Les saints comme peuple particulier et le devoir du pardon

Pourquoi les saints sont considérés comme un peuple particulier. — Le devoir de se pardonner mutuellement. — L'accomplissement du devoir accroît la foi. — Nous ne devrions pas nous limiter dans les bonnes œuvres. — La joie de l'association éternelle avec les êtres chers. ¶

Mes frères et sœurs, je suis reconnaissant envers mon Père céleste, ce matin, du privilège de me réunir avec vous dans cette maison de culte. Tout en occupant cette position, je désire un intérêt dans votre foi et vos prières, afin que je sois inspiré par le Saint-Esprit à dire les choses qu'il voudrait que je vous dise. Je me suis réjoui avec vous des propos qu'ont tenus nos frères durant cette conférence, et cela a été une joie pour moi de voir la multitude de saints des derniers jours présents en cette occasion. L'hymne qui vient d'être chanté est une inspiration pour nous qui vivons dans ces vallées de montagne. Je crois que la ferveur avec laquelle il a été chanté témoigne de la reconnaissance des saints des derniers jours pour les bénédictions de notre Père sur eux. On nous appelle un peuple particulier parce que, peut-être, nous croyons pleinement en l'Évangile de Jésus-Christ et lui obéissons. Notre particularité tient en grande partie au fait que nous croyons que l'Ancien et le Nouveau Testament contiennent réellement la parole du Seigneur, pour autant qu'ils aient été traduits correctement. Nous croyons aussi fermement au Livre de Mormon, que le monde connaît comparativement peu ; et à cela s'ajoute une croyance inébranlable dans la Doctrine et Alliances et la Perle de Grand Prix. Nous considérons les enseignements qui y sont contenus comme des révélations de notre Père céleste à ses enfants qui habitent cette terre. Ce n'est pas seulement parce que nous avons foi dans les livres mentionnés que nous sommes considérés comme un peuple particulier, mais aussi parce que nous croyons avec confiance que notre Père céleste a parlé en ce jour et cette époque. En fait, nous savons qu'il existe une communication avec les cieux. Nos frères et sœurs du monde, en général, ne le reconnaissent pas. Nous croyons que Jéhovah a envers nous le même sentiment, la même influence sur nous, qu'il avait envers ses enfants et sur eux qui vivaient dans ce monde à des époques passées. Si notre particularité allait jusqu'à ce que nous vivions par chaque parole qui procède de la bouche de notre Père céleste, alors nous serions en vérité un peuple béni. Nous vivons, dans une large mesure, par le témoignage qui nous a été donné par notre Rédempteur, et jusqu'à présent nous sommes un peuple béni, les enfants reconnus du Seigneur. Il y a une chose que je constate que nous n'avons pas encore complètement apprise, et cela me vient à l'esprit ce matin, c'est la disposition à nous pardonner mutuellement nos offenses. Le Seigneur nous a donné de grandes informations, nous a révélé son esprit et sa volonté, nous a enseigné des choses que le monde ne connaît pas, et, en accord avec les informations que nous avons reçues, il nous tient responsables et attend de nous que nous vivions une vie plus élevée, une vie plus idéale que ceux qui ne comprennent pas aussi pleinement l'Évangile que nous. L'esprit de pardon est quelque chose que les saints des derniers jours pourraient avec profit manifester plus pleinement entre eux. Parfois un frère en autorité a offensé, d'une manière ou d'une autre, un membre de l'Église, probablement à son insu, et cet enfant de notre Père continue silencieusement de se sentir blessé, au lieu de faire ce que le Seigneur a commandé, c'est-à-dire d'aller trouver l'homme qui l'a offensé et de lui exposer, avec bonté, les sentiments de son cœur, et de donner à ce frère l'occasion de lui dire : « Je suis désolé de t'avoir offensé, et je désire que tu me pardonnes. » Le résultat est que, dans certains cas, nous trouvons un sentiment de ressentiment existant qui a été instigué par Satan. Or, nous devons parvenir à un état où nous pouvons pardonner à nos frères. À ce propos, je vais lire quelques versets du dix-huitième chapitre de saint Matthieu, en commençant par le vingt-et-unième verset. Il semble que les apôtres étaient avec le Maître en cette occasion, et Pierre vint à lui et dit : ¶

« Seigneur, combien de fois pardonnerai-je à mon frère, lorsqu'il péchera contre moi ? Jusqu'à sept fois ? ¶

Jésus lui dit : Je ne te dis pas jusqu'à sept fois, mais jusqu'à soixante-dix fois sept fois. » ¶

