Surprise dans l'appel et ingratitude générale

Mes frères et sœurs, je ressens certainement l'honneur qui m'est fait d'avoir, dans ce grand rassemblement des saints des derniers jours, l'occasion d'élever la voix, avec mes frères, en témoignage du glorieux Évangile du Seigneur Jésus-Christ. Je suis frappé par une remarque souvent faite par le président d'une mission sous les ordres duquel j'ai autrefois travaillé, qui déclarait que nul ne pouvait rien faire contre l'œuvre de Dieu, mais seulement pour elle. Cette déclaration s'accorde avec ce qu'a dit le président Smith à l'ouverture de notre conférence, à savoir que notre Père céleste, dans sa bonté et sa miséricorde, renverse fréquemment les plans et les manœuvres de ceux qui s'opposent à son œuvre, et que leurs efforts contrariés aboutissent à l'élévation de l'Église et à l'avancement de ses desseins parmi les enfants des hommes. Il est vraiment remarquable de voir combien ont été vains les efforts de ceux qui se sont dressés contre les desseins de notre Père céleste. Malgré leur opposition, des progrès ont été accomplis, une croissance jour après jour, une expansion en puissance et en nombre, et, comme nous l'avons déjà entendu au cours de cette conférence, nous sommes plus nombreux maintenant que jamais. L'un de nos frères a déclaré que la fin de chaque jour trouvait l'œuvre de Dieu plus forte qu'elle ne l'était à son commencement. Cela est vrai, et cela continuera d'être notre histoire. ¶

Il y a quelques années, alors que je travaillais comme missionnaire dans la ville de Bristol, en Angleterre, j'assistai, sur l'invitation d'un certain M. White, libre-penseur qui avait été très bienveillant envers les missionnaires, à une conférence donnée par le grand libre-penseur anglais, M. Charles Bradlaugh. Le titre de sa conférence était : « Le christianisme est-il une religion persécutrice ? », et il fit une démonstration bien sombre de ce qui avait été accompli au nom de la religion chrétienne. À la conclusion de sa conférence, j'eus le sentiment qu'il avait démontré, hors de tout doute, que d'affreuses persécutions avaient été menées par des sectes se réclamant du christianisme. Il ne montra pas, à partir des enseignements du Seigneur Jésus-Christ, qu'il y eût quoi que ce soit dans les paroles tombées de ses lèvres qui enseignât à quiconque de persécuter son prochain ; mais il retraça l'histoire de diverses confessions qui, contrairement aux enseignements et à l'exemple du Rédempteur, s'étaient livrées à la persécution. À la fin de la conférence, on donna l'occasion de poser des questions, et un jeune homme se leva dans l'assistance et posa une série de questions en substance : « Les premiers chrétiens n'étaient-ils pas très peu nombreux et de bien peu d'influence et de pouvoir dans le monde ? » M. Bradlaugh répondit : « Oui. » « La puissance, le pouvoir et la sagesse du grand gouvernement de Rome n'étaient-ils pas dressés contre cette poignée de chrétiens ; et, en plus de l'opposition du gouvernement et de sa soldatesque, les préjugés religieux de l'époque n'étaient-ils pas eux aussi dressés avec beaucoup d'amertume et de détermination contre ces premiers chrétiens ? » M. Bradlaugh répondit de nouveau : « Oui. » « Alors, demanda le jeune homme, si vous ne croyez pas que le christianisme est la religion du Seigneur Jésus, et qu'il fut fondé et soutenu par la puissance merveilleuse de Dieu, comment expliquez-vous l'échec des hommes qui se dressèrent en si grand nombre contre cette petite poignée de chrétiens ? Comment pouvez-vous expliquer la continuation du christianisme et son extension parmi les enfants des hommes ? » Je fus très intéressé par cette question, et je me demandai quelle sorte de réponse pourrait donner ce grand incrédule ; car je savais que la puissance de Dieu s'était manifestée dans la préservation des premiers chrétiens. M. Bradlaugh donna cette réponse : « L'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours a connu une croissance plus merveilleuse encore que les premiers chrétiens, et cela en dépit de la même sorte de haine et d'opposition amères ; croyez-vous que le Dieu Tout-Puissant soit responsable de leur préservation ? » Je ne trouvai pas que ce fût là une réponse à la question, mais plutôt la preuve que M. Bradlaugh était incapable de répondre. Je pensai que le jeune homme aurait pu demander, s'il avait été membre de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours : Pourquoi l'Église mormone n'a-t-elle pas été détruite, alors qu'une puissance et un pouvoir semblables se sont dressés contre elle, et que le décret, prononcé maintes et maintes fois, voulait que son avancement fût arrêté ? Quelle réponse peut-on donner ? ¶

Vous qui pourriez douter de la puissance de Dieu dans sa protection des saints des derniers jours et de leur merveilleuse préservation, ou de ses rapports avec les premiers chrétiens, quelle réponse peut-on donner à la question : Pourquoi ces premiers chrétiens n'ont-ils pas été détruits ? Pourquoi l'Église plantée par le Rédempteur lui-même n'a-t-elle pas été déracinée aux jours de son enfance ? Et la même question concernant les saints des derniers jours : pourquoi vivons-nous ? Comment se fait-il que, bien avant ce jour, le « mormonisme » n'ait pas été extirpé de la terre, racine et branche ? Si nous voulons bien réfléchir à la question, la réponse nous sera rendue claire, par la puissance et l'inspiration du Saint-Esprit, parce que Dieu a organisé cette Église ; parce qu'il accomplit les promesses faites par la bouche des prophètes anciens, qu'une œuvre serait établie parmi les hommes dans les derniers jours, qui ne serait jamais renversée, ni donnée à un autre peuple. ¶

Nous n'avons pas à nous étonner ni à nous émerveiller de rencontrer l'opposition, la calomnie, et d'être mal parlés de nous, si Dieu nous a établis ; car le Sauveur lui-même enseigna cette doctrine à ses disciples : « Vous n'êtes pas du monde ; je vous ai choisis du milieu du monde ; à cause de cela, le monde vous hait. » C'est la seule explication véritable que l'on puisse donner de l'opposition, de la calomnie et de la haine qui ont accompagné cette œuvre. Dans le même chapitre de l'Évangile de Jean, où se trouve le passage ci-dessus, nous lisons : « Mais cela est arrivé afin que s'accomplisse la parole qui est écrite dans leur loi : Ils m'ont haï sans cause. » Telle a toujours été la situation lorsque la vérité de Dieu a été attaquée. Quand des hommes ont tenté de détruire l'œuvre qu'il a plantée, ce fut toujours sans cause, en justice ou en droit. Nous devrions remercier Dieu chaque jour de savoir, au fond de notre cœur, si nous vivons dans la lumière, que cette haine et cette calomnie dirigées contre nous sont sans juste cause. Dieu merci, la vérité vivra toujours et ne peut jamais être détruite. Nous devrions être reconnaissants, mes frères et sœurs, qu'il en soit ainsi, et que nous ayons été amenés à cette œuvre, qui est en vérité l'Évangile du Fils de Dieu, la puissance du salut pour toute âme qui la recevra. ¶

Ceci est mon témoignage, et je sais que je dis la vérité et que je ne mens pas. Que Dieu vous bénisse, mes frères et sœurs, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