La dévotion à l'œuvre de Dieu

(Président de la mission des États du Sud.) Je prie de tout cœur que l'esprit de mes remarques soit en harmonie avec l'esprit qui a accompagné les remarques de mes frères durant cette conférence. ¶

Lorsque l'ange Moroni apparut au prophète Joseph Smith pour délivrer son message à ce jeune garçon, pour lui révéler l'endroit où étaient cachées les plaques d'où fut traduit le Livre de Mormon, il dit à Joseph que Dieu avait une œuvre pour lui. À cette œuvre le prophète Joseph consacra sa vie et tout ce qu'il possédait, jusqu'à ce que ses jours se terminassent dans le martyre. C'est l'accomplissement de ce devoir, sa dévotion à cette œuvre, qui fit la grandeur de Joseph Smith ; et c'est l'Évangile, rétabli sous son administration, qui a donné à ce peuple la position prépondérante qu'il occupe. Ce n'est pas nous qui avons rendu cette Église grande ; ce n'est pas nous qui avons répandu quelque honneur ou quelque éclat sur l'Évangile ; c'est le Père qui l'a fait, et nous œuvrons à glorifier son saint nom. C'est l'Église, l'Évangile, qui nous a rendus grands, et qui nous a magnifiés aux yeux de tous les hommes et de toutes les femmes honorables, et c'est par lui que nous avons trouvé faveur auprès de Dieu. C'est le genre d'œuvre dans laquelle nous nous engageons qui forme notre caractère. Si nous nous engageons dans une œuvre déshonorante, nous deviendrons des hommes déshonorants ; mais si nous nous engageons dans une œuvre grande et glorieuse, telle qu'est cet Évangile, nous devenons grands et honorés aux yeux de Dieu, et aux yeux de tous les hommes et de toutes les femmes de bien. Nous devrions être reconnaissants envers le Seigneur pour les merveilleuses possibilités qu'il a données à son peuple. Nous sommes un peuple particulier, mais nous devrions être un peuple particulièrement zélé pour les bonnes œuvres. Regardez l'organisation de l'Église, si complète et si parfaite. Les possibilités qu'elle offre à chaque homme, à chaque femme, à chaque enfant, de développer leur caractère, leur spiritualité, de les rendre grands au service du Tout-Puissant, et d'être utiles à leurs semblables, sont nombreuses et inestimables. De même que nous réalisons nos plus hauts idéaux de citoyenneté grâce à ce grand gouvernement qui est le nôtre et à ses institutions, de même, à travers l'organisation de l'Église, nos idéaux spirituels peuvent se réaliser, et nos travaux trouver une expression profitable et légitime. ¶

L'une des bonnes choses dans le monde d'aujourd'hui, l'un des signes indiquant que l'Évangile est favorablement reçu, c'est la vente facile que trouve le Livre de Mormon. Des hommes et des femmes achètent ce registre sacré, et ils en parcourent les pages avec ferveur. En bien des endroits de la mission des États du Sud, où, il y a quelques années, nous ne pouvions même pas le donner, nous en vendons aujourd'hui en grand nombre ; et ce livre est le meilleur missionnaire, le meilleur créateur d'amitiés au monde entier. Peu de jours avant de quitter Chattanooga, une dame vint me trouver et me dit : « Frère Callis, je désire être baptisée ; je suis convertie à l'Évangile. » Je lui répondis : « Sœur, je ne vous ai pas beaucoup vue à nos réunions. » « Non », répondit-elle, « c'est vrai, mais j'ai lu le Livre de Mormon, et je suis convertie à la vérité. Je sais que Joseph Smith était un prophète de Dieu, en lisant ce livre, et je sais que l'Évangile est la puissance de Dieu pour le salut. » J'aime le Livre de Mormon parce qu'il contient la plénitude de l'Évangile tel qu'enseigné par Jésus au peuple de l'hémisphère occidental. Il contient des choses claires et précieuses qui ont été retranchées de la Bible, que nous aimons et en laquelle nous croyons. ¶

