Les enfants, un héritage inestimable

Je suis certain que tous ceux qui sont ici aujourd'hui ont été édifiés par l'instruction que nous avons reçue, et peuvent témoigner que la douce influence de l'Esprit de notre Père, qui fut si abondamment répandue sur nous hier, s'est poursuivie. ¶

J'ai été très impressionné par le rapport que frère Clawson a fait sur le nombre extrêmement élevé d'enfants dans les foyers des saints des derniers jours, et cela m'a rappelé un passage des Écritures que l'on cite souvent avec tendresse, et que les plus grands peintres du monde ont représenté sur la toile. Lorsque le Sauveur était entouré d'une multitude, et qu'il posait les mains sur la tête de petits enfants et les bénissait, ses apôtres suggérèrent qu'on ne le dérange pas. Il fit alors usage de la parole mémorable que nous chérissons tous : « Laissez venir à moi les petits enfants, et ne les en empêchez pas, car le royaume des cieux est pour ceux qui leur ressemblent. » S'il est vrai que près d'un tiers de la population de certains de nos pieux se compose de tout jeunes enfants, non encore comptables de leurs péchés, alors, en vérité, dans ces pieux, il devrait y avoir une effusion de l'Esprit du Seigneur qui se ferait sentir dans chaque foyer. En tant que peuple, nous croyons aux enfants. Nous croyons qu'ils sont un héritage que nous donne notre Père dans les cieux. Nous pouvons comprendre comment, dans les temps anciens, ainsi que le rapportent les Écritures, lorsque certaines des grandes femmes d'Israël étaient sans enfants, et privées de la joie de sentir de petits bras s'enrouler autour de leur cou, et de douces lèvres innocentes leur donner le baiser de l'affection enfantine, elles criaient vers le Seigneur afin d'avoir des enfants, pour que leur opprobre soit ôté. Nous comprenons ce que cela signifie, si nous comprenons l'Évangile de Jésus-Christ ; et nous saisissons qu'un enfant, né dans de justes conditions et élevé dans des circonstances convenables, vaut plus que tout le bétail et tous les moutons sur mille collines, oui, plus que tous les trésors du monde. C'est pourquoi, en saints des derniers jours accomplissant notre devoir, nous accueillons ces trésors inestimables venus du trône de Dieu lorsqu'ils entrent dans nos foyers. Dans le monde, il n'en est pas toujours ainsi, mais, faute de compréhension, certains tarissent les sources de la vie, et assument la responsabilité de couper court à leur postérité, en évitant d'accomplir le grand commandement donné à nos premiers parents, de « multiplier et remplir la terre ». Les enfants sont la progéniture de Dieu, leur esprit fut engendré dans les saints cieux de notre Père, et ils nous sont donnés pour notre bénédiction. Nous, en tant qu'intendants, sommes autorisés à les recevoir dans leur enfance, à les instruire et à les préparer, non seulement afin qu'ils deviennent grands en ce monde et nous fassent honneur ici-bas, mais afin que, en observant les lois de Dieu, ils puissent vivre de nouveau avec nous en la présence de notre Père, à travers les âges sans fin de l'éternité. ¶

J'ai lu il y a peu de temps qu'en France le taux de natalité diminue si rapidement qu'on le considère comme une calamité nationale, et qu'une association nationale, qui étudie la question, en est venue à la conclusion que tout couple élevant plus de trois enfants mérite la gratitude et la protection du public. À ce propos, je me souviens de la remarque d'un homme, étranger à notre foi, qui vit dans l'Est et dont le foyer est sans enfants, et qui rencontra, il y a quelques mois, l'une de nos sœurs, mère de treize enfants, et qui, soit dit en passant, siège aujourd'hui dans l'assemblée. (Que Dieu la bénisse.) Elle lui avait dit qu'elle était mère de treize enfants, et il me dit : « Monsieur Smith, j'ai ôté mon chapeau devant elle. Elle méritait un grand honneur. » ¶

