de la vérité, — mis à mort pour avoir rendu témoignage de Jésus. À sa mort, l'Église connut peut-être le moment le plus sombre de son histoire. Mais ce ne fut qu'un instant que les Saints furent désorientés, malgré leur profonde douleur. Ils ressemblaient, j'imagine, beaucoup aux disciples du Seigneur Jésus-Christ, lorsqu'ils avaient vu leur maître, leur guide et leur Dieu crucifié sur la croix. Ils s'en allèrent tristes, et déclarèrent qu'ils avaient espéré que cet homme « eût été celui qui devait racheter Israël ». Ils furent, pour un temps, plongés dans le doute, les ténèbres et une très grande déception. Il en fut de même pour les Saints des derniers jours au martyre du prophète et de son frère le patriarche de cette dispensation. Ils furent troublés pendant peu de temps. Ils n'avaient cependant aucun doute que cet homme avait été un prophète du Seigneur et le restaurateur de l'Évangile. Afin qu'ils ne tombent pas dans le doute, le Seigneur ne les laissa pas longtemps même dans cet état d'inquiétude. Il suscita celui qui devait recevoir l'autorité et le manteau du prophète. Le président Brigham Young, du Collège des douze apôtres, fut transfiguré devant le peuple, lors de leur conférence. Ils savaient que le prophète Joseph était mort, pourtant, lorsque le président Young se leva pour leur parler, ils virent dans l'orateur le prophète, par la stature et par les traits, et ils entendirent la voix du prophète de Dieu leur parler. Cela raviva leur foi et leur donna du courage ; cela les convainquit que Dieu l'avait choisi, et il fut accepté par eux comme leur chef, et en temps voulu il fut soutenu par le peuple comme président de L'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, pour succéder au prophète Joseph Smith. ¶

Pendant les jours sombres de persécution et de violence populaire qui suivirent immédiatement le martyre, les Saints furent chassés de leurs foyers, leurs maisons furent incendiées et leurs biens détruits. Ils furent chassés en plein hiver, jusqu'au-delà même des frontières de la civilisation, dans le désert. Le Seigneur, cependant, se souvint des siens, et révéla son dessein et sa volonté au président Young, et l'inspiration de son Esprit reposa puissamment sur les Saints, leur donnant espoir, encouragement et consolation, même en cette heure de plus profonde détresse. Guidé par la révélation de Dieu, le président Young conduisit le peuple à travers les plaines, et le Seigneur les établit dans les vallées des montagnes. Le président Young, dans sa sagesse et sa grandeur, enseigna les Saints, les guida, les instruisit, les envoya vers le nord et vers le sud ; il les conseilla sur la manière et la façon d'établir des colonies dans toute l'étendue de ce pays. Il bâtit des villes, des bourgs et des villages, et les Saints, sous sa sage présidence, croissaient chaque jour dans l'œuvre du Seigneur, devenant plus forts et plus nombreux à mesure que le temps passait. Le président Young présida l'Église pendant plus de trente ans ; et dans toute son expérience, il n'y eut jamais un instant où les Saints perdirent, ne fût-ce qu'un moment, la foi en lui comme prophète, voyant et révélateur de l'Église, et représentant et porte-parole de Dieu sur la terre. Pas un instant non plus le président Brigham Young ne se montra infidèle à sa grande confiance, ni incapable de la merveilleuse responsabilité qui lui était échue du prophète Joseph Smith, qui avait été, sous le Seigneur, le fondateur de son Église en ce jour. Lui aussi endura la persécution, tout comme le peuple pendant sa présidence. Le monde se ligua contre lui, comme il s'était ligué contre le prophète avant lui. Néanmoins, à travers ces jours sombres de sa triste expérience, le Seigneur soutenait son Église ; et après les ténèbres, le soleil brillait toujours avec plus d'éclat. Lorsque prenait fin une guerre particulière menée contre le peuple, l'Église rebondissait avec plus de force, rassemblant plus de force, plus de foi, plus d'inspiration et plus de puissance dans la poursuite de l'œuvre du Seigneur vers l'accomplissement de la rédemption et du salut des enfants des hommes, et la diffusion de la vérité parmi les peuples du monde. ¶

