La loyauté de la jeunesse et les travaux ardus de la Première Présidence

Les jeunes gens de l'Église loyaux envers elle et envers les autorités. — Efforts vains des adversaires de l'œuvre de Dieu. — Travaux ardus de la Première Présidence. — Les épreuves nécessaires. — Les saints seront fidèles, et victorieux. ¶

Je désire, mes frères et sœurs, exprimer ma gratitude à mon Père céleste pour le privilège que j'ai de me tenir devant cette immense assemblée de saints des derniers jours, et de leur exprimer, dans les quelques instants dont je dispose, quelques-unes des pensées qui me sont venues à l'esprit durant cette conférence. Je suis en effet reconnaissant pour ma position dans l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Je suis en effet reconnaissant pour la place qu'occupent aujourd'hui, dans les affaires du monde, l'Église et le peuple ; et « je n'ai pas honte de l'Évangile du Seigneur Jésus-Christ, car c'est la puissance de Dieu pour le salut ». Je crois de toute mon âme, et avec toute l'intelligence que Dieu m'a donnée, que c'est là son œuvre, et qu'elle est destinée à racheter la terre, à apporter la lumière à ses habitants, à rendre les gens meilleurs, et à faire de cette planète un lieu digne de la seconde venue du Seigneur et Maître. ¶

J'ai eu beaucoup de plaisir à visiter les différentes parties de notre État, à me mêler au peuple, à voir les conditions qui l'entourent, et à constater sa loyauté envers l'œuvre de Dieu. Frère John Henry Smith, en parlant de la loyauté des hommes et des femmes aux cheveux gris devant lui, m'a touché le cœur. Je dis aussi que, non seulement ils sont loyaux envers cette œuvre, mais, si j'en suis bon juge, les jeunes gens sont tout aussi loyaux envers les autorités et les institutions de l'Église que le furent nos pères par le passé, et qu'ils le sont aujourd'hui. Nos frères ont témoigné de la loyauté qui se manifeste dans notre Église envers les autorités, et particulièrement envers la présidence. J'ai le sentiment de vous témoigner, à vous et à tous, que cette grande œuvre de Dieu est entre les mains d'hommes honnêtes, droits et craignant Dieu. Des assauts sont menés contre nous de tous côtés. Beaucoup prétendent qu'ils n'attaquent pas le peuple « mormon », ni les principes de l'Évangile auxquels il croit, mais que ce sont les dirigeants qu'ils condamnent et critiquent. Ils essaient aussi de faire naître la méfiance envers les autorités dans l'esprit des saints des derniers jours. Pourquoi attaquent-ils le principe de la dîme ? Pourquoi essaient-ils de vous faire croire que chaque sou que vous versez pour l'avancement de l'œuvre de Dieu sur cette terre est manié par des hommes malhonnêtes et dépensé, non pour l'œuvre elle-même, mais pour l'agrandissement et le profit personnel de certains hommes ? Si j'avais le pouvoir d'atteindre le cœur de chaque saint des derniers jours honnête, et si j'avais la confiance de chaque âme qui entend ma voix, je témoignerais de ce fait, qu'en ce qui concerne la dîme de l'Église, pas un seul sou n'est dépensé à mauvais escient, ni détourné du but auquel il était destiné. Oh, comme il est naturel pour nos adversaires d'essayer d'avancer quelque argument susceptible de faire naître la méfiance dans l'esprit des gens, et de causer l'apostasie parmi nous. Ils pensent avoir trouvé un argument accablant dans la collecte et l'usage de la dîme, et, en attirant l'attention là-dessus, ils comptent sur l'appel qu'ils font à l'égoïsme du peuple. Mais le malin voit aujourd'hui clairement, et sait aussi bien, ou peut-être mieux, que nous, que cette grande œuvre de Dieu avance, se répand dans les pays étrangers, et atteint les confins de la terre. Il est donc naturel pour ses émissaires de crier « fraude, fraude ». Nous sommes informés que l'Église bâtit des lieux de culte et établit des sièges dans les îles de la mer, et dans tous les grands pays d'Europe. Des lieux de culte respectables, et des résidences pour les présidents de mission, sont aussi établis dans certaines des principales villes de notre grand pays. Le diable voit ces choses se produire, et il sait qu'il faut faire quelque chose pour retarder l'œuvre si possible, et inciter au cri de « fraude, fraude » est l'une des façons qu'il a de l'attaquer. Il pense, par ce moyen, faire naître la méfiance dans l'esprit du peuple ; mais il échouera en cela, aussi sûrement que le soleil se lèvera demain matin. Je crois que les saints des derniers jours, qui ont l'Esprit de Dieu en eux, n'ont jamais eu plus de confiance en un homme, ou en un groupe d'hommes, qu'ils n'en ont aujourd'hui dans la présidence de l'Église. Je voudrais que chacun puisse lire le cœur et comprendre les pensées de la présidence, et de tous les autres qui s'efforcent, à leur humble manière, de diriger et de conduire les affaires de ce peuple. Je sens que, si cela vous était possible, non seulement vous les aimeriez comme vous l'avez fait par le passé, mais vous auriez pour eux un amour encore plus grand ; et la confiance que vous auriez en eux serait telle que vous pourriez prier pour eux de toute votre âme, les soutenir, et demander sur eux les bénédictions de Dieu dans l'œuvre importante qu'ils s'efforcent d'accomplir dans cette dispensation. ¶

