Rapport sur la mission des États centraux

Je me sens reconnaissant dans mon âme envers mon Père céleste pour le privilège de me réunir avec vous à cette conférence pour adorer le Seigneur, et pour avoir le plaisir d'écouter les témoignages qui sont rendus de la bonté de Dieu et de la puissance de son Saint-Esprit, qui se trouve parmi son peuple élu dans ce pays béni. Je me tiens devant vous pour représenter l'une des missions qui, par l'autorité de Dieu, a été établie dans ces États-Unis, couvrant cinq des États et deux des Territoires de cette grande Union. L'œuvre dans la mission des États centraux est en bonne condition. Le peuple croît en foi et en dévouement à l'œuvre de notre Père céleste. Tandis que j'écoutais hier les témoignages de nos frères, et les déclarations de notre bien-aimé président Joseph F. Smith concernant les dîmes et les offrandes du peuple, j'ai pensé que si le paiement des dîmes et des offrandes par le peuple de l'Église peut être comparé à un baromètre indiquant l'état des choses, alors ce baromètre, dans la mission des États centraux, doit certainement être encourageant. Au cours des cinq dernières années, les dîmes des membres de l'Église dans la mission des États centraux ont augmenté de près de six cents pour cent. Les dîmes payées l'année dernière ont montré une augmentation de plus de cinquante pour cent sur celles de l'année précédente. Les pauvres de la mission — que nous avons aussi parmi nous, comme le Sauveur l'a dit — étaient soutenus en grande partie par les offrandes du peuple. Il y a un an, en janvier dernier, nous avons entrepris de rendre cette mission autosuffisante, en ce qui concerne l'aide aux pauvres, et nous y sommes presque parvenus. Nous espérons y parvenir entièrement à l'avenir. Par l'enseignement de cette loi des offrandes pour le soutien des pauvres, nous avons appris que le peuple croît en foi et en amour pour l'Évangile de Jésus-Christ. ¶

Dans cette mission, nous faisons un peu de colonisation. Dans l'État du Texas, nous avons une colonie de soixante-trois familles, comptant trois ou quatre cents membres. Dans la partie orientale de l'État du Kansas, nous avons une autre agréable petite colonie, où un certain nombre de personnes se sont rassemblées ; elles ont bâti une maison de culte et en embellissent maintenant les abords. Au cours des dernières années, six ou huit maisons de culte ont été érigées dans la mission, grâce aux dons du peuple ; et nous n'avons pas encore eu besoin de faire appel à nos frères pour des contributions provenant des dîmes à cet effet. Le peuple, dans cette partie de la vigne du Seigneur, a manifesté sa foi en édifiant ces bâtiments pour sa propre commodité. Sans doute, à l'avenir, une certaine aide sera nécessaire de la part de l'Église pour l'érection de notre bâtiment de mission, pour lequel nous rassemblons maintenant des moyens, et qui sera probablement situé dans cette ville autour de laquelle se rattachent tant de souvenirs chers aux saints des derniers jours — la ville d'Independence, dans le comté de Jackson, au Missouri. ¶

Mes frères et sœurs, dans nos relations avec vos maris et vos fils, et avec quelques-unes de vos filles, qui ont été envoyés là-bas pour porter l'Évangile du Seigneur Jésus-Christ à leurs semblables, nous avons éprouvé une grande joie et une grande satisfaction ; car nous avons appris à les aimer. Il existe entre nous un lien d'union que nous sentons ne devoir être rompu ni dans le temps ni dans l'éternité. Ils sont dévoués et fidèles dans leur œuvre. Chaque missionnaire qui travaille dans cette mission apporte, de toute son âme, son soutien aux hommes que Dieu a placés pour diriger et conduire Israël des derniers jours. Nous n'hésitons pas à enseigner les révélations du Seigneur à nos frères et sœurs du monde. Les principes éternels de l'Évangile leur sont présentés avec clarté ; néanmoins, nous cherchons à faire preuve de sagesse et de discernement dans notre enseignement. ¶

Ceci est l'œuvre de notre Père céleste. Elle a été établie par révélation directe de sa part. L'œuvre qui s'accomplit aujourd'hui, nous le savons, est l'accomplissement de la parole du Seigneur donnée par ses prophètes dans les dispensations antérieures, concernant la rédemption et le salut de ses enfants dans les derniers jours. Alors que je réfléchissais à cette œuvre des derniers jours, quelques paroles du prophète Ésaïe me sont revenues avec force à l'esprit, et je prendrai la liberté de vous les lire. Vous les trouverez consignées au vingt-neuvième chapitre d'Ésaïe. Parlant de l'œuvre à laquelle vous et moi sommes attachés ; parlant d'un écrit étagé qui devait paraître, puis de l'œuvre qui devait suivre sa parution, et de l'effet qu'elle devait produire sur ceux qui l'accueilleraient et sur ceux qui s'y opposeraient, il dit : ¶

