La croissance des écoles du dimanche et des auxiliaires

Mes frères et sœurs, cela me procure un très grand plaisir de me trouver parmi vous à cette conférence, de voir le nombre considérable de personnes présentes, et de ressentir la bienveillante influence qui y règne. En me tenant devant vous ce matin, je peux évoquer les travaux missionnaires de l'Église. En ce moment, un grand nombre d'anciens sont appelés pour cette œuvre importante, et je peux dire que dans toute ma longue expérience je n'ai jamais connu l'appel aux missionnaires recevoir une réponse aussi volontaire et aussi prompte qu'aujourd'hui. Je présume qu'au moins cent cinquante missionnaires quitteront nos frontières au cours de ce mois, et dans les mois qui suivront immédiatement le nombre sera presque aussi grand, et les noms envoyés par les présidents de pieu et les évêques continuent d'affluer au bureau du président. Je crois pouvoir affirmer que les frères dont les noms ont été proposés montrent une meilleure préparation pour cette tâche que je ne l'ai jamais connue. Il y a cependant une chose qui me décourage un peu, c'est le nombre de jeunes gens appelés qui reconnaissent ne pas avoir gardé la Parole de Sagesse. Bien qu'ils disent qu'ils n'auront désormais aucune difficulté à observer cette loi de Dieu, ils reconnaissent que par le passé ils ne l'ont pas fait. Cela est regrettable, car cela montre la tendance qui existe parmi nous à négliger ces exigences du Seigneur qui entraînent un sacrifice quotidien de nos désirs personnels. Nous exprimons souvent notre volonté de tout déposer sur l'autel du sacrifice, et en même temps ces questions qui paraissent d'importance mineure à l'esprit de certains sont oubliées ou négligées ; elles ne sont pas jugées d'une importance suffisante pour que nous y soyons fidèles chaque jour de notre vie. Je sais que dans nos cœurs nous sommes prêts à satisfaire aux exigences que le Seigneur nous impose. Certaines des réponses reçues par la Première Présidence sont assez émouvantes. Les auteurs, tout en exposant les difficultés qui les entourent, disent qu'ils seront prêts, et qu'ils se présenteront au moment indiqué pour accomplir l'exigence du Seigneur, quelles que soient les circonstances dans lesquelles ils se trouvent. Sans doute nos écoles de l'Église ont-elles eu une influence considérable pour amener ce résultat, et les classes missionnaires établies dans nos académies ne sont pas un facteur négligeable dans l'accroissement du désir des frères d'accomplir un travail missionnaire, et dans leur préparation à cette fin. Nous avons eu une assez grande fréquentation aux classes missionnaires dans les districts éloignés du siège de l'Église, mais pour une raison ou une autre, cette année, les écoles de l'Église les plus proches de Salt Lake City n'ont pas eu la pleine fréquentation aux classes missionnaires qu'elles ont connue les années précédentes. Les écoles du nord — à Rexburg, à Preston, et ailleurs — ont eu de grandes classes d'étudiants missionnaires. L'effet de ces classes est assez marqué et contribue beaucoup aux réponses actuelles et promptes aux appels missionnaires. Vous savez sans doute, d'après les rapports présentés par les présidents de mission lors des dernières conférences, qu'ils n'ont pas été pourvus du nombre d'hommes qu'ils désiraient. Ils n'ont en effet pas pu répondre à tous les appels qui leur venaient d'étrangers, ni même visiter tous les membres de l'Église dans leurs missions aussi fréquemment qu'il eût été souhaitable, et il en est résulté que certains sont passés au second plan faute de l'attention nécessaire dans tous les lieux où notre peuple est établi. J'ai bon espoir que cette difficulté sera remédiée et que l'arrivée d'un si grand nombre de nouveaux frères accroîtra aussi la vitalité et développera les travaux des frères dans ces diverses missions. ¶

