Un sermon franc sur le courage et la fidélité

En me levant pour vous parler en ce moment, cela me rappelle une histoire que j'ai lue il n'y a pas longtemps. C'était pendant la dernière guerre, quand des soldats se trouvaient autour d'un feu de camp, essayant de ne pas mourir de froid, un prédicateur vint tenir un office. Il regarda autour de lui parmi les soldats, et dit : « Je prendrai pour texte les engelures. » Il leur enseigna donc ce qu'il fallait faire, à savoir mettre du savon mou dans leurs chaussures, les remettre à leurs pieds et attendre que leurs pieds soient guéris, après quoi il leur parlerait du Seigneur la prochaine fois qu'il viendrait. On ne peut pas parler aux gens quand ils sont mal à l'aise, en tout cas pas si l'on est comme moi. On ne peut pas prêcher à des gens qui veulent rentrer chez eux. Alors, si l'un d'entre vous veut partir, qu'il parte, je vous en prie, et le reste d'entre nous restera jusqu'à ce que nous ayons terminé. ¶

Je ne vais pas vous annoncer aujourd'hui de doctrine fracassante. Je n'ai pas été radical depuis quatre longs mois, pas depuis que j'ai eu une appendicite. J'ai bien failli être opéré. J'ai cru, pendant quelques heures, que j'allais mourir. Les gens me disaient : « Voyons, frère Kimball, tu n'as pas besoin d'avoir peur, tu auras justice. » « Eh bien, ai-je dit, c'est justement ce dont j'ai peur. » Eh bien, les saints des derniers jours n'ont pas besoin de s'effrayer ; ils auront justice. On vous a nourris d'un régime riche pendant cette conférence, et maintenant je vais vous donner un peu de nourriture grossière pour vous aider à digérer. ¶

Je ne me tourmente pas au sujet du triomphe de cette œuvre. Je ne passe plus mes nuits éveillé à me demander comment le Seigneur va s'y prendre. Bien que je travaille dans l'Église, je ne sais pas ce que le Seigneur veut en toutes choses ; si je le savais, je serais disposé à essayer de l'accomplir. Les voies du Seigneur ne sont pas les voies de l'homme, et il fait les choses si différemment de la façon dont nous voudrions les faire que beaucoup d'entre nous sont souvent surpris, et il faut une foi constante pour rester dans cette Église. Je crois que c'est l'Église la plus difficile où rester qui soit sur la terre, parce qu'il faut toujours continuer à exercer sa foi. Je me souviens avoir entendu parler d'un homme qui apostasia de l'Église, et on lui demanda ce qui n'allait pas. Il répondit : « Eh bien, je suis las d'exercer ma foi. » C'est vrai. Certaines personnes qui se disaient saints des derniers jours auraient détruit cette Église depuis longtemps si elles en avaient eu le pouvoir, mais elles n'ont pas pu le faire. Je vais vous dire une chose, frères : ne vous tourmentez pas trop au sujet des gens du dehors. Je ressens, je crois, un peu ce que ressentait mon père un jour qu'il priait. Vous savez qu'il était plutôt particulier, et priait à sa manière. Il priait au sujet de quelqu'un, et il s'arrêta au milieu de sa prière et rit de bon cœur, puis dit : « Ô Seigneur, pardonne-moi, cela me fait rire de prier au sujet de certains hommes. » Eh bien, cela me fait rire, parfois, quand je pense aux piètres efforts des hommes pour détruire cette œuvre, combien ils sont faibles, et combien ils échouent totalement. Ils ne peuvent pas nuire à l'œuvre ; c'est absolument impossible. Je remercie le Seigneur d'avoir le témoignage que c'est l'Église de Joseph Smith, l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. J'aime les autorités de l'Église ; mais je vous le dis, la plus pauvre façon au monde de montrer qu'on les aime est d'en parler sans cesse. Je vais vous dire comment prouver que vous aimez les autorités de l'Église : aidez-les en travaillant pour l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Travaillez comme l'ancien Ben E. Rich et d'autres, qui ont été sur le champ missionnaire pendant sept ans sans le moindre espoir de rémunération pour ce qui est des choses terrestres. Tout ce qu'ils reçoivent, ce sont des bénédictions. C'est ainsi qu'on manifeste son amour pour cette œuvre. Le Seigneur dit à mon père, lorsqu'il l'envoya prêcher l'Évangile : « Ne te tourmente pas au sujet de ta famille, car elle est entre mes mains, et je veillerai à ce qu'elle ait des pères et des mères, des frères et des sœurs et des amis, et elle ne manquera ni de nourriture ni de vêtements, si tu prêches mon Évangile. » Maintenant, si l'un d'entre vous aime cette œuvre avec dévotion, qu'il aille dans le monde la prêcher ; il y a des millions de gens qui n'ont jamais entendu l'Évangile. ¶

Je ne crois pas que nous ayons besoin de passer beaucoup de temps à nous tourmenter au sujet de nos ennemis, et je ne crois pas qu'il faille leur planter des épingles. Ne leur prêtez pas plus d'attention qu'à un roquet. Une fois, dans le sud, c'était au tour de mon compagnon de demander l'hospitalité, et il se tenait sur un perron presque aussi haut que ma tête, et frappa à la porte ; à ce moment-là, un de ces petits roquets bondit par la porte, courut droit entre les jambes de mon compagnon et atterrit sur le sommet de ma tête. C'est la seule fois de ma vie où j'ai eu peur d'un roquet, et je n'ai plus jamais eu peur depuis. ¶