Lorsque le Seigneur recueillit à lui le président Young, il avait déjà préparé un autre homme puissant et bon pour prendre sa place — le président John Taylor, l'un des hommes les plus grands et les plus nobles de cette dispensation, fut soutenu par le peuple comme son président. Il reçut lui aussi le manteau du prophète de Dieu. Il reçut les révélations du Seigneur, et fut en communication constante avec lui pour tout ce qui touchait à l'édification du royaume et à la diffusion de l'Évangile. Il fut un prédicateur inspirant de l'Évangile, un écrivain habile sur les principes et les doctrines du salut, et un vaillant champion de la cause. Le peuple se rallia à lui, l'appuya et le soutint. Ils reçurent le même témoignage qu'il avait été choisi de Dieu et exalté par le Père, comme ils l'avaient reçu au sujet du président Brigham Young et du prophète Joseph Smith. Des jours très sombres furent vécus pendant sa présidence, des jours d'exil, des jours de tristesse, des jours de persécution, lorsque lui-même, avec plusieurs des autorités générales de l'Église, furent traqués et pourchassés par les officiers de la loi, pour cause de conscience, parce qu'ils étaient déterminés à garder les commandements du Seigneur, parce qu'ils croyaient aux principes qu'ils vivaient et pratiquaient, parce qu'ils étaient honnêtes et sincères dans leur foi, et ne voulaient pas céder sur ce que Dieu leur avait commandé de faire, même si cela nécessitait pour eux l'exil ou la prison, ou, peut-être, jusqu'à souffrir le martyre pour la cause de la vérité. En fin de compte, ce fut là le sort du président John Taylor, car il mourut pendant son exil, alors qu'il avait été chassé de son foyer, et alors que beaucoup de Saints étaient traqués et devaient fuir pour échapper à une punition imméritée, et que beaucoup d'autres avaient été envoyés en prison. Mais avant sa mort, le Seigneur préparait déjà son successeur, comme le Seigneur a toujours en préparation ceux qui seront appelés à poursuivre l'œuvre de ses serviteurs qui ont achevé la leur. ¶

Lorsque le président Taylor eut achevé sa mission, le président Wilford Woodruff fut suscité, et lui aussi devint un homme merveilleux, un homme puissant, un homme de foi et d'humilité, un homme de pouvoir, de sagesse, de jugement, un homme de grande inspiration, qui, comme les autres, vécut dans le cœur du peuple. Tout le peuple reconnaissait en lui le prophète du Seigneur, le président de l'Église, l'homme qui détenait les clés de l'autorité et qui se tenait à la tête de l'Église, ayant été élevé à cette position exaltée par le Seigneur lui-même, et soutenu par les Saints. Durant sa vie, il fut appuyé et soutenu dans tous ses actes, et la sagesse du Seigneur se manifesta dans sa nomination. Il vécut jusqu'à un âge avancé, accomplit sa mission et acheva l'œuvre que le Seigneur lui avait assignée, et il quitta cette vie pleuré par tout le peuple des Saints des derniers jours et par un très grand nombre de personnes qui n'étaient pas membres de l'Église, mais qui l'avaient connu et savaient sa valeur. Le président Lorenzo Snow lui succéda, et comme tous les autres, il démontra par sa vie qu'il travaillait, conseillait et prêchait sous l'inspiration et la direction de Dieu le Père céleste. Le peuple l'aimait. Sous son administration, l'Église fit de splendides progrès. Après sa mort, le Seigneur plaça à la tête de l'Église un autre de ses serviteurs, qui magnifie noblement cette grande autorité de la présidence et en qui s'incarnent la puissance, la force et la sagesse qui ont caractérisé la vie de tous les autres présidents de l'Église. Lui aussi, comme eux, jouit de la confiance des Saints de Dieu et jouit également de l'approbation du Seigneur et des bénédictions et de l'inspiration du Seigneur répandues sur lui. ¶