Alors le Sauveur donna une parabole, que je ne prendrai pas le temps de lire, mais c'était la parabole de deux hommes. L'un des hommes devait à son seigneur une grosse somme d'argent, et il vint le trouver et lui dit qu'il ne pouvait payer ce qu'il devait, et demanda qu'on lui pardonne sa dette. Le seigneur de ce serviteur fut ému de compassion, et lui pardonna sa dette. Aussitôt cet homme, qui venait d'être pardonné, sortit et trouva un compagnon de service qui lui devait une petite somme, et il exigea son paiement. Le pauvre homme fut incapable de s'acquitter de cette obligation, et à son tour il demanda qu'on lui pardonne sa dette. Mais il ne fut pas pardonné ; au contraire, il fut pris et jeté en prison par celui qui venait justement d'être pardonné par son seigneur. Quand les autres compagnons de service virent ce qui avait été fait, ils allèrent trouver le seigneur de cet homme et le lui dirent, et il fut irrité et livra celui qu'il avait pardonné au tourment, jusqu'à ce qu'il paie tout ce qu'il devait. Son âme n'était pas assez grande pour apprécier la miséricorde qui lui avait été montrée, et à cause de ce manque de charité il perdit tout. Parfois de petites difficultés surgissent parmi nous, et nous oublions la patience que notre Père céleste exerce envers nous, et nous grossissons dans notre cœur quelque chose de futile que notre frère ou notre sœur a pu faire ou dire à notre sujet. Nous ne vivons pas toujours cette loi que le Seigneur désire que nous observions à cet égard. Nous oublions le commandement qu'il a donné aux apôtres dans les paroles de la prière, où il leur était dit de prier pour que leurs dettes leur soient pardonnées comme ils pardonnent à leurs débiteurs. Je sens que nous avons beaucoup à apprendre à cet égard. Nous ne nous sommes pas conformés aussi complètement que nous le devrions aux exigences de notre Père céleste. Dans le livre de Doctrine et Alliances, nous trouvons une référence à cette question du pardon, où le Seigneur donne un commandement ; cela se trouve dans la soixante-quatrième section, et se rapporte à nous en ce jour. Il est écrit : ¶

« Néanmoins, il a péché ; mais en vérité, je vous le dis, moi, le Seigneur, je pardonne les péchés à ceux qui les confessent devant moi et en demandent le pardon et qui n'ont pas commis de péché qui mène à la mort. ¶

Dans les temps anciens, mes disciples cherchaient à s'accuser les uns les autres et ne se pardonnaient pas les uns aux autres dans leur cœur ; et pour ce mal, ils furent affligés et sévèrement châtiés : ¶

C'est pourquoi je vous dis que vous devez vous pardonner les uns aux autres ; car celui qui ne pardonne pas à son frère ses offenses est condamné devant le Seigneur, car c'est en lui que reste le plus grand péché. » (Le verset qui vient d'être lu est celui que je voudrais souligner.) « Moi, le Seigneur, je pardonne à qui je veux pardonner, mais de vous il est requis de pardonner à tous les hommes ; et vous devriez dire en votre cœur : que Dieu juge entre toi et moi, et te récompense selon tes actes. » ¶

Si nos vies étaient telles que, lorsque nous sommes en désaccord avec notre prochain, au lieu de nous ériger en juges les uns des autres, nous pouvions honnêtement et consciencieusement en appeler à notre Père céleste et dire : « Seigneur, juge entre moi et mon frère ; tu connais mon cœur ; tu sais que je n'ai aucun sentiment de colère contre lui ; aide-nous à voir les choses de la même manière, et donne-nous la sagesse de traiter avec droiture l'un envers l'autre », combien peu de différends il y aurait, et quelle joie et quelles bénédictions nous adviendraient ! Mais de petites difficultés surgissent de temps à autre, qui troublent l'équilibre de notre vie quotidienne, et nous continuons d'être malheureux parce que nous entretenons une influence malsaine, et manquons de charité. ¶

Nous trouvons une autre référence à ce sujet, qui a aussi trait à une autre situation, à savoir que parfois nous nous sentons mal à l'aise et inquiets quand nous manquons de faire ce que notre Père attend de nous. Un homme qui vit selon l'Évangile de Jésus-Christ n'a jamais de doute quant à son succès ; mais l'homme qui néglige son devoir, qui manque de garder ses alliances, perd l'Esprit du Seigneur, et il commence alors à se demander ce qu'il adviendra de Sion. Chaque fois que vous, mes compagnons de travail, sentez qu'il y a quelque chose qui ne va pas dans l'Église, allez dans vos lieux secrets et agenouillez-vous devant le Seigneur, examinez votre cœur, et vous trouverez chaque fois qu'il y a quelque chose dans votre propre vie qui suscite le doute ; le tentateur travaille sur votre esprit, vous amenant à sentir que Sion ne triomphera peut-être pas. Chaque fois que vous accomplissez pleinement votre devoir, vous saurez, aussi sûrement que vous vivez, que c'est l'œuvre de notre Père, et qu'il la fera triompher. Nous trouvons, dans la quatre-vingt-dix-huitième section de la Doctrine et Alliances, la référence suivante : ¶