En me référant à une cause proche du travail missionnaire, celle des écoles du dimanche, je désire dire quelques mots. Le président Smith m'a demandé si je ne pensais pas que les écoles du sabbat étaient aujourd'hui dans un meilleur état qu'elles ne l'avaient jamais été, et je lui ai répondu que je le croyais si bien que je n'avais jamais connu d'époque où, tout bien considéré, les écoles accomplissaient un meilleur travail qu'aujourd'hui. Nos écoles augmentent en nombre ; et pour ce qui est de la ponctualité, du bon ordre maintenu, et des méthodes adoptées pour instruire les enfants, je crois que nous progressons, et progressons dans la bonne direction, chaque année. Par-dessus tout, je crois que les enfants des écoles acquièrent une meilleure connaissance de l'Évangile, et qu'ils ne perdent rien de l'esprit et de la foi dans les principes de la vie éternelle. J'ai toujours considéré, et je considère encore aujourd'hui, que la première chose la plus importante en rapport avec nos écoles du dimanche, et en effet avec toutes les autres organisations auxiliaires de l'Église, est de faire de nos enfants des saints des derniers jours, de développer en eux une foi qui grandisse avec les années, une foi intelligente, une foi qui, tout en s'adressant au cœur, s'adresse aussi à l'esprit, et soit capable de rendre raison de l'espérance qui est en eux ; non pas une obéissance aveugle, comme on l'appelle parfois, mais une compréhension approfondie des révélations de Dieu et de l'œuvre qu'il accomplit en cette génération. Beaucoup de nos enfants sont merveilleusement bénis en ce sens. Ils ont une foi forte et durable. Dieu la leur a donnée par son Saint-Esprit. Ils possèdent aussi une compréhension de l'histoire de l'Église et des raisons de la foi qu'ils professent, et sont capables de parler avec bon sens des principes de l'Église. Ils sont capables de dire pourquoi Dieu a révélé sa pensée et sa volonté en ces jours, et pourquoi le royaume de Dieu est édifié, et la raison de l'opposition que Satan et ceux qui sont sous son emprise sur la terre emploient pour renverser cette œuvre. Beaucoup d'entre eux se rendent compte aussi que les raisons données par nos opposants pour justifier leur opposition à l'œuvre de Dieu à laquelle nous sommes attachés ne sont pas les véritables raisons. Ils se rendent compte que la véritable raison est qu'il se trouve parmi nous la prêtrise du Dieu vrai et vivant. C'est cela que combattent les émissaires de Satan, c'est cela qu'ils craignent, car ils savent que tant que la prêtrise de Dieu est organisée sur la terre, les desseins du malin ne peuvent s'accomplir, ni se poursuivre sans réprimande dans les vies que tant d'entre eux sont enclins à mener. Comme l'a dit le président Smith hier, l'Évangile représente la justice, la pureté, la vérité, tout ce qui est bon et désirable, et dans l'enceinte de l'Église se trouve tout ce qui est nécessaire au bonheur de l'homme ici-bas sur la terre, et à son salut éternel dans l'au-delà. Il n'est pas besoin que les saints des derniers jours cherchent en dehors de l'Église quelque bonne chose que ce soit, car tout peut se trouver dans ce que Dieu nous a donné. Son plan est parfait et embrasse toutes les choses que les hommes devraient désirer recevoir et atteindre ; et lorsque des hommes cherchent en dehors de l'Église de Jésus-Christ quelque chose qu'ils croient leur être bénéfique, cela montre qu'ils ont une idée étroite, limitée et resserrée de l'Évangile, et ne comprennent pas correctement ses principes ni son efficacité pour le salut, jour après jour et à jamais. Le président Young nous a dit, il y a bien des années, qu'en dehors de l'Évangile il n'existait que trois choses — la mort, l'enfer et la tombe. Aucun de nous ne veut de l'une ou l'autre de ces choses. Nous désirons vivre, et vivre à jamais, avec le don des vies éternelles qui nous est accordé. Nos désirs sont de vivre dans cette existence probatoire de telle sorte que, lorsque viendra ce qui est parfait, nous en hériterons, et que nous deviendrons finalement, par l'expiation de notre Seigneur Jésus-Christ, semblables à lui. Comme le Christ l'a dit : « Soyez parfaits, comme moi et mon Père qui est dans les cieux nous sommes parfaits. » ¶

Mes frères et sœurs, je ne pense pas que ma voix convienne à ce Tabernacle ; il se peut que beaucoup d'entre vous ne puissent m'entendre ; je ne prendrai donc pas plus longtemps votre temps, mais je prie Dieu de vous bénir, et de bénir tout ce qui se fait et se dit à cette conférence ; et puisse-t-il résulter beaucoup de bien et d'union au sein des saints de notre rassemblement en ce moment. Je le demande par Jésus notre Rédempteur. Amen. ¶