Une œuvre grande et merveilleuse : la croissance de la mission des États du Nord

(Président de la mission des États du Nord.) En me trouvant devant les Saints des derniers jours ici ce matin, il m'est revenu à l'esprit la 14e section de la Doctrine et Alliances, et je me suis demandé dans mon âme quels seraient les sentiments du prophète Joseph Smith s'il pouvait être présent ici, ou s'il avait eu le privilège de vivre assez longtemps pour voir, en partie, s'accomplir les promesses que notre Père lui avait faites, à lui et aux premiers anciens de l'Église. Je voudrais vous lire les premiers versets d'une révélation qui fut donnée en juin 1829 : ¶

« Une œuvre grande et merveilleuse est sur le point de se produire parmi les enfants des hommes. ¶

« Voici, je suis Dieu ; prête attention à ma parole, qui est vive et puissante, plus acérée qu'une épée à double tranchant, qui sépare les jointures et la moelle ; c'est pourquoi, prête attention à ma parole. ¶

« Voici, le champ blanchit déjà pour la moisson ; c'est pourquoi, que quiconque désire moissonner lance sa faucille de toutes ses forces et moissonne tant que dure le jour, afin d'amasser pour son âme le salut éternel dans le royaume de Dieu ; « oui, quiconque veut lancer sa faucille et moissonner est appelé par Dieu ; « c'est pourquoi, si tu me demandes, tu recevras, si tu frappes, l'on t'ouvrira. ¶

« Cherche à promouvoir et à établir ma Sion. Garde mes commandements en toutes choses ; « et si tu gardes mes commandements et persévères jusqu'à la fin, tu auras la vie éternelle, don qui est le plus grand de tous les dons de Dieu. » ¶

Il y a deux semaines, le dimanche dernier, je me suis tenu à l'endroit où reposaient, pour la dernière fois qu'on le sache, les restes du prophète Joseph Smith et de son frère Hyrum. J'étais en compagnie de deux vieillards. Je les ai entendus raconter l'histoire de ceux qui vécurent là après que les saints eurent quitté la belle cité de Nauvoo. Mon esprit s'est arrêté sur la grande œuvre accomplie par le prophète du siècle dernier. Combien son cœur bondirait de joie, et quelle satisfaction il éprouverait aujourd'hui, s'il pouvait contempler de son vivant ce grand corps d'hommes et de femmes réunis comme résultat de l'œuvre que le Seigneur a accomplie par lui. Je peux difficilement croire qu'au début de son âge adulte il ait conçu l'étendue de la grande œuvre qui a été accomplie au cours des quatre-vingts dernières années. Combien seraient heureux les six membres qui contribuèrent à l'organisation de l'Église s'ils pouvaient contempler les centaines de milliers de personnes qui ont reçu le même témoignage qu'eux-mêmes reçurent en écoutant la parole du Seigneur par cet humble instrument. J'ai rencontré, dans l'est, des gens qui croyaient autrefois que le mormonisme était chose passagère. Une certaine catégorie d'entre eux croit qu'après la mort du prophète, l'Église resta plongée dans les ténèbres pendant de longues années, en fait jusqu'à ce que la réorganisation reçût sa naissance tardive après seize ans de dissolution. Mais il n'en est rien, car le prophète de Dieu a dit la vérité lorsqu'il a déclaré qu'« aux jours de ces rois, le Dieu des cieux établira un royaume qui ne sera plus jamais renversé ni donné à un autre peuple ». L'œuvre que le prophète Joseph et ceux qui travaillèrent avec lui accomplirent, sous la direction de notre Seigneur et Maître, Jésus-Christ, fut l'œuvre qui ne devait plus jamais être renversée ni donnée à un autre peuple. Dans la pauvreté, ce peuple, choisi pour poser les fondements de l'œuvre de Dieu, commença à bâtir la ville de Kirtland, en un lieu des plus magnifiques. Vu leur condition financière, il est impressionnant de la visiter. Ce premier temple, qui se dresse encore, témoigne d'une permanence typique de la grande œuvre qui leur fut confiée. De même, les rues de l'ancienne Nauvoo, ainsi que ces vieilles demeures, témoignent que toute l'œuvre accomplie par nos dignes parents avait un caractère permanent. Bien que nous ne soyons pas demeurés pour habiter les cités que nos parents s'efforcèrent tant de bâtir et d'embellir, nous apprenons cependant à bâtir en bâtissant, nous apprenons à embellir en accomplissant ce genre de travail, et tout cela a préparé les saints du Seigneur pour l'œuvre requise. Les arbres ont maintenant poussé à travers les bordures de trottoir, et beaucoup des maisons construites alors se sont effondrées, mais celles qui subsistent portent un témoignage silencieux, qui en dit long sur les premiers Saints des derniers jours, que tout ce qu'ils firent était de nature permanente et fut accompli à la gloire de notre Père. L'esprit qui bâtit Nauvoo était l'esprit qui porta les saints à travers les plaines, et l'esprit qui les porta durant ce long et pénible voyage, un pèlerinage sans égal dans l'histoire de ce monde, est l'esprit qui défricha l'armoise, creusa les canaux, planta les arbres et bâtit des temples au Dieu très-haut. L'esprit qui bâtit ces temples, ces cités, et racheta le désert, est l'esprit qui a porté les missionnaires jusqu'aux extrémités de la terre pour témoigner que le royaume de Dieu a été établi sur la terre, pour ne plus jamais être renversé ni donné à un autre peuple. L'homme qui fut choisi de Dieu pour établir cette œuvre sur la terre fut appelé à être apôtre du Seigneur Jésus-Christ, et ordonné à cette charge par Pierre, Jacques et Jean. D'autres furent ordonnés par lui, sur ordre du Seigneur, et c'est par l'apostolat que cette œuvre s'est poursuivie. ¶

