Préparation de la jeunesse aux responsabilités futures

Frères et sœurs, je me suis grandement réjoui de l'esprit de cette conférence et des grands rassemblements des saints des derniers jours dans cet édifice. Il fut un temps où les saints des derniers jours étaient peu nombreux. C'était le 6 avril 1830. Aujourd'hui, cependant, le peuple du Seigneur est fort — fort dans la foi, fort dans l'expérience, et raisonnablement fort en nombre. Nous avons aujourd'hui cinquante-cinq pieux de Sion, avec six cent vingt-neuf paroisses, et quatorze missions dans le monde ; et il n'y a pas une seule paroisse de Sion qui n'ait aujourd'hui un plus grand nombre de membres que n'en avait toute l'Église il y a soixante-quinze ans. Je me souviens du temps, bien que je n'étais qu'un garçon, où une grande toile était tendue au centre de cet édifice, car à cette époque, le lieu était trop grand et il était difficile même de remplir la moitié de l'édifice de saints des derniers jours. Aujourd'hui, le Tabernacle ne suffit plus. Je ne me souviens pas d'avoir vu une aussi grande assemblée à la première session de notre conférence que celle que nous avons eue hier matin, et nous avons aujourd'hui une vaste congrégation de saints des derniers jours, comptant peut-être entre huit mille et dix mille personnes. C'est là un fait tout à fait remarquable. Il est encourageant de voir la croissance et le progrès de l'œuvre de Dieu. ¶

De bien remarquables changements se sont produits depuis l'organisation de l'Église. J'attire votre attention sur le fait qu'il y a aujourd'hui bien peu de personnes à portée de ma voix qui aient connu le prophète Joseph Smith, ou qui l'aient vu de son vivant. La plupart de ses contemporains sont décédés. J'attire votre attention sur d'autres changements survenus, que m'ont suggérés les remarques du président Lund lorsqu'il a rappelé qu'il s'agissait de la soixante-quinzième conférence annuelle de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Depuis notre organisation en tant qu'Église, cinq présidents sont décédés ; six conseillers des présidences, onze apôtres — presque un collège entier de ceux qui furent fidèles — sont passés dans le monde des esprits ; onze membres du premier collège des soixante-dix, et trois évêques président ont également disparu. Mais ce changement n'est pas, à mon avis, aussi remarquable que ce qui s'est produit de notre temps, dans la brève période de treize ans. Depuis l'année 1892, deux présidents de l'Église sont décédés — les présidents Wilford Woodruff et Lorenzo Snow ; un conseiller dans la Présidence, le président George Q. Cannon ; les apôtres suivants : Franklin D. Richards, Abraham H. Cannon, Brigham Young fils, et Abraham O. Woodruff ; trois membres du premier collège des soixante-dix : Jacob Gates, John Morgan et Edward Stevenson ; et parmi les autres autorités générales, frère Karl G. Maeser, surintendant général des écoles de l'Église, ainsi que frère George Goddard, premier surintendant général adjoint des écoles du dimanche de l'Église, et John Jaques, historien adjoint de l'Église. Il y a treize ans, il y avait trente-trois pieux de Sion ; aujourd'hui, il y en a cinquante-cinq, soit une augmentation de vingt-deux en treize ans. Sur les trente-trois présidents de pieu alors vivants, onze, soit un tiers d'entre eux, sont décédés. De sorte qu'en tout, vingt et une des vingt-six autorités générales de l'Église ont terminé leurs travaux ici-bas et sont passées dans le monde des esprits. Ceci me paraît très remarquable, et cela montre que de grands changements s'opèrent, presque sans qu'on s'en aperçoive. Qu'avons-nous à attendre, frères et sœurs, au cours des vingt, trente ou cinquante prochaines années ? Que nous nous le dissimulions ou non, il n'en demeure pas moins que les garçons et les filles d'aujourd'hui seront les hommes et les femmes de demain. L'autorité qui repose sur les hommes d'aujourd'hui passera bientôt à leurs enfants ; ce qui souligne le besoin et l'importance des collèges de la sainte prêtrise et des organisations auxiliaires de l'Église. Beaucoup de parents parmi nous sont des hommes et des femmes très occupés ; ils se consacrent aux diverses activités de la vie afin de subvenir aux besoins de leur famille, et il ne semble pas leur rester beaucoup de temps à consacrer à l'instruction de leurs enfants. Mais un moyen est fourni, dans les collèges de la prêtrise et dans ces organisations, par lequel les enfants peuvent être instruits dans les choses du Seigneur. Nous avons divers degrés de la prêtrise dans l'Église, depuis le diacre jusqu'au grand prêtre. Il n'y a dans cette Église aucun principe d'une aussi grande importance et d'une aussi grande conséquence pour nous que l'autorité de la prêtrise. Cette autorité doit être entretenue et nourrie, et les collèges doivent être renforcés et soutenus par les saints des derniers jours. Tout homme, tout jeune homme, et tout garçon qui détient la prêtrise doit accomplir son devoir. Nous devons aussi entretenir et encourager les organisations auxiliaires de l'Église. La Société de secours, l'École du dimanche, l'Association d'amélioration mutuelle, la Primaire et la classe de religion doivent toutes recevoir notre soutien ; et les parents doivent veiller à ce que leurs enfants soient envoyés à ces lieux d'instruction, afin qu'ils soient préparés et rendus aptes à la grande responsabilité qui reposera bientôt sur eux. Et bien que, frères et sœurs, des hommes et des femmes éminents, piliers de l'Église, hommes et femmes de pouvoir, de force et de foi, disparaissent, l'Église n'en continue pas moins d'avancer. C'est là un trait caractéristique de cette œuvre. J'attire votre attention sur le fait que de très remarquables prédictions ont été faites concernant l'œuvre à laquelle nous sommes attachés. Cela était connu depuis les temps anciens. Même le prophète Daniel a vu cette œuvre. Vous vous souvenez sans doute de la grande vision de Nebucadnetsar, qu'il ne pouvait se rappeler. Il avait eu, dans la nuit, une vision dans laquelle il avait contemplé des choses merveilleuses ; mais elle lui avait été ôtée de l'esprit. Il fit venir les astrologues et les sages de Babylone, et voulut savoir d'eux quel était son songe, ainsi que son interprétation ; mais les sages ne purent l'aider. S'il avait pu seulement se rappeler le songe, alors ils auraient pu lui en donner l'interprétation ; mais il ne le put. Alors Daniel, du peuple méprisé des Hébreux, fut appelé pour faire connaître le songe du roi ; et Daniel prononça ces paroles bien remarquables — des paroles que je considère remarquables au regard de l'attitude actuelle du monde sur la question de la révélation : ¶

