L'Évangile, un plan du salut parfait

L'Évangile, un plan du salut parfait, lorsque ses préceptes sont observés. — Une condition parfaite rendue possible dans cette vie par l'obéissance aux lois de l'Évangile. — Le mal dénoncé. ¶

Je me réjouis avec vous, mes frères et sœurs bien-aimés, des privilèges et des bénédictions de cette conférence. Je me réjouis de voir la multitude des saints des derniers jours rassemblés en ce beau matin de sabbat, en conférence, pour adorer le Seigneur. Bien qu'il soit quelque peu embarrassant de me tenir ici, objet du regard de dix ou douze mille personnes, je suis heureux de cette occasion, car elle me permet de me faire connaître des saints des derniers jours. ¶

Au cours des six derniers mois, j'ai eu le privilège de visiter dix-huit pieux de Sion et d'assister à leurs conférences trimestrielles ; j'ai visité certains de ces pieux une seconde fois. J'ai ainsi fait la connaissance de nombreux vaillants saints des derniers jours, et j'ai appris quelque chose de leur fidélité. J'aime ce peuple à mesure que j'apprends à connaître son véritable caractère. Mon désir et mon espoir sont d'avoir, dans un proche avenir, le privilège de visiter les autres pieux de Sion. Je désire élargir mes relations parmi les fidèles saints des derniers jours, car j'aime les hommes et les femmes qui adorent Dieu, et j'aime la religion que nous avons mutuellement embrassée. Je désire connaître les saints des derniers jours mieux et plus largement que jusqu'à présent, et je souhaite que les saints des derniers jours me connaissent. Je désire avoir leur confiance, leurs prières et leur soutien, afin que, si, avec l'aide du Seigneur, je puis parfois leur donner quelque bon conseil, ils n'hésitent pas à l'accepter. ¶

Le Seigneur nous a très généreusement bénis pendant les réunions de cette conférence ; son Esprit a été répandu sur nous en grande abondance, en grande richesse et en grande puissance ; et ceux qui ont pris la parole ont été guidés par son influence. Nous avons été édifiés, réconfortés et encouragés par ce que nous avons entendu, et l'Esprit du Seigneur a imprimé dans nos esprits et dans nos cœurs les vérités qui ont été prononcées. Nous avons aussi été édifiés par les pensées qui se sont élevées dans nos esprits, à la suite de ce que nous avons entendu de la bouche de ceux qui ont parlé sous les impulsions de l'Esprit du Seigneur. Je crois fermement que l'une des sources les plus fécondes de l'éducation spirituelle réside dans les pensées qui s'élèvent dans notre propre cœur, peut-être indépendamment de ce que nous écoutons. Nous sommes nourris du pain de vie par l'Esprit du Seigneur, et je sens que nous avons été ainsi nourris à cette conférence. ¶