Paul, en discourant sur la charité, dit : « Quand je parlerais les langues des hommes et des anges, si je n'ai pas la charité, je suis un airain qui résonne ou une cymbale qui retentit », et l'apôtre poursuit en disant que, même s'il livrait son corps pour être brûlé et tous ses biens pour nourrir les pauvres, si toutefois il n'avait pas la charité, cela ne lui servirait de rien. Puis il continua : « Les prophéties prendront fin, les langues cesseront, la connaissance disparaîtra. Car nous connaissons en partie, et nous prophétisons en partie, mais quand ce qui est parfait sera venu, ce qui est partiel disparaîtra. » Et il conclut ce remarquable chapitre par ces mots : « Maintenant donc ces trois choses demeurent : la foi, l'espérance, la charité ; mais la plus grande de ces choses, c'est la charité. » Le texte précédent ne définit pas clairement ce que l'apôtre entend par « charité », et pour obtenir la définition de ce terme, nous nous tournons vers le Livre de Mormon. À la page 599 du saint registre néphite, Moroni, exprimant son admiration et son amour pour le Seigneur, dit : « Et maintenant, je sais que cet amour que tu as eu pour les enfants des hommes est la charité » ; et le même prophète dit que « la charité est l'amour pur du Christ ». L'apôtre Paul et Moroni parlèrent et écrivirent tels qu'ils furent inspirés par le Saint-Esprit ; il y a donc harmonie et beauté dans leurs enseignements. Partout où se trouve la vérité, fût-elle séparée par des océans, elle s'accorde ; elle est harmonieuse, parce qu'elle a été donnée par le même Esprit, par le même Seigneur qui envoie tout don bon et gracieux aux enfants des hommes. Mais comment la charité s'exprime-t-elle ? Je tiens et je crois fermement que de tous les peuples sur la face de la terre, les saints des derniers jours, pris dans leur ensemble, ont plus de charité qu'aucun autre peuple. L'amour de Dieu est plus grand que tous les autres dons, parce que Dieu est amour, et l'amour est éternel. L'amour de Dieu s'exprime dans la rédemption de ses fils et de ses filles. Il est magnifiquement déclaré dans l'Évangile de saint Jean : « Car Dieu a tant aimé le monde qu'il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse pas, mais qu'il ait la vie éternelle. » Voilà le véritable amour ; voilà la véritable charité qui nous pousse, non pas à distribuer des dons inutilement, non pas à élever nos enfants dans l'oisiveté et la recherche du plaisir — non pas à leur témoigner cette fausse bonté qui leur donne tout ce qu'ils demandent, mais à employer l'amour que nous avons pour eux à les persuader de bien agir, à leur enseigner la parole de Dieu et à garder ses commandements. ¶

Vous savez qu'il est dit dans ce même livre glorieux — le registre néphite — et, en passant, je pourrais dire que le verset que je vais citer nous donne un aperçu de l'éternité — il nous montre, dans une certaine mesure du moins, ce que sera notre vie ou notre parcours futur ; et je n'en veux qu'un aperçu. Je crois, avec Emerson, que « tout ce que j'ai vu m'enseigne à faire confiance à Dieu pour ce que je n'ai pas vu ». « Car », dit le Seigneur au fidèle Néphi, « mon œuvre n'est pas encore finie, et elle ne le sera pas avant la fin de l'homme, ni à partir de ce moment-là, ni jamais. » Quoi ! Le Seigneur Dieu à l'œuvre ? Oui — et je crois que c'est cette œuvre à laquelle il se consacre qui rend compte de sa grandeur, et je ne veux pas dire cela avec irrévérence. Oh ! que tout homme qui désire se retirer du service actif dans la prêtrise lise ce verset et le médite dans son cœur. Il y a trop d'hommes qui pensent que les soucis de cette vie devraient les dispenser du service actif dans le ministère. Je crois, mes frères et sœurs, que lorsqu'un homme demande à se retirer, avant que les autorités de cette Église ne jugent bon de le relever, cela ressemble beaucoup trop à une reddition — une reddition à l'indolence, une reddition à la mauvaise influence. Je crois que nous devrions rester aussi fermes que ces montagnes de granit dans la défense de la vérité. Lorsque les États-Unis étaient en guerre avec une certaine nation, l'un de leurs vaisseaux de guerre était commandé par un jeune homme du nom de Joseph. Son père travaillait au département de la marine. Un jour, le message parvint par télégraphe au siège du gouvernement que le vaisseau de Joe avait amené son pavillon devant l'ennemi. Mais le vieil homme savait de quoi son fils était fait ; il avait confiance en son intégrité, et il baissa la tête et pleura, et d'une voix brisée par le chagrin, il dit : « Joe est donc mort. » En effet, lorsque les détails de la bataille furent connus, il fut révélé que Joe avait trouvé la mort dans l'accomplissement de son devoir, avant que son navire ne fût livré à l'ennemi. ¶

Or, quelle est cette œuvre à laquelle Dieu se consacre ? Que la Divinité elle-même réponde. Il dit à Moïse, comme cela est rapporté dans la Perle de Grand Prix : « Car voici mon œuvre et ma gloire : réaliser l'immortalité et la vie éternelle de l'homme. » Oh ! il y a de quoi faire éclater nos cœurs de joie, à la pensée que le grand Créateur œuvre pour nous élever, vous et moi, pour nous exalter dans son royaume, en nous persuadant, avec une bonté aimante, d'accomplir notre devoir. Il a aussi choisi ses enfants obéissants pour accomplir cette œuvre glorieuse, pour œuvrer avec lui pour ainsi dire — car que tous sachent que Dieu se sert de l'humanité pour faire avancer ses desseins sur la terre. Il se sert des hommes et des femmes pour prêcher l'Évangile, et dans la prédication de l'Évangile, nous pouvons exercer cette charité et montrer l'amour de Dieu qui est dans nos cœurs. Qui regardera ce glorieux temple, et les autres temples dans les vallées des montagnes, et dira que ce peuple n'a ni charité ni amour de Dieu dans le cœur ? Il y a seulement quelques semaines, un vieil homme, un saint des derniers jours vivant au Mississippi, fit don de mille dollars pour l'œuvre du temple. Il vit dans l'ombre de la mort, au soir de sa vie, mais son cœur est si rempli de l'amour de Dieu qu'il est prêt à se sacrifier pour le bien de ceux qui viendront après lui. ¶

