Vaillants dans le témoignage de Jésus

Mes chers frères et sœurs, j'espère que, par les bénédictions du Seigneur, je pourrai me faire entendre, et être guidé par l'Esprit de notre Père céleste dans mes propos. Je désire ne dire que ce que le Seigneur voudrait que je dise. Je suis très reconnaissant envers le Seigneur pour un témoignage de la divinité de cette œuvre, pour la connaissance que Dieu vit, que Jésus est le Christ, le Rédempteur du monde, et que Joseph Smith a été divinement mandaté par notre Père céleste pour établir cette œuvre, qui a attiré l'attention et l'intérêt, pour ou contre elle, de tant de personnes. Si ce n'était que Dieu tient la barre et dirige cette œuvre, il aurait tout aussi bien pu être abandonné il y a de nombreuses années ; mais la grande assurance qui a habité ce peuple à chaque heure d'épreuve a été que Dieu le délivrerait et le conduirait hors de toute difficulté, plus fort en foi et en nombre qu'auparavant. Telle a été l'histoire de notre peuple. N'eût été ce témoignage, que le Seigneur lui-même est l'auteur de cette œuvre, les conditions qui se sont présentées par le passé auraient fait sombrer l'espoir du peuple, et les perspectives auraient été bien sombres. ¶

De temps à autre, nous pouvons nous attendre à des épreuves et des difficultés, car le Seigneur a décrété qu'il aurait un peuple éprouvé ; qu'il purifierait l'or dans le feu, mais qu'aucune parcelle d'or ne serait perdue. Les scories seraient consumées, mais l'or subsisterait. Telle a été l'expérience passée de cette œuvre des derniers jours, qui a grandi de manière si prodigieuse sous la persécution et les épreuves qui l'ont accablée depuis qu'elle a été commencée par le Seigneur par l'intermédiaire du prophète Joseph Smith. Les Saints des derniers jours, en règle générale, ne sont pas facilement ébranlés par les conditions, aussi éprouvantes soient-elles. L'expérience du passé nous a montré que les quelques hommes qui sont tombés en chemin, parce qu'ils étaient remplis de crainte lorsque des épreuves survenaient, ont manifestement échoué dans leurs efforts pour détourner d'autres de l'Église. La majorité du peuple de Dieu aujourd'hui n'est pas facilement émue ni effrayée ; leur cœur ne sombre pas lorsque des nuages apparaissent à notre horizon. Je crois qu'il est agréable aux yeux du Seigneur que son peuple ait suffisamment de foi pour ne pas être facilement ébranlé, de sorte que, lorsque des difficultés surviennent, ou chaque fois qu'ils sont assaillis par les ennemis de la justice, ils ne sentent pas que toute l'œuvre est sur le point de s'effondrer, et que l'Église ne pourra plus faire les progrès remarquables qu'elle a faits jusqu'à ce jour. Notre histoire passée devrait être une force pour nous, et un espoir pour l'avenir. Elle devrait stimuler notre foi en Dieu. En effet, dans l'esprit de ceux qui ont un témoignage de la vérité, il n'y a aucun doute quant à l'issue de cette œuvre. Ils savent qu'elle triomphera de tous ses adversaires, quelle que soit leur puissance. Quelles que soient les forces organisées pour s'opposer à l'œuvre, ils savent que Dieu est tout-puissant, et qu'il gouverne les destinées des hommes et des nations, et qu'il conduira son œuvre à la victoire à la fin. Ainsi, les Saints des derniers jours qui accomplissent leur devoir ne sont pas facilement ébranlés. D'autre part, chaque fois que quelque chose s'est élevé sous la forme d'une opposition, et chaque fois que les nuages ont été sombres et menaçants, ceux qui étaient faibles, parce qu'ils n'accomplissaient pas leur devoir et ne gardaient pas les commandements du Seigneur, ont toujours été ceux qui pensaient que l'œuvre allait s'effondrer, et que « le fond du mormonisme s'effondrait ». Chaque fois que des membres de l'Église éprouvent de tels sentiments, c'est la preuve de leur propre faiblesse, et du fait qu'ils ne gardent pas les commandements de Dieu, raison pour laquelle ils n'ont pas l'assurance concernant la victoire finale de cette œuvre que possède un homme fidèle. Nous nous attendons à ce