J'ai vu dans la presse, il y a quelques jours, un rapport selon lequel il existe, dans une partie de l'Europe, une association de femmes qui ont convenu de ne plus donner naissance à des enfants, et des membres de cette organisation parcourent le pays enseignant cette doctrine pernicieuse, et beaucoup ont rejoint cette déplorable association. Je me suis demandé si elles réalisaient que, de toutes les bénédictions que Dieu avait la bonté de leur accorder, de tous les privilèges dont elles pourraient jouir dans cette vie, elles rejettent aveuglément le plus précieux de tous ; j'ai pensé que, si l'Évangile de Jésus-Christ pouvait seulement toucher leur cœur, si elles pouvaient comprendre que cela fait partie du grand plan de notre Père, si elles pouvaient comprendre que le but de leur existence en ce monde est qu'elles puissent avoir la joie, et que cette joie ne peut leur venir en plénitude qu'en étant mères de fils et de filles, combien différemment elles agiraient. Aucune femme des saints des derniers jours, comprenant l'Évangile de Jésus-Christ, ne refusera l'occasion légitime de mettre au monde des fils et des filles à l'image de Dieu. Aucun homme, réalisant pleinement ses privilèges et ses possibilités, ne ferait quoi que ce soit pour s'empêcher d'être un père en Israël, et de jouir du privilège d'élever et d'instruire des enfants créés à la ressemblance de notre Père que nous adorons. Mais nos frères et sœurs, dans certaines parties du monde, ne comprennent pas cela, et, à la place d'enfants doux et innocents, et du babil et des rires joyeux de ceux dont notre Père a dit : « Leurs anges sont toujours présents auprès de moi », nous trouvons des chiens, des oiseaux et des chats recevoir l'affection et prendre la place de ces joyaux que le Seigneur destinait à orner la couronne de tout homme et de toute femme de bien dans le monde, qui sont capables d'être pères et mères. ¶

Il y a quelques années, une famille composée du père, de la mère et de plusieurs enfants, résidant dans le pieu de Bear Lake, prit un petit enfant de l'orphelinat et lui donna un foyer. Je me suis demandé quel en serait le résultat, et s'il serait satisfaisant. Hier, cette même mère est venue chez moi avec un petit garçon de cinq ans, qu'elle venait de recevoir de l'Orphan's Home and Day Nursery, et qu'elle emmenait chez elle. Cela m'a suffi comme réponse. Le premier sacrifice a été convenablement récompensé, et la joie éprouvée dans le développement du premier enfant a ouvert la porte de l'accueil à un autre petit étranger. J'ai interrogé le petit hier sur sa connaissance des animaux, etc., et j'ai appris qu'il les aimait. Je lui ai dit qu'il allait vivre là où il y avait des chevaux, des vaches, des moutons et des poules. Son visage s'est illuminé et il a demandé : « Est-ce que j'en aurai aussi ? » d'une manière si empressée que cela a presque fait monter les larmes à mes yeux. Un monde nouveau s'ouvrait pour lui. Les limites étroites de l'orphelinat s'élargissaient, et il commençait à comprendre qu'il y avait quelque part dans le monde un foyer pour lui, quelqu'un qu'il pourrait appeler mère. Il était vêtu d'un beau costume neuf, et lorsqu'il monta dans le train, sous la garde de cette bonne femme, je ne pus m'empêcher de sentir que le Seigneur accepterait l'offrande de cette famille pour avoir ouvert son foyer à ce petit homme. Je prie qu'il les bénisse pour le bien qu'ils font à cet enfant orphelin. ¶

Il y a seulement quelques mois, on amena dans cette ville un petit enfant dont la mère était morte, et dont le père était incapable de s'en occuper convenablement. La question se posa : « Que ferons-nous de cet enfant ? » Une fille de l'un des frères les plus éminents de l'Église, une jeune fille de dix-sept ans seulement, répondit d'une manière surprenante. Elle n'avait ni perroquet, ni chien, ni petit agneau apprivoisé, mais elle avait un certain nombre de frères et sœurs qu'elle avait appris à aimer et à chérir. Elle avait été élevée dans un foyer de saints des derniers jours, et comprenait le devoir de faire du bien aux enfants de notre Père. Elle savait ce que signifiaient les paroles du Seigneur : « Dans la mesure où vous le faites à l'un des plus petits d'entre ceux-ci, vous me le faites à moi », et elle demanda à ses parents de pouvoir prendre ce petit enfant et s'en occuper jusqu'à ce qu'une autre disposition convenable puisse être prise pour lui. Elle reçut la permission, et donna volontiers son temps, jour et nuit, pour le bien-être du bébé. Cette fille de Sion, en assumant une telle responsabilité, fit quelque chose qui la rendrait sûrement chère à tous les gens de bien ; et le Père de nous tous ne sera pas oublieux de l'attention qu'elle a portée à l'un de ses petits. ¶