« Mais il y a dans les cieux un Dieu qui révèle les secrets, et qui a fait connaître au roi Nebucadnetsar ce qui arrivera dans la suite des temps. » ¶

Voilà que fut déclaré un Dieu qui révèle les secrets et qui parle aux enfants des hommes, un Dieu de révélation. C'était le Dieu que Daniel adorait, et c'était le Dieu qui allait faire connaître au roi ce qu'il avait vu dans la vision de la nuit. Daniel interpréta alors le songe. Le roi avait vu une grande statue d'or, d'argent, d'airain, de fer, et de fer et d'argile mêlés. La statue représentait les royaumes du monde qui devaient s'étendre depuis le règne de Nebucadnetsar jusqu'à la fin des temps, la tête figurant Babylone telle qu'elle existait en ces temps anciens. D'autres royaumes devaient suivre Babylone, jusqu'à ce que l'on parvienne aux pieds et aux orteils, qui figuraient les royaumes qui devaient être établis dans les derniers jours. Et Daniel dit : ¶

« Dans le temps de ces rois, le Dieu des cieux suscitera un royaume qui ne sera jamais détruit, et qui ne passera point sous la domination d'un autre peuple ; il brisera et anéantira tous ces royaumes-là, et lui-même subsistera éternellement. » ¶

Le prophète Ésaïe avait les yeux fixés sur ce même événement, et s'il avait été ici hier et avait écrit les choses qui sont publiées dans la traduction de la Bible du roi Jacques, et qui furent inscrites il y a des milliers d'années, il n'aurait pu exposer la condition de ce peuple plus clairement qu'il ne l'a fait. Si je me souviens bien, les paroles d'Ésaïe étaient à peu près celles-ci : ¶

« Il arrivera, dans les derniers jours, Que la montagne de la maison de l'Éternel Sera fondée sur le sommet des montagnes, Qu'elle s'élèvera par-dessus les collines, Et que toutes les nations y afflueront. ¶

