La prospérité et l'harmonie des Saints

Prospérité générale parmi les Saints. — L'harmonie et la fidélité caractérisent les collèges de la prêtrise et les organisations auxiliaires. — Les devoirs définis, et l'efficacité à accroître. — Formation mécanique et agricole dans les écoles de l'Église. — Exemple frappant des avantages de l'éducation technique en agriculture. — 1905, « l'année record » pour les contributions de dîme. — Livres ouverts à l'inspection des payeurs de dîme. — Objet et but de l'organisation de l'Église. — La méchanceté ne sera pas tolérée. ¶

Je suis très reconnaissant du privilège de me retrouver de nouveau avec vous à l'une de nos conférences générales, celle-ci étant le soixante-seizième anniversaire de l'organisation de l'Église, et je suis heureux de voir le nombre de personnes présentes ce matin. J'espère sincèrement que l'Esprit du Seigneur habitera nos cœurs tout au long de cette conférence, afin qu'à sa conclusion nous sentions que notre réunion n'a pas été vaine, mais que beaucoup de bien a été accompli et que les exigences de la loi de l'Église ont été remplies. Nous sommes reconnaissants au Seigneur pour cette belle matinée, et j'espère que nous serons bénis d'un bon temps, ainsi que d'une riche effusion de l'Esprit de Dieu, tout au long de la conférence. ¶

Il y a six mois que nous nous sommes réunis pour la dernière fois en conférence générale, et beaucoup de choses intéressantes se sont produites depuis lors. La prospérité semble avoir couronné les efforts des Saints des derniers jours à travers le pays ; et je ne dis pas cela avec vantardise le moins du monde, mais dans les profondeurs mêmes de l'humilité et de la gratitude. Je crois que l'esprit de dévouement à la cause de Sion a prévalu dans l'Église durant les six derniers mois autant, sinon plus, qu'à n'importe quel moment de son histoire. Je crois que, d'une manière générale, nous avons été aussi unis que jamais auparavant ; et si ce n'était pas que certains pourraient penser que nous nous vantons, j'oserais dire qu'à mon avis la prêtrise et le peuple dans son ensemble n'ont jamais été plus unis qu'aujourd'hui. ¶

Je peux vous assurer, mes frères et sœurs, qu'autant que je sache, la présidence de l'Église est unie, et l'esprit d'amour et de confiance possède nos âmes. Le Seigneur nous a abondamment bénis de santé et d'une raisonnable effusion de son Esprit. Nous nous sommes efforcés de remplir les obligations qui nous incombaient, du mieux de nos capacités et de toute la force et la sagesse que le Seigneur nous a données. Nous ne nous sommes dérobés à aucun devoir. Nous avons cherché à satisfaire à toute exigence faite envers nous du mieux que nous avons pu, et nous avons l'assurance raisonnable que, jusqu'ici, le Seigneur a été satisfait de nos efforts et a accepté nos travaux. Nous désirons continuer le travail exigé de nous, aussi longtemps que le Seigneur le désirera ; et je crois que mes conseillers ressentent la même chose que moi lorsque je dis que, chaque fois que le Père sera satisfait de nos services, nous nous inclinerons humblement et avec gratitude devant sa volonté. ¶

En ce qui concerne les frères des Douze, avec lesquels nous nous réunissons de semaine en semaine, et souvent de jour en jour, en conseil, je dois dire que ceux d'entre eux qui ont été avec nous sont unis les uns aux autres et en pleine harmonie avec nous. Je crois que les frères des Douze qui ont été à leur poste, accomplissant leur devoir, se tiennent solidement pour l'avancement du royaume de Dieu, et sont unis dans leurs points de vue et leurs travaux pour l'édification de Sion. Il y a des circonstances liées à ces affaires qui ne sont pas tout à fait agréables, et qui sont chargées, à certains égards, de conséquences très sérieuses. Mais je n'hésite pas à vous recommander, frères de la prêtrise et membres de l'Église, ceux des membres du Conseil des apôtres qui se sont maintenus dans l'esprit de leur appel, qui ont cherché à le magnifier, et qui ont été assidus, en temps opportun et hors de saison, dans l'accomplissement des devoirs qui leur incombaient. Ils sont dignes de la confiance des Saints des derniers jours, sont vaillants dans leur témoignage pour la vérité, sont sincères et vigilants dans leur veille sur les intérêts de Sion qui leur sont confiés, et ont travaillé avec diligence dans le champ missionnaire, chez nous comme à l'étranger, autant que l'occasion l'a permis. ¶

