Le témoignage et l'exemple dans l'œuvre de l'École du Dimanche

Mes frères et sœurs, je désire que, pendant que je vous parle, je sois guidé par l'Esprit du Seigneur dans ce que je dis. J'ai toujours eu à cœur le désir de ne jamais rien dire qui soit contraire à l'Esprit du Seigneur ; et je n'ai aucun désir d'exprimer des sentiments qui ne soient pas agréables à notre Père céleste, ni de donner voix à un sentiment auquel je ne croirais pas moi-même sincèrement. Je sens que l'un des plus grands devoirs qui nous incombent en tant qu'ouvriers de l'École du Dimanche est de mener une vie d'une telle qualité que nos actes et nos actions parlent plus fort que nos paroles. Je crois fermement que nous ne pouvons enseigner par la parole si nos actions ne se conforment pas à ce que nous prêchons. Je crois que les instructeurs et les dirigeants de l'École du Dimanche devraient donner à leurs élèves un tel exemple qu'ils n'aient pas à rougir de leur vie — qu'ils n'aient pas à craindre que leurs enfants sachent ce qu'ils ont fait. ¶

Je me souviens d'avoir assisté, il y a quelques années, à un adieu missionnaire, à l'occasion du départ du premier fils d'un homme en mission. Ce n'était pas le fils aîné de ce frère, mais c'était le premier de ses fils appelé en mission ; et son père, s'adressant à cette assemblée, dit : « Mon fils ira probablement dans mon ancien champ de mission : il visitera les gens que j'ai visités il y a vingt ans, mais je sens dans mon cœur que je n'ai aucune crainte qu'où qu'il aille, il trouve quoi que ce soit qui fasse monter à sa joue la rougeur de la honte. Je n'ai pas peur de l'envoyer chez les gens que j'ai visités. Je n'ai pas peur qu'il marche sur les chemins où j'ai marché, et je suis assuré qu'il y trouvera que j'y ai laissé derrière moi un témoignage dont je n'ai pas à rougir. » ¶

J'ai trouvé que c'était là un glorieux témoignage ; et je sens, dans mon propre cœur, que si chacun de nous pouvait dire la même chose à ses fils et à ses filles — que nous n'avons pas honte de les voir aller dans les champs où nous avons marché, rencontrer les gens parmi lesquels nous avons œuvré, et écouter leur témoignage de ce que nous avons fait — si nous pouvions vivre de telle sorte que nous puissions leur dire cela, et le dire en toute vérité, nous n'aurions pas à craindre de retourner en présence de notre Père éternel. Les petits enfants observent avec finesse ce que nous faisons, et bien qu'ils ne le disent peut-être pas avec les mots d'un grand écrivain, ils ressentent le sentiment qu'il a exprimé lorsqu'il a dit : « Comment puis-je entendre tes paroles quand tes actes parlent un langage différent ? » ¶

Dans mes visites parmi le peuple, j'ai parfois trouvé des personnes un peu troublées par les propos de ceux qui ne sont pas favorables à l'œuvre du Seigneur, et j'ai parfois trouvé des personnes un peu craintives à l'idée que les saints des derniers jours failliraient dans une certaine mesure à leur mission. Je veux dire à tous ceux-là que ce sont eux qui devraient prendre garde de ne pas se laisser égarer par ce que les ennemis de la vérité cherchent à répandre au sujet de notre peuple. Vous savez qu'on nous dit que si nous disons la vérité au sujet de nos dirigeants, c'est simplement pour les flatter, pour nous mettre en valeur à leurs yeux. J'ai, dans mon propre cœur, le plus profond mépris pour un homme qui, afin de se mettre en valeur, flatterait tout autre individu. Bien que je sente qu'ils ne méritent que le mépris, parce qu'eux-mêmes sont d'un tel calibre qu'ils ne vaudront jamais grand-chose, il y a pourtant, tout en sentant que cela est vrai, une autre chose tout aussi vraie, et que les autres devraient se rappeler : c'est qu'il y a des gens qui portent volontairement un faux témoignage contre leur prochain, qui répandent volontairement des doctrines qu'ils savent être fausses. ¶

Nous constatons que, dans tout conflit qui survient, les traits de l'ennemi sont dirigés contre les dirigeants de toute grande cause. Ceux qui suivent ont relativement peu d'importance, et le but de l'ennemi est toujours de frapper ceux qui dirigent. Son but est, si possible, d'affaiblir la confiance que leurs partisans ont en eux ; et tel est le but des adversaires de l'œuvre de Dieu aujourd'hui. Ils cherchent à égarer le peuple et à affaiblir sa confiance en ceux que Dieu a placés à sa tête, mais je suis heureux de savoir que leurs efforts à cet égard échouent de façon éclatante. Je suis heureux de savoir qu'ils ne peuvent retirer au peuple de Dieu la confiance qu'il a en ceux que Dieu a placés pour le diriger ; et je sens qu'une chose que nous devrions faire, en tant que parents et en tant qu'instructeurs et dirigeants de l'École du sabbat, est d'enseigner à nos petits enfants à prier pour tous ceux qui sont engagés dans l'œuvre du Seigneur. ¶

