La religion scientifique et l'Esprit de Dieu

Je me suis grandement réjoui, mes frères et sœurs, des réunions de cette conférence, et des témoignages qui ont été rendus quant à la divinité de l'œuvre à laquelle nous nous consacrons. Je pourrais dire que j'ai été particulièrement satisfait des rapports venus des champs de mission. Ils nous ont apporté cet esprit missionnaire que nous admirons tant chez nos jeunes gens lorsqu'ils reviennent parmi nous. Je me réjouis aussi de l'Évangile lui-même, des principes révélés par notre Père céleste pour le salut de ses enfants ; et je ressens un profond intérêt à répandre parmi les nations de la terre la connaissance de l'Évangile que notre Père a rétabli sur la terre en ce jour et en cette époque où nous vivons. ¶

Dans les remarques du frère Asahel Woodruff, dans le tabernacle, ce matin, il a déclaré que le peuple, ou une grande partie de lui, avait cessé de considérer la Bible comme une autorité particulière, et qu'en présentant l'Évangile, il fallait en montrer la philosophie. Les gens ne se contentent plus d'accepter une foi parce qu'elle s'harmonise avec la parole révélée de Dieu ; il faut la leur présenter sous une forme qui parle à leur raison. En d'autres termes, il faut que la religion leur soit présentée scientifiquement avant qu'ils ne l'acceptent. ¶

Mes frères et sœurs, l'Évangile de Jésus-Christ est une religion scientifique ; il est fondé sur des principes éternels de vérité, et la vérité est la science. Je pensais, tandis qu'il parlait ce matin, combien il est naturel que les hommes et les femmes soient sauvés par l'opération de ce seul et véritable Évangile que notre Père a révélé ; et combien sont naturels les principes qui nous ont été révélés, et combien ils parlent à la raison des hommes et des femmes intelligents. Il y a de nombreuses vérités scientifiques énoncées dans la Bible, mais aucune n'est plus scientifique que celle-ci : « Or, la vie éternelle c'est qu'ils te connaissent, toi, le seul vrai Dieu, et celui que tu as envoyé, Jésus-Christ. » Il ne faut qu'un peu de réflexion pour conclure qu'il en est réellement ainsi. Tout homme et toute femme doivent reconnaître que nous sommes entourés d'influences qui se répandent dans le monde. Il y a une puissance et une influence qui s'efforcent d'élever et d'exalter l'humanité ; c'est l'Esprit de Dieu qui procède de sa présence, et qui est accordé à tous ceux qui le cherchent avec diligence. Si nous prêtons une oreille attentive aux murmures de la voix douce et calme, elle nous conduira à des œuvres de justice. ¶

Il existe aussi une autre influence, répandue dans le pays et ressentie partout parmi les enfants des hommes, qui conduit vers le bas, et si nous prêtons l'oreille à cette voix, elle nous conduira à la destruction. N'avez-vous jamais senti la puissance de ces influences agir sur vous ? Faut-il vous prouver, à vous-mêmes, que ces influences se répandent dans le monde ? Ne les avez-vous pas observées vous-mêmes ? Tout homme et toute femme devraient dire : Oui, je les ai ressenties moi-même. D'une part, nous écoutons l'Esprit de Dieu ; nous prêtons l'oreille à sa voix, et elle nous conduit à faire ce qui est en harmonie avec la volonté du Père ; elle fait que notre cœur se remplit de joie, elle nous enseigne à aimer notre prochain, à être honnêtes, à être véridiques, à mener une vie pieuse et à nous garder sans tache des péchés du monde. D'autre part, si nous écoutons le pouvoir mauvais (qui est tout autant une réalité que l'existence de ce bon pouvoir et de cette bonne influence), si nous y prêtons l'oreille, il nous conduira à faire ce qui est mauvais, il nous enseignera à tromper notre prochain, à mentir et à voler, et nous conduira dans les profondeurs de la misère ; il nous conduira à une vie de débauche, de crime et de péché. La raison pour laquelle nous trouvons des hommes à la fois bons et mauvais, c'est que ces influences se répandent dans le monde. ¶

Il y a une autre affirmation scientifique consignée dans l'Écriture, qui dit : « Mais en réalité, dans l'homme, c'est l'Esprit, le souffle du Tout-Puissant, qui donne l'intelligence. » L'esprit qui nous appartient, qui donne l'animation à notre corps, est soumis à ces influences, et l'Esprit de Dieu nous donnera l'intelligence ; il nous donnera la connaissance ; il nous conduira à Dieu. Il est également vrai que l'esprit mauvais obscurcira notre esprit et nous privera de l'intelligence que nous devrions avoir. Ce sont là des réalités, mes frères et sœurs. Nous sommes au milieu d'elles, car ces pouvoirs et ces influences agissent sur l'esprit des enfants des hommes. Béni est celui dont l'âme aspire à être guidée et dirigée par l'Esprit de Dieu. Heureux est celui qui prête une oreille attentive à la bonne influence qui cherche à purifier et à sauver son âme. Mais malheureux et infortuné est celui qui cède à la puissance et à l'influence de l'adversaire. ¶