En ce qui concerne les frères du Conseil dirigeant des soixante-dix, je désire exprimer mon estime pour eux. Ils ont toujours été disponibles, prêts à répondre à tout appel fait envers eux, dans la mesure où leur santé et d'autres devoirs importants le permettaient. Il est généralement entendu que le frère B. H. Roberts, l'un des présidents, est occupé à l'Histoire de l'Église, et est rattaché dans ce travail au bureau de l'historien. Une grande partie de son temps est requise pour ce devoir. Néanmoins, il a répondu aux appels qui lui ont été faits, laissant son travail pour aller visiter les conférences chaque fois qu'il était requis. On peut dire la même chose des autres membres du Conseil. Le frère George Reynolds, un autre membre, est un homme grandement chargé de devoirs en rapport avec le travail missionnaire, l'appel des anciens en mission, la tenue de leurs registres, ainsi que le travail de l'école du dimanche, et d'autres affaires liées au bureau du président. C'est un homme qui travaille du matin au soir, tôt et tard, et qui est des plus fidèles et diligents dans l'accomplissement de son devoir. De plus, il est des plus capables, étant abondamment béni du Seigneur dans l'appel qui lui est confié. Je mentionne ces deux frères pour la raison qu'ils sont occupés dans un travail de bureau dans une large mesure, et ne sont donc pas aussi libres que les autres pour visiter les conférences et travailler dans le ministère. ¶

Je suis désolé de dire que tout l'épiscopat président de l'Église ne jouit pas d'une parfaite santé, mais ils sont unis, diligents et fidèles dans l'exercice de leurs devoirs, et leur intégrité est incontestée. Avec l'assistance qu'ils ont dans leur bureau, laquelle est des plus capables et efficaces, les devoirs et les responsabilités de leur office sont bien et fidèlement accomplis. Je regrette de dire que la santé de l'évêque Burton est très mauvaise en ce moment, mais je comprends qu'il s'améliore, et j'espère qu'il sera bientôt redevenu lui-même. ¶

Je voudrais dire quelques mots au sujet des divers collèges de la prêtrise dans l'Église — les grands prêtres, les soixante-dix, les anciens, et la prêtrise inférieure. Le but de ceux qui ont la charge de ces collèges a été d'éveiller dans le cœur de ceux qui les composent un intérêt plus vif pour leur travail ; et je crois que l'on peut dire en toute franchise et cohérence qu'il n'y a jamais eu de moment où les divers collèges de la prêtrise étaient plus intéressés par leur travail, plus attentifs à leurs devoirs, envisageant plus directement leur appel légitime, et prêtant plus d'attention aux responsabilités qui leur incombent, qu'ils ne le sont aujourd'hui. Les présidents des pieux se saisissent du travail des collèges, en particulier de la prêtrise inférieure, et ils s'efforcent d'éveiller les membres de la prêtrise à une prise de conscience des grandes responsabilités qui leur incombent en raison de la prêtrise qu'ils détiennent et de leur appartenance aux collèges qui en découlent. Nous nous attendons à voir le jour, si nous vivons assez longtemps (et si certains d'entre nous ne vivent pas assez longtemps pour le voir, il y en aura d'autres qui le verront), où chaque conseil de la prêtrise de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours comprendra son devoir, assumera sa propre responsabilité, magnifiera son appel, et remplira sa place dans l'Église, jusqu'au bout, selon l'intelligence et la capacité qu'il possède. Lorsque ce jour viendra, il ne sera plus autant nécessaire d'accomplir le travail qui est actuellement fait par les organisations auxiliaires, car il sera accompli par les collèges réguliers de la prêtrise. Le Seigneur l'a conçu et compris dès le commencement, et il a prévu dans l'Église que chaque besoin puisse être satisfait par les organisations régulières de la prêtrise. Il a été dit avec vérité que l'Église est parfaitement organisée. Le seul problème, c'est que ces organisations ne sont pas pleinement conscientes des obligations qui reposent sur elles. Lorsqu'elles seront pleinement éveillées aux exigences qui leur sont faites, elles s'acquitteront de leurs devoirs plus fidèlement, et l'œuvre du Seigneur en sera d'autant plus forte, plus puissante et plus influente dans le monde. ¶

