Dépendance envers l'aide du Seigneur

Mes frères et sœurs, je ressens la même chose que les autres frères qui ont occupé cette position, c'est-à-dire que je dépends grandement de l'aide du Seigneur pour pouvoir dire quelque chose qui sera profitable à ceux qui se sont rassemblés dans ce grand édifice pour adorer devant le Seigneur. Mon cœur s'est réjoui en écoutant les paroles prononcées par les frères qui ont été appelés à s'exprimer dans les réunions de la conférence. Je remercie Dieu, de tout mon cœur, d'être compté parmi le peuple des Saints des derniers jours. Mes expériences en tant que membre de l'Église ont apporté joie, paix et un très grand contentement à mon âme. Cette joie a été particulièrement forte lorsque j'ai suivi les conseils qui m'ont été donnés, et que je me suis efforcé avec beaucoup d'énergie de vivre en harmonie avec les principes de vie et de salut, tels qu'ils ont été révélés en ces derniers temps. Je sens que, lorsque la joie est produite dans l'âme de l'homme par l'accomplissement de choses que l'on affirme révélées par le Seigneur, c'est une preuve que la chose est juste. Je ne suppose pas que quiconque ait trouvé du plaisir à faire des choses qui n'étaient pas justes, des choses qu'il savait être mauvaises. Le mal produit de la tristesse et non de la joie ; c'est pourquoi je dis que je trouve joie et satisfaction à faire les choses enseignées dans l'Évangile tel qu'il est présenté au monde par les Saints des derniers jours. Cette joie me vient avec une telle puissance et une telle force qu'elle constitue une preuve solide de la vérité de l'Évangile tel qu'il est enseigné à ce peuple. ¶

Moi aussi, mes frères et sœurs, j'ai été très souvent frappé par le passage des Écritures cité par l'un des frères, concernant les promesses faites par notre Père céleste au sujet de cette œuvre, avant même qu'elle ne fût organisée, promesses selon lesquelles elle devait être une œuvre de caractère merveilleux. Pour autant que je me sois familiarisé avec les principes révélés de Dieu au prophète Joseph Smith, je suis convaincu qu'ils sont en effet merveilleux. Cette œuvre, dans son organisation et dans beaucoup de ses principes, est très différente des Églises que l'on trouve dans le monde. Nous sommes un peuple distinct, différent de tous les autres peuples qui professent être disciples du Seigneur Jésus-Christ. L'une de ces différences est que nous adoptons la position enseignée par les Écritures, à savoir qu'il n'existe qu'un seul moyen de salut donné par Dieu à la famille humaine, et une seule Église qui soit son Église. ¶

Je vais lire, à l'appui de cette proposition, un mot ou deux tirés des Écritures, des écrits de l'apôtre Paul, un homme rempli de l'Esprit du Seigneur, qui a écrit de très précieuses choses au sujet de l'Évangile du Seigneur Jésus. Il avait été convaincu de la mission du Rédempteur du monde d'une manière merveilleuse, et il a œuvré depuis lors avec un très grand zèle pour répandre la connaissance du nom du Rédempteur parmi les enfants des hommes. Mais il découvrit, au cours de son ministère, que certains hommes étaient très instables et enclins à se détourner de la foi de l'Évangile. À de tels hommes, qui avaient reçu l'Évangile et avaient été comptés parmi le peuple du Seigneur, mais qui faisaient naufrage dans leur foi, il écrivit, comme nous le trouvons dans l'épître aux Galates, ce qui suit : ¶

« Je m'étonne que vous vous détourniez si promptement de celui qui vous a appelés par la grâce de Christ, pour passer à un autre Évangile. ¶

« Non pas qu'il y ait un autre Évangile, mais il y a des gens qui vous troublent et qui veulent renverser l'Évangile de Christ. ¶

« Mais, quand nous-mêmes ou quand un ange du ciel annoncerait un autre Évangile que celui que nous vous avons prêché, qu'il soit anathème ! » ¶

