L'éthique du mormonisme et la nécessité de l'éducation

L'éthique du « mormonisme ». — La poursuite des affaires temporelles étouffe l'amour de l'Évangile. — Nécessité de l'éducation religieuse, intellectuelle et manuelle. — Avantages de l'enseignement dans les écoles de l'Église. — Progrès réjouissant de l'Église, au pays et à l'étranger. ¶

Lorsque le président Smith, dans ses remarques de clôture, nous a dit ce que représente l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, j'ai pensé à ces paroles, données dans une révélation ancienne : ¶

« Souvenez-vous de la foi, de la vertu, de la connaissance, de la tempérance, de la patience, de la bonté fraternelle, de la piété, de la charité, de l'humilité, de la diligence ; demandez, et vous recevrez ; frappez, et l'on vous ouvrira. » ¶

Ce passage renferme l'éthique du mormonisme, et c'est ce que représente l'Église. Je crois que nous, les saints des derniers jours, nous nous souvenons de ces vertus, et que la foi s'accroît parmi nous. Il serait bon pour nous tous de nous examiner et de voir si notre foi croît, ou si nous devenons indifférents et si notre foi décroît. Nous devrions le faire avec soin ; que notre critique de nous-mêmes soit sévère, afin que nous puissions nous voir dans la vraie lumière. Beaucoup de ceux qui ont reçu l'Évangile à l'étranger, en repensant au passé, sont amenés à dire : « Combien douce était la parole de Dieu lorsqu'elle nous parvenait par les serviteurs du Seigneur. » Mais depuis leur arrivée ici, ils se sont tellement absorbés dans les affaires et les occupations temporelles qu'ils semblent avoir oublié le but de leur rassemblement avec les saints. À ceux-là je dirai : Arrêtez-vous, et efforcez-vous de retrouver ce premier amour de l'Évangile qui, aujourd'hui encore, vous procure tant de plaisir à vous en souvenir. Un ami, dont je me souviens depuis mon enfance, m'a dit il y a peu : « Vous ne pensez peut-être pas que je suis très fervent dans la foi, à voir combien peu je fais dans l'Église, mais je veux dire que, lorsque je pense à ces premiers jours où j'ai rejoint l'Église, cela me réchauffe le cœur, et je me sens reconnaissant d'avoir la connaissance de la vérité. » Voilà quelqu'un qui a laissé le présent absorber toute son énergie, et qui est devenu apparemment indifférent aux exigences de l'Évangile. Cela ne devrait être le cas d'aucun d'entre nous. Nous devrions nous souvenir des devoirs qui nous sont demandés en tant que saints, et les accomplir. ¶

Nous devrions nous souvenir de nos semblables, et du devoir que nous avons de leur faire connaître la foi que Dieu nous a donnée. Il y en a beaucoup, vivant tout près de nous, qui ne savent pas ce que nous croyons. Beaucoup d'entre nous sont disposés à aller jusqu'aux extrémités de la terre pour proclamer la bonne nouvelle d'un Évangile rétabli, mais ne pensent pas à leurs voisins qui vivent dans la même rue qu'eux, et qui ne connaissent de notre religion que ce qu'ils lisent dans des journaux qui nous sont hostiles. Nous devrions être prêts à leur rendre témoignage, et surtout laisser nos bonnes œuvres briller de telle sorte qu'ils sachent que nous nous efforçons d'être les enfants de Dieu. ¶

Nous devrions cultiver les vertus mentionnées dans le passage que j'ai lu. Nous y sommes encouragés à rechercher la connaissance. Le président nous a exposé les différentes organisations de l'Église, et nous a dit leur but et leur objet. L'objet des collèges de la prêtrise, et des organisations auxiliaires, est que leurs membres puissent acquérir la connaissance et progresser eux-mêmes. Si l'on nous appelle un peuple ignorant, nous voulons montrer au monde que cette accusation n'est pas vraie, mais que nous obéissons aux commandements du Seigneur, recherchant nous-mêmes la connaissance et la transmettant aussi à nos enfants. Je suis fier de ce que les saints des derniers jours font pour leurs enfants en matière d'éducation ; ils sont sensibles à la nécessité de les instruire à fond. Nous ne voulons pas que l'esprit seul soit formé, mais aussi les mains. Nous désirons que l'éducation que nous donnons à nos enfants leur soit des plus utiles. Le but de leur donner une bonne éducation ne devrait pas être seulement de leur permettre de gagner leur vie sans travail manuel. Il est vrai que nous avons besoin de nombreux instituteurs ; nous avons aussi besoin de nombreux hommes et femmes dans d'autres professions, et ils doivent consacrer leur temps à s'y préparer ; mais tous nos enfants ne peuvent s'attendre à entrer dans les professions libérales. Il existe cependant de nombreuses vocations ouvertes à tous, et une main habile trouvera toujours du travail. Les présidents Smith et Winder sont très favorables à donner à nos enfants une formation manuelle approfondie. Nous devrions leur apprendre à considérer le travail comme quelque chose de noble, et à ne pas mépriser le fermier ou l'artisan comme s'adonnant à des occupations inférieures à celles de l'homme de profession libérale, car l'un est tout aussi noble que l'autre. Les professions libérales peuvent exiger davantage d'études, mais ceux qui y ont atteint un certain niveau ne devraient pas mépriser ceux qui sont habiles dans les métiers. Professions libérales et métiers manuels devraient aller de pair. ¶