Que ressentiront ceux qui manquent d'obéir à ce premier grand commandement, lorsqu'ils se tiendront en présence du Créateur, qui leur dira, comme il le dit à ceux des temps anciens : « Laissez venir à moi les petits enfants, et ne les en empêchez pas, car le royaume des cieux est pour ceux qui leur ressemblent » ? Comment pourront-ils se conformer à cette invitation s'ils n'ont pas d'enfants à amener au Père ? Ils devront demeurer sans enfants durant toute l'éternité. Ils auront été aveugles à leurs droits et à leurs privilèges. Ce n'est que par une juste compréhension des lois de Dieu, et par l'obéissance à l'Évangile de Jésus-Christ, ce n'est qu'en faisant ce que le Seigneur nous a dit de faire, que nous jouirons de la plénitude du bonheur que notre Père dans les cieux a promis à ceux qui sont fidèles. Je ne me sens pas porté à blâmer, mais je plains de tout mon cœur l'homme et la femme qui ornent leur foyer des animaux inférieurs de la création de Dieu, et qui écartent de leur foyer ces anges de sa présence qui auraient pu être les leurs à travers le temps et pour toute l'éternité. Je me rends compte qu'il y a des hommes et des femmes qui sont affligés de ne pas être pères et mères, de ne pas être bénis du Seigneur en ce point, de n'avoir pas d'enfants à eux, et cela sans qu'il y ait de leur faute. Je crois que le Seigneur y pourvoira dans de tels cas. S'ils accomplissent leur devoir en gardant les autres commandements, leur opprobre leur sera ôté. J'élève ma voix parmi les fils et les filles de Sion, et je vous avertis que, si vous tarissez les sources de la vie et abusez du pouvoir dont Dieu vous a bénis, un temps de châtiment viendra sur vous, que toutes les larmes que vous pourrez verser ne pourront jamais effacer. Souvenez-vous du premier grand commandement ; accomplissez cette obligation. ¶

Y a-t-il ici quelqu'un qui n'a pas d'enfants dans son foyer ? Si tel est le cas, je vous dis que dans l'orphelinat, près de cette ville, il y a, m'a-t-on dit, trente ou quarante petits enfants. Ils sont nourris, vêtus, protégés du froid, et soignés lorsqu'ils sont malades, mais ils ne savent pas ce que c'est que de recevoir l'étreinte affectueuse de parents aimants dont la plupart d'entre vous ont joui. Ils ne connaissent pas la joie de courir les champs et les bois, et d'avoir des jouets et des animaux favoris comme les enfants qui ont des parents pour s'occuper d'eux. Oh, comme ils apprécieraient un vrai foyer ! Il y a beaucoup de foyers sans enfants, où la présence de ces enfants serait une bénédiction de Dieu ; et il ne devrait y avoir aucun enfant orphelin dépendant de la charité dans ce pays. Si vous n'avez pas d'enfants à vous, si vous prenez à cœur l'exhortation du Sauveur, alors certains d'entre vous qui désirent cette bénédiction devraient tendre les bras et adopter quelques-uns de ces enfants sans foyer. Et, bien qu'ils ne se révèlent peut-être pas, à tous égards, tout ce que vous pourriez souhaiter, l'intention de votre cœur sera récompensée par le Père qui connaît votre désir de faire le bien. Je n'hésite pas à dire que la bénédiction qui reviendra à celui dont le foyer s'ouvre à un enfant sans parents ne consistera pas seulement à se réjouir de la croissance et du développement de cet enfant, mais que d'autres bénédictions de notre Père leur seront ajoutées en proportion de leurs bonnes œuvres. Si un beau poulain ou un veau s'égarait dans votre cour, sans propriétaire, et sans qu'on puisse s'attendre à ce que quelqu'un le réclame, le chasseriez-vous ? Ne le considéreriez-vous pas comme précieux et n'en prendriez-vous pas possession ? Peut-être ne vaudrait-il que quelques dollars tout au plus, et pourtant vous seriez heureux de l'obtenir. Mais s'il s'agissait d'un enfant orphelin, d'un petit être sans foyer, créé à l'image de Dieu, dont l'esprit fut engendré par lui, et dont les possibilités sont incalculables, le considéreriez-vous comme précieux, et seriez-vous disposés à lui donner un foyer ? Laissez-moi vous demander : quelle est la valeur d'une âme immortelle ? ¶

