Ni la force de la logique, ni la logique de la force

Je me réjouis avec vous, mes frères et sœurs, d'avoir ce matin l'occasion d'écouter les remarques et les témoignages des frères qui m'ont précédé, et d'écouter le doux chant de notre chorale universitaire, et de prendre part à ces réunions liées au quatre-vingtième anniversaire de l'organisation de l'Église. Le professeur Geo. Trumbull Ladd, professeur de philosophie morale et de métaphysique à l'université Yale, déclare, dans la préface introductive d'un ouvrage récent sur le mormonisme, que « la naissance et la croissance du mormonisme constituent l'un des phénomènes les plus remarquables du dix-neuvième siècle », et qu'il « mérite une enquête approfondie, que celle-ci soit menée du point de vue du sociologue, du psychologue, ou de l'étudiant en politique ou en religion ». Le mormonisme a été étudié, non seulement par ceux qui en sont les amis et les adhérents, mais aussi par ceux qui ont cherché à trouver quelque explication satisfaisante de son origine autre que la véritable, à savoir qu'il est d'institution divine. Jusqu'à présent, ces théories concurrentes, ou ces tentatives d'expliquer l'apparition du mormonisme par quelque hypothèse autre que celle donnée par Joseph Smith, n'ont recueilli d'adhésion notable en faveur d'aucune théorie particulière. Il y eut la théorie de Spaulding, et celle-ci a été si complètement démontée que vous pourriez difficilement trouver, je suppose, quiconque, en cette époque éclairée, qui pense que la théorie de Spaulding rend compte de façon satisfaisante du Livre de Mormon et du mormonisme. ¶

Il y a ensuite la théorie selon laquelle Sidney Rigdon aurait été l'auteur du Livre de Mormon, et le véritable génie et fondateur du mormonisme ; celle-ci, je suppose, compte également bien peu d'adhérents. Naturellement, nous, saints des derniers jours, savons qu'en réalité Sidney Rigdon n'eut rien à voir avec l'origine du mormonisme, n'en eut aucune connaissance, et ne rencontra jamais le prophète ni ses disciples avant que le Livre de Mormon n'eût été publié. ¶

Quelqu'un a suggéré que le succès du mormonisme naissant était dû à un choix d'hommes, que « de même que Harris avait fourni l'argent, Pratt fournit l'éloquence, et Rigdon la matière grise », mais personne ne croit pareille absurdité. Cette antithèse, quoique assez frappante, ne suscite que le persiflage de l'enquêteur qui se rend compte que Joseph Smith était une force, avait déjà établi cette œuvre, et la dirigeait d'une main de maître, avant même d'avoir fait la connaissance de Rigdon ou des frères Pratt. ¶

Je crois que le monde en vient aujourd'hui à reconnaître, comme jamais auparavant, la sincérité des témoins directs du Livre de Mormon. Les vérités s'établissent soit par témoignage direct, soit par preuve circonstancielle. Ce n'est pas une mince tâche que de fabriquer ou de formuler une fausse théorie, ou un mensonge, et de réussir à le faire passer pour la vérité. Ma lecture de l'histoire de l'expérience humaine à cet égard m'enseigne qu'il est très difficile de fabriquer même le plus petit détail et de le faire établir comme vérité ; qu'il est même difficile de forger ne serait-ce qu'un simple trait de plume descendant ou d'ajouter une syllabe à un mot ; et cela, pour la raison que ces choses ne sont pas conformes à la vérité, et ne sont pas en harmonie avec la réalité des choses. Il aurait donc été impossible pour le prophète Joseph Smith de jouer un rôle faux et fictif pendant près d'un quart de siècle sans que ses semblables ne fussent capables de déceler la supercherie. Comme illustration récente de la difficulté qu'a une personne à faire accepter avec succès un mensonge au peuple pendant une durée considérable, prenez le cas du docteur Frederick A. Cook. Nul doute que le docteur Cook pensait qu'il serait chose aisée d'avancer la fausse affirmation d'être allé au pôle Nord, et de la faire croire. On ne s'attendrait pas à ce qu'il eût érigé un monument au pôle Nord ; un monument de pierre, si vous voulez, tel que nos arpenteurs en placent parfois au sommet des montagnes qu'ils escaladent. On ne s'attendrait pas à ce qu'il y eût laissé un quelconque témoignage que d'autres explorateurs pourraient trouver par la suite pour prouver, hors de tout doute, qu'il y était allé. On ne s'attendrait pas à ce qu'il eût laissé une trace dans la neige ou la glace, que d'autres pourraient suivre. Et ainsi le docteur Cook pensait qu'il serait chose aisée de tromper le monde quant à l'endroit où il avait voyagé. Même les deux représentants d'une race à demi civilisée qui l'accompagnaient n'auraient pas été capables de déterminer, avec quelque degré de certitude, jusqu'où vers le nord il était allé. Ils n'étaient pas suffisamment familiarisés avec l'astronomie ou les observations astronomiques pour savoir précisément quelle distance ils avaient parcourue ou quel territoire ils avaient couvert. Ainsi, nul doute qu'il pensait qu'il serait chose aisée de tromper le public à cet égard. Mais il ne put tromper le seul collège d'hommes savants du pays du nord auquel il présenta les preuves de son voyage ; à plus forte raison ne put-il tromper le public tout entier. ¶