« De plus, je vous le dis, si vous veillez à faire tout ce que je vous commande, moi, le Seigneur, je détournerai de vous toute colère et toute indignation, et les portes de l'enfer ne prévaudront pas contre vous. » ¶

C'est là la parole de notre Père céleste pour nous. ¶

Et de nouveau, en ce qui concerne la patience sous la persécution : ¶

« Je vous parle maintenant de vos familles : si les hommes vous frappent une fois, vous ou vos familles, et que vous le supportez patiemment et ne les insultez pas ni ne cherchez à vous venger, vous serez récompensés ; mais si vous ne le supportez pas patiemment, cela sera considéré comme une mesure juste vis-à-vis de vous. » ¶

Ceci aussi est la parole du Maître pour nous. Si nous vivons selon cette loi, nous croîtrons en grâce et en force de jour en jour, et en faveur auprès de notre Père céleste. La foi croîtra dans le cœur de nos enfants. Ils nous aimeront pour la droiture et l'intégrité de notre vie, et ils se réjouiront d'être nés de tels parents. Je vous dis que ce commandement n'est pas donné à la légère ; car le Seigneur a déclaré qu'il ne donne aucune loi avec indifférence, mais que chaque loi est donnée pour être gardée et vécue par nous. Nous ne serons dans ce monde que peu de temps. Les plus jeunes et les plus forts d'entre nous se préparent simplement pour l'autre vie, et avant d'entrer dans la gloire de notre Père et de jouir des bénédictions que nous espérons recevoir par la fidélité, nous devrons vivre les lois de la patience, et exercer le pardon envers ceux qui nous offensent, et bannir de notre cœur tout sentiment de haine envers eux. ¶

« Et de plus, si votre ennemi vous frappe une deuxième fois et que vous n'insultez pas votre ennemi et supportez la chose patiemment, votre récompense sera centuplée. ¶

Et de plus, s'il vous frappe une troisième fois et que vous le supportez patiemment, votre récompense sera quadruplée ; et ces trois témoignages se dresseront contre votre ennemi, s'il ne se repent pas, et ne seront pas effacés. » ¶

Il existe, chez certains anciens revenus de mission, et d'autres hommes qui détiennent la prêtrise, et des femmes qui occupent des postes dans l'Église, une disposition à négliger les réunions de sainte-cène et d'autres devoirs importants, et à limiter leurs efforts à quelque appel particulier. Ils peuvent être officiers et instructeurs à l'école du dimanche, et lorsqu'ils accomplissent leur tâche à l'école du sabbat, ils considèrent cela comme suffisant ; ou bien ils peuvent être des ouvriers de l'Association d'amélioration mutuelle, et s'ils s'acquittent de leurs obligations à cet égard, ils considèrent que tout leur devoir est fait. Mais c'est là une idée erronée. Il nous est demandé de vivre par chaque parole qui procède de la bouche de notre Père céleste. On attend de nous que nous nous conduisions de jour en jour de telle sorte que, si nous voyons de la détresse ou du besoin, ou un besoin de conseil et d'orientation en quelque occasion que ce soit, nous devrions immédiatement agir comme serviteurs du Seigneur en toute vérité. Nous trouvons, dans la cinquante-huitième section de la Doctrine et Alliances, une référence à ce sujet : je désire vous la lire, car c'est la parole du Seigneur concernant nos occasions : ¶

« Car voici, il n'est pas convenable que je commande en tout, car celui qu'il faut contraindre en tout est un serviteur paresseux et sans sagesse ; c'est pourquoi il ne reçoit pas de récompense. ¶

En vérité, je le dis, les hommes doivent œuvrer avec zèle à une bonne cause, faire beaucoup de choses de leur plein gré et produire beaucoup de justice ; car ils ont en eux le pouvoir d'agir par eux-mêmes. Et si les hommes font le bien, ils ne perdront en aucune façon leur récompense. ¶

