La fidélité missionnaire et la Parole de Sagesse

Il est très remarquable pour moi de voir combien le temps passe rapidement. Il ne semble pas que six mois se soient écoulés depuis notre dernière conférence générale, où j'occupais cette même position. Depuis lors, j'ai eu le privilège d'aller sur le champ de mission, et de visiter certaines des branches de l'Église dans différentes régions des États-Unis. Le témoignage de nos présidents de mission rejoint mes propres sentiments. J'ai rencontré un certain nombre de présidents de mission sur leur champ de travail, et je les ai trouvés désireux d'édifier l'Église de Dieu, et travaillant avec diligence à cette fin. J'ai eu le plaisir de rencontrer beaucoup de vos fils et quelques-unes de vos filles également, qui consacrent leur temps et leurs capacités à la diffusion de l'œuvre de notre Père. Je me suis réjoui des témoignages qu'ils ont rendus. J'ai découvert que le doux Esprit du Seigneur était avec eux, et qu'ils étaient heureux, même si leurs noms, dans bien des cas, étaient rejetés comme mauvais parce qu'ils étaient membres de l'Église du Christ. J'ai écouté les témoignages de ceux qui sont membres de l'Église, dans les États de l'Est et du Sud, et ils ont rendu le même témoignage que celui qui s'exprime dans nos réunions à la maison lorsque l'occasion en est donnée. Je constate, partout où je vais parmi les branches de l'Église, que l'esprit qui devrait caractériser les anciens d'Israël et les membres du troupeau du Christ se manifeste fortement dans la vie de ses fidèles. ¶

En parlant de la manière apparemment rapide dont le temps passe, je me rappelle qu'aucun de nous n'est ici-bas pour très longtemps. Nous croyons que nous récoltons les fruits de notre vie préexistante, et que nous gagnons ici la récompense que nous espérons recueillir lorsque nous partirons d'ici. Le Seigneur nous a indiqué que par la foi nous pouvons lui plaire, et qu'en gardant ses commandements nous pouvons nous approcher de lui. Il nous est dit que la foi est un don de Dieu, et qu'en retour de l'obéissance notre foi s'accroît. Ainsi nous grandissons en force, et nous sentons la présence du Saint-Esprit plus abondamment. Certains des frères nous ont parlé aujourd'hui de l'une des lois temporelles du Seigneur — la Parole de Sagesse. Je me demande parfois si les saints des derniers jours se rendent compte qu'elle nous a été donnée pour notre exaltation, non seulement pour notre bénédiction temporelle, mais pour nous préparer à la vie spirituelle. J'ai observé, sur les champs de mission, que les anciens qui manifestaient le plus de foi, qui semblaient avoir la plus grande assurance de la divinité de cette œuvre, étaient ceux qui avaient gardé cette loi du Seigneur. J'ai constaté que beaucoup de ceux qui, par le passé, avaient mis en doute la divinité de cette Église, avaient touché à des choses que le Seigneur a déclaré ne pas être bonnes pour nous. Il nous est dit que la gloire de Dieu, c'est l'intelligence, et nous admirons tous les hommes et les femmes intelligents ; il devrait donc être notre désir de poser les fondements d'une puissance mentale accrue et de ne rien faire pour l'affaiblir. Il est évident, dans la vie de certains, qu'ils se privent de la puissance cérébrale qu'ils pourraient posséder, par l'usage continuel de choses que notre Père céleste a dit n'être pas bonnes ; ils en deviennent moins intelligents, et manquent de faire la préparation pour la vie éternelle qui devrait être leur ambition. ¶

Je suis pleinement convaincu que le Seigneur, dans sa miséricorde, en nous donnant la Parole de Sagesse, nous l'a donnée, non pas seulement afin que nous ayons la santé tant que nous vivons dans le monde, mais afin que notre foi soit fortifiée, que notre témoignage de la divinité de la mission de notre Seigneur et Maître soit accru, afin que nous soyons ainsi mieux préparés à retourner en sa présence lorsque notre labeur ici-bas sera terminé. Je crains que, en tant que fils et filles de Sion, nous ne réalisions parfois pas l'importance de ce grand message pour le monde. La section 89 des Doctrine et Alliances n'est pas seulement une parole de sagesse pour les membres de cette Église, mais c'est une loi pour le salut temporel de tous les enfants de notre Père dans le monde, et il incombe aux saints des derniers jours de déclarer la vérité de cette loi à tous les hommes. Nous observons que l'obéissance aux lois de la santé produit force mentale et physique, et nous découvrons que la désobéissance à ces lois entraîne une détérioration mentale et physique. C'est notre Créateur, le Père de nos esprits, qui nous a donné la possibilité de demeurer sur cette terre, qui a déclaré que certaines choses mentionnées dans cette révélation ne sont pas bonnes pour nous. Il nous a fait de précieuses promesses, si nous obéissons à cette loi — des promesses de sagesse, de santé et de force, et que l'ange destructeur passera à côté de nous sans nous frapper, comme il le fit pour les enfants d'Israël. Je considère la Parole de Sagesse comme le conseil bienveillant de notre Père céleste, qui désire voir ses enfants devenir davantage semblables à lui. Il m'a envoyé dans le monde afin que je développe ma virilité et que je tire parti de mes possibilités. Je le prends comme le conseil paternel de celui qui, sachant ce dont j'avais besoin, m'a dit : « Mon fils, ces choses ne sont pas bonnes pour toi, et si tu les évites, je te donnerai la compagnie de mon Saint-Esprit et la joie tant que tu vivras dans le monde, et à la fin la vie éternelle. » Combien il serait insensé de ma part, alors, de prendre part à ces choses défendues, ayant l'assurance que c'est le conseil du Seigneur de m'en abstenir. Je me sentirais sous condamnation si j'y prenais part, alors que celui qui sait mieux que quiconque dit qu'elles sont nuisibles, et m'en a averti. ¶

