Le rétablissement de l'Église et la personnalité de Dieu

Je suis profondément reconnaissant envers Dieu, mon Père éternel, d'avoir le privilège d'assister à cette glorieuse conférence pour entendre « les heureuses nouvelles d'une grande joie » et les bonnes choses qui ont été dites en défense de l'œuvre du Seigneur. Je suis reconnaissant du privilège d'être membre de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, et que le Père ait bien voulu me donner un témoignage concernant la divinité de cette œuvre. Depuis un grand nombre d'années, je défends les principes de l'Évangile éternel. Il est merveilleux pour moi qu'à mon âge avancé, je jouisse de la mesure de vie et de santé dont je jouis, et que j'aie été rendu capable d'assister aux réunions de cette conférence et de me réjouir de l'esprit et de l'influence qui s'en dégagent. ¶

Je sais que l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours est l'Église de l'Agneau. Je sais que Dieu entend et exauce les prières ; et il me paraît parfaitement raisonnable que nous devions nous confier dans le Seigneur. En contemplant cette immense assemblée, en regardant le spectacle glorieux qu'elle présente, je suis frappé par ce merveilleux rassemblement d'âmes précieuses, les rachetés du Seigneur qui ont accepté les principes de l'Évangile éternel, et qui possèdent un témoignage vivant, de sorte qu'ils connaissent sa volonté. Comme je le dis parfois : « Nous savons ce que nous savons. » Nous en sommes parfaitement certains, mais nous ne pouvons pas toujours l'expliquer. Je sais que Joseph Smith était un vrai prophète de Dieu. Comment le sais-je ? Il a enseigné les mêmes principes qui furent enseignés par le Messie et ses apôtres sur le continent oriental ; les mêmes principes qui furent enseignés sur ce continent occidental, lorsque le Seigneur Jésus-Christ visita les anciens Néphites, lorsqu'il se révéla à eux et les instruisit dans ses doctrines. Et en ces derniers jours, le Seigneur a inspiré son serviteur Joseph, et lui a révélé son esprit et sa volonté concernant l'organisation de l'Église du Christ sur la terre, avec les mêmes principes que ceux enseignés anciennement, et avec les signes qui accompagnent les croyants. Il me semble tout à fait naturel que Dieu le Père éternel se soit manifesté à son serviteur Joseph Smith, alors un jeune garçon, qu'il avait ordonné avant même la fondation de la terre pour introduire la dispensation de la plénitude des temps. Je crois que « toutes choses sont connues de Dieu depuis le commencement », et je crois qu'il savait tout ce qui concernait l'établissement de son Église sur la terre en ces derniers jours. Cette Église a été correctement organisée, car le Seigneur Jésus-Christ lui-même l'a organisée. Il l'a organisée avec des « apôtres et prophètes, évangélistes, pasteurs et instructeurs », « pour l'œuvre du ministère et pour l'édification du corps de Christ ». « Vous êtes le corps de Christ, et vous êtes ses membres, chacun pour sa part. » En conséquence de cette organisation, les habitants de la terre ont la possibilité, s'ils le désirent, de devenir les disciples de Jésus-Christ. Joseph Smith fut un disciple de Jésus-Christ. Hyrum Smith, son frère et compagnon de martyre, fut également un disciple de Jésus-Christ. Ils ont manifesté par leur intégrité la vérité des principes qu'ils prônaient. ¶

Cette merveilleuse organisation a été amenée en accomplissement de la prophétie, — la venue de Jean-Baptiste pour rétablir la Prêtrise d'Aaron ; la venue du prophète Moroni, apportant le Livre de Mormon, contenant la plénitude de l'Évangile éternel ; la venue de Pierre, Jacques et Jean, rétablissant les clefs du saint apostolat et le pouvoir de scellement, afin qu'il y ait sur la terre un représentant ayant l'autorité de sceller sur la terre pour que ce soit scellé dans les cieux. Aussi, la venue d'Élie pour tourner le cœur des enfants vers leurs pères, et le cœur des pères vers leurs enfants ; et la voix de celui qui crie dans le désert : « Préparez au désert le chemin de l'Éternel, aplanissez dans les lieux arides une route pour notre Dieu. Que toute vallée soit relevée, que toute montagne et toute colline soient abaissées ! Que les coteaux se changent en plaines, et les défilés étroits en vallons ! Alors la gloire de l'Éternel sera révélée, et au même instant toute chair la verra ; car la bouche de l'Éternel a parlé. » « Consolez, consolez mon peuple, dit votre Dieu. Parlez au cœur de Jérusalem et criez-lui que sa servitude est finie, que son iniquité est expiée, qu'elle a reçu de la main de l'Éternel au double de tous ses péchés. » Nous sommes à la veille de l'accomplissement de ces précieuses promesses. ¶

