La direction de l'Esprit dans nos vies

J'ai confiance que l'Esprit du Seigneur me dirigera pendant que je me tiendrai devant vous. Je me suis réjoui des réunions de cette conférence et de l'esprit des instructions qui nous ont été données. Pendant que nos frères nous parlaient, beaucoup de réflexions me sont venues à l'esprit, concernant le grand plan de vie et de salut. J'ai été particulièrement intéressé par l'allusion qui a été faite à la « nouvelle religion » du docteur Eliot, ancien président de l'université de Harvard ; et je me suis dit combien les hommes sont vains, qui présument formuler une religion pour le salut des enfants de notre Père. Il n'appartient qu'à Dieu de concevoir un plan par lequel ses enfants peuvent être sauvés. Le grand mal dans le monde est que nous avons trop de religions faites par l'homme, et elles ne possèdent pas la puissance de Dieu pour le salut. Seul le plan qui a été révélé du ciel, qui a été donné et établi avant que les fondements de cette terre ne fussent posés, possède cette puissance. La vie éternelle est le but vers lequel nous tendons, et les hommes ne peuvent y parvenir que par la voie qu'a indiquée le Sauveur du monde. Pour que les hommes découvrent la voie véritable, il est nécessaire qu'ils soient obéissants à la volonté de Dieu, qu'ils se détournent de la méchanceté et du péché, afin que l'Esprit du Seigneur puisse s'emparer de leur âme et les amener à une connaissance de la vérité et à une connaissance de Dieu, car c'est cette connaissance de Dieu que nous comprenons être la vie éternelle, comme l'a souligné le frère McKay : « Ceci est la vie éternelle, te connaître, toi le seul vrai Dieu, et Jésus-Christ que tu as envoyé. » Mais nul homme ne peut obtenir cette connaissance de Dieu par la sagesse des hommes. Les hommes sont incapables de concevoir le plan par lequel les enfants des hommes peuvent parvenir à cette connaissance. Nous lisons dans les saintes Écritures que, lorsque nos premiers parents furent placés dans le jardin d'Éden, le Seigneur avait planté un jardin à l'orient de celui-ci, et qu'au milieu du jardin se trouvait un arbre, qui était l'arbre de la connaissance du bien et du mal. Le Seigneur dit à notre père Adam qu'il ne devait pas manger du fruit de cet arbre, car le jour où il en mangerait, il mourrait certainement. Je désire attirer l'attention sur ce cas particulier survenu au commencement de l'histoire de l'homme sur cette terre. Après avoir goûté à ce fruit, Adam et Ève furent chassés du jardin d'Éden, et des chérubins, avec des épées flamboyantes, furent placés à l'entrée pour garder le chemin de l'arbre de vie, qui se trouvait aussi au milieu de ce jardin, de peur qu'ils ne goûtassent aussi au fruit de cet arbre et ne vécussent éternellement dans leur transgression. Il est donc évident que, dans le grand plan du Tout-Puissant, les hommes ne devaient pas obtenir la vie éternelle tant qu'ils étaient dans la transgression ; et un plan devait être formé qui purifierait et sanctifierait les hommes avant qu'il leur fût permis de goûter à ce fruit qui leur donnerait la vie éternelle. S'il avait été possible, ou s'il avait été permis, que nos premiers parents, dans leur transgression, pussent aussi goûter au fruit de cet arbre de vie, nous ne serions pas parvenus à la vie éternelle que le Seigneur désire que ses enfants obtiennent, car ce serait une vie éternelle de péché et de transgression des voies du Seigneur, et le monde à venir n'aurait pas été meilleur que celui-ci. Le Seigneur a voulu que tous ceux qui goûteraient au fruit de cet arbre et vivraient éternellement fussent d'abord purgés, purifiés et lavés de tout péché et de toute iniquité ; c'est pourquoi il a révélé du ciel un plan par lequel les hommes et les femmes pourraient obtenir la vie éternelle et parvenir à la connaissance de Dieu. Ainsi, connaître Dieu, c'est la vie éternelle, et les hommes ne peuvent y parvenir que par la foi et le repentir du péché. De même, ils doivent recevoir une rémission de leurs péchés par le baptême d'eau et d'Esprit, avant de pouvoir le connaître, car nous ne pouvons connaître Dieu et les choses de Dieu que par l'Esprit de Dieu. Les hommes peuvent s'efforcer, par leurs sophismes et leur philosophie, de le découvrir, mais ils échoueront. Ils peuvent entreprendre, par la logique et la raison, de dévoiler sa cachette, mais ils n'y réussiront qu'en passant par le processus purificateur de l'Évangile de Jésus-Christ. Des chérubins avec des épées flamboyantes gardent encore le chemin de l'arbre de vie et de la connaissance de Dieu, connaître lequel est la vie éternelle. C'est un plan merveilleux. Je désire attirer l'attention sur ce fait, que la crainte du Seigneur est le commencement de la sagesse, et qu'en ce qui concerne l'acquisition de la sagesse ou de la connaissance, elle doit commencer par la crainte de Dieu dans nos cœurs. Le Seigneur a donné des commandements, et avec ces commandements, cette condition de crainte est présentée aux enfants des hommes. Il y a parfois une disposition à minimiser ce sentiment de crainte de Dieu. Certes, il ne faut pas le comparer à l'amour de Dieu, qui est la plus grande chose au monde ; mais le commencement, c'est la crainte de Dieu. Le commencement de la connaissance, le commencement de la sagesse, trouve son origine dans la crainte de Dieu, car la nature humaine est telle que cette appréhension doit continuellement être présentée à l'humanité. Il en est ainsi dans le gouvernement familial ; il en est ainsi dans notre gouvernement civil. Que serions-nous si des lois n'étaient pas édictées, avec des peines attachées à leur transgression ? Serions-nous aussi honnêtes, aussi vertueux, aussi vrais que nous le sommes aujourd'hui s'il n'y avait pas de lois civiles prescrivant des peines ? Je ne le crois pas. Je crois qu'il est nécessaire, dans notre gouvernement civil, qu'il y ait des lois édictées selon lesquelles quiconque verse le sang de l'homme, par l'homme son sang sera versé ; et que quiconque volera devra en payer la peine. Le sentiment de crainte doit être maintenu devant nous. Je crois qu'il est nécessaire que chacun de nous ait ces choses présentes à l'esprit, afin que nous sachions que la conséquence de la transgression est que nous serons punis. Je me réjouis qu'il existe un code de lois en vigueur par lequel la société est protégée, par lequel nos enfants et nous-mêmes sommes préservés de nous égarer. Nous aussi, nous sommes un peuple de l'alliance, et cette condition essentielle de crainte est inscrite dans la loi de Dieu ; elle est toujours maintenue devant nous. Nous sommes sous des alliances saintes et sacrées, des peines sont attachées à la transgression de la loi de Dieu ; et, mes frères et sœurs, dans cette crainte de Dieu, je trouve le commencement de la sagesse et de la connaissance. Les hommes qui désirent parvenir à une connaissance de Dieu peuvent commencer par avoir dans leur cœur la crainte de ne pas violer ou transgresser ses lois, car elles sont saines et bonnes, et nous en avons besoin pour nous maintenir dans le droit chemin. À mesure que j'avance en âge, je constate que j'approuve toute influence qui tend à me maintenir dans le droit chemin. Je me plais aux restrictions qui sont placées sur la société et sur moi-même, qui nous empêchent de nous égarer. Cela ne fera de mal à aucun homme de bien d'avoir de bonnes et saines lois ; de plus, cela nous conduira à l'amour de Dieu, car si nous marchons dans ce chemin, évitant le mal, nous en détournant, chaque fois que nous nous gouvernerons ainsi, nous constaterons que nous nous rapprochons de l'obéissance à la volonté de Dieu, et la grande loi de l'amour aura l'occasion de nous gouverner. ¶