« Des peuples s'y rendront en foule et diront : Venez, et montons à la montagne de l'Éternel, À la maison du Dieu de Jacob, Afin qu'il nous enseigne ses voies, Et que nous marchions dans ses sentiers. Car de Sion sortira la loi, Et de Jérusalem la parole de l'Éternel. » ¶

Et Ésaïe dit encore : ¶

« Monte sur une haute montagne, Sion, pour publier la bonne nouvelle. » ¶

Et encore : ¶

« Ainsi l'Éternel a pitié de Sion, Il a pitié de toutes ses ruines ; Il rendra son désert semblable à un Éden, Et sa terre aride à un jardin de l'Éternel. La joie et l'allégresse se trouveront au milieu d'elle, Les actions de grâces et le chant des cantiques. » ¶

Cette vaste assemblée est un témoin vivant de l'accomplissement littéral de ces paroles du prophète. Ce pays n'était-il pas un véritable désert en l'année 1847 ? N'a-t-il pas été transformé en un jardin semblable à l'Éden ? Ce pays est devenu un pays de choix au-dessus de tous les autres. Nous n'en désirons pas de meilleur. Et je suis porté à croire que le Seigneur ne saurait nous conduire vers une meilleure terre que celle que nous possédons à présent, à moins qu'une bénédiction spéciale ne soit conférée sur cette terre au-delà de ce que nous avons reçu. Et dans cette conférence, nous avons vu la joie du peuple ; nous avons été témoins de son allégresse. Nous avons entendu, de cette tribune, la voix de l'action de grâces sortir des lèvres des anciens d'Israël. Ici, dans ce chœur, nous avons entendu la voix du chant. Ésaïe a dû avoir les yeux fixés sur ces occasions ; et dans les grandes visions qui lui furent données, il a dû être témoin des rassemblements du peuple du Seigneur. Oh, combien nos cœurs ont-ils été remplis de joie en cette occasion ! ¶

Frères et sœurs, je témoigne que ceci est l'œuvre du Seigneur. Je vous témoigne que j'ai constaté de mes propres yeux qu'Ésaïe fut un prophète de Dieu, et que Daniel fut un véritable prophète. Leurs paroles s'accomplissent. Ceci est l'œuvre de Dieu, et non celle de l'homme ; et tout homme, dans l'Église ou hors d'elle, qui se dresse contre cette œuvre mesure ses forces contre le Tout-Puissant, et ses efforts seront vains, sa folie sera manifeste aux yeux du peuple. Vous vous souviendrez, frères et sœurs, que le prophète Joseph obtint du Seigneur une promesse lorsqu'il partit prêcher l'Évangile de repentance à cette génération. Le Seigneur lui dit : ¶

« C'est pourquoi, qu'ils produisent leurs moyens de défense contre le Seigneur [non contre Joseph et ses frères, car ils n'étaient que les représentants du Seigneur]. En vérité, ainsi vous dit le Seigneur, nulle arme forgée contre vous ne prospérera ; et si quelqu'un élève la voix contre vous, il sera confondu en temps voulu. » ¶

Notez bien que ce ne sont pas là les paroles du prophète Joseph Smith, mais la révélation que Dieu lui a donnée. Ceci est l'œuvre de Jésus-Christ, et non l'œuvre de Joseph Smith, ni d'aucun de ses successeurs, ni d'aucun homme sur la terre. Je me réjouis de ce témoignage. Je me réjouis des enseignements de cette conférence, et des paroles bénies de réconfort et de consolation que nous avons reçues. Je me réjouis de l'union des saints des derniers jours. Ils commencent à porter les fruits de soixante-quinze années d'expérience dans cette œuvre. Les paroles du président Lyman ont pénétré profondément mon cœur lorsqu'il a parlé de l'expérience, de la foi et de la fidélité des saints des derniers jours. Tel est mon témoignage, et il a été confirmé lors de mes visites aux pieux de Sion. Je me réjouis de ma communion avec les saints des derniers jours, ainsi que de ma connaissance et de mon association avec les autorités de l'Église, avec les présidences de pieu, et avec tous les frères et sœurs. Que le Seigneur nous bénisse, qu'il soutienne son œuvre, et qu'il nous rende victorieux et triomphants, telle est ma prière au nom de Jésus. Amen. ¶