Certains pensent, comme je l'ai entendu exprimer, inspirés par la source de toute déformation et de tout mensonge, que le président de l'Église ne travaille pas, et que lui et ses conseillers n'accordent pas à l'œuvre du Seigneur l'attention qu'ils devraient. Je voudrais que ces hommes aient plus de force physique qu'ils n'en ont, car je vous témoigne qu'elle est mise à rude épreuve au plus haut point. J'entre dans leur bureau et je vois presque une pleine brassée de courrier apportée plusieurs fois par jour. Je trouve le président Winder, âgé de quatre-vingt-trois ans, lisant à voix haute presque chaque lettre, et, avec le président de l'Église et l'autre conseiller, s'occupant de chaque petit détail qui leur est signalé de toutes les régions de cette grande Église. En parlant de ce sujet, je me sens porté à demander aux frères ici présents, qui occupent des fonctions dirigeantes dans l'Église, ainsi qu'à tous les membres des divers pieux de Sion qui écrivent des lettres à la présidence, s'il vous est absolument nécessaire d'écrire, faites vos lettres aussi courtes que possible, mais n'écrivez pas sauf si c'est nécessaire. Je conseillerais aux gens de s'adresser d'abord à leur évêque, et, si possible, d'obtenir de lui le conseil dont ils ont besoin ; s'ils ne peuvent l'obtenir de lui, de s'adresser alors à la présidence du pieu, et, si cela devient absolument nécessaire d'en appeler à la Première Présidence, de rendre la communication aussi brève que possible, car ces frères sont surmenés au-delà de toute mesure. Je me sens porté à demander aux bonnes gens de l'Église de garder cela à l'esprit lorsqu'ils sont tentés d'écrire de longues lettres à la présidence. J'ai une confiance absolue dans la majorité des jeunes gens de l'Église et dans leur compréhension de la vérité de l'Évangile. Étant nés dans l'alliance et élevés parmi les saints, j'ai une confiance absolue qu'ils ne se laisseront ni tromper ni détourner par des déformations. Je sens que, lorsqu'ils s'arrêteront pour considérer et comparer les choses telles qu'elles sont aujourd'hui avec les conditions du passé, ils seront amenés à dire que, pour ce qui les concerne, ils seront loyaux et fidèles aux pères et mères qui leur ont donné le jour. ¶