Je n'ai dans mon cœur aucune crainte qu'un enfant se laisse égarer, s'il a été instruit dès son plus jeune âge à prier pour les missionnaires, afin qu'ils puissent atteindre les cœurs sincères, et qu'ils soient préservés et ramenés chez eux sains et purs, et s'il a aussi été instruit à prier pour ceux qui sont placés en autorité parmi nous, pour l'évêque de la paroisse, pour son père et sa mère, pour les autorités présidentes ; et je suis assuré que ceux qui sont instruits de cette manière grandiront avec l'Esprit du Seigneur dans le cœur, et qu'ils ne pourront être égarés par ce que l'ennemi pourrait dire contre nous. ¶

J'ai dans mon propre cœur un témoignage de la vérité de l'Évangile, et j'ai eu la bonne fortune de connaître plusieurs de ceux qui ont présidé sur nous en tant que présidents de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Enfant, j'ai connu le président Brigham Young, mais seulement comme un enfant peut connaître celui qu'il voyait à la tribune. Mais en grandissant, je fus mis en contact étroit avec ceux qui succédèrent au président Brigham Young. J'étais instructeur dans le pâté de maisons où résidait le président John Taylor, et je lui rendais visite à ce titre chez lui. J'ai été étroitement lié, à divers titres, au président Wilford Woodruff, et j'ai aussi connu le président Lorenzo Snow, ainsi que son successeur, le président Joseph F. Smith. Et je rends témoignage à la jeunesse de Sion que je sais que tous ces hommes ont eu l'Esprit de Dieu reposant sur eux, et qu'ils ont été mus par le même esprit ; qu'ils ont cherché à poursuivre l'œuvre de Dieu de la même manière. Chacun de ces hommes avait peut-être ses dons particuliers, sa qualification particulière pour l'œuvre requise au moment où il présidait l'Église. Mais je témoigne à la jeunesse de Sion que leur dessein a été le même ; et je sais que le dessein de ceux qui nous dirigent aujourd'hui n'est pas différent du dessein de ceux qui présidaient avant eux. ¶

Je sais que tous ont été des hommes qui ont cherché à enseigner à leurs enfants à gagner ce qu'ils utilisaient, et à subvenir à leurs propres besoins par leurs propres efforts. Je vous rends ce témoignage, mes frères et sœurs, et je sens qu'en tant qu'ouvriers de l'École du Dimanche, il est de notre devoir d'enseigner à la jeunesse de Sion la vérité en ces matières, afin qu'elle ne soit pas égarée par la folie des hommes et par ce que disent ceux qui cherchent volontairement à jeter le discrédit sur l'œuvre de Dieu. Nous constatons qu'aujourd'hui ils rendent, dans une certaine mesure, témoignage de ce qui était bon dans le passé ; mais nous constaterions que, s'ils avaient vécu dans le passé, ils auraient combattu ceux qui dirigeaient alors l'œuvre de Dieu comme ils combattent aujourd'hui ceux qui la dirigent. Ce n'est pas l'individu qu'ils combattent, mais le Seigneur à travers ses oracles vivants. Ils semblent illustrer ce que notre Sauveur a déclaré, lorsqu'il dit qu'ils lapidaient les prophètes vivants, tandis qu'ils ornaient les sépulcres des morts. ¶

Je sais que l'œuvre à laquelle nous consacrons nos efforts est l'œuvre du Seigneur. Je sais aussi qu'il y a, parmi nos opposants, des milliers de personnes sincères dans leurs convictions, qui s'opposent à l'œuvre du Seigneur par manque de compréhension, et parce qu'elles ne connaissent pas le but de l'Évangile du Seigneur Jésus-Christ. Mais je sais aussi qu'il y a parmi eux des hommes qui s'opposent simplement à l'œuvre de Dieu parce qu'ils n'ont pas pu obtenir ce qu'ils voulaient, et parce qu'ils n'ont pas pu faire ce qu'ils désiraient faire, ni obtenir à cet égard le soutien des dirigeants de l'Église ; et je sais qu'ils ne s'opposeraient pas à nous aujourd'hui s'ils n'avaient pas échoué à influencer ceux qui président aujourd'hui à faire ce qu'ils désiraient qu'ils fassent. ¶

Je prie pour que l'esprit de vérité soit dans nos cœurs, que l'esprit d'amour demeure avec nous, que nous soyons soutenus dans ce que nous faisons, et que nous soyons en tout temps disposés à honorer et à soutenir ceux qui font le bien, et que nous ne laissions jamais notre égoïsme nous conduire au point d'être aveugles aux vérités de l'Évangile. Si certains sont assez insensés pour abandonner la cause, ce sera simplement leur propre perte, non celle de l'œuvre du Seigneur, car cette œuvre ne sera ôtée à ce peuple ni donnée à un autre peuple, mais elle sera menée à bonne fin. Et puissions-nous nous-mêmes être fidèles jusqu'à la fin, je le demande au nom de Jésus. Amen. ¶