Rapport sur la mission des États du Centre et les premières terres de l'Église

(Président de la mission des États du Centre.) S'il y avait quelque chose qui pût fortifier le témoignage d'un ancien de l'Église, en dehors du champ de la mission, ce serait de voir cette vaste assemblée ici aujourd'hui. C'est pour moi un témoignage que le Seigneur savait ce qu'il faisait lorsqu'il a délivré son message au prophète Joseph Smith, et que le temps était pleinement arrivé où l'Évangile de son royaume devait être de nouveau établi sur la terre. ¶

Dans le champ de mission où je travaille, nous sommes proches de nombreux lieux d'intérêt liés à l'organisation de l'Église et aux premiers voyages des saints, en particulier dans l'État du Missouri. Nous sommes sur le terrain où le prophète Joseph Smith a jadis vécu parmi le peuple, où il a travaillé et prêché. Là-bas, dans la ville d'Independence, au Missouri, je ne passe presque jamais devant le palais de justice sans penser au moment où il fut amené de Far West et exhibé, presque comme une bête sauvage, pour que les gens qui désiraient voir le prophète mormon puissent le regarder. J'ai eu le privilège de rencontrer un jour une dame dont le père était l'un de ces émeutiers. Elle m'a dit se souvenir que, lorsqu'elle était enfant, son père portait des braises tirées de la cheminée pour allumer les cigares de ces hommes qui avaient amené le prophète Joseph depuis Far West. Elle m'a également dit que son père était l'un des hommes qui avaient goudronné et emplumé l'évêque Partridge à Independence. Nous l'avons interrogée à ce sujet et lui avons demandé ce qu'elle pensait d'un tel procédé. Elle a dit qu'elle ne pensait pas que ce fût juste, mais que tout le monde était surexcité par cette nouvelle religion. Cela avait causé plus ou moins d'agitation, particulièrement dans la région où elle vivait. ¶

Mon témoignage est que le Seigneur a bien révélé au prophète Joseph Smith l'Évangile éternel, comme nous le lisons dans les écrits de saint Jean : ¶

« Je vis un autre ange voler par le milieu du ciel, ayant l'Évangile éternel à prêcher à ceux qui habitent sur la terre, disant d'une voix forte : Craignez Dieu, et donnez-lui gloire, car l'heure de son jugement est venue. » ¶

Mon témoignage est que cet ange a volé, que l'Évangile contenu dans le Livre de Mormon est l'Évangile que cet ange a délivré ici sur la terre ; de nouveau, que l'Évangile enseigné par le Christ le Seigneur a été rétabli au prophète Joseph Smith, et qu'il est le même dans le Livre de Mormon que dans le Nouveau Testament. Par suite de cet enseignement, plusieurs milliers d'hommes et de femmes ont accepté l'Évangile grâce au témoignage proclamé par les anciens qui sont sortis et ont rendu ce témoignage sans crainte parmi les enfants des hommes. Personnellement, rien ne m'a jamais procuré autant de joie et de satisfaction, ni ne m'a mieux récompensé, que le temps que j'ai passé dans le champ de mission à voyager parmi le peuple. Rien ne pourrait acheter cette expérience. J'ai marché et porté mon sac de maison en maison, dans le champ de mission, visitant le peuple et lui rendant mon témoignage, lui prouvant que l'Évangile est de nouveau sur la terre, avec le pouvoir de l'enseigner. Lorsque j'ai vu des hommes et des femmes, que j'avais personnellement visités, descendre dans les eaux du baptême, puis vivre l'Évangile du Christ du mieux qu'ils pouvaient, rassemblés en petites bandes, ou par centaines, enseignant à leurs enfants à observer les lois et les commandements donnés au prophète Joseph Smith, cela m'a récompensé plus que toute autre chose à laquelle j'aurais pu me consacrer. Il n'y a rien qui l'égale sur la terre. ¶