Un mot ou deux au sujet de la Société de secours. C'est une organisation qui fut établie par le prophète Joseph Smith. Elle est, par conséquent, la plus ancienne organisation auxiliaire de l'Église, et elle est de première importance. Elle n'a pas seulement à s'occuper des besoins des pauvres, des malades et des nécessiteux, mais une partie de son devoir — et la plus grande partie, du reste — est de veiller au bien-être spirituel et au salut des mères et des filles de Sion ; de s'assurer que nulle n'est négligée, mais que toutes sont protégées contre le malheur, la calamité, les puissances des ténèbres, et les maux qui les menacent dans le monde. Il est du devoir des Sociétés de secours de veiller au bien-être spirituel d'elles-mêmes et de tous les membres féminins de l'Église. Il est de leur devoir de recueillir des moyens auprès de celles qui en ont en abondance, et de les distribuer sagement à celles qui sont dans le besoin. Il est aussi de leur devoir de veiller à ce qu'il y ait des personnes capables d'être infirmières aussi bien qu'enseignantes et exemples dans Sion, et qu'elles aient l'occasion de se préparer pleinement à ce grand travail et à cette grande responsabilité. J'ai entendu parler d'une disposition, chez certaines de nos sœurs, à devenir une loi pour elles-mêmes en ces matières. Je voudrais dire qu'on attend de la Société de secours, en particulier des autorités générales de cette grande organisation, qu'elles exercent une surveillance sur toutes les organisations parmi les femmes de Sion. Elles se tiennent à la tête de toutes ces organisations ; elles devraient se tenir à leur tête, et elles devraient magnifier leur appel, et veiller à ce que l'erreur ne soit pas autorisée à s'y glisser, que des cabales ne se forment pas, que des combinaisons secrètes ne puissent y prendre pied, pour égarer les sœurs. Elles devraient veiller à ce que les autres organisations de femmes de l'Église correspondent et soient en harmonie avec leur organisation. Pourquoi cela ? Afin que les femmes de Sion puissent être unies, que leurs intérêts puissent être communs, et non pas contradictoires ou séparés, et que le but de cette organisation puisse être réalisé, et l'organisation elle-même être efficace pour le bien dans chaque partie de l'Église à travers le monde, partout où l'Évangile est prêché. Nous réalisons qu'il est impossible pour des hommes ou des femmes possédant des faiblesses physiques dues à l'âge ou aux infirmités de satisfaire à toute exigence ; mais nous attendons que chaque homme et chaque femme investis d'une responsabilité dans l'Église fassent leur devoir de leur mieux. C'est ce que nous recherchons ; c'est ce pour quoi nous prions ; c'est pour cela que nous travaillons du mieux que nous le pouvons, avec toute la force que nous possédons. ¶