Je désire lire quelques mots du onzième chapitre du premier livre de Néphi. Ceux d'entre vous qui connaissent le Livre de Mormon se souviendront du grand songe qu'eut Léhi, et de la manière dont le Seigneur lui révéla, dans ce songe, des choses merveilleuses, et parmi les autres choses qu'il vit se trouvait un arbre, dont le fruit était très désirable. Par la suite, Néphi reçut une vision, et un ange du Seigneur lui posa une question, quant à ce qu'il désirait, et il répondit qu'il désirait voir les choses que son père avait vues dans son songe : ¶

« Et l'ange me dit (à Néphi) : Vois l'Agneau de Dieu, oui, le Fils du Père éternel ! Connais-tu la signification de l'arbre que ton père a vu ? ¶

« Et je lui répondis, disant : Oui, c'est l'amour de Dieu, qui se répand dans le cœur des enfants des hommes ; c'est pourquoi, c'est la plus désirable de toutes les choses. ¶

« Et il me parla, disant : Oui, et la plus joyeuse pour l'âme. ¶

« Et lorsqu'il eut dit ces paroles, il me dit : Regarde ! Et je regardai, et je vis le Fils de Dieu aller parmi les enfants des hommes ; et j'en vis beaucoup tomber à ses pieds et l'adorer. ¶

« Et il arriva que je vis que la barre de fer que mon père avait vue était la parole de Dieu qui conduisait à la source d'eau vive, ou à l'arbre de vie ; laquelle eau est une représentation de l'amour de Dieu ; et je vis aussi que l'arbre de vie était une représentation de l'amour de Dieu. » ¶

La parole de Dieu était la barre de fer qui conduisait aussi à l'arbre de vie. C'est là le chemin pour atteindre cet arbre et goûter à son fruit ; et elle représente l'amour de Dieu. Bénis soient ceux qui parviendront à l'amour de Dieu, mais qu'ils ne méprisent pas la nécessité de craindre Dieu et de garder ses commandements. ¶

En cette dispensation de la plénitude des temps, comme cela avait été prédit, un ange vint volant au milieu du ciel, ayant l'Évangile éternel à prêcher à ceux qui habitent sur la face de la terre, à toute nation, tribu, langue et peuple ; et voici son cri : « Craignez Dieu et donnez-lui gloire, car l'heure de son jugement est venue ; et adorez celui qui a fait les cieux et la terre, et les mers, et les sources d'eau. » Frères et sœurs, que la crainte de Dieu s'empare de nous, afin que nous obéissions à ses commandements, de peur d'avoir à en payer la peine ; vivons de manière à éviter le châtiment qui frappe le malfaiteur. Si nous faisons ainsi, nous attachant à la parole de Dieu, nous souvenant des peines qui résultent de la transgression et de la révolte contre elle, nous parviendrons finalement à l'arbre et nous goûterons à cet amour de Dieu qui remplira nos cœurs d'une joie qui dépasse toute description. Que Dieu nous bénisse tous. Amen. ¶