qu'il y ait de l'opposition, mais en même temps nous nous attendons avec confiance à ce que Dieu, à l'avenir comme par le passé, nous délivre si seulement nous accomplissons notre devoir. Nous n'avons jamais l'intention de façonner notre foi et notre croyance de manière à plaire à l'adversaire, ou au monde. L'état chaotique actuel de la chrétienté, avec ses sectes discordantes et divergentes, offre une illustration pratique de ce que serait l'Évangile s'il était taillé et élagué pour convenir aux désirs de l'ennemi de toute justice. Cet arbre de l'Évangile, qui a été planté au méridien des temps par Jésus lui-même, et qui a été nourri par lui et ses disciples, a été dépouillé de beaucoup de ses branches et rameaux pour convenir aux désirs des impies, jusqu'à ce que sa symétrie fût perdue. La Prêtrise fut retirée à Dieu, tandis que ceux qui étaient dévoués à maintenir les purs principes que Dieu avait révélés furent mis à mort de diverses manières, parce qu'ils ne voulaient pas se rétracter, ni renier le témoignage que Dieu le Père éternel leur avait donné. Ces âmes fidèles soutenaient que l'homme doit craindre Dieu plutôt que l'homme, qu'il doit remplir ses obligations envers Dieu, et qu'en faisant ainsi il ne pouvait manquer d'être un bon citoyen de l'État. Ceux qui gardent les commandements de Dieu sont assurés de devenir un bienfait pour toute communauté où ils vivent. La plupart des gens frémissent à la pensée de l'épreuve, surtout si elle leur arrive personnellement. Ils peuvent se sentir bien si elle arrive à quelqu'un d'autre, mais lorsqu'elle frappe chez eux, ceux qui sont enclins à être faibles et hésitants au sujet de cette œuvre deviennent très craintifs. Pour leur part, ils ne veulent aucune persécution. Tout ce qu'ils désirent, c'est une route facile, un chemin jonché de roses, où il n'y a pas d'obstacles à rencontrer. Mais nous soutenons que cette œuvre est divine, et si nous espérons recevoir la récompense de l'obéissance qui lui est due, nous devons nous attendre à travailler dur pour l'obtenir. Si nous obtenons la grande récompense, nous ne pourrons pas éviter le combat, mais nous devrons être vaillants pour le témoignage de Jésus, soutenant la justice, accomplissant notre devoir envers Dieu et envers nos semblables en toute chose. Lorsque je vois des hommes, comme cela m'arrive parfois, remplis de crainte chaque fois qu'il y a une perspective de trouble, je pense toujours aux apôtres au méridien des temps. Je pense à la façon dont ils étaient prêts, plutôt que de renier le témoignage de Jésus-Christ, à subir la mort la plus ignominieuse pour le témoignage que Dieu leur avait donné. ¶

L'orgueil des Saints des derniers jours au sujet de cette œuvre est qu'elle est vraie, révélée de Dieu à l'homme, et que, contrairement aux diverses organisations créées par l'homme, il n'a jamais été nécessaire de convoquer une convention pour la révision de son credo, afin de la conformer à la volonté et aux désirs de l'humanité. Ce fait a été l'une des principales choses qui ont stimulé les saints à travers toutes les épreuves et tribulations qui leur sont survenues, et l'une des choses qu'ils ont le plus chéries. En tant que Saints des derniers jours, nous avons de grandes raisons de nous réjouir de la bonté du Seigneur. Il ne nous a jamais abandonnés ; et bien que je ne pense pas que nous devrions tenter la Providence, ou faire des choses imprudentes qui nous attireraient des ennuis, je n'ai aucune crainte quant à l'issue de cette œuvre, si chaque homme de l'Église accomplit son devoir envers Dieu et envers son prochain. La crainte est, si nous en avons quelqu'une à notre propre sujet individuellement, pourrons-nous garder la foi ? Pouvons-nous nous confier en Dieu dans les temps d'épreuve et d'adversité tout comme dans les temps de paix ? Pour ma part, je me réjouis que le Seigneur tienne encore la barre. Je pense souvent à l'expérience du Sauveur, après qu'il eut jeûné quarante jours et quarante nuits, et fut alors tenté par le diable. On lui montra les royaumes de ce