Lorsque je me suis levé ce matin, je n'avais pas l'intention d'occuper beaucoup de temps, mais je voudrais dire quelque chose au sujet d'autres organisations ; et si je ne les aborde pas toutes, que personne ne se sente négligé, car je sens que les yeux du Seigneur et de ses serviteurs sont sur toutes ces organisations. Nous sommes conscients de leur existence ; nous connaissons quelque peu leurs travaux et les responsabilités qui reposent sur elles ; nous ne sommes pas aveugles à leurs efforts, ni au bien qu'elles accomplissent. Je veux dire quelques mots au sujet de notre organisation de l'école du dimanche. Je ne pense pas que quiconque prétendra qu'à un moment antérieur de l'Église, l'organisation de l'école du dimanche ait jamais été plus parfaite ou plus efficace qu'elle ne l'est aujourd'hui. Le pensez-vous, frère Reynolds ? (s'adressant à lui). [Frère Reynolds : « Non, monsieur ; je ne le pense pas. »] Je crois que ceux qui sont liés à cette œuvre et familiers avec ce qu'elle accomplit seront unanimes dans l'affirmation que je fais, que jamais auparavant, depuis que les écoles du dimanche ont été organisées aux premiers jours de notre établissement ici, cette organisation n'a été aussi parfaite et efficace qu'elle ne l'est aujourd'hui. Les frères du conseil de l'Union des écoles du dimanche se réunissent chaque semaine, et ils s'intéressent à leur travail. Certains membres vivent à distance et ne peuvent y assister, mais la plupart de ceux qui sont à portée assistent à leurs réunions de conseil chaque semaine, où les affaires liées aux écoles du dimanche sont soigneusement examinées et pesées, et où des conclusions sont atteintes, après beaucoup de délibération et de réflexion attentives, quant au travail que l'on cherche à accomplir dans les écoles du dimanche. Je me sens reconnaissant envers mon Père céleste de ce que nous ayons tant de travailleurs efficaces et capables dans nos écoles du dimanche, qui sont diligents dans l'accomplissement de leur devoir, qui exercent une influence si salutaire sur l'esprit des élèves, et dont les exemples sont tels qu'ils les rendent dignes de toute louange. Je désire recommander à l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours les ouvriers des écoles du dimanche, et j'espère que les parents les soutiendront dans leurs appels, fortifieront leurs mains, en encourageant leurs enfants à assister aux écoles le jour du sabbat, et à montrer de la déférence et du respect envers leurs enseignants. ¶

Nos Associations d'Amélioration Mutuelle des Jeunes Gens se portent aussi bien qu'on pourrait s'y attendre. C'est une organisation qui ne se poursuit qu'une partie de l'année. Pendant la saison chargée, lorsque les jeunes gens sont requis dans les fermes, ces associations suspendent leurs activités pour un temps ; mais le travail se poursuit tout au long de la saison hivernale, d'octobre à avril, lorsque la jeunesse de Sion peut se consacrer à ses devoirs dans ces organisations. Je désire dire que nos meilleurs missionnaires sont appelés de ces Associations d'Amélioration Mutuelle. Les jeunes gens qui font les missionnaires les plus efficaces sont ceux qui ont été fidèles dans ces organisations. Il est vrai que nous avons des classes missionnaires dans nos écoles de l'Église, où les jeunes gens qui n'ont pas prêté beaucoup d'attention aux affaires religieuses et ne sont pas bien versés dans les Écritures peuvent aller pour une courte saison et recevoir des instructions. Mais ce travail n'est que temporaire comparé au travail de l'Association d'Amélioration Mutuelle. Il est tout à fait trop bref, et ceux qui assistent à ces classes sont généralement pressés par le temps, dans la hâte de rentrer chez eux et de reprendre le travail, et peuvent à peine rester assez longtemps pour terminer le cours. C'est pourquoi je répète que nos ouvriers les meilleurs et les plus efficaces dans le champ missionnaire sont ceux qui ont accordé le plus d'attention au travail de l'Amélioration Mutuelle chez eux. Ainsi il fait du bien. ¶

Les Associations d'Amélioration Mutuelle des Jeunes Filles sont également prospères et accomplissent une œuvre glorieuse. Pourtant, pour ces deux organisations, le champ est vaste, et les ouvriers sont bien peu nombreux. Mais elles font de leur mieux dans les circonstances, je crois, et je n'ai que des paroles de louange pour elles. ¶

Nos associations de la Primaire sont également efficaces et accomplissent beaucoup de bien parmi les petits enfants, et je recommande leur travail et leur organisation, et je les exhorte à la diligence dans l'accomplissement de leur devoir et à l'économie dans l'usage des moyens qui leur parviennent, comme je le fais pour la Société de secours. Je dis à toutes ces organisations qu'on attend d'elles que, dans toutes leurs affaires, elles agissent selon des principes commerciaux, strictement selon l'honneur, de sorte qu'il ne soit jamais nécessaire de dissimuler la moindre de leurs démarches, mais que chaque pas qu'elles font soit au-dessus de tout soupçon et ouvert à l'examen de tous ceux qui pourraient s'y intéresser. On attend d'elles qu'elles fassent des rapports de temps à autre, selon les exigences, tant de leur travail financier que de leur travail ecclésiastique. ¶