L'Évangile nous présente un tableau des plus beaux, et il me semble que ce tableau ne s'est jamais présenté à mon esprit d'une manière aussi belle qu'au cours des réunions de cette conférence. Le code moral et religieux contenu dans l'Évangile du Seigneur Jésus-Christ, tel qu'enseigné par les saints des derniers jours, est du caractère le plus élevé ; il émane de Dieu lui-même, des cieux d'en haut, et Jésus-Christ notre Sauveur en fut le grand exposant. L'Évangile est sans défaut, c'est un plan parfait ; c'est le guide même de Dieu vers une vie parfaite ; et il renferme un pouvoir infini, le pouvoir de sauver ceux qui se soumettront à ses préceptes, à ses ordonnances, à ses lois et à ses doctrines. C'est le plan selon lequel notre Sauveur a vécu, par lequel il a atteint la perfection, par lequel il est monté auprès du Père, et jouit maintenant des gloires de son royaume. C'est le plan qui, par l'obéissance qu'on lui rend, nous ramènera en sa présence et nous couronnera héritiers de sa gloire. Voilà ce qu'il peut faire pour chacun des enfants de notre Père céleste. Il nous est offert pour notre salut, mais il nous appartient de l'accepter ou de le rejeter. La loi est donnée ; le plan est offert, mais il ne nous profitera en rien si nous ne l'acceptons pas. La grande œuvre missionnaire de notre Sauveur, son expiation, ne nous profitera en rien si nous ne vivons pas la loi, si ce n'est que nous serons ressuscités du tombeau, comme tous les enfants de notre Père, car « comme tous meurent en Adam, de même aussi tous revivront en Christ ». Nous ne pouvons espérer en tirer profit d'aucune autre manière ; nous ne pouvons pas non plus espérer profiter de ce que nous entendons de la bouche des serviteurs du Seigneur si nous ne mettons pas ces préceptes en pratique dans notre vie ; c'est la seule façon dont nous pouvons profiter de ce que nous entendons. Nous n'avons pas tant besoin, à présent, qu'on nous enseigne l'Évangile et nos devoirs de membres de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, que d'être pénétrés de la nécessité de vivre la loi selon la lumière et la connaissance que nous avons déjà reçues. Certains d'entre nous sont peut-être disposés à n'être que des auditeurs de la parole, et non ceux qui la mettent en pratique ; et en cela, nous nous trompons nous-mêmes. Lorsque le Sauveur prêcha ce célèbre sermon sur la montagne, le plus grand jamais prêché sur la terre, il jugea nécessaire d'avertir le peuple que ceux qui entendent ces paroles et ne les mettent pas en pratique sont semblables à un homme insensé qui bâtit sa maison sur le sable, et lorsque les pluies descendirent, que les vents soufflèrent, et que les flots vinrent battre contre la maison, elle s'écroula, parce qu'elle était bâtie sur le sable ; mais tous ceux qui entendent ces paroles et les mettent en pratique sont semblables à un homme sage qui bâtit sa maison sur le roc, et lorsque les tempêtes survinrent, que les vents soufflèrent, et que les flots vinrent battre contre la maison, elle ne s'écroula pas, car elle était bâtie sur un fondement ferme. Le Sauveur voyait la faiblesse du peuple, disposé à juger convenable que ses voisins vivent selon la doctrine enseignée, tout en estimant qu'elle ne s'appliquait pas à lui-même. ¶

C'est un fait aujourd'hui que beaucoup ne vivent pas selon la lumière que Dieu leur a donnée. Si tous vivaient à la hauteur de la lumière que donne l'Évangile, il y aurait un grand changement ; une grande réforme s'opérerait. Ceux qui agiraient ainsi deviendraient plus forts et plus vigoureux de corps et d'esprit ; leur intelligence s'aviverait, leur esprit s'éclairerait pour comprendre la vérité ; et ils transmettraient à leurs enfants des qualités et des vertus tendant à régénérer la race, rétablissant les conditions d'autrefois, où la vie de l'homme était comme la vie d'un arbre. Si tous vivaient aujourd'hui selon cette norme, il n'y aurait ni cabarets ni saloons dans nos villes. Ils seraient contraints de fermer leurs portes, faute de clientèle. Il n'y aurait plus de vente de tabac, de thé ou de café, et tous les effets nuisibles résultant de l'usage de ces choses funestes seraient éliminés. Les lieux de villégiature d'été devraient fermer le jour du sabbat, car le peuple se trouverait dans les maisons de culte, et les salles de réunion seraient trop petites pour l'accueillir. ¶

Si tous ceux qui se disent saints des derniers jours vivaient conformément à l'Évangile en tous points, nous devrions construire de plus grands tabernacles de pieu, pour accueillir les gens qui viendraient assister aux conférences de pieu, entendre la parole du Seigneur, l'adorer de la manière qu'il a prescrite, et prendre la sainte-cène, les emblèmes du corps et du sang du Christ qui est mort pour nous. Les temples, eux aussi, seraient trop petits pour accueillir les gens qui s'y rassembleraient pour œuvrer par procuration à la rédemption de leurs ancêtres décédés. Si tous vivaient à la hauteur de l'exigeante norme de l'Évangile de Jésus-Christ, nous devrions construire davantage de temples ; et notre peuple irait jusqu'aux extrémités de la terre, dépensant généreusement ses moyens pour rassembler les généalogies de ses proches. Il serait moins difficile, dans ces conditions, d'obtenir que des anciens partent à l'étranger prêcher l'Évangile, car l'amour que les hommes porteraient dans leur cœur à leurs semblables les amènerait, en plus grand nombre, à offrir volontairement leurs services. Nous aimons le Dieu que nous adorons, et nous en donnons la preuve en nous rassemblant dans nos maisons de réunion et en l'adorant de tout notre cœur. Nous prouvons notre amour en gardant ses commandements, en nous aimant les uns les autres, en ne nous livrant ni à la médisance, ni à la calomnie les uns envers les autres, ni au faux témoignage contre notre prochain. ¶

