La construction de temples approuvée par le Seigneur

Frères et sœurs : le trait le plus frappant de l'œuvre des derniers jours à laquelle nous nous consacrons est peut-être la construction de temples ; nous sommes un peuple bâtisseur de temples. Chaque fois et partout où le Seigneur a eu un peuple sur la terre, Il lui a demandé de Lui bâtir un temple, ou une maison du Seigneur. Si cela est vrai, que devient la prétention de l'Église réorganisée des Saints des derniers jours d'avoir l'Église du Christ, car elle est sans temple et sans ordonnances du temple ; et que deviennent les prétentions de bien d'autres confessions sur la terre ? Car elles aussi sont sans temple et sans ordonnances du temple. ¶

Vous vous souviendrez qu'aux premiers âges du monde, du temps de l'ancien Israël, dans le désert, ils avaient un tabernacle, une sorte de bâtiment portatif, adapté à leur condition, qui pour eux tenait sans doute lieu de temple ; c'était du moins le sanctuaire de Dieu, un lieu où Il pouvait rencontrer Son peuple ; et de nombreuses démonstrations de puissance et de la faveur du Seigneur furent constatées dans le tabernacle au désert. Plus tard, dans la terre promise, un grand temple fut élevé au nom du Seigneur ; il était connu sous le nom de Temple de Salomon. Il fut dédié au Seigneur dans des circonstances fort intéressantes, avec des démonstrations de puissance et d'acceptation divine. Plus tard, le Sauveur apparut à plusieurs reprises dans le temple et y instruisit le peuple, Ses disciples et les saints, et lorsque cette maison sainte fut utilisée à des fins inconvenantes et fut profanée, le Seigneur Jésus en chassa les coupables, car Il déclara que c'était la maison de Son Père. Même sur ce continent, du temps des Néphites, nous apprenons que des temples furent bâtis parmi le peuple, car Néphi déclara qu'il avait bâti un temple du Seigneur, et que celui-ci était construit sur le modèle du temple de Salomon. À l'époque, ou juste avant l'époque, où le Sauveur se manifesta aux Néphites, le peuple se rassembla autour du temple à Abondance, discutant des événements merveilleux qui s'étaient produits. En ces derniers jours, après que les saints eurent fondé la ville de Kirtland, un temple y fut élevé au nom du Seigneur ; et comme dans le cas du temple de Salomon, la dédicace du temple de Kirtland s'accompagna de démonstrations de puissance et d'acceptation divine du Seigneur. Il parut très satisfait de cette œuvre, et dans cette maison les saints jouirent de nombreuses visions glorieuses. Cela est rapporté dans la section 110 des Doctrine et Alliances, comme suit ; sous le titre : « Visions manifestées à Joseph, le voyant, et à Oliver Cowdery, dans le temple de Kirtland, le 3 avril 1836 » — il y a soixante-douze ans : ¶

« Le voile fut enlevé de notre esprit, et les yeux de notre entendement furent ouverts. ¶

« Nous vîmes le Seigneur debout sur la balustrade de la chaire, devant nous, et sous ses pieds il y avait un pavement d'or pur, de couleur semblable à l'ambre. ¶

« Ses yeux étaient comme une flamme de feu, les cheveux de sa tête étaient blancs comme la neige immaculée, son visage brillait plus que l'éclat du soleil, et sa voix était comme le bruit du déferlement de grandes eaux, oui, la voix de Jéhovah, disant : ¶

« Je suis le premier et le dernier, je suis celui qui vit, je suis celui qui fut immolé, je suis votre avocat auprès du Père. ¶

« Voici, vos péchés vous sont pardonnés, vous êtes purs devant moi, levez donc la tête et réjouissez-vous, « Que le cœur de vos frères se réjouisse, et que le cœur de tout mon peuple se réjouisse, qui a, de toutes ses forces, bâti cette maison à mon nom, « Car voici, j'ai accepté cette maison, et mon nom sera ici, et je me manifesterai à mon peuple avec miséricorde dans cette maison. « Oui, j'apparaîtrai à mes serviteurs, et je leur parlerai de ma propre voix, si mon peuple garde mes commandements et ne souille pas cette sainte maison. ¶

« Oui, le cœur de milliers se réjouira grandement, à cause des bénédictions qui seront déversées, et de la dotation dont mes serviteurs ont été dotés dans cette maison ; « Et la renommée de cette maison se répandra dans les pays étrangers, et ceci est le commencement de la bénédiction qui sera déversée sur la tête de mon peuple. » ¶