Nous désirons que nos enfants reçoivent une bonne et solide éducation, à la fois profane et spirituelle. Nous aimerions que notre peuple soutienne les écoles de l'Église et laisse ses enfants y passer un certain temps — une année, deux ans, quatre ans, s'ils le peuvent — afin qu'ils aient l'occasion d'étudier la théologie. Nous avons d'excellentes écoles dans tout l'État, et le peuple devrait en tirer le meilleur parti ; et lorsque les enfants terminent les classes élémentaires, qu'ils fréquentent nos écoles de l'Église. L'Église a avancé beaucoup d'argent pour soutenir ces institutions, afin que nos garçons et nos filles puissent les fréquenter et s'affermir dans la foi. Notre foi nous est si précieuse que nous voulons qu'ils l'apprécient également, et il est réjouissant de voir que, lorsqu'ils reçoivent l'instruction religieuse dans ces écoles, ils l'aiment. Pour certains, cela peut être fastidieux, mais peu se plaignent de l'étude théologique à l'école. C'est en particulier pour la formation religieuse que les écoles de l'Église ont été établies. Si un élève veut suivre uniquement les branches profanes de l'éducation, sans la théologie, il peut obtenir tout ce qu'il veut dans les établissements de l'État ; mais il doit fréquenter les écoles de l'Église s'il désire une instruction religieuse. Nous encourageons notre peuple à bien réfléchir à cela. Nous ne saurions surestimer la valeur de donner à nos enfants l'occasion d'étudier sous des instructeurs qui leur enseigneront le chemin de la vie et du salut. Bien entendu, beaucoup ne peuvent fréquenter les écoles de l'Église. Nous aimerions que ceux-là aient une chance d'obtenir une instruction religieuse, et c'est dans ce but que les classes de religion ont été établies. J'étais reconnaissant que le président les ait portées à notre attention. J'espère que nous nous efforcerons tous de faire en sorte que ces classes de religion apportent le plus de bien possible à nos enfants. ¶

Je me réjouis, frères et sœurs, de voir le progrès que fait l'œuvre du Seigneur, tant au pays qu'à l'étranger. Au pays, je vois que les collèges de la prêtrise s'éveillent à leurs devoirs, et que dans nombre des pieux, les présidents et leurs conseillers, les évêques et leurs conseillers, prennent une part active à rendre les réunions de collège intéressantes pour les membres. Les collèges sont en effet comme des écoles, où les devoirs de la prêtrise peuvent et doivent être enseignés, de sorte que chacun, du diacre au grand prêtre, puisse apprendre son devoir, et ne pas ignorer ce qui se rapporte à la charge qui lui est assignée. À l'étranger, l'œuvre progresse. Parmi les Grecs, l'Évangile a été proclamé, des brochures ont été imprimées, et quelques personnes ont été baptisées. Dans tous les pays d'Europe, il y a des saints des derniers jours, à l'exception de l'Espagne et du Portugal, bien qu'ils ne soient pas nombreux en Europe du Sud. J'espère que le temps viendra bientôt où la porte de l'Évangile s'ouvrira dans ces nations, et que la lumière brillera pour ceux qui sont encore assis dans les ténèbres. Nos missions aux États-Unis prospèrent. La mission des États du Sud s'étend jusqu'aux îles de l'océan, et j'espère qu'ils réussiront à y implanter l'Évangile. De partout nous recevons de bons rapports concernant les saints, et les missionnaires se sentent encouragés, bien que les baptêmes ne soient pas aussi nombreux qu'ils le voudraient. Néanmoins, lorsque le temps viendra où le Seigneur agira sur le cœur du peuple, nous pourrons voir bien des Pentecôtes dans différents pays. Quant à la parole imprimée, je puis dire que le Livre de Mormon est en train d'être imprimé en langue turque ; et frère Alma O. Taylor, au Japon, approche de l'achèvement de la traduction du Livre de Mormon dans cette langue difficile. Nous nous efforçons de faire ce que nous pouvons pour porter la responsabilité qui nous incombe, à savoir que l'Évangile soit prêché à toutes les nations. Que Dieu vous bénisse tous. Amen. ¶