Témoins scripturaires du Rétablissement de l'Évangile

Je désire lire quelques versets de l'Écriture, tirés de la première épître aux Corinthiens, chapitre deux, à partir du premier verset. C'est une parole de Paul à l'Église de Corinthe : ¶

« Pour moi, frères, lorsque je suis allé chez vous, ce n'est pas avec une supériorité de langage ou de sagesse que je suis allé vous annoncer le témoignage de Dieu. Car je n'ai pas eu la pensée de connaître parmi vous autre chose que Jésus-Christ, et Jésus-Christ crucifié. Moi-même j'étais auprès de vous dans un état de faiblesse, de crainte et de grand tremblement ; et ma parole et ma prédication ne reposaient pas sur les discours persuasifs de la sagesse, mais sur une démonstration d'Esprit et de puissance, afin que votre foi soit fondée, non sur la sagesse des hommes, mais sur la puissance de Dieu. » ¶

Hier après-midi, nous avons écouté de très intéressants discours des frères Penrose et Roberts au sujet de la grande œuvre des derniers jours ; et de forts témoignages ont été rendus tout au long de cette conférence. Les frères ont apparemment été amenés à témoigner de la bonté de Dieu envers son peuple, ainsi que de la fidélité et du bon caractère des hommes qui se tiennent à la tête de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Des hommes se sont efforcés de détourner les gens de cette Église, en disant que le Seigneur l'a rejetée, et il en est qui ont été faibles dans la foi, et qui le sont encore à l'heure actuelle, qui peuvent peut-être être influencés par ces hommes qui s'élèvent contre ceux que le Seigneur a désignés. Mais je désire attirer votre attention sur ces paroles que j'ai lues à cette occasion, non que j'aie l'intention d'en faire un texte, mais je désire exprimer une pensée qui s'y rattache. ¶

Lorsque le Christ envoya ses apôtres dans les temps anciens, il envoya des pêcheurs, non pas les rabbins du peuple juif, mais des hommes qui étaient comptés parmi les gens du commun du peuple juif, des pêcheurs de la mer de Galilée, des publicains et des pécheurs. Le Seigneur les choisit pour être ses messagers. En lisant l'histoire de ces hommes, comment ils allèrent de l'avant après que le Christ eut été crucifié et fut ressuscité des morts, nous nous trouvons face à ce que nous trouvons dans ces paroles de Paul. Ces hommes n'allèrent pas de l'avant par leur propre force, mais la puissance de Dieu était avec eux. En allant témoigner de ce qu'ils avaient vu et entendu, il ne leur fut pas permis de le faire avant d'avoir été dotés de la puissance de Dieu d'en haut. Ne vous souvenez-vous pas comment il leur fut dit de demeurer à Jérusalem et de ne pas ouvrir la bouche au sujet de qui était Jésus de Nazareth jusqu'à ce que le Saint-Esprit vînt sur eux ; ce n'est qu'alors qu'il leur fut permis de témoigner de ce qu'ils savaient. Nous suivons avec grand intérêt les labeurs de ces hommes, et nous remarquons combien ils étaient forts. Nous les trouvons commençant leurs labeurs le jour de la Pentecôte ; ces pêcheurs furent capables de prononcer la parole de Dieu avec puissance et grande démonstration devant la multitude assemblée en cette occasion. Nous les suivons, dis-je, et nous découvrons que même Paul, qui était, comme nous l'avons appris, un homme instruit comparé aux autres, ne désirait pourtant rien connaître, ou ne prétendait rien connaître, si ce n'est Jésus-Christ et lui crucifié ; aussi ne vint-il pas à Corinthe avec un langage séduisant, mais il vint avec la puissance de Dieu. ¶