Pourquoi la renommée de cette maison, le premier temple élevé en cette génération, devait-elle se répandre parmi toutes les nations ? Parce qu'elle fut acceptée du Seigneur, et le Seigneur lui-même y apparut, Il se manifesta à Son peuple, et Sa voix s'y fit entendre, déclarant qu'Il l'avait acceptée, et qu'Il avait accepté Son peuple. Et il y eut d'autres visions glorieuses données ; Moïse, Élias et Élie apparurent, et confièrent au prophète des clés de pouvoir et d'autorité. ¶

Quelques années après que les saints se furent établis à Nauvoo et eurent fondé cette belle ville, ils élevèrent un temple au Seigneur ; et de même, lorsque le peuple émigra dans ce pays et établit une communauté dans les montagnes, après avoir fondé la grande ville de Salt Lake, ils bâtirent un temple au Dieu Très-Haut. Dans leur enfance, pour ainsi dire, aux jours de leur pauvreté, les fondations de ce grand temple furent posées. Après que les saints se furent établis dans la vallée de Cache et eurent fondé la ville de Logan, ils y bâtirent un temple. De même, après s'être établis à Manti, ils y bâtirent un temple ; et lorsqu'ils fondèrent la ville de St. George, loin au sud, ils étaient un peuple pauvre, mais avec le temps, ils y bâtirent un temple. Nous avons ainsi, dans cette région montagneuse, quatre temples grands et glorieux ; et sans doute le prophète Ésaïe avait-il les yeux fixés sur le temple situé sur ce pâté de maisons, quand il dit : ¶

« Aux derniers jours, la montagne de la maison du Seigneur sera établie au sommet des montagnes et élevée au-dessus des collines, et toutes les nations y afflueront. » ¶

Frères et sœurs, allez de par le monde, pénétrez dans les montagnes, visitez les hauts lieux de la terre, et où — sauf ici — où trouverez-vous un temple élevé au Dieu Très-Haut ? Assurément, Ésaïe fut inspiré, et ses prophéties s'accomplissent par les Saints des derniers jours. Permettez-moi d'appeler votre attention sur ce fait significatif : ces temples, qui ont été élevés à un tel coût de temps, de moyens et de labeur, n'ont pas été bâtis pour embellir le pays, ni pour plaire à l'œil, ni pour attirer l'attention des étrangers, mais ils ont été bâtis dans un but plus grand, et ce but est souligné dans les paroles suivantes, peut-être mieux que je ne pourrais le dire moi-même ; ¶

« Et de plus, en vérité, ainsi dit le Seigneur : Que l'œuvre de mon temple et toutes les œuvres que je vous ai assignées soient poursuivies et ne cessent pas, et que votre diligence, votre persévérance, votre patience et vos œuvres soient redoublées, et vous ne perdrez en aucune façon votre récompense, dit le Seigneur des armées. ¶

« Et s'ils vous persécutent, c'est ainsi qu'ils ont persécuté les prophètes et les justes qui étaient avant vous ; car pour tout cela il y a une récompense au ciel. ¶

« Et de plus, je vous donne une parole au sujet du baptême pour vos morts : ¶

« En vérité, ainsi vous dit le Seigneur, concernant vos morts : lorsque l'un d'entre vous est baptisé pour ses morts, qu'il y ait un greffier, et qu'il soit témoin oculaire de votre baptême ; qu'il entende de ses oreilles, afin qu'il puisse témoigner de la vérité, dit le Seigneur, afin que dans tout votre enregistrement cela soit enregistré dans les cieux, que tout ce que vous lierez sur la terre soit lié dans les cieux ; et que tout ce que vous délierez sur la terre soit délié dans les cieux. » C'est pourquoi, frères et sœurs, ces temples du Seigneur sont considérés par les Saints des derniers jours comme le lien qui unit les cieux et la terre ; et c'est pourquoi encore, à cause des ordonnances pour les morts, qui sont accomplies dans la maison de Dieu, nous ne bâtissons pas seulement une grande Église sur la terre, mais nous posons les fondations d'une grande Église dans le monde des esprits. C'est à cause de cela, à mon avis, que le Seigneur souligne l'importance de l'œuvre du temple et que, pour nous, Son peuple, elle doit se poursuivre et ne pas cesser. ¶