Nous avons un certain nombre d'écoles de l'Église établies dans Sion. Je ne me suis pas donné la peine de me renseigner sur le nombre exact, mais je crois qu'il y en a environ 17. La Brigham Young University à Provo, la Latter-day Saints' University dans cette ville, et le Brigham Young College à Logan, sont des institutions dont toute l'Église a raison d'être fière. Le fidéicommissaire en fiducie, avec et sur le conseil de la Première Présidence et du Conseil des apôtres, a donné aussi libéralement que possible, en accord avec d'autres obligations, pour l'entretien de nos écoles de l'Église. Nous avons cherché à encourager, dans nos écoles de l'Église, l'établissement de départements des arts mécaniques et de la formation manuelle ; et, pour autant que je sache, tout ce qui est possible est fait, au moins dans les principales écoles, pour la formation de notre jeunesse, non seulement dans les arts mécaniques réguliers, mais aussi dans l'art de l'agriculture. Un cours d'agriculture a récemment été lancé à la Brigham Young University, et l'un de nos scientifiques les plus compétents a été appelé à diriger cette classe. Je suis heureux de dire que certains de nos plus vieux fermiers sont enchantés des connaissances qu'ils ont acquises en suivant cette classe. J'ai entendu un frère, fermier depuis de nombreuses années, dire qu'il avait toujours eu l'impression que lorsqu'un homme ne pouvait rien faire d'autre, il n'avait qu'à se tourner vers la charrue et à cultiver le sol, car n'importe qui pouvait devenir fermier ; mais il avait découvert, depuis qu'il suivait cette classe, qu'il fallait de l'intelligence et une application intelligente pour être un bon fermier, tout comme pour être un bon artisan. À cet égard, je peux mentionner une circonstance dont j'ai été témoin il y a des années. Un certain frère avait vécu sur sa ferme pendant quatorze ou quinze ans. Il l'avait cultivée chaque année du mieux qu'il pouvait, mais elle était devenue si appauvrie qu'il ne pouvait plus en tirer sa subsistance, et il en fut si dégoûté du pays, et particulièrement de sa ferme, qu'il conclut que, s'il pouvait seulement échanger la ferme contre un attelage et un chariot qui l'emmèneraient hors du pays, il serait heureux de partir. Peu après, un homme se présenta, et il vendit sa ferme pour un attelage et un chariot, dans lequel il mit sa femme et ses enfants, et partit pour un autre pays. L'acquéreur prit possession de cette ferme épuisée, et en trois ans, par une exploitation intelligente, il put récolter de cette ferme quarante boisseaux de blé à l'acre, et d'autres produits en proportion. Le sol avait été épuisé de ses éléments nutritifs, et avait besoin d'être régénéré ; il se mit donc au travail, lui donna la nourriture dont il avait besoin, et récolta une abondante moisson en récompense de sa sagesse. Il y a trop de nos fermiers qui pensent qu'il ne faut aucune compétence pour être fermier ; mais ce bon frère de Provo, dont j'ai parlé, a découvert qu'il en fallait. Nous enseignons donc l'agriculture dans nos écoles, ainsi que les arts mécaniques. Le Brigham Young College élève actuellement un bâtiment où l'on enseignera toutes sortes de métiers ; où notre jeunesse pourra apprendre la charpenterie, la forge, les arts domestiques, et d'autres choses qui leur seront utiles. Pourtant, nous trouvons qu'il est difficile d'inciter quiconque possède des moyens à y contribuer très largement. Certains de nos hommes les plus riches ont estimé qu'ils faisaient tout leur possible en donnant peut-être une centaine de dollars pour un bâtiment qui coûtera huit ou dix mille dollars, sinon plus. Je mentionne cela parce qu'à mon avis les écoles de l'Église jettent les fondements d'une grande utilité parmi le peuple de Dieu, et devraient être soutenues par le peuple et par l'Église. L'Église les soutient, et à mesure que nous acquerrons plus de moyens et serons plus libérés des obligations qui pèsent sur l'Église depuis des années, nous serons plus généreux dans l'administration des besoins de nos écoles de l'Église, ainsi que d'autres exigences de cette nature. ¶

