Rapport sur la mission des États du Sud

(Président de la mission des États du Sud.) Je vous prie, mes frères et sœurs, de me faire bénéficier de votre foi et de vos prières pendant que je vous parle. Le seul désir de mon cœur est de dire les choses qu'il plairait au Seigneur que je vous dise. ¶

En écoutant les instructions des serviteurs de Dieu, hier et tout au long de cette conférence, j'ai senti dans mon âme que c'était un privilège béni de jouir de la présence et des conseils des autorités générales de l'Église. Comme on nous l'a dit, nous avons été repris pour des choses dont nous étions coupables ; or il est dit que la réprimande d'un ami est juste, « mais les baisers d'un ennemi sont trompeurs. » L'un des prophètes anciens, en déplorant la chute d'Israël, a déclaré que l'une des raisons du déclin de sa gloire et du retrait des bénédictions du Seigneur était qu'il ne pouvait recevoir de correction. Les instructions qui nous ont été données ce jour contribueront à la justice dans nos vies ; et pour ma part — et je sais que nous ressentons tous la même chose — je tiens à accepter ces instructions dans l'esprit où elles ont été données, et à démontrer au Seigneur que nous aimons ses serviteurs et que nous apprécions leurs conseils en vivant selon les principes de l'Évangile, qu'ils nous enseignent de temps à autre. ¶

Nous vous apportons de réjouissantes nouvelles du champ de la mission. Vos fils portent haut l'étendard royal de l'Évangile d'une manière honorable. Les gens s'émerveillent de l'influence qu'exercent ces jeunes gens, mais ils oublient qu'une vie de désintéressement, d'amour et de dévouement au devoir non seulement nous fortifie auprès de notre peuple, mais nous grandit aux yeux de ceux qui ne sont pas de notre foi, et qu'en édifiant les autres, nous ne faisons que nous édifier nous-mêmes. L'une des raisons de la force de cet Évangile, et de l'influence qu'exercent vos fils dans le champ de la mission, est celle-ci : ils parlent sous le pouvoir du Saint-Esprit, et le pouvoir du Saint-Esprit porte leurs paroles, leurs instructions, jusqu'au cœur des enfants des hommes. L'une des raisons du déclin de la pensée religieuse dans le monde aujourd'hui est que les hommes n'enseignent que par le savoir des hommes ; ils ne s'appuient pas sur le pouvoir et l'influence du Saint-Esprit. Le prophète a dit : « Être instruit est bon, si vous obéissez aux conseils de Dieu » ; mais, mes frères et sœurs, quand il s'agit de choisir entre les deux, quand il s'agit de ce qui contribue le plus à la justice, la bonté personnelle comptera davantage dans le combat de la vie et dans l'édification de notre prochain, dans le développement du caractère, que ne le fera la simple connaissance intellectuelle. ¶

La véritable force de ce peuple réside dans le fait qu'il est obéissant à Dieu, et être obéissant, c'est lui plaire, et non s'avilir. Je suis certain que les Saints des derniers jours ressentent cela aujourd'hui, et que du fond de leur cœur ils peuvent s'écrier avec l'apôtre Paul : « Je n'ai pas honte de l'Évangile du Christ, car c'est la puissance de Dieu pour le salut de quiconque croit. » Nous découvrons maintenant la raison de l'opposition à ce système religieux appelé le mormonisme ; c'est parce que c'est la puissance de Dieu pour le salut ; c'est parce que les principes de cet Évangile progressent dans le monde. L'Évangile fait des progrès substantiels parmi les nations de la terre ; où que vous alliez, la lumière de l'Évangile se répand, et ses principes ne sont plus aussi nouveaux et étranges pour le monde qu'ils l'étaient il y a trois ou quatre décennies. Vous parlez aux gens du principe de la révélation ; ils commencent à croire en ce principe, et les hommes ne raillent plus le prophète Joseph Smith — c'est-à-dire les hommes d'intelligence, les hommes à l'esprit impartial, les hommes qui ne lisent pas l'histoire du « mormonisme » avec leurs préjugés, mais qui la lisent avec leurs yeux ; ces hommes d'esprit libéral commencent à voir dans le prophète Joseph Smith un homme de Dieu, un prophète d'Israël qui a énoncé et enseigné ces glorieux principes de salut à tout le monde pour le salut de l'humanité. ¶

Le Seigneur a dit que certains hommes verraient des signes, mais non pour leur salut. La grandeur de cette œuvre est manifeste aux hommes justes et impartiaux, tandis que d'autres combattent l'œuvre, parce que leur esprit est prévenu, et ils n'en discernent pas la gloire, la vertu et la puissance. Lorsque Jésus rappela Lazare du tombeau, il y eut des hommes qui s'émerveillèrent de ce miracle et crurent au Christ ; et il y eut aussi des hommes qui, remplis d'envie et de haine, allèrent aussitôt trouver les scribes et les pharisiens et les prévinrent encore davantage contre le Fils de Dieu. Lorsque le Sauveur guérit l'aveugle et lui rendit la vue, celui qui avait été aveugle fut cité devant le tribunal juif. On essaya de lui faire croire que Jésus était un pécheur, que sa vue ne lui avait pas été rendue par le pouvoir de Dieu. Cela suscita l'étonnement et l'émerveillement dans l'esprit de l'homme qui avait été affligé, et il dit : Je m'étonne que vous, hommes versés dans la connaissance de l'Écriture, qui êtes instruits selon les lois de votre église, je m'étonne que vous ne puissiez voir que ceci a été fait par le pouvoir de Dieu. Il en est de même pour nous aujourd'hui ; c'est un sujet d'étonnement pour nous, ou pour beaucoup d'entre nous, que des hommes voyant la grandeur de cette œuvre n'en discernent pas la vertu, la beauté, et le seul motif qu'elle a, qui est l'élévation et le bien de l'humanité ; car, Dieu nous en étant témoin, nos cœurs sont remplis d'amour pour les enfants des hommes et de devoir envers Dieu, et cela fait naître en nous un amour pour nos semblables. ¶