Mais celui qui ne fait rien tant qu'on ne le lui a pas commandé et qui reçoit un commandement le cœur indécis et le garde avec paresse, celui-là est damné. Qui serais-je, moi qui ai fait l'homme, dit le Seigneur, si je tenais pour innocent celui qui n'obéit pas à mes commandements ? » ¶

Je sens que nous sommes les représentants d'un grand peuple. Nous nous sommes réunis de tous les pieux et branches de l'Église. Nous sommes venus pour être nourris de l'Esprit de notre Maître. Quand nous retournerons chez nous, s'il y a parmi nous des personnes indifférentes et négligentes, il est de notre devoir d'attirer leur attention sur les Écritures et de les mettre face à face avec les commandements de notre Père céleste. Il y a beaucoup de jeunes hommes qui sont indifférents et négligents, mais qui possèdent quelque capacité, et comme le Seigneur l'a dit dans cette révélation, ils ne devraient pas attendre qu'on le leur commande, mais se porter volontaires pour aller, en vertu de l'autorité de la sainte prêtrise, œuvrer pour le salut des âmes des enfants des hommes. ¶

Reconnaissants devrions-nous être que, dans les retraites de ces grandioses montagnes, nos pieds aient été affermis ; et que le Messie nous ait donné la connaissance que l'Évangile est vrai. Reconnaissants devrions-nous être pour la connaissance de l'éternité de l'alliance du mariage. Si ce n'était que dans cette vie seulement que nous avions espérance, nous serions en vérité les plus misérables de tous les hommes. L'assurance que notre relation ici-bas, comme parents et enfants, comme maris et femmes, se poursuivra au ciel, et que ceci n'est que le commencement d'un grand et glorieux royaume que notre Père a destiné que nous héritions de l'autre côté, nous remplit d'espoir et de joie. L'une des plus grandes preuves pour moi de la divinité de cette œuvre est qu'elle enseigne qu'il y a la vie éternelle de l'autre côté, et qu'il y aura là une réunion des êtres chers qui se sont connus ici. Par conséquent, en tant que parents, nous pouvons bien nous montrer patients et aimants envers nos enfants, car ils demeureront éternellement avec nous de l'autre côté, si nous et eux sommes fidèles. Les quelques années que nous vivons ici peuvent être considérées comme un temps où nous faisons connaissance, mais, quand nous nous mêlerons dans l'autre vie, nous nous connaîtrons mieux que nous ne le faisons ici. Reconnaissant suis-je que ce témoignage m'ait été donné, et pour la connaissance que le Sauveur était en vérité le Rédempteur du monde. Reconnaissant suis-je pour le témoignage que Joseph Smith était en vérité un prophète du Seigneur, et que chacun de ceux qui lui ont succédé dans l'appel exalté de président de cette Église a été inspiré par le même esprit qui a caractérisé la vie de Joseph Smith. Je suis heureux d'ajouter mon témoignage à l'intégrité de Joseph F. Smith. Peu importe ce que le monde peut penser de lui, peu importe les choses cruelles qu'on a dites de lui, je vous témoigne qu'il est, en vérité, un serviteur du Seigneur, qu'il se tient à la tête de cette œuvre, par nomination divine, et qu'il n'existe aucune puissance, ni sur terre ni en enfer, qui puisse détruire l'influence que notre Père lui a donnée. Il est entouré d'hommes fidèles et vrais, d'hommes qui aiment les saints plus que leur propre vie, d'hommes qui consacrent les énergies et les pouvoirs que Dieu leur a donnés à votre bénédiction. Ils quittent leurs foyers et les commodités qui s'y rattachent, et travaillent constamment, non pour être glorifiés, mais pour que vous et vos familles et toute l'humanité soyez sauvés et exaltés. Honorez et aimez ces hommes, soutenez-les de votre foi et de vos prières, et alors que vous les soutenez dans les fonctions auxquelles ils ont été appelés, ainsi notre Père céleste vous soutiendra, vous bénira et vous magnifiera aux yeux de vos familles et de ceux avec qui vous êtes en relation. Que la paix du ciel soit avec nous. Que les réunions à venir soient une joie et une bénédiction pour chacun d'entre nous, comme le furent celles d'hier. Puissions-nous avoir l'Esprit du Maître demeurant en nous, afin que nous puissions pardonner à tous les hommes comme il nous l'a commandé, pardonner, non seulement des lèvres, mais au plus profond de notre cœur, chaque offense qui aurait pu être commise contre nous. Si nous faisons cela toute notre vie, les bénédictions du Seigneur demeureront dans notre cœur et dans nos foyers, ce que Dieu veuille accorder, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