Le travail des classes de religion est un adjuvant aux écoles de l'Église. Il est placé sous la direction du président Anthon H. Lund et de ses associés, et c'est un adjuvant nécessaire et des plus intéressants pour nos organisations auxiliaires. Il a été établi pour aider à la formation et à l'éducation appropriées de nos enfants, et je le recommande aux autorités présidentes à travers toute l'Église, et je sollicite pour lui leur bienveillante attention, leur encouragement et leur assistance, autant qu'il est en leur pouvoir. Prenons soin de ces choses, car elles nourrissent et fortifient nos enfants dans la bonne direction, et il n'y a rien de plus important. C'est une folie extrême pour un peuple d'envoyer des milliers de missionnaires dans le monde pour prêcher l'Évangile aux nations, et de négliger ses propres enfants chez lui. Je pense que notre tout premier intérêt devrait être de veiller sur nos enfants, et de nous assurer qu'ils aient tous les avantages nécessaires pour les élever dans la voie qu'ils doivent suivre, afin que, lorsqu'ils seront vieux, ils ne s'en écartent pas. ¶

Je veux dire aux Saints des derniers jours que l'année 1905 a été l'année record pour les dîmes du peuple. Vous pouvez inscrire cela dans vos carnets, et vous en souvenir. Jamais dans l'histoire de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours le peuple n'a autant contribué en dîme qu'il ne l'a fait en 1905. Et pourtant il n'a rien fait de plus que son devoir ; en fait, il y a un grand nombre de Saints des derniers jours qui n'ont pas accompli leur devoir, comme les registres le montreront. ¶

À cet égard, je peux dire qu'une vérification des plus complètes et minutieuses des livres du fidéicommissaire en fiducie, des livres de l'épiscopat président, et des livres de la Deseret News Company, a été effectuée par les vérificateurs nommés et soutenus lors de notre dernière conférence. Avant la conclusion de cette conférence, nous vous lirons leur rapport, et je crois que vous en serez parfaitement satisfaits. L'homme qui se plaint de ne pas savoir ce qu'il advient de la dîme est, dans quatre-vingt-dix-neuf cas sur cent, l'homme qui n'a aucun crédit inscrit dans les livres de l'Église pour avoir payé la dîme. Nous ne tenons pas à exhiber les livres de l'Église à ces critiqueurs et à cette catégorie de personnes. Mais il n'y a pas un payeur de dîme dans l'Église qui ne puisse se rendre au bureau de l'évêque président, ou au bureau du fidéicommissaire en fiducie, s'il le désire, et trouver son compte, et s'assurer que chaque dollar qu'il a donné au Seigneur en dîme lui est crédité. Alors, s'il veut être plus exigeant en tant que payeur de dîme et savoir ce qu'il advient de la dîme, nous lui exposerons tout, et s'il a quelque bon conseil à nous donner, nous le recevrons de lui. Mais nous n'ouvrirons pas nos livres au monde — parce que nous n'y sommes pas obligés, et que cela ne regarde pas le monde de l'exiger — à moins que nous ne le souhaitions. Nous n'en avons pas honte. Nous ne craignons pas qu'ils soient inspectés. Ils sont honnêtes et droits ; et il n'y a pas un homme au monde qui les examinera sans le reconnaître, s'il est lui-même honnête. ¶

Je ne sais pas si j'ai empiété sur votre temps, mais il y a d'autres choses qui me traversent l'esprit. Nous contribuons des moyens pour l'achat et l'entretien de maisons de mission dans le monde ; et aujourd'hui nous avons plus de sièges appartenant à l'Église en Grande-Bretagne, en Scandinavie, aux États-Unis et dans les îles de la mer, où nos anciens peuvent se retrouver et trouver un lieu de repos en cas de maladie ou de détresse, et où ils peuvent se réunir pour prendre conseil, que jamais auparavant. En disant cela, je ne me vante nullement ; je vous le donne simplement à titre d'information et comme énoncé de fait. ¶