Lorsque Paul prêchait cet Évangile du royaume à Athènes, il trouva le peuple dans l'ignorance. Il avait adoré de faux dieux. Il avait offert ses hommages à Minerve, la déesse de la sagesse, et à Neptune, le dieu de la mer, à Mars, le dieu de la guerre, et à bien d'autres fausses divinités qu'il adorait. Mais parmi ce peuple, il y en avait qui commençaient à aspirer au Dieu vrai et vivant. Ils savaient qu'il existait une autre puissance. Leur propre observation les en avait convaincus, si bien qu'ils entreprirent d'élever un autel en son honneur, et sur cet autel ils inscrivirent les mots : « À un dieu inconnu ! » Paul prit cette inscription pour thème et pour texte, et il dit : « Ce que vous révérez sans le connaître, c'est ce que je vous annonce. » Plus tard, il les exhorta à « chercher le Seigneur et à s'efforcer de le trouver en tâtonnant, bien qu'il ne soit pas loin de chacun de nous, car en lui nous avons la vie, le mouvement et l'être. » Il proclama l'existence de l'Esprit de Dieu, qui procède de la présence du Père et se trouve partout. Je sais que le passage que j'ai cité en premier lieu est assez bien compris des Saints des derniers jours, à savoir que c'est là la vie éternelle, c'est là le salut, que nous puissions apprendre à connaître le Seigneur. Il faut donc que ce soit dans un plan du salut de nature scientifique que les hommes et les femmes puissent être amenés à la connaissance de Dieu, car c'est là la vie éternelle. Le moyen d'obtenir cette connaissance, alors, c'est d'obtenir l'Esprit de Dieu, car nul homme ne connaît les choses de Dieu si ce n'est par l'Esprit de Dieu qui est en lui. Tout plan qui a pour but d'amener les hommes et les femmes à cette connaissance doit en effet être fondé sur des principes scientifiques. L'Évangile de Jésus-Christ est particulièrement adapté à l'acquisition de cette connaissance. Son fondement repose sur une connaissance de ce thème, sur une compréhension de ce principe. Lorsque vous voyez un homme ou une femme prêter l'oreille à la voix douce et calme, s'efforçant de bien faire et d'apprendre à s'appuyer sur l'influence qui élève, et qui incite partout les hommes et les femmes à devenir meilleurs, leur cœur se tourne vers cette puissance et cette influence. Et qu'est-ce que c'est ? C'est la foi en Dieu, le Dieu vrai et vivant. Notre cœur se tourne vers lui. C'est un principe naturel qui nous fait pencher vers la bonne influence, prêter une oreille attentive et le chercher, lui que connaître, c'est la vie éternelle. Non satisfait des faux dieux qui sont dans ce monde, notre cœur aspirait au Dieu vrai et vivant. C'est cela, la foi ; un principe naturel. ¶

Afin que nous puissions parvenir à la connaissance de Dieu, que le Seigneur veuille bien s'approcher de nous, et que nous soyons qualifiés pour recevoir un déversement supplémentaire de ce Saint-Esprit, que devons-nous faire ? Nous devons nous mettre en ordre, abandonner nos mauvaises voies, et nous mettre en harmonie avec le bon Esprit qui nous conduit vers le haut. C'est cela, le repentir, une autre loi naturelle, sans laquelle nous ne pouvons parvenir à une pleine connaissance de Dieu. ¶

Que désirons-nous encore ? Le pardon du péché, afin de pouvoir nous tenir purs devant le trône de Dieu, et être qualifiés pour recevoir une lumière supplémentaire qui vient de l'Esprit de Dieu. Le baptême est naturel, lui aussi. Je remercie Dieu d'avoir établi cette ordonnance et d'avoir mis cette loi dans son Église, afin que nous soyons lavés du péché et préparés à recevoir son Saint-Esprit. ¶

Que trouve-t-on encore dans cet Évangile qui soit naturel et scientifique ? Eh bien, l'obtention de cet Esprit ; et Dieu a institué une ordonnance afin qu'il puisse nous être conféré par son autorité divine, l'ordonnance de l'imposition des mains, afin que nous puissions recevoir l'Esprit de Dieu. Ce sont là quelques-uns des principes qui constituent une religion véritablement scientifique. ¶

Certains disent : « Je ne vais pas exercer la foi ; je veux que les choses me soient prouvées d'abord. » Il vous faut manifester la foi en Dieu, sinon vous donnerez la preuve d'être du côté de Satan, aussi certainement que vous vivez. Il vous faut prêter l'oreille à l'Esprit de Dieu, sinon vous écouterez l'esprit de l'adversaire, qui cherche à vous entraîner vers le bas. Voilà les influences qui se répandent dans le monde. Ce sont des réalités, et vous le savez, chacun de vous. Vous ne pouvez ignorer la puissance de Dieu. L'Esprit de Dieu s'efforce, parmi les enfants des hommes, de les élever et de bénir ceux qui l'écouteront. Et l'esprit du mal cherche à vous entraîner vers le bas, luttant avec vous et cherchant votre destruction, aussi certainement que vous vivez ici aujourd'hui. Satan a un pouvoir très mauvais, une influence très mauvaise, un nom très mauvais, et son nom est adapté à son caractère. Vous êtes-vous jamais arrêtés pour l'analyser ? Permettez-moi de vous signaler quelques éléments concernant cet esprit mauvais qui se répand dans le monde, afin que je puisse souligner le caractère de l'être qui cherche à détruire vos âmes. Nous l'appelons le diable. Imaginez seulement son nom écrit ici sur le mur, en anglais : « devil ». Il est mauvais dans toutes ses parties : ôtez le « d », et il reste « evil » (mal), et c'est mauvais ; ôtez le « e » et il reste « vil » (vile), et c'est mauvais aussi ; ôtez le « v » et il reste « il » (mal, dans une prononciation anglaise voisine de « ill »), et c'est mauvais également ; puis ôtez le « i », en prononçant à l'anglaise, et il reste « hell » (l'enfer) ! Et c'est justement là où il vous conduira, si vous écoutez sa voix. Cherchons donc l'Esprit de Dieu, et croyons à cette religion naturelle que Dieu a révélée pour le salut des enfants des hommes. Amen. ¶