Il fallait qu'il y eût sur la terre un témoin qui sût que Dieu était un être personnel. L'apôtre Paul a dit : « Après avoir autrefois, à plusieurs reprises et de plusieurs manières, parlé à nos pères par les prophètes, Dieu, dans ces derniers temps, nous a parlé par le Fils, qu'il a établi héritier de toutes choses, par lequel il a aussi créé le monde, et qui, étant le reflet de sa gloire et l'empreinte de sa personne, et soutenant toutes choses par sa parole puissante, a fait la purification des péchés et s'est assis à la droite de la majesté divine dans les lieux Très-Hauts. » Nous savons par là que le Seigneur Jésus-Christ était l'empreinte de la personne de son Père, mais cette connaissance de Dieu avait été perdue, et par conséquent elle devait être rétablie, et dans ce rétablissement nous avons obtenu le témoignage que nous déclarons. ¶

Le Seigneur a dit que quiconque voudrait « faire la volonté du Père connaîtrait la doctrine ». Cette vaste assemblée est-elle trompée, et sous la domination du sacerdoce hypocrite ? Peut-on affirmer que ce concours de gens intelligents ne savait pas ce qu'il disait lorsqu'il a déclaré ce matin, d'une seule voix, qu'il savait que Dieu vit ; que Jésus est le Christ ; et que Joseph Smith était un vrai prophète envoyé de Dieu ? Comment le savons-nous ? Par notre expérience, les signes qui accompagnent le croyant, le témoignage qui vient par l'obéissance. Le Seigneur nous a promis cette connaissance et il a accompli sa promesse. Paul a dit qu'il n'avait pas honte de l'Évangile du Christ, car il était « une puissance de Dieu pour le salut », et « en lui était révélée la justice de Dieu, — par la foi et pour la foi ». Le Seigneur a dit que connaître Dieu et Jésus-Christ, qu'il a envoyé, est la vie éternelle. Si nous ne pouvions obtenir cette connaissance, nous manquerions certainement la vie éternelle. C'est une dispensation bienveillante que le Tout-Puissant nous a accordée par le rétablissement de cette connaissance par l'esprit de révélation — cet Esprit même qui révéla à Pierre que Jésus était le Christ. Le Seigneur a dit à Pierre comment cela s'était produit : « Tu es heureux, Simon, fils de Jonas. » Pourquoi ? Parce qu'il avait dit qu'il savait que Jésus était le Christ, le Fils du Dieu vivant. Comment obtint-il cette connaissance ? Par l'esprit de révélation, ce même Esprit que nous avons aujourd'hui. « Tu es heureux, Simon, fils de Jonas ; car ce ne sont pas la chair et le sang qui t'ont révélé cela, mais c'est mon Père qui est dans les cieux. Et moi, je te dis que tu es Pierre, et que sur cette pierre je bâtirai mon Église, et que les portes du séjour des morts ne prévaudront pas contre elle. » Les portes du séjour des morts ne peuvent prévaloir contre l'esprit de révélation. ¶

Cette connaissance parvient au croyant dans le Seigneur Jésus-Christ par l'obéissance aux principes de l'Évangile éternel. Quelles que soient nos circonstances, nous pouvons, si nous le désirons, obtenir la communion du Saint-Esprit, et le Saint-Esprit communique la lumière et la vérité, illuminant nos esprits et nous impressionnant de sorte que nous sommes en mesure de comprendre, en ayant « des yeux pour voir et des oreilles pour entendre », et un cœur intelligent. C'est ce que les Saints des Derniers Jours prétendent posséder ; et je sais qu'ils le possèdent, car j'en ai fait l'expérience pendant des années, — plus longtemps que je ne l'avais jamais prévu, ayant dépassé ma soixante-quinzième année — ayant défendu ces principes depuis 1852. Je sais qu'ils sont vrais. Mais cette connaissance ne m'inspire pas l'esprit de contestation. Je ne cherche querelle à personne pour essayer de lui imposer ce que je crois ou sais. Le Seigneur a dit aux Néphites que la contestation ne venait pas de lui, mais du diable. Je remarque que les Saints des Derniers Jours qui aiment les principes de la vie éternelle sont joyeux, heureux et satisfaits ; ils possèdent un témoignage vivant. Je remarque, d'autre part, que les gens qui n'ont pas ce témoignage, qui n'ont pas la communion de l'Esprit de Dieu, sont mécontents et querelleurs. L'apôtre Paul nous a donné une règle par laquelle nous pouvons juger de ces choses. Il a dit : « Frères, vous avez été appelés à la liberté, seulement ne faites pas de cette liberté un prétexte de vivre selon la chair ; mais rendez-vous, par la charité, serviteurs les uns des autres. Car toute la loi est accomplie dans une seule parole, dans celle-ci : Tu aimeras ton prochain comme toi-même. Mais si vous vous mordez et vous dévorez les uns les autres, prenez garde que vous ne soyez détruits les uns par les autres. Je dis donc : Marchez selon l'Esprit et vous n'accomplirez pas les désirs de la chair. Car la chair a des désirs contraires à ceux de l'Esprit, et l'Esprit en a de contraires à ceux de la chair ; ils sont opposés entre eux, afin que vous ne fassiez pas ce que vous voudriez. Si vous êtes conduits par l'Esprit, vous n'êtes pas sous la loi. Or, les œuvres de la chair sont manifestes, ce sont l'adultère, la fornication, l'impureté, la débauche, l'idolâtrie, la magie, les inimitiés, les querelles, les jalousies, les animosités, les disputes, les divisions, les sectes, l'envie, les meurtres, l'ivrognerie, les excès de table, et les choses semblables : je vous dis d'avance, comme je l'ai déjà dit, que ceux qui commettent de telles choses n'hériteront pas le royaume de Dieu. Mais le fruit de l'Esprit, c'est l'amour, la joie, la paix, la patience, la bonté, la bienveillance, la fidélité, la douceur, la tempérance ; contre de telles choses il n'y a pas de loi. Et ceux qui sont à Jésus-Christ ont crucifié la chair avec ses passions et ses désirs. Si nous vivons par l'Esprit, marchons aussi selon l'Esprit. » C'est ainsi que je le comprends. C'est là la différence qui se manifeste entre les deux esprits. Il y a l'esprit de haine, l'esprit de contestation, la fausseté, le mensonge, la calomnie, et toute manière d'injustice. Les hommes dirigeants de l'Église — la Première Présidence et les Apôtres — manifestent-ils cette disposition ? Non. Ce sont des hommes de Dieu, des hommes de longanimité, qui aiment le Seigneur Jésus-Christ et ne feraient rien pour attrister son Saint-Esprit, s'ils le savaient. Nous sommes unis pour prêcher l'Évangile éternel. Nous ne trouvons à redire à personne ; il nous faut tout notre temps pour défendre la vérité. ¶