monde, et il lui fut promis la domination sur eux tous s'il voulait bien se prosterner et adorer Satan. Quelle fut la réponse de Jésus ? « Retire-toi, Satan ! Car il est écrit : Tu adoreras le Seigneur, ton Dieu, et tu le serviras lui seul. » Puis il fut emmené sur le pinacle du temple et Satan lui dit de se jeter en bas ; « car il est écrit : Il donnera des ordres à ses anges à ton sujet ; Et ils te porteront sur les mains, De peur que ton pied ne heurte une pierre. » Le Sauveur lui répondit : « Il est aussi écrit : Tu ne tenteras pas le Seigneur, ton Dieu. » Or, je sens que, en tant que Saints des derniers jours, nous n'avons pas le droit de nous jeter, au sens figuré, du pinacle du temple. Dieu attend de nous que nous usions de la sagesse qu'il nous a donnée et que nous ne le tentions pas. Alors, si l'épreuve nous arrive, selon la volonté de Dieu, nous serons forts pour y faire face. Ce ne sont pas toujours ceux qui paraissent impatients d'entrer dans un combat qui sont les plus courageux lorsque la bataille fait rage. Le plus souvent, ceux qui sont les plus réticents à entrer dans la mêlée sont ceux qui montrent les meilleures qualités sous le feu. En tant que peuple, nous n'avons jamais eu de désir d'épreuves. Nous ne désirons que servir Dieu et garder ses commandements, puis en laisser le résultat à lui. En agissant ainsi, nous serons justifiés aux yeux de Dieu comme à ceux de tous les hommes de bien. Nous ne nous attendons jamais à ce que les méchants ou les impies soient satisfaits du plan de vie et de salut que le Seigneur a révélé, mais nous espérons que les honnêtes de cœur pourront voir le royaume de Dieu tel qu'il a été établi. ¶

Un de mes amis, il y a quelques jours, en parlant de ce passage qui nous est à tous si familier, relatant la conversation du Christ avec Nicodème, a fait naître dans mon esprit un aspect nouveau de cette partie où le Sauveur dit : « En vérité, en vérité, je te le dis, si un homme ne naît de nouveau, il ne peut voir le royaume de Dieu. » En d'autres termes, nous ne pouvons pas nous attendre à ce qu'un homme voie le royaume de Dieu, à moins qu'il ne naisse de nouveau. Je n'y avais jamais pensé particulièrement sous cet angle auparavant, mais il semble qu'il y ait là quelque force. Bien que le royaume de Dieu ait été établi par le Rédempteur lui-même, ses ennemis ne pouvaient le voir, car ils n'étaient pas « nés de nouveau ». Il était juste au milieu d'eux, et pourtant ils ne pouvaient le percevoir. On peut dire la même chose de l'œuvre que le Seigneur a établie en ce jour. Bien que l'Église et le royaume de Dieu soient parmi le peuple, ils ne le voient pas, ils ne le comprennent pas, parce qu'ils ne sont pas « nés de nouveau ». Selon les paroles du Sauveur, ils ne peuvent voir le royaume de Dieu, à moins qu'ils ne naissent de nouveau ; en conséquence, ils ne reconnaissent pas le fait que l'Église du Christ est sur la terre, et que le royaume de Dieu est ici en germe, parce qu'ils ne veulent pas recevoir la lumière qui est venue dans le monde, car ils aiment mieux les ténèbres du monde que la lumière du Seigneur. Nous croyons, cependant, que toute épreuve et toute adversité que les Saints des derniers jours sont appelés à traverser tendront à attirer l'attention des honnêtes de cœur sur l'œuvre de Dieu, et seront le moyen d'apporter le salut à des centaines et des milliers de personnes. Les moyens mêmes que nos ennemis emploient pour anéantir cette œuvre seront, par la providence de Dieu, retournés à son avantage. Cela doit être bien décourageant pour les ennemis de la vérité, lorsqu'ils portent un regard rétrospectif sur l'histoire des Saints des derniers jours, de voir comment le Seigneur, dans sa bonté, a fait tourner, pour la bénédiction et l'accroissement des Saints des derniers jours et de l'œuvre de Dieu, tous leurs efforts contre elle. Tout ce qu'ils ont fait pour l'anéantir n'a fait que la renforcer. Cela est conforme à la parole du Seigneur, selon laquelle l'homme ne pouvait rien contre son œuvre, mais seulement pour elle. ¶