Se réjouir de l'Évangile et des labeurs de la prêtrise

(Ancien président de la Mission des États Centraux.) ¶

Hier soir, avec plusieurs d'entre vous qui êtes ici aujourd'hui, j'ai écouté un récit fort intéressant d'un voyage naval récemment accompli par une flotte de cuirassés des États-Unis. L'un des faits qui m'a beaucoup impressionné, dans les propos de l'amiral Evans, fut son récit de l'obéissance des officiers et des marins envers le commandant de cette flotte. Il disait que, lorsque l'ordre lui parvint du Président de mettre la flotte en ordre et de partir pour cette longue croisière, il sentit qu'ils n'iraient pas seulement, sur requête ou commandement du commandant en chef de toutes les forces des États-Unis, vers une possession appartenant aux États-Unis, quelles que soient les eaux, mais qu'ils étaient prêts, à tout instant, à se rendre en toute partie de la terre où leurs navires pourraient flotter. J'ai pensé, tandis qu'il parlait, que c'était là l'esprit d'un vrai soldat. J'ai pensé aussi, en rapport avec cela, combien les vrais soldats de la croix lui ressemblent. Lorsque ceux qui détiennent la Sainte Prêtrise parlent par la voix de l'esprit de Dieu, et disent au vrai soldat de la croix : Vos services sont requis en Afrique, en Russie, ou en Asie, ou dans quelque partie de ce grand pays où nous vivons, ou sur les îles de la mer, il n'y a nulle hésitation, il dit aussitôt, comme l'amiral Evans : « Bien, bien, monsieur, nous sommes prêts, quand voulez-vous que nous partions ? » Et cette grande armée de jeunes gens, appartenant à l'Église de Jésus-Christ, prennent leur vie entre leurs mains, pour ainsi dire, sans considérer les conséquences pour eux-mêmes, ni le sacrifice de leurs biens terrestres ; ils quittent tout, et vont en toute partie de la terre où les serviteurs autorisés de Dieu les appellent à se rendre. ¶

Tandis que frère Whitney parlait de la croissance et du développement de cette grande œuvre, de la manière dont le peuple avait entendu résonner l'Évangile dans diverses nations de la terre, s'était rassemblé dans ces montagnes, et avait été organisé en pieux et en paroisses, je pensais à la responsabilité qui repose sur nous qui avons ainsi été rassemblés et organisés ici ; et à la responsabilité qui repose sur tous ceux qui sont nés et ont été élevés sous la sainte alliance de l'Évangile de notre Seigneur et Sauveur, Jésus-Christ. Comme l'a dit l'Ancien Whitney, j'ai eu l'honneur, pendant plusieurs années, de présider l'une des grandes missions établies par l'Église de Jésus-Christ pour la proclamation de l'Évangile. Durant cette période, plusieurs centaines de jeunes gens travaillèrent sous notre direction, et j'ai eu l'occasion d'observer les résultats de l'éducation reçue au foyer, l'effet qu'avait eu sur la vie de ces jeunes gens l'enseignement et la formation du père et de la mère. Je considère que l'un des devoirs les plus importants que nous ayons à accomplir est celui d'élever et d'enseigner ces âmes précieuses qui nous sont confiées, en les élevant dans la voie du Seigneur, afin qu'elles soient préparées, tout en traversant cette épreuve mortelle, à un travail sérieux, dévoué et efficace, pour aider au progrès et au développement de l'œuvre de notre Père céleste, afin que leurs âmes puissent être sauvées éternellement. Dans les Doctrine et Alliances se trouve une révélation donnée au prophète Joseph Smith, aux premiers temps de l'Église, dans laquelle le Seigneur dit : ¶

« Dans la mesure où les parents ont des enfants à Sion, ou dans l'un quelconque de ses pieux organisés, qui ne leur enseignent pas la repentance et la foi au Seigneur Jésus-Christ, et le baptême par immersion pour la rémission des péchés, et l'imposition des mains lorsqu'ils ont huit ans, le péché sera sur la tête des parents. Et les parents enseigneront à leurs enfants à prier, et à marcher avec droiture devant le Seigneur, et à observer le jour du sabbat pour le sanctifier. » ¶