Mes frères et sœurs, j'espère que vous ne serez jamais découragés, et que vous ne penserez jamais que Dieu va abandonner ce peuple, car il ne le fera jamais tant que nous serons priants et que nous sentirons dans notre âme le désir de faire sa volonté, selon la sagesse et la lumière qu'il nous a données. J'ai beaucoup réfléchi ces derniers temps à l'histoire de l'Église, et je me suis parfois demandé si notre position en tant que peuple est aujourd'hui différente de ce qu'elle a été depuis le commencement de l'Église. En étudiant l'histoire du peuple, je constate qu'elle est à peu près la même qu'elle a toujours été, à quelques exceptions près. Chaque fois qu'il y a une grande avancée, et que le malin voit l'Église progresser un peu plus rapidement qu'à l'accoutumée, cela le pousse à une action plus grande. Je lis ici la parole du Seigneur au prophète Joseph, alors qu'il était dans la prison de Liberty, comté de Clay, Missouri, en mars 1839. À cette époque, les perspectives lui paraissaient très sombres. Lui, le prophète de Dieu, était traqué de toutes parts, et toutes sortes d'accusations étaient portées contre lui. Son cœur était accablé. Il se demandait comment de telles choses pouvaient arriver à un homme qui s'efforçait de servir le bon Maître, et c'est dans cet état d'esprit que le Seigneur lui donna ces paroles : ¶

« et si tu dois être jeté dans la fosse, ou entre les mains d'assassins, et que la peine de mort soit passée sur toi ; si tu es jeté dans l'abîme, si les vagues houleuses conspirent contre toi, si des vents féroces deviennent tes ennemis, si les cieux s'enténèbrent et que tous les éléments s'unissent pour te barrer la route, et par-dessus tout si la gueule même de l'enfer ouvre ses mâchoires béantes pour t'engloutir, sache, mon fils, que toutes ces choses te donneront de l'expérience et seront pour ton bien. » ¶

Je crois de tout mon cœur que nos épreuves nous sont données dans le même but. Nous devons être un peuple éprouvé. Nous devons être trois fois éprouvés, comme les saints d'autrefois. Je crois que toutes les épreuves nous sont données pour notre expérience, tout comme le Seigneur a permis qu'elles soient données à Joseph aux premiers jours de l'Église. À cette même époque, le Seigneur lui dit : « Ton peuple ne se tournera jamais contre toi à cause du témoignage de traîtres. » Je vous dis, président Joseph F. Smith, que les saints réunis dans cette vaste assemblée (et ils ne sont que les représentants des communautés où ils vivent) ne se tourneront jamais contre vous à cause du témoignage de traîtres. ¶

Mes frères et sœurs, tout ce qui m'importe, c'est que nous puissions vivre comme Dieu veut que nous vivions, observant toutes les exigences qui nous sont faites, et accomplissant le devoir qui nous incombe, alors tout ira bien, aussi sûrement qu'il a parlé des cieux. Tandis que je voyage parmi le peuple et que je vois le sentiment de loyauté et de vérité qui existe, je sens dans mon âme le besoin de dire : que Dieu bénisse les saints des derniers jours dans tous leurs intérêts, dans leur corbeille et dans leur huche. Que Dieu les bénisse d'un témoignage fort, afin qu'ils connaissent la voix du vrai berger. Je sens dans mon âme qu'ils la connaîtront. Quoi qu'il arrive, ou quiconque puisse venir parmi nous en pensant qu'il y aura un abandon de l'Église, et qu'ils pourront réussir à rassembler ceux qui sont perdus. Je dis qu'il n'y a jamais eu de moment où le peuple témoignait avec plus de ferveur, et avec un sentiment plus profond d'amour pour notre Père céleste et pour son œuvre, qu'au moment présent. Je vous rends mon témoignage que cette œuvre est l'œuvre de Dieu, et qu'il la fera triompher à la fin ; nous l'aimerons, et lui serons loyaux, ainsi qu'à ses intérêts ; et nous serons loyaux envers toute institution sur la terre qui a pour objet l'avancement de l'humanité. Nous continuerons à être de bons citoyens de cette nation ; nous la soutiendrons et prierons pour elle. Nous serons des hommes vrais et des femmes vraies envers notre Église, envers notre pays, et envers notre Dieu. Que Dieu vous bénisse, je le demande au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