Je suis reconnaissant d'avoir le privilège de me tenir devant vous, mes bien-aimés compagnons de labeur — vous, présidents de pieux, et conseillers, et grands conseillers, qui nous aidez par votre foi, vos prières et votre loyauté. Il est impossible d'exprimer l'affection que nous avons pour vous. Étant passés de la mort à la vie, nous savons que nous aimons les frères, comme l'exprime l'apôtre Jean. Vous savez que nous vous aimons, et vous savez que nous ne prétendons exercer aucune domination injuste, ni rien de semblable, mais que nous nous efforçons de faire avancer les desseins du Tout-Puissant dans l'établissement de sa justice sur la terre. ¶

Je vous remercie, en tant que membre du Conseil des Apôtres, pour votre foi et vos prières. Vous me voyez aujourd'hui jouissant de la santé. Il y a environ douze mois, je n'étais pas dans cet état. J'ai traversé un passage étroit, mais ma vie a été préservée. J'ai eu besoin de votre foi et de vos prières, et je vous remercie de me les avoir accordées, car le Seigneur m'a guéri, et il a prolongé ma vie sur la terre, en réponse à vos prières. Je suis reconnaissant que vous m'ayez soutenu. Je sens mon indignité, et je n'oserais exercer aucune domination injuste, ni aller à aucune extrémité insensée pour faire prévaloir mes propres façons de voir ou mes propres idées. ¶

Je sais que la Première Présidence, et les frères des Douze, sont des hommes de Dieu. Je rends ce témoignage, que l'Église du Christ est établie sur la terre par la puissance de Dieu ; que nous détenons la Prêtrise éternelle ; que nous avons l'autorité d'appeler le pécheur à la repentance, de baptiser par immersion pour la rémission des péchés, et par l'imposition des mains, afin qu'il reçoive le don du Saint-Esprit. Nous avons le privilège de prêcher la doctrine du Seigneur Jésus-Christ, et d'administrer sa sainte-cène. Je suis reconnaissant d'avoir l'occasion de déclarer ces précieuses vérités à cette merveilleuse conférence. Il y a soixante-dix-sept ans, l'Église de Jésus-Christ a été rétablie sur la terre. Pensez-y. Pensez aux réunions inspirantes qui ont été tenues ici. Toute la gloire à Dieu le Père éternel, qui par sa puissance et sa force a amené ce merveilleux rassemblement, par Jésus-Christ. Amen. ¶

Le chœur et l'assemblée chantèrent l'hymne : ¶

Nous te remercions, ô Dieu, pour un prophète, Pour nous guider en ces derniers jours ; Nous te remercions d'avoir envoyé l'Évangile Pour illuminer nos esprits de ses rayons ; Nous te remercions pour chaque bénédiction Accordée par ta main généreuse ; Nous éprouvons du plaisir à te servir, Et nous aimons obéir à ton commandement. ¶

La bénédiction fut prononcée par l'ancien Henry F. McCune. ¶

La conférence fut ajournée jusqu'à 14 heures. ¶