Exigence de communion et Parole de Sagesse

L'obéissance à la Parole de Sagesse doit être considérée comme une exigence de communion avec l'Église. — Les Saints doivent être des exemples de tempérance et de pureté. — Une surveillance attentive de la jeunesse est recommandée. — Une loi imposant l'observance du dimanche est préconisée. ¶

J'ai été très heureux d'écouter le témoignage de frère Winder, et avec lui je sens le besoin de dire que je m'efforcerai d'accomplir les instructions qui nous ont été données par notre président. J'approuve ses paroles de tout mon cœur. Je sens qu'il serait pour le plus grand bien des Saints des derniers jours d'étudier la révélation sur la Parole de Sagesse, qu'il nous a lue, et de résoudre de lui obéir. Le Seigneur donna cette révélation à notre Église dans les premiers jours, et ceux qui sont appelés à diriger le peuple ont senti combien sont importantes les instructions données dans cette révélation. Nos frères qui voyagent parmi les Saints, organisant des paroisses et des collèges de la prêtrise, insistent auprès de ceux qui acceptent des charges dans l'Église pour qu'ils obéissent à la Parole de Sagesse. Certains ont pensé que les frères étaient trop stricts en formulant une telle exigence, mais à l'époque même où cette révélation fut donnée, à Kirtland, les mêmes instructions furent données. Lors d'une réunion du grand conseil tenue à Kirtland le 20 février 1834, présidée par le prophète, il rendit la décision suivante : « Aucun membre officiel de cette Église n'est digne de détenir une charge, une fois que la Parole de Sagesse lui a été correctement enseignée, s'il néglige, en tant que membre officiel, de s'y conformer ou de lui obéir. » Cette décision, le conseil la confirma par vote (Histoire de l'Église, vol. 2, page 35). En mai 1837, la présidence de l'Église à Far West convoqua une assemblée générale de l'Église. Parmi les présents se trouvaient le grand conseil, deux des Douze, dix des soixante-dix, l'évêque et un conseiller. Lors de cette réunion, il fut résolu à l'unanimité : « Que nous ne serons pas en communion avec aucun membre ordonné qui n'observe pas ou ne veut pas observer la Parole de Sagesse selon sa lettre. » (Histoire de l'Église, vol. 2, page 482.) ¶

Nous avons entendu ce matin notre président l'établir comme une loi pour Israël. Tiendrons-nous cette parole à la légère, ou dirons-nous, avec frère Winder, que nous sommes résolus à accomplir les instructions qui nous ont été données ? Pendant qu'il lisait et expliquait la Parole de Sagesse, j'ai pensé aux paroles de Paul, écrites à un jeune missionnaire en Crète, et je vais vous les lire. Il dit à Tite : ¶

« Pour toi, dis les choses qui sont conformes à la saine doctrine. ¶

« Dis que les vieillards doivent être sobres, honnêtes, modérés, sains dans la foi, dans la charité, dans la patience. ¶

« Dis que les femmes âgées doivent aussi avoir l'extérieur qui convient à la sainteté, n'être ni médisantes, ni adonnées aux excès du vin ; qu'elles doivent donner de bonnes instructions, ¶

« dans le but d'apprendre aux jeunes femmes à aimer leurs maris et leurs enfants, ¶

« à être retenues, chastes, occupées aux soins domestiques, bonnes, soumises à leurs maris, afin que la parole de Dieu ne soit pas blasphémée. ¶

« Exhorte de même les jeunes gens à être modérés, ¶

« te montrant toi-même à tous égards un modèle de bonnes œuvres, et donnant un enseignement pur, digne, « une parole saine, irréprochable, afin que l'adversaire soit confus, n'ayant aucun mal à dire de nous. » ¶

