Rapport sur le pieu de Liberty

(Président du pieu de Liberty.) Mes frères et sœurs, il y a sans doute dans cette assemblée des hommes et des femmes qui ont parcouru de nombreux milles, plusieurs centaines de milles peut-être dans certains cas, pour assister à cette conférence ; et ils sont venus ici, sans nul doute, avec le désir d'être fortifiés dans leur foi, et affermis dans leur détermination à servir le Seigneur plus fidèlement à l'avenir qu'ils ne l'ont fait par le passé. Il me semble, dans ces circonstances, qu'ils ont droit aux bénédictions du Tout-Puissant, et que tout orateur qui tente de s'adresser à eux devrait certainement bénéficier de leur foi et de leurs prières. Aucun homme, quelles que soient ses qualifications, qui a l'esprit de l'Évangile dans son cœur, ne tente jamais de s'adresser à une assemblée sur les principes vitaux de l'Évangile sans ressentir le désir d'avoir la direction de l'Esprit Saint, et certainement je me trouve moi-même dans cette position cet après-midi. ¶

J'ai été amené à réfléchir, au cours des dernières semaines, à l'importance d'avoir un témoignage de la divinité de cette œuvre à laquelle nous nous consacrons. Il m'a été gravé dans l'esprit plus fortement qu'à aucun autre moment de ma vie que nous devrions avoir la connaissance que Dieu vit, la connaissance que nous sommes à Son service, la connaissance que l'autorité, la prêtrise, se trouve parmi nous, et que nous avons parmi nous ceux qui sont qualifiés et qui ont l'autorité de nous indiquer la voie dans laquelle nous devrions marcher. Or, nous entendons beaucoup parler des ordonnances extérieures de l'Évangile. Les Saints des derniers jours, à mon avis, sont assez bien informés en ce qui concerne les preuves scripturaires. Certes, nous ne connaissons pas les Écritures aussi bien que nous le pourrions ; mais il me semble néanmoins que nous sommes mieux pourvus en preuves de la divinité de l'Évangile que contiennent les Écritures qu'en témoignage intérieur. Nous savons ce que disent les Écritures sur nos devoirs, et sur la religion en laquelle nous croyons. Nous voyons les manifestations extérieures de l'Esprit du Seigneur. Nous voyons les malades guéris. Nous savons que les signes accompagnent ceux qui croient. Mais si important que cela soit, ce n'est pas le seul témoignage que nous puissions avoir, et je crois qu'on peut dire en toute vérité que ce n'est pas le témoignage le plus important qui puisse venir à nos cœurs. Toute personne qui appartient à cette Église devrait examiner sa propre condition et voir s'il y a dans son cœur une foi forte et persistante, et un témoignage de la divinité de cette œuvre en dehors de toute preuve scripturaire, car ce témoignage est plus fort et plus durable que ne pourrait jamais l'être aucune parole écrite ou aucune manifestation extérieure. Si nous voulons regarder dans nos cœurs, comme je l'ai dit, regarder au plus profond de nos propres âmes, je suis certain que chaque homme et chaque femme découvrira une abondance de raisons pour lesquelles nous devrions maintenir notre position dans l'Église, et pour lesquelles nous devrions continuer sur le chemin qui nous a été indiqué à suivre. Il n'y a pas de Saint des derniers jours ayant atteint l'âge de responsabilité, ou du moins ayant atteint l'âge d'homme, qui ne trouverait pas au fond de son cœur une raison suffisante pour sa position dans cette Église, et une raison suffisante pour travailler avec diligence et fidélité à maintenir cette position. ¶

Pour ma part, quand j'examine moi-même et ma propre vie, mes propres espoirs et aspirations, je n'ai pas besoin d'aller plus loin pour trouver assez de preuves pour justifier ma poursuite du chemin actuel ; car, faible et fragile et incompétent que je sois, je vois néanmoins que je suis meilleur, plus élevé, plus avancé que je ne l'aurais été sans les enseignements de cet Évangile de Jésus-Christ. Je vois où il m'a rendu meilleur, où il m'a retenu de commettre le péché, et de m'engager dans de mauvaises directions. Il m'a enseigné, par les murmures de l'Esprit, que lorsque je m'écarte du chemin étroit et resserré, je peux revenir et me remettre dans la ligne. Je n'ai pas besoin de meilleur indicateur quant à mon devoir que les enseignements contenus dans l'Évangile du Seigneur Jésus-Christ. Le Sauveur a dit : « Vous les reconnaîtrez à leurs fruits. » Quand nous appliquons cette épreuve à l'Église et à ses membres, individuellement et collectivement, nous trouvons des preuves suffisantes pour convaincre tout homme raisonnable que nos prétentions sont bien fondées. Nous n'avons pas à avoir honte de l'Évangile de Jésus-Christ lorsque nous appliquons cette épreuve, que le Sauveur a donnée, à la vie de ceux qui ont rejoint l'Église, et qui poursuivent cette œuvre, car ils se comparent très favorablement à tout autre peuple sur la face de la terre, d'après mon expérience. Nous sommes imparfaits, et nous faisons des choses que nous ne devrions pas faire. Nous attristons, sans doute bien des fois, l'Esprit du Seigneur, par nos faiblesses et nos folies ; et pourtant il n'y a pas, à travers le monde, de meilleur peuple, j'en suis pleinement convaincu, que celui qu'on trouve dans l'Église de Jésus-Christ des Saints des derniers jours. Lorsque cette épreuve est appliquée, elle m'apporte une réponse satisfaisante quant à l'espérance que j'ai, quant à la foi qui est dans mon cœur, que ceci est la vérité, et que par cet Évangile je pourrai être sauvé dans le royaume de notre Père aux cieux. ¶