Je me réjouis, mes frères et sœurs, que nous ayons l'Évangile de Jésus-Christ, et je me réjouirai davantage lorsque j'apprendrai que nous, qui avons la capacité, nous qui avons l'occasion, mettons en pratique la loi de Dieu : « Aimez votre prochain », et que nous le prouvions en accueillant les orphelins dans nos foyers et en subvenant à leurs besoins. Une autre suggestion : il y a, parmi notre peuple, des gens qui n'ont pas de fils à envoyer en mission ; certains que Dieu a bénis de moyens et de capacités, qui vivent dans des demeures somptueuses et ont tout le confort de la vie, mais qui n'ont pas de fils pour porter leur nom avec honneur sur le champ de mission. Mes frères et sœurs, regardez autour de vous, et peut-être, non loin de vos portes, se trouve-t-il un fils fidèle de quelque homme et femme bons et nobles, incapables de lui fournir les moyens d'accomplir une mission. Si vous fournissez les moyens grâce auxquels cet homme pourra aller dans le monde proclamer les vérités de l'Évangile de notre Seigneur, et voir sa foi solidement fondée sur la connaissance de la divinité de Jésus-Christ et de cette œuvre des derniers jours, je pense que les moyens ainsi dépensés vous apporteront une abondante bénédiction ; votre récompense sera à la mesure des âmes amenées au Christ. ¶

Une sœur m'a dit, il n'y a pas très longtemps : « Frère Smith, je n'ai pas de fils, le Seigneur ne m'a pas donné d'enfants, mais il m'a bénie de quelques moyens ; si vous savez où se trouve un fidèle ancien saint des derniers jours dans le besoin, qui pourrait être aidé à accomplir sa mission grâce à quelques moyens prélevés sur mon compte, vous avez le privilège de tirer sur mon compte et de l'aider à demeurer sur le terrain jusqu'à sa libération. » Je me suis senti porté à la bénir, car elle a une juste conception des devoirs des membres de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Il en existe peut-être d'autres qui n'ont pas de fils sur le champ de mission, et il y en a peut-être beaucoup qui ne pourraient se permettre d'aider jusqu'au point d'entretenir quelqu'un qui y travaille à enseigner l'Évangile de Jésus-Christ pour le salut des enfants de notre Père, mais il me vient à l'esprit une autre possibilité d'aide missionnaire. À Independence, dans le Missouri, l'ancien et le nouveau pieu central de Sion, le lieu que Dieu a ordonné pour être un lieu de rassemblement pour les saints des derniers jours, on imprime un journal missionnaire, qui parvient au peuple par milliers chaque semaine ; il s'appelle le Liahona, le journal des anciens. Il contient les vérités de l'Évangile, et, comme les saintes Écritures, il rend témoignage de la divinité de notre Seigneur, le Rédempteur du monde, et rend aussi témoignage de la mission divine de Joseph Smith, le prophète. Peut-être ne pouvez-vous pas envoyer un fils sur le champ de mission, ni aider de la même manière le fils d'un autre homme, mais il y a peu d'entre nous qui ne puissent se permettre d'envoyer ce petit messager à quelqu'un dans le monde, afin que la vérité puisse ainsi être répandue, et que nous puissions, dans cette mesure, prendre part au glorieux privilège que le Seigneur nous a donné d'enseigner l'Évangile à ses enfants qui sont dans le monde. Je vous le recommande, mes frères et sœurs. Vous pouvez contribuer modestement de vos moyens, et vous pouvez ainsi avoir un missionnaire, oui, vous pouvez de cette manière avoir des milliers de missionnaires sur le terrain grâce à vos contributions, et ils prêcheront l'Évangile de Jésus-Christ à l'honneur et à la gloire de notre Père dans les cieux. ¶

Je me réjouis en ce jour d'être avec vous. Soyons reconnaissants pour les enfants que Dieu nous a donnés, et soyons reconnaissants pour les enfants dont il a béni nos frères et sœurs, et aidons à en faire de grands et honorables hommes et femmes sur la terre, comme nous désirons que les nôtres le soient. Soyons toujours prêts à contribuer de nos moyens pour le réconfort et la bénédiction des pauvres, à prendre soin de ceux qui sont dans la détresse, et à toujours être disposés à servir ceux qui sont dans le besoin, car le Seigneur a dit : « Dans la mesure où vous le faites à l'un des plus petits d'entre ceux-ci, mes enfants, vous me le faites à moi. » Que Dieu accorde qu'en retournant dans sa demeure nous puissions entendre l'accueil bienvenu : « C'est bien, bon et fidèle serviteur ; tu as été fidèle en peu de choses, je t'établirai sur beaucoup de choses, entre dans la joie de ton Seigneur », telle est ma prière, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶

Le chœur et l'assemblée chantèrent le cantique : ¶

L'Esprit de Dieu brûle comme un feu ! La gloire des derniers jours commence à poindre ; Les visions et les bénédictions d'autrefois reviennent, Et les anges viennent visiter la terre. ¶

La conférence fut ajournée jusqu'à 14 heures. ¶

La bénédiction fut prononcée par frère Joseph E. Robinson. ¶