Le tabac affecte souvent le cœur ; et beaucoup d'hommes qui ont été physiquement forts dans leur enfance ont affaibli cet organe vital dans leur jeune âge d'homme par l'habitude du tabac, et dans bien des cas le mal se transmet à leur descendance. Parfois la consomption résulte de l'usage de ces choses que Dieu a défendues ; le tissu des poumons et les membranes cèdent, la maladie s'installe, et celui qui a violé la loi de la santé s'en va vers une tombe prématurée. Malheureusement, le fléau ne s'arrête pas toujours là ; ils le transmettent à leurs enfants — ces joyaux bénis dont ils espèrent se réjouir du développement dans le royaume de Dieu. Il est bien connu que beaucoup de maladies redoutables se transmettent d'une génération à l'autre, et ont pour effet d'affaiblir les forces mentales et physiques de la race. Certainement nous ne voulons pas être parmi ceux qui, sciemment, augmentent les fardeaux de ceux qui ne sont pas encore nés. Le Seigneur nous a avertis que les péchés des pères seraient visités sur les enfants jusqu'à la troisième et à la quatrième génération ; et il est dit que ceux qui marchent avec droiture devant le Seigneur et obéissent à son conseil légueront des vertus à leur descendance. Je crois que la Parole de Sagesse est une loi naturelle, et qu'il incombe aux saints des derniers jours d'obéir au Seigneur en cela comme en d'autres matières. Dans le monde d'aujourd'hui, nous constatons que la consomption, les troubles cardiaques de diverses sortes, la tuberculose, le cancer et d'autres maladies redoutables, habituellement considérées comme de nature héréditaire, sont en augmentation, et envoient chaque année des milliers de personnes dans la tombe. Il n'y a aucun doute que, dans bien des cas, leur origine remonte aux causes que j'ai nommées. Comme nous nous sentirions terriblement mal si, ayant affaibli notre structure physique et mentale par l'usage de ces choses défendues, nous découvrions que nous avons laissé en héritage à nos enfants des faiblesses qui pourraient se transmettre de génération en génération jusqu'à ce que nos noms soient effacés de la terre ! Oh, combien je voudrais que les fils et les filles des saints des derniers jours puissent comprendre l'importance de cette loi ! Combien je voudrais que les pères et les mères qui touchent à ces choses, puis s'excusent eux-mêmes, puissent comprendre qu'ils apportent humiliation et détresse à leurs enfants. Il nous est enseigné que la gloire de notre Père céleste sera partagée par nous, si nous sommes fidèles. Si je suis honorable et garde les commandements du Seigneur, je crois que mes enfants hériteront d'une force de caractère semblable. D'autre part, si je plante en eux des appétits et des désirs pour ces choses que le Seigneur a défendues, par lesquelles ils transgressent ses lois, perdent la compagnie de son Saint-Esprit, et sortent de l'enceinte de l'Église, lorsque je passerai de l'autre côté et découvrirai que, par mon infidélité et ma détermination à être une loi pour moi-même, j'aurai placé une pierre d'achoppement sur le chemin de mes enfants, de sorte qu'ils soient privés de l'exaltation en la présence du Père, toutes les excuses que j'aurai faites dans cette vie ne serviront de rien. Frères et sœurs, ne soyons pas une communauté de gens qui cherchent des excuses. Ne soyons pas parmi ceux qui disent que, parce qu'ils sont vieux et faibles, ils doivent avoir ces choses. Le Législateur n'a fait aucune distinction d'âge ; n'en faisons aucune. Plus nous avançons en âge, plus notre vie devrait être exemplaire. Je ne me sens pas de critiquer ou de condamner ceux qui ont violé les lois du Seigneur, je ne me sens pas de dire des paroles dures à leur égard ; je compatis profondément avec eux, et je prie que le Seigneur vienne à leur secours avant qu'il ne soit trop tard, et les aide à surmonter cela. ¶