Au cours des dernières semaines, j'ai reçu une douzaine de lettres portant sur ce genre de question. « Est-il possible pour un ancien d'ordonner un soixante-dix ? Est-il possible pour un soixante-dix d'ordonner un apôtre ? » Nous connaissions la source de la première lettre de ce genre qui nous parvint, et nous avons répondu que la question n'était pas de savoir si un ancien pouvait ordonner un soixante-dix, ou si un soixante-dix pouvait ordonner un apôtre, mais bien de savoir s'il avait jamais été nécessaire que cela se fasse, depuis que le Seigneur a ordonné le prophète Joseph Smith et Oliver Cowdery au saint apostolat, et leur a donné le commandement d'appeler et d'ordonner d'autres hommes. Nous avons rendu témoignage à ces correspondants que, depuis que des hommes furent ordonnés à l'apostolat sur la terre, et reçurent le pouvoir d'appeler et d'ordonner d'autres hommes, et « d'appeler et d'ordonner tous les autres officiers de l'Église », cela n'avait jamais été nécessaire, — car cette œuvre a été établie pour la dernière fois sous la main de Dieu, et elle n'a cessé de rouler depuis que notre Père l'a commencée. ¶

Je me réjouis de cette œuvre. Je me réjouis de l'esprit de permanence qui l'a caractérisée pendant toutes ces années où l'œuvre a été dirigée par notre Père. Je suis heureux, mes frères et sœurs, de me trouver au milieu d'un tel corps de Saints des derniers jours, d'hommes et de femmes qui ont le même témoignage, qui viennent ici pour adorer le Seigneur, animés du même esprit qui remplit le cœur de nos frères de la Première Présidence et des douze apôtres. Nous avons le témoignage que c'est là l'œuvre du Seigneur ; il en est de même pour tout autre homme et toute autre femme qui a gardé les commandements de notre Père ; et tout homme et toute femme qui écoutera et obéira à la voix du Seigneur recevra également ce témoignage. Les gens du monde d'aujourd'hui, qui entendent le témoignage des anciens de l'Église et lui obéissent, reçoivent un témoignage exactement identique à celui de ceux qui ont travaillé dans l'Église pendant des années, le même que celui de ceux qui entendirent le prophète Joseph Smith déclarer : « Si vous vous repentez et êtes baptisés, vous saurez que je suis appelé de Dieu, et vous le saurez par vous-mêmes. » Je suis reconnaissant de vivre à une époque où cette glorieuse révélation donnée au prophète Joseph Smith s'est si grandement accomplie. Assurément, une œuvre grande et merveilleuse est venue sur la terre. Qui peut se mêler aux Saints des derniers jours et les connaître sans pouvoir déclarer que c'est véritablement une œuvre grande et merveilleuse ? Les Saints des derniers jours sont aujourd'hui rassemblés de toutes les nations, et amenés à vivre ensemble en harmonie, à la gloire de Dieu. Sans cette œuvre, comme l'a témoigné l'orateur précédent, nos parents ne se seraient jamais connus, et leurs âmes ne seraient pas non plus remplies de la même joie, ni émues par les mêmes chants, ni animées des mêmes ambitions de faire du bien à leur prochain qui remplissent leur cœur aujourd'hui. Pourtant, cette œuvre ne fait que commencer. Quatre-vingts autres années produiront de plus grands résultats ; et je témoigne qu'elle sera encore plus glorieuse qu'elle ne l'est aujourd'hui. L'esprit de l'Évangile remplira le cœur de ceux qui viendront après nous, les rendant plus loyaux, plus vrais, plus aimants, plus bienveillants les uns envers les autres, se soutenant mutuellement, et n'ayant pas honte de ceux qui sont appelés de Dieu pour guider et diriger son peuple. Je suis fier de les honorer. ¶