Le mormonisme, tel que je le comprends, est distinct et particulier à cet égard : il défend cette seule doctrine, à savoir que nous ne croyons pas que l'homme puisse trouver le salut de quelque manière qu'il choisisse. Nous croyons que le Seigneur de gloire a indiqué la voie, et qu'il est venu dans ce but. Il s'est offert volontairement pour accomplir l'œuvre nécessaire afin que l'humanité pût être sauvée. Il a donné sa vie, versé son sang, pour ouvrir la voie du salut, afin que toute âme qui croirait en sa mission et en son pouvoir de sauver — un pouvoir qui était en lui par et à travers l'accomplissement de l'œuvre que le Père lui avait donnée — pût être sauvée. Nous croyons qu'il avait le pouvoir et l'autorité de diriger les hommes dans la voie du salut, et qu'il n'existe aucun autre être dans le monde qui puisse ainsi diriger. Nous déclarons que l'on ne pourra jamais trouver, dans toute l'histoire future du monde, un autre moyen de salut que celui qui a déjà été trouvé et indiqué par le Rédempteur du monde. Il a enseigné la doctrine que si un homme monte par un autre chemin que celui qui est prescrit, il sera regardé comme un voleur et un brigand ; et c'est ce qu'enseigne le mormonisme. Nous déclarons aux habitants de la terre que le plan du salut a été révélé de nouveau par l'ouverture des cieux, et par l'apparition du Père et du Fils à cet homme dont on parle si souvent, Joseph Smith. C'est une annonce bien saisissante que nous faisons lorsque nous déclarons que les cieux ont été ouverts, et que l'autorité a été donnée à l'homme par l'envoi d'anges venus des cours célestes, qui ont conféré aux hommes, en ces derniers temps, cette autorité qu'eux, les anges, avaient reçue et exercée lorsqu'ils habitaient ici en tant qu'êtres mortels — comme nous l'avons entendu de la bouche des orateurs de cette conférence. ¶

En tant que peuple, nous croyons que nous vivons dans les derniers jours, dans le jour dont ont parlé les prophètes — une époque qui semblait présenter pour eux un très grand intérêt, car tous les prophètes, peut-on dire, ont parlé des derniers jours et des choses merveilleuses qui seraient accomplies parmi les enfants des hommes dans la dernière dispensation de l'Évangile. Comme je l'ai dit, nous croyons que le pouvoir et l'autorité ont été de nouveau donnés à l'homme — l'autorité de la sainte prêtrise, cette autorité par laquelle l'homme exerce son ministère au nom du Père éternel, et son ministère est reconnu, sanctionné et approuvé par le Seigneur du ciel. Cela paraît étonnant aux oreilles de ceux qui ne savent rien de l'autorité, qui ne croient pas à la nécessité d'être appelé de Dieu comme le fut Aaron ; mais il n'y a rien de très étonnant à cela lorsqu'on vient à lire les Écritures, car les hommes qui, dans les temps anciens, agissaient en tant que serviteurs du Seigneur, le faisaient par nomination de Dieu. Nous ne lisons pas qu'aucun des apôtres, dont les paroles devraient être si précieuses pour les peuples chrétiens de la terre aujourd'hui, ait jamais commencé à prêcher ou à exercer son ministère au nom du Maître, ni entrepris d'accomplir aucune des ordonnances relatives au salut des enfants des hommes, avant d'avoir d'abord été choisi par le Maître. Ils furent appelés de leurs diverses occupations ; ils reçurent l'imposition des mains du Rédempteur, qui leur enseigna la doctrine selon laquelle ce n'était pas eux qui l'avaient choisi, mais lui qui les avait choisis, et il les avait ordonnés, et il les avait envoyés afin qu'ils portent du fruit. Nous croyons qu'il n'aurait jamais pu y avoir de fruit tel que le Maître l'entendait, lorsqu'il prononça ces paroles à ses apôtres, s'ils n'avaient pas ainsi été appelés par sa voix, et s'ils n'avaient pas reçu cette ordination qui les revêtait du pouvoir et de l'autorité de parler et d'agir en son nom. Les Écritures regorgent de preuves que tous ces hommes furent amenés au ministère de cette même manière. Ils ne s'appelèrent pas eux-mêmes ; ils ne furent pas appelés par le peuple, d'aucune autre manière que celle qui a été enseignée ici dans cette conférence : Dieu indiquant d'abord, par le canal approprié, les hommes qu'il voulait voir agir en son nom, et le peuple acceptant les hommes ainsi appelés. ¶