Le mormonisme se trouve devant le monde depuis maintenant ces quatre-vingts années, et jusqu'à présent, comme l'a exprimé Ridpath, l'historien, dans son histoire du monde, « il n'a jamais succombé ni à la force de la logique, ni à la logique de la force ». Et aujourd'hui, les hommes qui l'étudient reconnaissent la sincérité des témoins directs de la fondation du mormonisme. Ils savent que les trois témoins ne seraient pas demeurés fidèles à leur témoignage s'il avait reposé sur la fraude ou la collusion avec le prophète, tout comme ils savent que le prophète n'aurait pas osé rompre avec les témoins et les expulser de l'Église pour n'avoir pas satisfait aux exigences strictes et à la discipline de l'Église, s'il y avait eu la moindre collusion entre les témoins et lui-même. Et il en va de même pour les huit témoins. Il y en eut suffisamment parmi eux qui manquèrent à la discipline rigoureuse de l'Église et furent exclus de communion, pour démontrer qu'il n'y avait aucune collusion entre eux et le prophète. Une connaissance de hasard que j'ai dans l'Idaho avait une théorie au sujet de notre système missionnaire, et de la raison pour laquelle des milliers de nos jeunes gens, à l'appel de l'Église, partaient en mission. Il pensait qu'ils avaient été hypnotisés. Je l'ai vite convaincu de son erreur. Vous pouvez examiner le mormonisme, comme on l'appelle, à la lumière du mesmérisme, de l'hypnotisme, ou de toute autre forme de phénomène psychologique, et vous ne trouverez toujours aucune explication satisfaisante du mormonisme, si ce n'est celle donnée par le prophète Joseph Smith. Ces derniers temps, le mormonisme est étudié du point de vue du psychologue. Nous accueillons favorablement une telle étude, comme nous avons accueilli toute autre tentative de scruter et d'examiner à fond les affirmations du mormonisme. ¶

En plus du témoignage des trois et des huit témoins, nous avons un ensemble écrasant de preuves circonstancielles en faveur de l'institution divine du mormonisme. Nous avons le fait que le Livre de Mormon, la Doctrine et Alliances, et l'organisation de l'Église s'accordent parfaitement avec toute vérité, sont en harmonie avec les Écritures juives, avec le savoir et les révélations du passé ; et le fait que le Livre de Mormon est en harmonie avec l'archéologie du continent américain, avec la philologie, l'ethnologie, et toutes les autres sciences qui ont quelque rapport avec ces questions. Toutes ces sciences se corroborent, s'accordent et s'unissent pour appuyer l'affirmation du Livre de Mormon d'être une histoire véridique. Il est vain de tenter d'écarter le témoignage de la douzaine d'hommes, ou plus, témoins directs du Livre de Mormon, au moyen de l'une quelconque de ces hypothèses modernes, car aucune de ces théories ne peut être poursuivie de façon satisfaisante pendant quelque temps sans révéler sa futilité et sa faiblesse à rendre compte des phénomènes liés à la croissance et à l'établissement de notre Église. ¶

Je me réjouis avec vous de la splendide croissance qu'a connue le mormonisme dans les quelques années de son existence, la plus grande partie de cette histoire se trouvant aisément dans la mémoire de la plus grande partie de cet auditoire. Durant ce temps, il est passé d'une Église composée de six personnes à une organisation de 400 000 membres ou plus. Et si, dans les quatre-vingts prochaines années, il y a une croissance de l'effectif de l'Église dans une proportion correspondante, quelle puissance sera le mormonisme dans le monde ! C'est aujourd'hui un levain qui travaille dans la pâte de l'humanité. Les doctrines du mormonisme d'hier, qui étaient impopulaires, deviennent aujourd'hui les doctrines populaires des credos religieux ; et graduellement, la vérité s'établit, et la vérité et la connaissance s'étendent sur la face de la terre et s'établissent dans le cœur et l'esprit des enfants de notre Père. ¶

Que le Seigneur nous bénisse, mes frères et sœurs, et nous rende capables d'être fidèles et fermes dans cette œuvre, je le demande au nom de Jésus. Amen. ¶