Or, au cours de cette conférence, la 80e conférence annuelle de L'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, nous constatons que l'Église s'est agrandie plus que jamais, que le peuple s'assemble en plus grand nombre, à mesure que chaque conférence successive revient annuellement et semestriellement. Il est regrettable que beaucoup de ceux qui viennent ne puissent trouver place à portée des voix des serviteurs du Seigneur appelés à leur parler et à les servir. Il semble que l'Église devra, un jour, construire un autre tabernacle, car il ne fait aucun doute qu'un autre édifice comme celui-ci pourrait se remplir jusqu'à déborder pendant les conférences. Ainsi le Seigneur a-t-il béni les Saints ; il les a rassemblés dans les vallées des montagnes ; il les a rendus puissants. Ils ont été obéissants ; ils aiment la vérité ; ils comprennent la parole de Dieu ; les Écritures leur sont claires. Ils comprennent les desseins du Seigneur en cette dispensation, et, en général, ils sont prêts à faire tout ce que le Seigneur exige d'eux, à aller et à venir, à accepter et à mettre en pratique la volonté de Dieu telle qu'elle leur est révélée par la présidence de l'Église. ¶

Nous avons connu des jours sombres dans notre expérience. Ce n'est qu'il y a quelques années qu'une guerre particulièrement âpre et cruelle fut menée contre l'Église, et tous les efforts qu'étaient capables de déployer des hommes malintentionnés, et tous les efforts que le pouvoir de l'adversaire pouvait exercer sur les hommes, furent employés pour discréditer le président de l'Église auprès du peuple. Le peuple fut mis en garde contre lui. Certains descendants du prophète Joseph Smith prirent sur eux d'écrire des lettres de mise en garde au président de l'Église, dans lesquelles il était accusé de tromper les Saints, et des avertissements au peuple de se méfier des autorités générales et de la prêtrise. On disait au peuple qu'il était égaré. Le peuple — disait-on — était innocent ; le peuple était pur et bon ; mais ses dirigeants étaient impurs et mauvais. Le petit-fils du prophète Joseph Smith vint ici et déploya de grands efforts avec ces mises en garde, pour semer la discorde et le mécontentement parmi les Saints de Dieu. Il se joignit à ces ennemis déclarés et résolus du peuple qui, depuis des années, avaient fait la guerre aux Saints ; il fut en association et en communication constantes avec eux, les assista dans leur diatribe contre la prêtrise, et dans leurs efforts pour discréditer la présidence devant le peuple. Il y en eut quelques-uns — juste quelques insensés et instables parmi les Saints des derniers jours qui n'avaient pas été très fidèles, qui n'avaient pas joui de l'Esprit du Seigneur, et ils furent teintés de cette folie, et se dressèrent contre les frères. Ils se disaient prophètes, prétendant être l'un ou l'autre des anciens prophètes revenus ; et à cause de cela, l'ennemi s'imaginait réellement faire de grandes percées parmi le peuple. Certains de ces hommes étaient si confiants et si sûrs que L'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours était sur le point d'être disloquée et brisée en morceaux, et qu'il y aurait une grande moisson pour ces prétendants, que même le président de ce qu'on appelle l'Église réorganisée vint en Utah avec la pleine intention et l'espoir de rassembler les fragments et de rétablir l'Église sous sa direction. Je m'en souviens si bien : il prononça quelques discours dans cette ville, tout comme son fils. Ils vinrent à la conférence, et s'assirent ici parmi les présidents de pieu. Ils s'attendaient pleinement à voir la présidence de l'Église répudiée et rejetée par le vote. Les Saints des derniers jours étaient assemblés, comme d'habitude, en grand nombre. Mais, savez-vous, aucune des autorités générales n'avait de crainte ; elles ne s'attendaient pas à voir le royaume de Dieu détruit et l'Église renversée et donnée à un autre peuple. Elles savaient mieux ; le Seigneur avait promis autrement ; et ainsi, lorsque le nom du président fut présenté devant la grande assemblée pour son soutien, le peuple répondit presque comme un seul homme, tant ils étaient unis. Je me souviens du président de l'Église réorganisée et de son fils, — comment ils regardèrent en arrière sur l'assemblée, pour voir comment le peuple rejetterait les autorités de l'Église ; mais ils se retournèrent pour voir un spectacle que jamais eux, ni que peu d'entre nous, n'avaient jamais vu auparavant, car il me sembla que chaque main se levait juste un peu plus haut que je ne les avais jamais vues se lever auparavant, et elles restaient levées juste un peu plus longtemps que d'habitude. Elles se levaient avec une détermination, une volonté, une foi qui transmettaient à tous les présents la conviction que ces hommes vivaient bel et bien dans le cœur du peuple, et que le peuple savait par lui-même qu'ils étaient les serviteurs divinement appelés de Dieu, et que Dieu était à la tête de cette Église, non les hommes seuls, mais que les hommes que le Seigneur avait choisis pour présider parmi le peuple étaient en contact étroit avec l'Esprit de Dieu, en communication constante avec le Seigneur. ¶