Et il fut imposé aux parents qu'ils soient un exemple pour leurs enfants de ce qu'ils voudraient qu'ils deviennent. Or, durant le temps où je présidais cette mission, comme je l'ai dit, j'ai eu l'occasion d'étudier les effets de l'enseignement et de la formation reçus au foyer sur la vie de vos garçons ; et j'ai le plaisir de vous dire ici aujourd'hui que, durant les années où j'y fus, parmi les centaines de jeunes gens qui travaillèrent dans cette mission, il n'y eut pas un seul échec de la part de ceux qui avaient été soigneusement enseignés et formés par leurs parents au foyer. Les échecs furent en vérité fort peu nombreux ; ces quelques jeunes gens qui faiblirent et abandonnèrent, qui rentrèrent chez eux sans avoir accompli pleinement et complètement l'œuvre qu'ils avaient été envoyés accomplir, furent, sans exception, ceux dont la formation au foyer avait été négligée par leur père et leur mère. La responsabilité, ici au foyer, n'est pas seulement que les jeunes gens puissent devenir des missionnaires efficaces, mais qu'ils puissent aussi être de bons ouvriers dans les paroisses et les pieux, dans les diverses organisations établies par notre Père céleste, et qu'ils puissent être des citoyens honorables de la grande nation dont ils font partie, afin que, lorsque nous, en tant que parents, rendrons compte à notre Père et à notre Mère au ciel de la manière dont nous nous sommes conduits envers les âmes précieuses qui nous ont été confiées, de la manière dont nous les avons traitées, nous puissions les amener tous avec nous, et pouvoir dire à notre Père céleste : Voici ces dépôts sacrés que tu m'as confiés pendant que j'étais sur la terre, je te les présente maintenant sans tache, pleins de foi et d'intégrité, préparés en vérité à être membres de ton royaume éternel. Pour accomplir cela, il faut de la réflexion, du travail, du soin et de la foi, pour élever ces enfants dans la voie où ils doivent marcher. Vous savez, c'est le sage Salomon qui a dit : « Élève un enfant dans la voie où il doit marcher, et, lorsqu'il sera vieux, il ne s'en détournera pas. » ¶

Il y a une différence entre enseigner et former. Enseigner, c'est amener l'enfant à comprendre ; former, c'est amener l'enfant à agir. Chaque acte accompli contribue d'autant à fixer les habitudes ; répété bien des fois, l'habitude s'établit. Si nous formons nos enfants dans les voies du Seigneur, en faisant ce que Dieu a révélé pour leur salut, chaque fois qu'ils accomplissent un acte d'obéissance à la parole et à la volonté de notre Père céleste, leur caractère se fixe plus fermement dans l'accomplissement de ce que Dieu exige d'eux. Une autre pensée en rapport avec cela. Dans mes affaires, j'ai le privilège de rencontrer des gens venus de différentes régions des États-Unis, et même de pays étrangers, dont certains viennent ici établir leur foyer parmi nous. Il y a plusieurs choses significatives que j'ai entendu dire par des gens qui voyagent parmi nous. L'une de ces expressions est celle-ci : « On peut toujours reconnaître le foyer d'un Mormon à son environnement. » Une autre est : « On peut reconnaître le foyer d'un Mormon à la taille de sa famille. » Or, que cela signifie-t-il ? Cela signifie-t-il que l'environnement de notre foyer est si beau, si soigné, si ordonné, si conforme au plan divin de croissance et de développement, que lorsqu'un de ces étrangers, traversant le pays au cours de ses voyages parmi nous, voit un foyer de ce genre, il peut dire aussitôt : Voici le foyer d'un Saint des derniers jours ? Ou veut-il dire le contraire ? Quelles sont les conditions qui entourent nos foyers ? Or, lorsqu'il parle d'une famille mormone, disant : « On peut toujours dire si c'est une famille mormone ou non, à sa taille », veut-il dire cela seul ? Pour nous, cela devrait signifier que, dans cette famille, nous développons la foi, l'honnêteté et l'intégrité, que nous les éduquons et les formons, en les rendant raffinés, distingués, courtois envers l'étranger. Est-ce là ce que cela signifie pour nous ? Or, mes frères et sœurs, je considère que, dans le plan divin de notre Père céleste, il y a précisément une telle œuvre pour nous à accomplir dans la famille. La famille est le fondement des gouvernements du monde, et elle est le fondement du gouvernement du royaume de Dieu. ¶

Puissions-nous accorder réflexion, attention et soin à tout ce qui fera croître et grandir Sion en force et en puissance, en beauté et en gloire, je le demande, au nom de Jésus notre Seigneur. Amen. ¶