Je dis que nous sommes un peuple distinct en ce qui concerne ces questions. Nous croyons qu'il existe une nécessité absolue pour les hommes qui parlent et administrent les ordonnances de l'Évangile, au nom de notre Père céleste, de recevoir cette même autorité, et d'être appelés à cette autorité de la même manière exacte que les hommes furent appelés dans les temps anciens. Avant l'ouverture de cette dispensation, des hommes tentaient d'agir au nom de Dieu sans en avoir été appelés par lui. C'est pourquoi il existait une nécessité de révélation, et d'une nouvelle ouverture des cieux ; car les hommes, par incrédulité, avaient perdu toute autorité divine. Ils n'en savaient rien. Joseph Smith lui-même ne savait rien concernant l'autorité lorsqu'il alla implorer notre Père céleste, afin d'être dirigé dans le bon canal. Il s'attendait, je suppose, à ce que, si une réponse était donnée à sa prière, il serait dirigé vers quelque dénomination religieuse. Il supposait, sans doute, que l'Évangile du salut pouvait se trouver dans l'une ou l'autre des Églises ; mais le Seigneur révéla que les hommes s'étaient égarés loin du plan qu'il avait institué, qu'ils avaient rompu l'alliance éternelle, et que le temps était venu pour une nouvelle révélation de l'Évangile, et un nouvel octroi de cette précieuse autorité. Cette autorité vint au prophète Joseph Smith par le ministère de saints anges envoyés à cette fin particulière. On pourrait se demander pourquoi elle devait venir au prophète Joseph. Les hommes avant son époque n'avaient-ils pas demandé à Dieu, d'un cœur dévot et pur, de connaître la vérité ? Je dirais, oui, sans aucun doute ; il y a toujours eu beaucoup d'hommes de bien qui ont manifesté une disposition à chercher Dieu pour obtenir des lumières. On pourrait se demander pourquoi ils ne reçurent pas de réponse de la manière dont Joseph Smith prétend en avoir reçu une ; la raison en est simplement que le temps fixé n'était pas encore venu. Nous apprenons dans les Écritures que Jésus de Nazareth fut choisi longtemps avant de venir exercer son ministère auprès des hommes mortels. Nous apprenons aussi des Écritures qu'il en fut de même pour certains des prophètes ; Dieu parle en particulier de l'un des prophètes qu'il connaissait. Il dit au prophète Jérémie : « Je te connaissais avant que tu ne fusses né dans le monde, et je t'avais choisi et ordonné pour être prophète. » Aucun homme, si dévot fût-il, ne pouvait empêcher l'appel de Jérémie. Le temps était venu pour Joseph Smith, dans son enfance et son innocence, de sortir dans les bois et de chercher notre Père céleste dans la prière. Lorsque cette prière fut prononcée, elle sortit des lèvres de celui qui avait été choisi pour introduire une dispensation de l'Évangile, choisi comme Jérémie, avant même sa naissance naturelle dans le monde. La réponse fut donnée, parce que l'instrument qui avait été choisi de Dieu dans le monde des esprits avait maintenant crié vers lui. Dieu entendit et exauça la prière de son serviteur, et donna des révélations par l'intermédiaire de ce grand prophète, dépeignant le caractère merveilleux de l'œuvre des derniers jours. ¶

Nous pourrions bien demander aujourd'hui à l'étranger qui se trouve dans nos murs : Où ailleurs, dans le monde entier, peut-on trouver quelque chose de semblable à ce grand rassemblement du peuple des Saints des derniers jours, venus ici de l'est, de l'ouest, du nord et du sud pour servir notre Père céleste ? C'est étonnant. C'est merveilleux. Je sens dans mon âme que, lorsque les hommes contemplent ce grand peuple réuni en conférence générale, il leur vient le sentiment dont parlent les révélations : et en eux-mêmes ils se disent qu'il y a quelque chose de merveilleux chez ce peuple. Ce grand rassemblement est d'un caractère merveilleux, quand on pense à la façon dont ces multitudes sont venues de toutes les nations de la terre ; et pourtant, combien elles sont unies ; combien elles voient les choses du même œil ; combien elles œuvrent ensemble à l'accomplissement des desseins du Seigneur ! Mes frères et sœurs, et amis qui êtes peut-être présents, qu'est-ce que cela signifie ? C'est l'accomplissement des Écritures. C'est le jour de la puissance de Dieu. C'est le jour dont ont parlé les prophètes, où le Seigneur Dieu des cieux devait mettre sa main à l'œuvre pour rassembler de nouveau son peuple Israël, où celui-ci devait être traqué depuis les montagnes et les cavernes, depuis les antres de la terre, et où toute la terre devait livrer, selon le décret de notre Père céleste, les cœurs sincères. Ô amis, comprenons ; croyons, en voyant ce merveilleux accomplissement de la grande œuvre des derniers jours annoncée dans les prophéties. Sachons avec certitude que le Seigneur Dieu vit, qu'il se souvient de ses promesses, et qu'il a établi son peuple ici selon ces promesses, et qu'il sera avec lui pour toujours. Que la paix de Dieu soit sur son peuple, au nom de Jésus. Amen. ¶