Quelle déception cela dut être pour nos amis réorganistes, et quelle défaite ce fut pour l'adversaire, une défaite si décisive que, depuis lors jusqu'à aujourd'hui, l'ennemi ne s'en est guère remis. Ces nuages sombres qui, selon l'opinion de certains, menaçaient le fondement même de l'Église, se sont dissipés, et le soleil a brillé avec plus de gloire et de lumière sur le peuple que jamais, et l'Évangile a fait de plus grands progrès dans le monde. Il a réalisé de plus grandes avancées dans les divers champs de mission. Les missionnaires ont eu plus de puissance, et les gens du monde eux-mêmes en sont venus à comprendre plus pleinement et plus complètement les desseins des anciens de l'Église qui prêchent cet Évangile. Les centaines de milliers de personnes qui viennent chaque année dans cette ville, et qui sont accueillies au bureau de renseignements, et qui sont reçues avec bonté par les anciens de l'Église, et qui sont conduites avec courtoisie sur ces terrains et à travers ces bâtiments, se font prêcher l'Évangile. On leur donne de la bonne documentation. Elles repartent avec une bien meilleure compréhension du mormonisme, avec une meilleure impression du peuple, avec plus de clarté à leur sujet. Elles repartent avec une disposition et un sentiment plus amicaux envers nous, et ce sentiment, elles l'emportent avec elles dans le monde, et il produit son effet. En conséquence, les principes de l'Évangile sont mieux compris, et davantage de gens en examinent les vérités. Des gens se font baptiser constamment, par centaines, dans les divers champs de mission, et chez nous, les Saints des derniers jours sont forts et pleins de foi. ¶

Nous rendons souvent témoignage de la divinité de la mission du Seigneur Jésus-Christ, et nous avons tous ce témoignage. Nous rendons témoignage aussi de la divinité de la mission de Joseph Smith le prophète ; et du fait que ceux qui ont succédé au prophète sont divinement appelés et ont une mission divine à accomplir sur la terre. Comme nous rendons ce témoignage, ainsi je voudrais, ce matin, rendre mon témoignage au sujet du peuple de Dieu qui est le fruit de ce rétablissement et de la prédication de l'Évangile en cette dispensation, à savoir que ce sont des hommes et des femmes qui aiment le Seigneur de tout leur cœur, de toute leur pensée et de toute leur force, qui aiment la vérité et la soutiennent, qui aiment ce qui est juste, bon et pur, ce qui est noble et semblable à Dieu, et ils vivent pour ces principes et les soutiennent au milieu de la terre. Je témoigne de leur intelligence, de leur sagesse, de leur grandeur, de leur humilité, de leur foi — qu'ils sont un peuple craignant Dieu, qu'ils aiment vraiment le Seigneur, et aiment leur prochain. Qu'ils honorent la prêtrise et désirent magnifier leurs appels. Que Dieu nous bénisse et continue de nous multiplier, afin que nous rassemblions force et puissance pour persuader davantage le monde du fait que Dieu a parlé, qu'il a suscité un peuple, qu'il a établi son Église et bâtit son royaume. ¶

Puisse le Seigneur nous garder à jamais vrais et fidèles à ces choses. Puissions-nous soutenir l'œuvre de Dieu et toujours nous magnifier ainsi que l'autorité de la prêtrise, et prêcher au monde l'Évangile du Christ, afin que tous puissent être sauvés. Que nos prières continuent de monter vers le Seigneur en faveur de ceux qui sont revêtus d'une si grande autorité et qui portent une si grande responsabilité, en présidant sur le peuple et en dirigeant l'œuvre de Dieu dans le monde entier. Je sais moi-même, par le pouvoir de l'Esprit de Dieu, cet esprit dont a parlé frère Ballard hier, le Saint-Esprit, que le Seigneur a en effet établi cette œuvre et a mis la main pour la dernière fois à rassembler toutes choses en un dans le Seigneur Jésus-Christ. Puissions-nous faire notre part pour l'aider à accomplir ses grands et glorieux desseins pour le salut des vivants et la rédemption des morts, — au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