Je vous le dis, dans toutes mes pérégrinations et mes fréquentations, je ne trouve aucun homme ayant dans le cœur le même esprit que nos frères qui président cette Église. Mon témoignage au monde a été et demeure qu'ils sont des hommes de Dieu. Je préférerais que l'un d'eux pose ses bras sur mes épaules et me dise : « Que Dieu te bénisse », ou passer quelques minutes avec eux, plutôt qu'avec tout autre homme au monde, car ils sont purs et sans tache, et Dieu les a bénis. En leur présence, on peut sentir l'esprit de droiture, en raison des vies justes qu'ils mènent sur la terre. Récemment, l'un de nos frères de l'Église était à Chicago pour subir une opération très grave, et en lui rendant visite, jour après jour, j'ai été frappé par le témoignage de nombreux médecins venus le voir, — un témoignage simple mais magnifique : « Cet homme est pur, pur comme un nouveau-né sur le plan moral. » Ce fut presque une révélation pour eux de trouver un homme si pur et si vertueux. Il en est ainsi de milliers de nos frères qui ont été appelés de Dieu pour porter ce grand message au monde. Trouver et convertir les hommes purs du monde fait partie de la glorieuse œuvre qui est venue, et elle deviendra plus glorieuse à mesure que se poursuivront la vie, le labeur et le travail sincère des Saints des derniers jours. ¶

Je me sens honoré, mes frères et sœurs, de travailler avec les anciens et les saints, et les gens sincères de cœur, parmi le peuple des États du Nord, les États entourant la grande ville de Chicago. Je témoigne que les promesses de Dieu aux premiers anciens de l'Église sont aussi certaines de s'accomplir aujourd'hui qu'elles l'étaient alors, lorsque les anciens dépendent de lui au même degré. Notre Père fit la promesse aux anciens de l'Église, en l'année 1832, que « quiconque vous recevra, là je serai aussi, car j'irai devant votre face ; je serai à votre droite et à votre gauche, et mon esprit sera dans votre cœur, et mes anges tout autour pour vous soutenir ». Je témoigne maintenant, mes frères et sœurs, que les anges de notre Père précèdent en effet la face des anciens pour préparer le cœur des gens à les recevoir ; et l'Esprit de Dieu est dans le cœur de ceux qui travaillent à établir Sion sur la terre. Ceux qui travaillent honnêtement comme missionnaires témoignent que c'est le moment le plus heureux de leur vie, après une dure journée de travail, de sentir la présence du Seigneur, l'influence de son Saint-Esprit, et de se rendre compte que les anges de notre Père ont rendu témoignage et préparé le cœur des gens à les recevoir. Je suis reconnaissant que l'Esprit du Seigneur ait ainsi été avec nous, et que l'esprit de cette grande œuvre ait adouci le cœur des grands comme des petits sur la terre envers la vérité et envers le peuple de Dieu. ¶

L'esprit de préjugé s'évanouit rapidement, et des dizaines de milliers de personnes sont convaincues que nous détenons la plus grande vérité qui ait été donnée à la terre. Bien que leur cœur ne soit pas converti, leur esprit est convaincu que nous avons derrière nous un pouvoir qu'aucun autre peuple ne possède. Lorsqu'ils en viennent à se rendre compte de la grande œuvre qu'accomplissent nos anciens, ils disent : « Pourquoi ne pouvons-nous pas amener nos missionnaires à faire ce que font les missionnaires de l'Église de Jésus-Christ, ou les anciens mormons ? » La seule raison pour laquelle ils n'y parviennent pas, c'est qu'ils n'ont pas dans le cœur le témoignage que c'est l'œuvre de Dieu qu'ils accomplissent. Ils ne savent pas que leur œuvre est réellement l'œuvre du Seigneur, mais ils s'y consacrent parce qu'ils n'ont rien de mieux. Ils désirent faire le bien, mais ne savent pas comment le faire au mieux. Des milliers feraient tout aussi volontiers ce que nous faisons s'ils savaient, comme nous le savons, que Dieu vit, que Jésus est le Christ, et qu'il a rétabli l'Évangile sur la terre pour le salut des enfants des hommes. ¶

Je vous rends témoignage, mes frères et sœurs, que c'est là l'œuvre de Dieu, que notre Père la dirige, qu'il va devant notre face, que son Esprit est dans notre cœur ; et cette œuvre merveilleuse se poursuivra jusqu'à ce que les gens sincères de cœur aient été rassemblés de toutes les nations, à la louange et à la gloire de notre Père. Que les prières des fidèles Saints des derniers jours continuent de monter vers notre Père pour le prompt rassemblement de son peuple. Qu'il bénisse et inspire, soutienne et affermisse nos dignes frères qui président sur nous ; et que les révélations de son esprit et de sa volonté leur soient données. Que son Esprit nous soit toujours donné afin que nous recevions leurs conseils, leurs avis et leurs révélations, jusqu'à ce que le nom de notre Père soit glorifié par le labeur fidèle de ses enfants sur la terre ; telle est ma prière, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