« Les malheureux se réjouiront de plus en plus en l'Éternel, Et les pauvres feront du Saint d'Israël le sujet de leur allégresse. » ¶

Alors que j'étais assis dans cette assemblée hier et que je remarquais la joie et la satisfaction peintes sur les visages des milliers de personnes rassemblées, je n'ai pu m'empêcher de penser que les paroles du Seigneur s'accomplissent assurément aujourd'hui, car les malheureux se réjouissent en effet de plus en plus dans le Seigneur et les pauvres parmi les hommes se réjouissent dans le Saint d'Israël. ¶

« Car le violent ne sera plus, le moqueur aura fini, Et tous ceux qui veillaient pour l'iniquité seront exterminés, ¶

« Ceux qui condamnaient un homme pour un mot, Tendaient des pièges à qui défendait sa cause à la porte, Et violaient par la fraude les droits de l'innocent. » ¶

Il n'est pas nouveau, frères et sœurs, que ceux qui n'aiment pas le Seigneur et qui ne veulent pas garder les commandements de Dieu ni observer les principes de pureté, lèvent la main et la voix contre ceux qui détiennent l'autorité de la sainte prêtrise. Je vous dis que celui qui lève la main contre l'Église du Christ me frappe en tant qu'individu. Celui qui élève la voix contre les hommes que Dieu a placés à la tête de son œuvre me frappe en tant qu'individu. Pourquoi est-ce que je ressens cela ainsi ? Parce que toutes les bénédictions qui me sont venues, à moi et à ma famille, nous sont venues par cette œuvre que Dieu a établie. Les ordonnances sacrées et les bénédictions que nous avons reçues en tant que famille nous sont venues par cette autorité qui s'est perpétuée dans les hommes que Dieu a placés à la tête de son œuvre sur la terre, qui ont détenu les clés de la sainte prêtrise, et qui ont porté cette autorité avec tant de fidélité. Aussi, je sens que celui qui frappe ces hommes de Dieu, et l'œuvre de Dieu, me frappe en tant que membre de l'Église et me place sur la défensive. ¶

Je me sens encouragé dans cette œuvre. De tout mon cœur, je suis reconnaissant d'être uni à mes frères. Je suis reconnaissant des bénédictions que le Seigneur m'a données, à moi et aux miens. Je suis reconnaissant de l'esprit de foi qu'il a répandu sur vos fils et vos filles dans le champ de mission, et du même esprit reposant sur le peuple qui a reçu leur témoignage. Ces principes se fraient un chemin dans le cœur du peuple. Ils agissent comme un levain, et beaucoup d'hommes en vue, et même certains pasteurs de notre mission, reçoivent ces principes de vérité éternelle, bien qu'ils ne se soumettent pas aux ordonnances de l'Évangile. Il y a quelques jours à peine, j'ai reçu une lettre de deux de nos fidèles jeunes gens qui se trouvent dans l'État du Texas, dans laquelle ils me rapportaient un entretien qu'ils avaient eu récemment avec l'un des pasteurs en vue d'une église populaire de cet État. Cet homme avait lu le Livre de Mormon, et il dit à ces deux anciens : « Je sais, jeunes gens, que nous devons commencer à réorganiser la marche de notre église, et que nous devons nous conformer davantage à ces principes que vous, mormons, enseignez au peuple. » De toutes parts nous parviennent de tels témoignages. Permettez-moi d'ajouter que l'esprit dans lequel vos fils et vos filles vont parmi le peuple se fraie un chemin dans leurs cœurs, et même des pasteurs du monde qui ont amèrement combattu cette œuvre commencent, dans une certaine mesure, à participer de cet esprit, et ils font preuve de plus de charité envers les serviteurs de Dieu qu'auparavant. ¶

Mes frères et sœurs, mon témoignage pour vous aujourd'hui est que Dieu vit, que Jésus est son Christ, et que l'homme qui se tient à la tête de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours est l'homme que Dieu a choisi, et qu'il le soutiendra et le maintiendra, lui et ses frères. Que Dieu vous bénisse à jamais. Je le demande au nom de Jésus notre Seigneur. Amen. ¶