Or, nous ne sommes pas parfaits. Nous ne prétendons pas l'être. Nous ne voulons pas penser que nous sommes parfaits, mais cela ne nous fera aucun mal de penser que nous sommes aussi bons que les autres, tant que nous restons humbles et priants. Une norme plus élevée est établie pour les Saints des derniers jours que pour tout autre peuple sur la terre. Je me souviens avoir eu, un jour, dans le champ de la mission, une conversation avec une jeune femme née et élevée dans l'Utah, bien qu'elle ne fût pas membre de l'Église, et qu'elle ne l'eût jamais été. Elle étudiait la musique dans la ville de Berlin. Nous avons eu avec elle un certain nombre de conversations sur l'Évangile. Bien qu'elle fût très amicale, et qu'elle nous ait souvent aidés dans nos réunions grâce à son talent musical, elle n'avait aucune foi en l'Évangile, du moins pas beaucoup. Une fois, en ma présence, elle se lança dans une discussion avec certains des missionnaires. Elle dit : « Eh bien, je connais des catholiques, des méthodistes et des presbytériens qui vivent leur religion mieux que ne le font les Saints des derniers jours. » « Pourquoi, » lui dis-je, « cela est facile. Il n'est pas difficile pour un catholique de vivre sa religion. » Il est facile pour toute personne appartenant à ces diverses confessions de vivre sa religion, car cela ne leur demande rien de particulier ; mais prenez une religion qui établit la perfection comme norme, qui exige de ses membres qu'ils soient parfaits, et il est un peu plus difficile de vivre cette religion. Avec tout le respect dû aux autres confessions, il est possible à leurs adhérents de suivre le courant, de vivre comme le monde vit, et de vivre néanmoins leur religion ; mais pour le Saint des derniers jours, c'est bien différent. Il doit rejeter toutes ces faiblesses qu'ont les hommes du monde, marcher dans cette voie étroite, sans dévier ni à droite ni à gauche, afin de vivre la religion de Jésus-Christ ; il ne doit pas fumer, ne doit pas boire de thé ni de café, ne doit pas jurer, ne doit pas violer le sabbat, il doit être vertueux, pur dans chaque acte et chaque pensée de sa vie. Pour être pleinement fidèle à sa croyance, il doit vivre une vie parfaite, et qui peut le faire dans cet état mortel ? Très peu, si tant est qu'il y en ait. Nul, peut-être, ne peut vivre cet Évangile du Seigneur Jésus-Christ comme il devrait être vécu. Il n'est pas étonnant que l'on puisse dire que les catholiques ou les personnes d'autres confessions vivent leur religion mieux que nous, Saints des derniers jours. Eh bien, c'est là une preuve de plus que la religion que nous avons, et que nous prétendons être le plan du salut, est meilleure et plus élevée que tout autre chose au monde. ¶

Je remercie le Seigneur du fond de mon cœur pour le témoignage de la divinité de cette œuvre, qu'Il m'a donné. Je Le remercie de savoir qu'Il vit, de savoir que Jésus est le Christ, et je Le remercie encore davantage de savoir que l'autorité divine est sur la terre aujourd'hui. J'apprécie ce témoignage plus que l'autre, si cela est possible. Il y a beaucoup d'hommes dans le monde qui ont une connaissance de Jésus-Christ, qui croient fermement, et qui sont sincères dans cette croyance, qu'Il était le Fils de Dieu, et qu'Il a effectivement racheté le monde. Et pourtant ils n'ont pas la connaissance qu'Il a parlé de nos jours. Ils ne savent rien de l'autorité qu'Il a déléguée à l'humanité dans la génération où ils vivent, et ils sont privés des grandes bénédictions qui viennent aux Saints des derniers jours, en tant que participants de la Nouvelle Alliance éternelle ; et c'est pourquoi je dis que, si possible, je suis plus reconnaissant pour le témoignage que j'ai que des prophètes vivent sur la terre aujourd'hui, que le Seigneur a parlé de nos jours, que je ne le suis pour l'autre connaissance. Bien sûr, nous ne pouvons jamais avoir ce témoignage sans avoir l'autre, mais je me rappelle le nombre de personnes qu'il y a dans le monde, et le nombre qu'il y a dans notre propre communauté, qui savent que le Christ vit. Du moins, elles professent avoir cette connaissance. Certaines vont un peu plus loin, et professent croire implicitement que Joseph Smith était un prophète du Tout-Puissant, que Brigham Young était son successeur légitime, et que John Taylor, Wilford Woodruff et ceux qui leur ont succédé comme présidents de l'Église étaient dûment autorisés à diriger ce peuple ; mais certaines d'entre elles me rappellent la parole du Sauveur : elles honorent les prophètes morts, mais tueraient les prophètes vivants si elles en avaient le pouvoir. Il y a des hommes dans notre communauté qui font précisément cela, qui ont précisément ce sentiment dans leur cœur, parce qu'ils ont attristé l'Esprit, et qu'ils vivent dans le passé mort. Je remercie Dieu que, dans une certaine mesure, je puisse vivre dans le présent, et dans l'avenir. ¶

Tout ce que j'ai, tout ce que j'espère jamais avoir est lié à l'Évangile. Je prie que le Seigneur nous bénisse et nous permette de marcher dans le chemin établi pour nos pas. Que nous puissions voir la lumière, et que nous la reconnaissions lorsque nous la verrons, que nous ne soyons pas laissés à errer dans les ténèbres ; que notre foi soit forte et parfaite, et que nous puissions avancer vers la perfection, telle est ma prière, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