Je désire attirer votre attention, mes frères et sœurs, sur le fait que cela a aussi été l'histoire de cette dispensation à laquelle nous sommes appelés à prendre part. Joseph Smith, le prophète, était un fermier, sans instruction, comme les disciples d'autrefois, mais il agissait dans la puissance de Dieu, dans la force de son Maître, et c'est là le secret de son succès et de l'influence qu'il exerça sur ses semblables. Nous constatons qu'après son décès l'Église continua de croître, et qu'un autre fut désigné à sa place comme président de cette Église. Voici que certains de nos amis du dehors viennent dire qu'il était tombé, qu'il avait été rejeté, que Brigham Young n'était pas l'homme inspiré que Joseph Smith avait été. N'entrons pas dans une longue discussion, mais voyons ce que Brigham Young accomplit dans le monde, comparé à la grande œuvre commencée par le prophète Joseph. Joseph était un homme puissant, et fut l'instrument par lequel l'Évangile fut envoyé dans certaines régions des États-Unis, au Canada et aussi en Grande-Bretagne ; et de son vivant également fut ouverte la première mission étrangère, c'est-à-dire à un peuple qui parle une autre langue que l'anglais. C'est aux jours de Brigham Young qu'il revint de démontrer les grands pouvoirs missionnaires de l'Église. Très peu de temps après que le président Brigham Young fut arrivé à la tête de l'Église, l'Évangile tel que révélé au prophète Joseph ne se limita plus à la race anglo-saxonne des peuples parlant la langue anglaise des deux côtés de l'océan Atlantique, mais fut envoyé en Europe continentale, où, pour la première fois, il fut entendu parmi les habitants de ce pays. Il nous est facile de comprendre que prêcher l'Évangile à une nation étrangère, ou à des peuples qui parlent des langues étrangères, n'est pas une tâche très aisée. Nous pensons parfois que les missionnaires appelés dans les diverses régions de ce pays ou en Grande-Bretagne ont la vie facile comparés à ceux qui partent à l'étranger et doivent apprendre de nouvelles langues. Certains d'entre nous qui sont passés par là savent ce que signifie acquérir la connaissance d'une nouvelle langue et parler aux gens dans une langue étrangère. Dans les pays étrangers, on connaît peu notre pays et ses institutions, et on n'aime pas le drapeau et les institutions de ce pays comme nous les aimons. Et lorsque ces messagers partirent de ce pays et témoignèrent que des anges avaient visité la terre, et que Dieu s'était révélé et avait envoyé son Fils pour instruire les enfants des hommes, ils constatèrent que les gens étaient enclins à dire : « C'est une mystification américaine, comme tout le reste que nous avons entendu venir d'Amérique ! » Ce ne fut pas une tâche facile pour les premiers anciens qui allèrent en France, qui allèrent en Italie, et qui allèrent dans les pays scandinaves, de faire croire à ces peuples qu'il y avait quelque chose de réel dans le message qu'ils avaient traversé l'océan pour apporter au peuple. Laissez-moi vous dire maintenant que si ces hommes étaient partis comme le font des hommes ordinaires, s'ils n'avaient pas été soutenus par l'esprit d'inspiration, l'Esprit de Dieu, ils n'auraient jamais pu ouvrir les portes dans ces pays. Le peuple ne les aurait pas reçus, mais aurait rejeté leur témoignage, tant cela était contraire à tout ce qu'on les avait amenés à attendre ou à croire. Mais le fait est que ces hommes partirent à l'étranger avec une double puissance. Le fait est que le Seigneur n'a pas rejeté son Église, ni retiré sa puissance, mais qu'il a accru sa puissance. Aux jours de Brigham Young, l'Évangile fut envoyé à l'étranger non seulement aux peuples de langue anglaise, mais à des peuples parlant beaucoup d'autres langues différentes, et les bénédictions de l'Évangile suivirent dans ces pays, exactement selon le même principe qu'elles avaient suivi dans le Tennessee, le Kentucky, New York ou Boston, ou tout autre lieu où les premiers anciens de l'Église prêchèrent l'Évangile. Et c'est là pour nous un grand témoignage, si nous y réfléchissons. ¶