Je dis que nous n'avons pas besoin d'être anxieux au sujet du triomphe de cette œuvre ; nous n'avons pas besoin de tant nous en tourmenter que nous en perdions le sommeil. Mais je vous le dis, tout homme et toute femme de cette Église devrait se soucier et se tourmenter au sujet du salut des âmes des enfants des hommes, et de la prédication de cet Évangile. Regardez notre Sauveur, pensez à l'anxiété qu'il éprouvait pour les âmes des hommes. Pensez seulement aux nuits sans sommeil qu'il a dû passer. Je ne puis me convaincre que le Sauveur suait de grosses gouttes de sang parce qu'on allait le crucifier. Mais il aimait tant les âmes des enfants des hommes, et sa douleur pour elles était si grande, qu'il suait de grosses gouttes de sang. Vous devez donc vous soucier un peu, rentrer chez vous et prendre un peu d'exercice salutaire, et ne pas trop dormir ; restez éveillés un peu et pensez à cette œuvre. Pour ma part, je ne me tourmente pas au sujet des ministres sectaires. Je voudrais qu'ils veuillent bien recevoir de moi un peu de conseil paternel, mais ils ne le feront pas. Mais je voudrais qu'ils suivent mon conseil, et qu'ils cessent de porter de fausses accusations contre les autorités de l'Église. Pourquoi n'adoptent-ils pas le principe de l'Église « mormone » ? Nos anciens en Californie, dans les États du Sud, dans les États de l'Est, et partout dans le monde, suivent les instructions du prophète Joseph, un commandement en fait, selon lequel ils ne doivent pas démolir les autres Églises. J'avoue avoir mérité une bonne correction bien des fois dans le sud, tant il est facile de démolir, et tant il est difficile d'édifier. Voyez ce que cela a coûté à cette Église ; voyez le nombre de vies qui ont été perdues à prêcher l'Évangile. Voyez les centaines d'anciens dont la constitution a été brisée, absolument et totalement, dans les États du Sud. Oh, combien je plains certains de ces anciens du Sud, dont le sang est empoisonné par le paludisme, et que rien, sinon la puissance de Dieu, ne guérira jamais. Ah, vous ne réalisez pas ce qu'il en coûte pour édifier cette Église. ¶

Je suis fier de cette œuvre. Je suis fier des autorités, et, avec l'aide de Dieu, je leur montrerai mon intégrité en suivant leurs instructions, et quand elles voudront que je me mette au travail, au travail j'irai. ¶

Maintenant, frères, que le Seigneur vous bénisse. Vous ne devriez pas vous laisser entraver par les dettes. Sur ces huit mille hommes des collèges des soixante-dix, je regrette qu'il n'y en ait guère plus d'un sur cent qui soit prêt à partir en mission, à cause des dettes ou des infirmités. Quand un homme prétend qu'il donnerait sa vie pour cette œuvre, qu'il placerait sur l'autel tout ce qu'il possède et tout ce que le Seigneur lui a donné, et que vous l'invitez à partir en mission, vous le trouvez parfois plein de chagrin, de tracas et d'endettement. C'est la chose la plus incohérente du monde. ¶

Maintenant, frères, les soixante-dix ne sont pas tous ainsi ; il y a parmi eux bon nombre d'hommes âgés, trop vieux pour partir en mission, et il ne serait pas sage qu'ils le fassent. Ces hommes âgés devraient être ordonnés grands prêtres, et autorisés à travailler chez eux. Et puis il y a bon nombre de soixante-dix physiquement handicapés, de bons hommes fidèles ; mais ils ne conviennent pas au travail missionnaire, et ils devraient eux aussi être ordonnés grands prêtres. Et je prie Dieu qu'avec le temps nous ayons une armée de soixante-dix semblable aux soldats du gouvernement des États-Unis, jeunes, valides, qualifiés pour aller au sud et au nord et partout dans le monde. Nous devrions avoir une armée d'hommes prêts à partir prêcher l'Évangile, afin que ces frères, présidents de mission, puissent disposer d'hommes efficaces et capables pour les seconder. ¶

Je crois qu'il y eut un temps dans l'histoire de cette Église où il fallait envoyer toutes sortes d'hommes ! Dieu les magnifiait et faisait d'eux des hommes remarquables ; mais je vous le dis, il ne regarde plus l'ignorance aujourd'hui avec la même indulgence. Il n'est pas besoin que notre prêtrise soit ignorante ; il n'est pas besoin que notre prêtrise parte comme partirent les pêcheurs. Elle devrait partir bien équipée et préparée pour l'œuvre du Seigneur, comme témoins spéciaux du Christ. Je sais ce que le Seigneur veut à cet égard, aussi bien que s'il m'en avait donné une révélation directe. Quand on a besoin de missionnaires, c'est dans les collèges des soixante-dix qu'on devrait les trouver, plutôt que dans tout autre. Que le Seigneur vous bénisse. Amen. ¶