Ces instructions, données autrefois par l'apôtre, nous conviennent aujourd'hui parfaitement. Le président nous a dit ce matin « les choses qui sont conformes à la saine doctrine », et le conseil donné ici à tous ceux qui travaillent dans la prêtrise est qu'ils doivent parler une doctrine saine. Ne recherchez pas les mystères. Il y a suffisamment de textes dans nos ouvrages canoniques sur lesquels parler au peuple. L'Église est guidée par la révélation. Certains se sont demandé pourquoi nous ne recevons pas révélation sur révélation, comme cela se faisait dans les premiers jours de l'Église. Quelle bénédiction ce serait de recevoir la parole du Seigneur en plus grande abondance qu'à présent, si nous n'obéissons pas à ses commandements envers nous ? Nous avons cette Parole de Sagesse depuis de nombreuses années ; nous sommes-nous améliorés à la garder ? J'espère que oui. Je crois que les Saints des derniers jours grandissent et s'accroissent en bonnes œuvres, mais un esprit de négligence à l'égard de cette Parole de Sagesse s'est manifesté parmi nous. S'il n'en était pas ainsi, verrions-nous tant de saloons dans des localités presque entièrement composées de Saints des derniers jours ? Je suppose que le public de passage peut aider à les soutenir, mais je considère que c'est une honte de voir de tels établissements dans des localités largement composées de notre peuple. ¶

J'espère que ce mouvement de tempérance se poursuivra jusqu'à ce qu'il devienne un succès, et que la tempérance soit une vertu possédée par tout notre peuple. Paul dit que nous devons enseigner aux vieillards à être modérés et sobres, et de même aux jeunes gens. Vous savez combien sont nuisibles les effets de l'ivresse et combien elle conduit à beaucoup d'autres crimes. Lorsqu'une personne s'adonne à la boisson forte, elle perd en partie sa raison, et est facilement tentée de violer les commandements de Dieu et de faire des choses qui mènent vers le bas ; c'est pourquoi, lorsqu'un homme sait quels sont les effets de la boisson forte, il ne devrait pas s'y adonner. Le tribunal peut juger moins sévèrement un acte commis en état d'ivresse, considérant que l'homme n'avait pas le plein contrôle de ses facultés, mais lorsqu'il s'adonne délibérément à ce qu'il sait l'affaiblir et l'exposer aux dangers de violer les commandements de Dieu, il sera tenu coupable et responsable devant le Seigneur. Quel spectacle dégoûtant que de voir un homme sous l'influence de la boisson ! Je ne dirai pas une femme, car c'est si rare que l'on voie un tel spectacle dans ces vallées, mais j'en ai vu dans d'autres pays, et c'est un spectacle des plus hideux. Un Saint des derniers jours ne devrait jamais être connu pour s'adonner à la boisson forte. Paul nous dit que nous devrions donner l'exemple à tous, digne d'être imité. Ce genre de sermon, nous pouvons tous le prêcher ; c'est en notre pouvoir de le faire. Des personnes peuvent devenir esclaves de l'habitude, et certaines se sont adonnées si longtemps aux boissons fortes, ou ont peut-être des appétits hérités de leurs pères, qu'il leur est devenu très difficile de surmonter cette habitude dégradante, mais cela peut se faire avec l'aide et l'assistance de l'Esprit de Dieu. Lorsque des personnes sont faibles à cet égard, le tentateur les attaquera de leur côté faible, et elles devraient donc chercher à se garder de ces choses. Les jeunes gens ne devraient jamais aller là où l'on débite des liqueurs enivrantes. La loi interdit aux mineurs d'entrer dans les saloons. Je vous dis que la loi de Dieu interdit aux hommes de s'adonner à ces choses et d'entrer dans de tels lieux. Même les hommes qui ne veulent pas prendre part aux boissons débitées dans un saloon ne devraient pas y aller. Ce n'est pas un lieu où l'on enseigne quelque chose de bon ; c'est un lieu où l'on peut entendre le langage le plus immonde, et des propos oisifs et vains qui peuvent amener nos jeunes gens à perdre de vue les plus grands objets de la vie et à prendre le chemin descendant. On dit que les anciens Égyptiens enivraient leurs esclaves afin que leurs fils puissent voir quel spectacle dégoûtant font les hommes d'eux-mêmes lorsqu'ils sont sous l'influence de la boisson. Si une personne s'y est adonnée à un tel point, surtout si elle est encore un homme de foi, je sais que sa conscience la réprimandera et qu'elle désirera abandonner cette habitude. À un tel homme, je dirais : ne vous arrêtez pas à avoir seulement le désir, mais prenez la résolution que vous ne serez pas vaincu par cette habitude ni ne lui céderez. ¶