Un mot seulement au sujet de l'opposition. Vous vous souviendrez que lorsque la première Église, l'Église établie par le Christ et ses apôtres, lorsque les hommes tombèrent dans l'incrédulité et que le peuple cessa de garder les commandements, le Seigneur retira ses bénédictions de cette Église, et la première excuse qu'ils durent inventer fut quelque chose pour satisfaire le peuple quant à la raison pour laquelle les dons et les bénédictions de l'Évangile avaient cessé. Il n'y eut pas, au deuxième siècle, un tel déversement de l'Esprit de Dieu sur les hommes qu'il y en avait eu au premier. Aussi inventèrent-ils cette histoire dans le but d'apaiser le peuple : ces choses, les dons et les bénédictions de l'Évangile, ont cessé parce qu'ils ne sont plus nécessaires. Bien plus tard, lorsque des hommes tels que John Wesley jetèrent un regard sur le passé, il dit que ce n'était pas la raison. Il y avait une autre raison, dit-il : c'est parce que les chrétiens étaient redevenus païens ; telle est la véritable raison pour laquelle les bénédictions et les dons de l'Évangile cessèrent parmi les enfants des hommes. Or, mes frères et sœurs, si la véritable Église du Christ, à notre époque, avait été rejetée de Dieu, la première chose dont nous aurions dû trouver l'excuse serait la raison pour laquelle les bénédictions et les dons de l'Évangile auraient cessé, pourquoi il n'y aurait pas de démonstration de la puissance de Dieu comme il y en avait au commencement. Le fait que ces choses se soient poursuivies dans l'Église, le fait qu'elles s'y soient accrues, le fait que d'abondants témoins aient été suscités dans ce pays comme dans tout pays où l'Évangile a été envoyé, a été et doit être en soi l'une des plus grandes preuves que nous puissions avoir quant à la divinité de cette Église et à sa pérennité. ¶

Je sens le besoin de rendre mon témoignage de l'inspiration de ces hommes. Je sais que Dieu est avec ce peuple, et que la puissance de Dieu est avec ses serviteurs, non seulement comme nous le voyons démontré ici, à cette conférence, mais aussi lorsque nous allons dans les diverses missions à l'étranger. Nous avons entendu parler d'une mission ici aujourd'hui, et nous en entendrons peut-être d'autres. Nous constaterons que le témoignage de la vérité a suivi, que partout où vont les anciens, la puissance de Dieu est avec eux. Ce ne sont peut-être pas des hommes instruits, c'est-à-dire qu'il n'y en a pas autant d'instruits parmi notre peuple que parmi certains autres peuples, mais la puissance de Dieu est avec eux, la démonstration du Saint-Esprit les accompagne partout où ils vont, leur ouvre la voie, et leur donne du succès pour faire des convertis. ¶

Je vous témoigne, mes frères et sœurs, que je sais que l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, telle qu'elle existe aujourd'hui au milieu de la terre, est dirigée par la puissance de Dieu, et que le Seigneur n'a pas cessé de lutter pour son peuple, que le Seigneur ne refuse ni sa puissance, ni ses dons, ni ses bénédictions à ceux qui désirent garder ses commandements et qui marchent dans les sentiers de la justice. Pour ce qui est de nos dirigeants, je souhaiterais que nous puissions soutenir le président Joseph F. Smith non seulement comme Trustee-in-Trust d'une manière générale, mais je souhaite de tout mon cœur que nous puissions aussi le soutenir comme président de l'Ordre Uni, afin qu'il dirige parmi ce peuple davantage des choses matérielles dont nous avons besoin dans le monde. Je pense qu'il est juste et convenable que nous édifiions Sion, temporellement aussi bien que spirituellement. Nous constatons parfois que nos missionnaires, à leur retour de l'étranger, et nos émigrants, lorsqu'ils nous arrivent de pays étrangers, ne trouvent pas d'emploi en arrivant à Sion. Nous avons l'impression de ne pas être assez forts financièrement. Nous sommes ici pour édifier une communauté modèle, un État qui participe d'une nature aussi bien temporelle que spirituelle. Dans ces montagnes, il nous a été permis de demeurer en paix pendant un certain nombre d'années, et c'est le seul lieu, jusqu'à présent, sur l'escabeau de Dieu où les saints des derniers jours aient jamais trouvé un lieu de repos. Et je dirai que, si nous avons confiance en nos dirigeants, s'il existe une accusation contre eux au sujet des affaires temporelles, je préférerais que nos affaires financières soient dirigées par eux plus encore qu'elles ne le sont à l'heure actuelle, afin que nous puissions prospérer tant dans les choses temporelles que spirituelles, afin que Sion croisse et prospère, afin que nous soyons une communauté qui sera respectée dans toutes les parties du monde. Que Dieu vous bénisse, je le demande au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