Il y a quelques années, un frère vint me trouver, et il me dit : « Frère Clawson, j'ai soixante-sept ans ; j'ai été un homme fort et actif toute ma vie, et j'ai accompli beaucoup de travail pénible, mais à présent je suis quelque peu affaibli ; je ne peux plus me livrer au travail manuel comme autrefois. Comment devrais-je employer mon temps ? » Je lui dis : « Allez à la maison du Seigneur. » « Merci, » répondit-il, « je vais suivre votre conseil. » Environ huit ans plus tard, je revis ce frère. Il semblait en effet très heureux ; et il y avait une expression de joie sur son visage. « Frère Clawson, » dit-il, « pendant ces huit dernières années, j'ai travaillé pour mes ancêtres, dans la maison du Seigneur. Après cette conversation avec vous, je suis allé dans l'Est et j'ai recueilli huit cents noms de mes parents ; et pendant ces huit dernières années, j'ai officié personnellement pour trois cents de mes ancêtres, et j'ai l'intention de poursuivre cette bonne œuvre ; je suis heureux, car le Seigneur m'a béni. » Il ajouta : « J'ai vu en vision, à une occasion, mon père et ma mère, qui n'étaient pas membres de l'Église, qui n'avaient pas reçu l'Évangile de leur vivant, ¶

et j'ai découvert qu'ils vivaient séparés l'un de l'autre dans le monde des esprits, et quand je leur ai demandé comment il se faisait qu'il en soit ainsi, mon père a dit : ‘C'est une séparation imposée, et tu es la seule personne qui puisse nous réunir ; tu peux accomplir cette œuvre ; le feras-tu ?' » — ce qui signifiait qu'il devait se rendre à la maison du Seigneur et y officier pour ses parents décédés, et par l'ordonnance du scellement les réunir et les unir dans la relation familiale au-delà du voile ; et il m'informa qu'il s'était occupé de cette œuvre, et je me réjouis avec lui et le félicitai. ¶

Tout à l'heure, au début de cette réunion, je suis descendu parmi l'assistance, et un frère m'a tendu la main, un frère de quatre-vingts ans et plus, je pense, à en juger par son apparence. Il m'a serré la main, et je l'ai reconnu comme un homme qui avait beaucoup fréquenté le temple ici, et j'ai dit à la personne assise à côté de lui : « Voici un homme du temple », et le frère a pris la parole et a dit : « Oui, Frère Clawson, j'ai officié au temple pour douze cents âmes. » Je me suis alors retourné de nouveau vers la personne à côté de lui et j'ai dit : « Notre frère ici présent peut passer sa vie inaperçu ; il peut n'attirer que peu d'attention, mais je vous dis qu'il sera un grand homme dans l'autre monde. » Il y sera un personnage important, car on saura de lui, et on dira de lui, qu'il a tourné la clé de la vie et du salut pour douze cents âmes. Et je vous soumets, mes frères et sœurs, n'est-ce pas là une œuvre puissante, et ses derniers jours ne sont-ils pas meilleurs que ses premiers jours ? ¶

Frères et sœurs, les possibilités qui s'offrent à nous dans la maison du Seigneur sont sans limites. Nos morts attendent, attendent avec anxiété que ce peuple entre dans la maison de Dieu et officie pour eux, afin qu'ils puissent être libérés de la prison du monde des esprits. Pendant la période où ces quatre temples ont été en activité, plus de trois millions d'ordonnances ont été accomplies en faveur des morts, et plus de 240 000 ordonnances en faveur des vivants, soit, en d'autres termes, entre trois et quatre millions d'ordonnances accomplies pour les vivants et pour les morts. J'affirme donc, et je souhaiterais le souligner fortement si je le pouvais, que le trait le plus frappant de l'œuvre des derniers jours à laquelle nous nous consacrons est probablement la construction de temples. Nous sommes un peuple bâtisseur de temples, et nous le serons toujours, car c'est là l'un de nos devoirs, c'est l'une des obligations qui pèsent sur nous et qui s'imposent aux Saints des derniers jours, et qui s'imposent à tout peuple béni et accepté du Seigneur. Que Dieu nous bénisse et nous aide à apprécier Sa bonté, Sa puissance et Son autorité, telle est ma prière, au nom de Jésus. Amen. ¶