En parlant des œuvres de la chair, Paul insiste fortement aussi sur les œuvres d'impureté, l'adultère, la fornication, l'impudicité et la débauche. Il énumère d'autres vices et ajoute ensuite l'ivrognerie, les orgies ; et il déclare que ceux qui s'adonnent à ces choses ne peuvent hériter du royaume de Dieu. Il l'affirme très fermement. ¶

Frères et sœurs, veillons-nous sur notre jeunesse comme nous le devrions ? Je suis heureux du travail d'un certain nombre d'anciens qui ont été nommés dans les différents pieux pour veiller sur notre jeunesse la nuit ; je crois qu'une grande amélioration s'est produite. Dans une grande ville comme celle-ci, il y a beaucoup de tentations, et les parents devraient être sur leurs gardes, et savoir où se trouvent leurs jeunes gens lorsqu'ils ne sont pas à la maison. ¶

Il y a aussi beaucoup de mal à laisser les théâtres ouverts le dimanche soir. J'espère que les législateurs qui seront élus cet automne sentiront le besoin de faire adopter une loi sur le dimanche. Dans une communauté chrétienne, je pense qu'une loi sur le dimanche devrait être adoptée et devrait être appliquée. Lorsque j'étais missionnaire en Angleterre, j'étais heureux d'observer combien le dimanche y était bien respecté. En marchant dans les rues, j'étais content de voir combien les villes étaient tranquilles, et que le peuple, en grand nombre, se rendait à ses églises. Je souhaite que dans toutes les villes de Sion il y ait une amélioration marquée dans la façon de sanctifier le dimanche. Je pense vraiment que quelque chose devrait être fait à cet égard, car si l'on permet aux gens de garder les théâtres ouverts le dimanche, peut-être qu'après un certain temps ils auront des danses le dimanche soir. Je crois que cela peut être arrêté, et qu'une loi à cet effet peut être adoptée. On dit que parfois les jeunes gens, après avoir assisté à la réunion du dimanche, vont se divertir et s'amuser dans quelque théâtre. Je penserais qu'après avoir assisté à la réunion et reçu la nourriture spirituelle, cela devrait suffire. Sanctifier le dimanche est un commandement qui nous a été donné par le Seigneur, et nous devons l'observer. Voyez combien il fut strict à l'égard de ce commandement dans les temps anciens. Il nous l'a donné pour notre bien. Il est certainement préférable pour l'homme d'avoir un jour sur sept pour se reposer de son labeur et le consacrer à l'adoration de Dieu. Or, ce commandement devrait être observé dans toutes les paroisses et tous les pieux de Sion. On ne devrait pas entendre de blasphème, et il faut éviter tout ce qui viole les commandements de Dieu. Nous avons pris sur nous le nom de Saints des derniers jours. Montrons au monde que cela signifie être des hommes de Dieu, que nous nous proposons de garder ses commandements et de répandre cette influence à travers le monde. Nous appelons les hommes à se repentir, à accepter l'Évangile du Christ, et à vivre de telle sorte que cela puisse leur apporter le salut dans l'au-delà. ¶

Que Dieu bénisse les Saints des derniers jours ; qu'il nous aide à surmonter toutes nos faiblesses et à nous montrer dignes d'être ses enfants en esprit et en vérité, telle est ma prière, au nom de Jésus. Amen. ¶