Mes frères et sœurs, je désire vous dire, car je le crois de tout mon cœur, que le chemin de l'exaltation et de la progression éternelle passe par le sacrifice et le travail. Jésus a dit : « Soyez donc parfaits, comme votre Père céleste est parfait. » Il n'a pas limité l'atteinte de la perfection au temps, au degré ou à l'état. La progression éternelle se fera selon les lignes d'une connaissance ordonnée et d'une loi, car l'Évangile sera en vigueur dans l'éternité comme il l'est ici. Il est impossible à un être, mortel ou immortel, de progresser sans un juste respect de la loi et sans obéir aux commandements du Tout-Puissant. « Les cieux racontent la gloire de Dieu. » Ainsi en est-il de l'histoire de son Église : l'œuvre merveilleuse qu'elle a accomplie et qu'elle accomplit démontre et proclame que Joseph Smith était un prophète de Dieu. Aux premiers jours de l'Église, au plus sombre de son histoire, lorsque le prophète Joseph déclara que toutes les puissances du malin s'étaient liguées pour renverser l'Église, Dieu lui révéla, à Kirtland, que quelque chose devait être fait pour le salut de son Église. Cela signifiait-il pour Joseph de s'asseoir dans l'oisiveté, ou de perdre courage ? Non, jamais ! Il organisa cette grande expédition missionnaire vers la Grande-Bretagne. Il envoya Heber C. Kimball, Orson Hyde, et d'autres, prêcher l'Évangile au peuple d'Angleterre et d'Europe. À la suite de cette expédition, d'innombrables milliers de personnes se sont converties à la vérité. Je suis l'un de ces innombrables milliers qui bénissent Dieu de ce que le prophète Joseph fut inspiré à envoyer ces missionnaires là-bas — car eux, et les hommes qui vinrent après eux, convertirent ma mère. Ma mère m'enseigna l'Évangile, et elle le reçut des serviteurs de Dieu. Je voudrais mentionner ici un incident. J'aime à reconnaître la bonté du Seigneur. Lorsque le président Joseph F. Smith présidait la mission européenne, j'étais un petit enfant. J'étais très malade, si malade que les médecins m'avaient abandonné ; ils avaient dit à ma mère qu'il n'y avait aucun espoir pour moi ; mais elle était remplie de foi ; elle envoya chercher le président Smith. Il vint, m'imposa les mains, me bénit, et promit à ma mère que je vivrais, et par la bonté de Dieu, je suis ici aujourd'hui — le désir de mon cœur étant que je puisse être de quelque petite utilité dans le royaume de Dieu. ¶

Je vous rends mon témoignage, mes frères et sœurs, que le président Smith est un prophète de Dieu. Forts et convaincants sont les témoignages que reçoivent les gens lorsqu'ils embrassent l'œuvre de Dieu. Leur cœur se tourne vers leurs pères, et le cœur des pères se tourne vers les enfants. Le don de guérison, le don de prophétie, le don des langues se manifestent parmi ceux qui croient ; et ces dons, ces bénédictions, ces témoignages ne pourraient provenir d'un ministère contrefait. Les anciens sortent, et par le pouvoir du Saint-Esprit, proclament la parole de Dieu, et ce pouvoir porte leurs paroles jusqu'au cœur des enfants des hommes. Je vous témoigne que les autorités de cette Église sont des hommes de Dieu, les bons hommes aux bonnes places ; et lorsque nous les édifions, nous nous édifions nous-mêmes. Rien d'étonnant à ce que le diable s'attaque à eux. Ce n'est pas chose nouvelle. L'infâme Clark, à Far West, dit aux saints des derniers jours : « Débarrassez-vous de vos présidents, débarrassez-vous de vos apôtres ; débarrassez-vous de vos évêques, et soyez comme les autres gens. » Mais nous ne pouvons pas faire cela, frères et sœurs. L'homme qui déclare n'avoir aucune foi en la prêtrise n'a aucune foi en l'Évangile — car ils sont inséparables. Je crois en la prêtrise ; j'ai foi dans les serviteurs de Dieu ; et si les saints veulent soutenir leurs mains, ils auront plus d'influence pour le bien dans leurs foyers. L'homme ou la femme qui calomnie les autorités de l'Église, qui critique le président de son pieu, ou l'évêque de sa paroisse, cet homme et cette femme n'ont pas, sur leurs enfants, l'influence qu'ils auraient s'ils étaient loyaux envers leurs dirigeants, et plaisaient ainsi à Dieu. ¶

Je rends témoignage de la vérité de l'Évangile. Mon témoignage est que Joseph Smith était un prophète de Dieu, que les dirigeants de l'Église sont des hommes de Dieu, et que notre prophète et dirigeant d'aujourd'hui est un prophète de Dieu ; et je rends ce témoignage dans la crainte du Seigneur, et au nom de Jésus. Amen. ¶