Nous pouvons donc dire que, malgré l'opposition, l'amertume, la haine, les mensonges, les calomnies et les fausses représentations dont la presse publique a été remplie pendant des années à l'égard des Saints des derniers jours et des autorités de l'Église, il n'y a jamais eu de moment où l'Église a prospéré davantage qu'elle ne le fait aujourd'hui ; et je ne sais pas si nous ne devrions pas être reconnaissants que le Seigneur laisse nos ennemis se démasquer eux-mêmes comme ils le font. ¶

Que le Seigneur vous bénisse. Je vois devant moi les dirigeants de l'Église, les esprits présidents, en qualité de présidents de pieu, de conseillers des présidents de pieu, de grands conseillers, d'évêques et de leurs conseillers, et ceux qui sont engagés dans nos institutions éducatives et dans d'autres postes de responsabilité dans l'Église. Je vous honore tous. Je vous aime pour votre intégrité envers la cause de Sion. C'est le royaume de Dieu ou rien, en ce qui me concerne. Je ne compte pour rien personnellement dans cette œuvre, et je ne suis rien, si ce n'est dans l'humble effort de faire mon devoir dans la mesure où le Seigneur m'en donne la capacité. Mais c'est le royaume de Dieu. Ce que j'entends par le royaume de Dieu, c'est l'organisation de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, dont Jésus-Christ est le roi et le chef ; non pas comme une organisation menaçant ou compromettant en aucune façon les libertés ou les droits des peuples à travers le monde, mais une organisation destinée à élever et à améliorer la condition de l'humanité ; à rendre bons les hommes mauvais, si cela leur est possible de se repentir de leurs péchés, et à rendre meilleurs les hommes bons. Tel est l'objet et le but de l'Église, c'est ce qu'elle accomplit dans le monde. Et elle est très stricte à cet égard. Les ivrognes, les fornicateurs, les menteurs, les voleurs, ceux qui trahissent la confiance de leurs semblables, ceux qui ne sont pas dignes de foi, indignes d'amour et de confiance — tous ceux-là, lorsque leur caractère devient connu, sont exclus de la communion de l'Église, et ne sont pas autorisés à y avoir une place, si nous le savons. Il est vrai qu'aucun de nous n'est sans imperfections ni faiblesses. La perfection n'habite pas chez l'homme mortel. Nous avons tous nos faiblesses. Mais lorsqu'un homme abandonne la vérité, la vertu, son amour pour l'Évangile et pour le peuple de Dieu, et devient un ennemi ouvert et déclaré, il devient du devoir de l'Église, et l'Église manquerait à son devoir si elle ne le retranchait pas de sa communion, ne le coupait pas, et ne le laissait pas aller où il lui plaît. Nous ferions mal de nous accrocher à de telles créatures mauvaises et de chercher à les nourrir en notre sein, quelle que soit la relation qui existe entre nous et elles. C'est pourquoi, je le dis à nouveau, l'Église de Jésus-Christ défend la vertu, l'honneur, la vérité, la pureté de vie, et la bienveillance envers toute l'humanité. Elle défend Dieu le Père éternel, et Jésus-Christ, que le Père a envoyé dans le monde, et que connaître, c'est la vie éternelle. Voilà ce que défend l'Église, et elle ne peut tolérer l'abomination, le crime et la méchanceté de la part de ceux qui pourraient prétendre avoir quelque rapport avec elle. Nous devons nous séparer d'eux, et les laisser partir. Non que nous voulions leur faire du mal. Nous ne voulons faire de mal à personne. Nous ne l'avons jamais fait, et nous n'avons pas l'intention de faire de mal à personne. Mais nous n'avons pas l'intention de nous laisser faire du mal par ceux qui cherchent notre destruction, si nous pouvons l'empêcher. C'est notre droit de nous protéger. ¶

Maintenant, que Dieu vous bénisse. Que la paix demeure dans vos âmes, et que l'amour de la vérité abonde en vous. Que la vertu orne toutes vos voies. Puissiez-vous vivre avec droiture et honnêteté devant le Seigneur, garder la foi, et être vaillants dans le témoignage de Jésus-Christ ; car celui qui est vaillant recevra sa récompense. Que Dieu vous bénisse, telle est ma prière, au nom de Jésus. Amen. ¶