Si nous vivions tous à la hauteur de l'exigeante norme de l'Évangile, même nos ennemis — ceux qui nous combattent — auraient notre amour et nos prières, car l'Évangile de Jésus-Christ nous enseigne à aimer nos ennemis, à prier pour ceux qui nous haïssent et qui nous maltraitent. Même s'ils devaient nous persécuter, nous voler et nous piller, nous prendre d'assaut et nous chasser, nous enchaîner et nous jeter dans des cachots, nous ne songerions pas à les maudire, mais, sous la loi de l'Évangile, nous aurions pitié d'eux, sachant que, lorsque le jugement de Dieu se déversera, ils auront en effet besoin de notre pitié. Même s'ils devaient nous mettre à mort pour la cause de l'Évangile, si nous vivions à la hauteur de cette exigeante norme, nos dernières paroles seraient, comme celles du Sauveur : « Père, pardonne-leur car ils ne savent pas ce qu'ils font. » ¶

Dieu a été des plus bienveillants et des plus généreux envers nous ; il nous a rendu témoignage, par son Esprit, que cet Évangile est vrai. Nous avons appris, et nous savons avec certitude, que les promesses que le Seigneur nous a faites ne failliront jamais. Si nous demandions à cette assemblée, en priant ceux qui ont reçu ce témoignage de se lever et de le dire, une multitude se lèverait pour répondre. Il en est cependant, je suis peiné de le dire, qui professent connaître ces choses, mais qui n'y vivent pas conformément comme ils le devraient. Il y a dans leur vie un certain degré d'incohérence, et lorsque les ennemis de cette œuvre déclarent que parmi nous règnent l'hypocrisie et la tromperie, le mensonge et le mal, que nous ne sommes pas fidèles à ce que nous professons, il y a peut-être un grain de vérité dans cette accusation. La vie de chacun de ceux qui sont inscrits sur les registres de l'Église devrait être telle que chacun de leurs actes démentirait de telles calomnies ; mais un opprobre pèse aujourd'hui sur l'Église à cause des infirmités, de l'incohérence, du manque de foi et d'intégrité envers la vérité que certains manifestent ; à leur honte. Que le Seigneur soit miséricordieux envers ceux qu'il a si abondamment bénis, et qui sont pourtant si ingrats de ses miséricordes et de ses bénédictions. ¶

C'est un grand sujet de regret que l'on trouve parfois, parmi les pieux de Sion, un homme d'expérience, qui a vécu de longues années dans l'Église, qui a vu les épreuves que ce peuple a traversées, comment le bras de Jéhovah a été mis à nu en sa faveur, et qui pourtant s'abaisse à l'usage du tabac et se livre à des habitudes impures qui le rendent impur devant le Seigneur, et font de son tabernacle un réceptacle indigne de l'Esprit de Dieu. Notre Père céleste a voulu que son Esprit demeure en nous pour nous consoler et nous réjouir dans notre marche à travers la vie, dans les temps d'adversité, pour nous donner la force et le courage de supporter fidèlement toutes les épreuves qui pourraient nous être infligées, afin que nous conservions notre intégrité jusqu'à la fin. Tel est le dessein du Seigneur, qui désire notre salut. Il voudrait nous conduire à la vie éternelle, mais il en est de rebelles, qui ne se laissent pas conduire, qui enfreignent ses commandements, méprisent ses volontés, et se rendent indignes de recevoir l'Esprit de Dieu. Ils avancent péniblement dans la vie, dans les ténèbres, soumis aux puissances du mal qui nous environnent, soumis aux influences de ceux qui voudraient nous égarer. ¶