Frères et sœurs, nous ne pouvons pas, en toute impunité, considérer la Parole de Sagesse avec dédain. Elle fut donnée comme conseil et avis, non par commandement ou contrainte, mais comme une parole de sagesse, de la part de notre Père, pour le salut temporel de nos corps et la préparation de nos âmes à la vie éternelle. Il l'a jugée assez importante pour nous la donner, et pour nous avertir ; et si celui qui connaît toutes choses a jugé nécessaire de donner un avis et un conseil sur ces sujets temporels, avec quel soin nous, qui ne savons pas ce que le lendemain nous réserve, devrions observer ce conseil divin. Je sens que les saints des derniers jours ont, dans la Parole de Sagesse, une loi qui les exaltera et les élèvera au-dessus de ceux qui manquent de la garder. Comme je l'ai déjà dit, les pères et les mères, s'ils gardent la Parole de Sagesse, peuvent transmettre à leur descendance des vertus et une force qu'ils ne pourraient autrement leur donner. Je crois que la compagnie de l'Esprit de notre Père sera dans le cœur et le foyer de ceux qui gardent cette loi, et que leur désir d'être obéissants se transmettra à leurs enfants. Le frère McKay, qui a parlé sur ce sujet, a eu, dans son travail éducatif, des preuves de l'importance pour les élèves d'observer cette loi. Il est bien connu que l'effet du tabac sur le cerveau de l'enfant est très nuisible, détruisant la mémoire et émoussant les sens les plus fins ; de même, l'effet de l'alcool sur le cerveau des jeunes est très délétère : il rompt le désir d'être honorable et droit, et conduit au vice et au crime. L'effet néfaste du thé et du café sur les nerfs des femmes est trop bien connu pour souffrir discussion. Et ainsi de suite, tout le long de la ligne. Le Seigneur nous a donné cette loi avec bonté et amour, promettant certaines bénédictions si nous obéissons à son conseil. Je sens le besoin de vous exhorter, mes frères et sœurs, à enseigner cela dans vos foyers. Attirez l'attention de vos enfants qui grandissent sur ce point, et sur la récompense fondée sur son observance. Permettez-moi de vous dire que la meilleure preuve de notre foi en cette loi, que nous croyons qu'elle vient de Dieu, est une observance constante d'elle dans notre vie. Nous pouvons la prêcher toute la journée, mais si nous la transgressons dans la pratique, notre exemple peut être désastreux pour ceux que nous aimons plus que la vie, car ils sentiront qu'ils peuvent en toute sécurité nous suivre où nous les conduisons. ¶

Je suis reconnaissant pour les fils et les filles d'Israël, pour leur vertu et leur tempérance, et je me réjouis de leur droiture. Je remercie le Seigneur de nous avoir établis dans ce pays de Sion, qu'il a déclaré béni au-dessus de tous les autres pays. Aujourd'hui, j'élève ma voix avec humilité et prie que nous ayons la force d'observer la Parole de Sagesse et toutes les autres lois du Seigneur, afin que notre vie soit conforme à la dignité de la grande Église à laquelle nous sommes identifiés, afin que les hommes et les femmes de partout, voyant nos bonnes œuvres, soient amenés à glorifier notre Père qui est dans les cieux ; afin qu'à l'avenir les fils et les filles de Sion nous bénissent pour les exemples d'intégrité qui leur auront été légués ; afin que nos frères et sœurs d'autres confessions puissent dire : « Il y a des hommes et des femmes dans les vallées des montagnes Rocheuses, qui vivent selon leurs enseignements envers les autres, prouvant leur croyance que ces principes viennent de Dieu. » ¶

Je prie que notre Père bénisse l'homme qui se tient à la tête de cette œuvre, avec ses conseillers, et ceux qui leur sont associés, afin que chacun soit inspiré à enseigner avec puissance et clarté les vérités des cieux ; afin que les présidents de pieux, qui s'acquittent de leurs devoirs avec tant de fidélité et d'énergie dans les pieux organisés de Sion, trouvent la joie dans leur ministère, et que les évêques et les autres officiers reçoivent d'abondantes bénédictions du Seigneur pour leurs labeurs parmi ses enfants. Je prie que l'amour de l'Évangile se trouve dans le cœur de la nouvelle génération, afin qu'elle se prépare à en enseigner les vérités jusqu'à convaincre les gens honorables de la terre. Que le jour et la nuit, à cause de notre dévouement à ce qui est juste, pur et vrai, l'Esprit de notre Père demeure avec nous, afin que nous nous réjouissions de sa compagnie. Je prie que son Esprit soit répandu sur le monde entier, partout où hommes et femmes désirent connaître sa volonté et garder ses commandements ; et qu'il trouve son chemin jusqu'à ceux qui ne sont pas disposés à garder les lois de Dieu, afin que l'esprit de repentir vienne sur eux ; afin que tous soient préparés pour le temps qui, nous en avons l'assurance, n'est pas éloigné, où le Seigneur viendra soudainement à son temple ; afin que ses enfants se réjouissent en sa présence et reçoivent la vie éternelle de ses mains, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