Je suis pleinement convaincu que ceci est l'Évangile du Christ. Le Seigneur me l'a révélé par le pouvoir de son Esprit. Je sais qu'il vit, et que son autorité est ici sur la terre aujourd'hui. Cette autorité a été avec le peuple depuis le commencement. L'Église que Joseph Smith, le prophète mormon, présidait, l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, est l'Église de Dieu. Il n'a jamais ordonné, ni mis à part, ni délégué à aucun homme, dans cette dispensation, le soin de présider une autre Église que l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Le prophète Joseph Smith en est mort le président ; il est mort prophète du Seigneur, chef de l'institution que le Seigneur lui avait donné autorité d'organiser. Lorsqu'un homme trouve l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, il trouve l'autorité et la prêtrise de Dieu sur la terre, ainsi que le pouvoir d'en administrer les ordonnances. Il ne trouvera cette autorité nulle part ailleurs ; je sais que cela est vrai. Ce témoignage qui nous a été communiqué nous a rendus forts, et cette force et cette unité ont fait que le monde nous admire. Nous ne rencontrons plus aujourd'hui les préjugés qui prévalaient il y a seulement quelques années, même au début de ma propre expérience. Les hommes et les femmes commencent à considérer avec plus de faveur les principes de l'Évangile que nous proclamons. Ce travail constant accompli par les saints des derniers jours produit son effet sur l'esprit des gens réfléchis du monde. Les anciens qui voyagent ici et là, deux par deux, faisant du démarchage de façon systématique, visitant les gens dans leurs foyers, dans les villes et dans les bourgades, à la campagne partout, rendent leur témoignage, et cela produit son effet sur l'esprit des enfants des hommes. ¶

Le Seigneur a dit que cet Évangile du royaume devait être prêché dans le monde entier, en témoignage à toutes les nations, avant que la fin ne vienne. L'Évangile est la puissance de Dieu pour le salut. Le président Smith a dit que « le mormonisme est la puissance de Dieu pour le salut », et cela est vrai, car l'Évangile de Jésus-Christ et le mormonisme sont une seule et même chose. J'aime ce mot ; il me confère du prestige partout où je vais ; c'est la plus grande chose qui soit au monde ; rien ne l'égale. Je sais que cela est juste, et je sais que le salut s'obtient par une observance constante des principes et des doctrines du Christ. Un homme ne peut être sauvé plus vite qu'il n'acquiert la connaissance ; Joseph Smith nous l'a dit, et c'est exact. Mon témoignage est que l'homme qui sert le Seigneur obtiendra le salut, et que ce salut lui apportera un héritage dans le royaume de notre Dieu. J'espère que les saints des derniers jours seront fidèles ; que leur trésor sera les principes et les doctrines du Christ, afin que leur cœur soit avec ce trésor ; et que nous l'estimions à sa juste valeur, car rien ne l'égale sous le soleil. L'homme ou la femme qui traverse cette vie sans avoir la connaissance de l'Évangile a manqué une expérience inestimable. Nous ne traversons cette vie qu'une seule fois ; je ne m'attends jamais à reparcourir cette route dans la condition mortelle. ¶

J'espère que je serai fidèle tous les jours de ma vie ; que je ne prononcerai jamais une parole qui pousse un homme, plus jeune ou plus âgé que moi, à se méfier des autorités présidentes de l'Église, ou à les critiquer, dans les paroisses, dans les pieux de Sion, ou n'importe où. J'approuve de tout cœur les remarques de frère Callis à ce sujet. Un homme qui soutient son évêque, qui va d'abord le trouver et ne passe pas par-dessus lui, est l'un des meilleurs hommes de cette paroisse ; son influence pour le bien se fera sentir tout au long de sa vie. ¶

Je prie le Seigneur de bénir cette assemblée, de bénir tout Israël, de bénir les missionnaires dans le monde. Je demande les prières des saints en faveur des anciens d'Israël, et je vous dis : écrivez-leur de bonnes lettres ; remplissez-les de foi, et encouragez-les. Vous en êtes capables. Beaucoup d'entre eux sont des garçons, et ils ont besoin de votre aide : ils ont besoin de l'aide de chaque homme et de chaque femme de l'Église, pour les rendre à la hauteur de la tâche. Le Seigneur est l'auteur de cette œuvre ; il est derrière elle ; il est avec ces anciens, et il les rend forts ; mais nous pouvons nous-mêmes leur venir en aide de façon très concrète en leur donnant de bons conseils depuis chez nous. Que le Seigneur nous bénisse, je le demande, au nom de Jésus. Amen. ¶