Quelle responsabilité pèse sur les parents en Israël, dont le devoir est de former et d'enseigner à leurs enfants les principes de la vie éternelle, de leur donner des exemples dignes d'être imités, d'être comme des sentinelles sur leurs foyers — comme des bergers veillant sur leurs troupeaux — pour veiller à ce que le malin n'entre pas et n'empoisonne pas l'esprit de ceux que Dieu leur a confiés. Ces responsabilités pèsent lourdement sur nous, et si nous les négligeons, ce sera à notre grand chagrin. Si nous perdons ces enfants que le Seigneur nous a donnés, nous perdons, un à un, les joyaux de la couronne que le Seigneur nous a préparée si nous sommes fidèles et vrais. Si nous négligeons nos devoirs, nous nous privons de bénédictions dans cette vie et dans la vie à venir. ¶

Nous devrions nous garder des influences qui nous viennent de Babylone. Le Seigneur a dit : « Sortez du milieu d'elle, mon peuple, afin que vous ne participiez point à ses péchés, et que vous n'ayez point de part à ses fléaux. » Malgré cette exigence, et bien que nous sachions qu'en sortant de Babylone nous nous attirons son inimitié, que ceux qui ne sont pas des nôtres nous combattent constamment, il existe néanmoins un danger : si nous nous lions trop étroitement à eux, certains pourraient être amenés à accepter leurs théories et à adopter leurs modes. Il y a des insensés qui attendent avec impatience de savoir ce que Babylone — « la mère des impudiques, la prostituée de toute la terre » — va introduire ensuite parmi nous, et qui veulent être les premiers à l'adopter. Les saints des derniers jours doivent se rappeler qu'ils sont destinés à être le sel de la terre, le levain qui doit faire lever toute la pâte — toute la pâte de l'humanité ; tel est le dessein et le but du Seigneur à notre égard. Nous devrions adopter des modes convenables pour nous-mêmes, et ne pas suivre les modes que Babylone introduit parmi nous. ¶

Certaines des modes babyloniennes d'aujourd'hui sont d'une nature des plus funestes, et servent le dessein de Lucifer de contrecarrer les desseins du Tout-Puissant. Lorsqu'on entre aujourd'hui dans les foyers de certaines gens à la mode du monde, au lieu d'y trouver des enfants, comme on en trouve dans les foyers des saints des derniers jours, on y voit des caniches, des chats, des canaris, des choses que l'on peut attacher à une ficelle et laisser dans un coin. N'ayant pas d'enfants dont s'occuper, ces dames sont libres de fréquenter des clubs et des réunions mondaines, et de se rendre dans les lieux de villégiature et les endroits publics de divertissement aussi souvent qu'elles le souhaitent. De telles personnes ignorent le grand commandement selon lequel nous devons nous unir dans un mariage honorable pour le temps et pour l'éternité, que nous devons nous multiplier et croître sur la terre, et la peupler. Il n'y a pas de plus grand commandement — le négliger contrecarrerait tout le plan et le dessein de Jéhovah. Je considère avec horreur l'idée de tomber dans cette mode, ou d'adopter l'une quelconque des coutumes que Babylone place devant nous, et qui entraîneraient notre chute et notre destruction. Oh, nous ne saurions certainement pas être si insensés, si indifférents aux conseils de la sainte prêtrise. ¶

Je vous témoigne aujourd'hui, mes frères et sœurs, que cet Évangile est vrai, qu'il est la puissance salvatrice, et que ceux qui se soumettront à ses principes seront sauvés et exaltés en la présence de Dieu. Il n'y a rien de plus vrai, il ne peut y avoir rien de plus vrai. Cet Évangile est aussi vrai que les étoiles du ciel, aussi vrai que le soleil qui brille en plein midi, aussi durable que les collines éternelles, et il est sans défaut ; il convient à la condition de tous les hommes, à toutes les époques, dans toutes les circonstances et conditions de la vie, et il n'a besoin d'être ni modifié, ni amendé, ni changé. Je témoigne que Joseph Smith était un prophète de Dieu ; je le sais, bien que je ne l'aie jamais vu. Je le sais comme Pierre savait que Jésus était le Christ — parce que Dieu le lui avait révélé. Qui peut voir les puissants résultats de la proclamation des vérités de l'Évangile, les fruits qui sont sortis de l'arbre, et condamner ensuite l'arbre ? Celui qui le peut est un incrédule à la parole de Dieu. ¶

Je prie que les bénédictions du Seigneur soient avec vous, mes frères et sœurs. Que sa paix demeure avec vous dans vos foyers. Que les bénédictions de Dieu nous accompagnent dans la suite de cette conférence, je le prie humblement, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