Eh bien, mes frères et sœurs, nous savons dans nos vies que cet Évangile a été la puissance de Dieu pour le salut. Lorsque le Seigneur naquit, quand ce chant céleste fut chanté, quand ce message de bonne volonté fut donné à la terre, « Paix sur la terre, bonne volonté envers les hommes », il fut accueilli par la persécution ; on lui répondit par la haine ; on y répliqua par le meurtre. Qu'y avait-il dans ce petit enfant innocent de Bethléhem pour exciter l'envie et la haine du monde ? Il n'avait pas de richesse ; il n'avait pas de haute condition terrestre ; il était né dans un milieu humble ; mais l'adversaire reconnut en cet enfant le Messie, l'être venu sur la terre avec l'Évangile, qui est la puissance de Dieu pour le salut. L'adversaire savait bien que toutes les formes de religion caduques que les Juifs possédaient ne contribuaient pas à la justice ni n'amenaient les hommes et les femmes à la connaissance de Dieu. L'histoire se répète ; les siècles passèrent ; le monde religieux était dans un état de confusion, lorsque le jeune prophète Joseph Smith déclara au monde qu'il avait vu le Père et le Fils. Il n'apporta au monde qu'un message de paix, et pourtant ce message fut accueilli par la persécution, la haine et le meurtre. Qu'y avait-il dans ce jeune prophète qui dût susciter cette envie, cette haine et ce meurtre ? Il n'était pas riche ; il n'était pas d'une naissance distinguée, selon les critères du monde ; il ne portait pas de vêtements somptueux ; il était né dans un milieu humble, mais Satan vit en ce garçon le messager de Dieu par qui devait être rétabli sur la terre l'Évangile qui est la puissance de Dieu pour le salut. Il en est de même aujourd'hui, c'est la raison de la persécution et de la haine dont sont l'objet les Saints des derniers jours. Ce n'est pas parce que nous recherchons des satisfactions politiques ou des honneurs politiques, mais nous sommes le peuple de Dieu, nous avons l'Évangile du Fils de Dieu, et notre mission est bien définie, nous avons un but en vue, et ce but nous rend forts, ce but étant de préparer le monde pour le glorieux second avènement du Rédempteur. Nous resterons fidèles à cette mission, et bien que les hommes nous persécutent, nous poursuivrons paisiblement notre chemin, et nous prêcherons l'Évangile d'amour. ¶

Vous vous souvenez avoir lu que, lorsque la nation grecque était en danger d'invasion, deux hommes d'État discutaient du meilleur moyen de repousser l'envahisseur, et l'un des hommes d'État ne put répondre à la logique de l'autre par la logique ; il se mit en colère et voulut frapper son adversaire, mais celui-ci lui dit : « Frappe si tu veux, mais écoute. » Nous disons au monde : si vous devez nous persécuter, nous l'accepterons dans l'esprit du Christ. Frappez, s'il le faut, mais écoutez — écoutez notre message, car il est important pour vous, c'est l'Évangile du Seigneur Jésus-Christ. Frères et sœurs, l'instruction que nous recevons, les labeurs ardus que nous accomplissons sont bons pour les Saints des derniers jours. Le poète a dit : ¶

« Ceci est une scène de combat, non de repos ; La vie de l'homme est au mieux laborieuse ; De ce côté-ci de la mort, ses labeurs ne cessent jamais, Ses joies sont des joies de conquête, non de paix. » ¶

Chaque Saint des derniers jours peut prêcher l'Évangile. Il n'est pas donné à tous d'aller dans le champ de la mission, mais il nous est donné à tous de payer nos dîmes et nos offrandes, afin que des maisons puissent être bâties pour le culte de Dieu, et, comme le Seigneur l'a dit, si nous travaillons tous les jours de notre vie et n'amenons qu'une seule âme à la connaissance du Christ, combien grande sera notre joie avec cette âme dans le royaume de notre Dieu. Ainsi, vous, mes frères et sœurs, qui n'êtes pas sur la « ligne de feu », vous pouvez vivre des vies bonnes et vraies chez vous. En payant vos dîmes, vous contribuez à l'édification de bâtiments de l'Église dans le monde comme en Sion, et dans ces lieux de culte des hommes et des femmes se réuniront et écouteront l'Évangile du Rédempteur. Leurs âmes se tourneront vers Dieu, et au jour où nous serons récompensés pour les actes accomplis dans le corps, vous, dont l'argent a été dépensé pour bâtir ces maisons, vous aurez de la joie avec les âmes des hommes qui auront été sauvés grâce à votre générosité en donnant de vos biens pour édifier le royaume de Dieu. ¶

Je prie pour que la lumière de l'Évangile du Christ se répande par toute la terre, comme le dit ce bon vieux cantique : ¶

« Tes messagers rapides parcourent Les hautes cours où demeurent les princes, Et ta lumière glorieuse se répand ; Sion prospère, tout va bien. » ¶

Que Sion continue de prospérer ; que l'Évangile continue de se répandre, jusqu'à ce que chaque fils et fille de Dieu se prélasse dans la lumière du soleil de la vérité éternelle, telle est ma prière, au nom de Jésus. Amen. ¶