Déclaration officielle

Je me suis réjoui d'un bout à l'autre de l'esprit de notre conférence et des instructions que nous ont données ceux qui ont pris la parole. L'Esprit du Seigneur s'est manifesté par l'intermédiaire de ses serviteurs qui se sont adressés à cette conférence. Je sens que nous avons vécu un moment précieux, et que le Seigneur nous a abondamment bénis par le déversement de son Esprit, par le beau temps dont nous avons joui dans l'ensemble, et par la glorieuse occasion que nous avons eue de nous réunir, de rencontrer beaucoup d'amis, de témoigner par notre présence ici de notre intérêt pour l'œuvre du Seigneur, et de prendre part aux affaires qu'il convient de traiter devant cette conférence. Il est bien connu que nous nous réunissons en conférence générale deux fois par an afin de présenter les noms de ceux qui ont été choisis pour présider l'Église, et il est entendu que ceux qui occupent ces fonctions dépendent de la voix du peuple pour la continuation de l'autorité, des droits et des privilèges qu'ils exercent. Les membres féminins de cette Église ont le même privilège de voter pour soutenir les autorités qui président qu'en ont les membres masculins de l'Église, et le vote d'une sœur en règle compte, à tous égards, à égalité avec le vote d'un frère. La présentation des autorités de l'Église fait partie du devoir qui reste à accomplir avant que cette conférence ne se termine. D'autres affaires seront également présentées à la conférence, que certains pourraient considérer comme d'une importance plus grande que le reste. Nous désirons que les saints des derniers jours exercent la liberté dont les a rendus libres l'Évangile de Jésus-Christ ; car ils ont le droit de discerner le bien du mal, de voir la vérité et d'en tracer la limite avec l'erreur ; et c'est leur privilège de juger par eux-mêmes et d'agir selon leur libre arbitre quant à leur choix de soutenir ou non ceux qui doivent exercer les fonctions présidentielles parmi eux. Nous désirons que les saints des derniers jours, à cette conférence, exercent leur prérogative, qui est de voter selon ce que leur inspire l'Esprit du Seigneur, sur les mesures et les hommes qui pourront leur être présentés. ¶

Mon intention n'est pas de prolonger ces remarques. Nous vivons des temps particuliers. La situation dans laquelle nous nous trouvons exige une sagesse et une intelligence particulières, ainsi que le plein exercice de nos droits en tant que saints des derniers jours, qui devraient jouir de cet esprit de discernement et d'inspiration propre à ceux qui sont nés de l'eau et de l'Esprit, et qui, en raison de cette naissance, sont en mesure de voir le royaume des cieux. ¶

À ce moment, le président Smith donna avis d'une importante réunion d'éleveurs de bétail et de moutons qui devait se tenir dans la ville, puis il poursuivit en ces termes : ¶

On voudra bien nous pardonner de donner un avis de ce genre en cette occasion, mais il ne sera pas déplacé de dire que les saints des derniers jours croient non seulement à l'Évangile du salut spirituel, mais aussi à l'Évangile du salut temporel. Nous devons nous occuper du bétail, des moutons et des chevaux, des jardins et des fermes, des canaux et des fossés d'irrigation, et de toutes les autres choses nécessaires à notre subsistance et à celle de nos familles sur la terre. À cet égard, cette Église diffère de beaucoup d'autres confessions. Nous ne pensons pas qu'il soit possible pour des hommes d'être vraiment de bons et fidèles chrétiens s'ils ne peuvent pas être aussi de bonnes, fidèles, honnêtes et laborieuses personnes. C'est pourquoi nous prêchons l'Évangile du travail, l'Évangile de l'économie, l'Évangile de la sobriété. Nous prêchons que le paresseux ne doit pas manger le pain de l'ouvrier, et que le paresseux n'a pas droit à un héritage en Sion. Nous prêchons que ceux qui sont travailleurs, ceux qui œuvrent, ceux qui, par leur intégrité et leur assiduité, sont de bons citoyens du royaume de Dieu, sont de meilleurs citoyens du pays où ils vivent que ceux qui ne sont pas aussi diligents à cet égard. ¶

Permettez-moi de dire aux frères et sœurs, avant que nous nous séparions : lorsque vous rentrerez chez vous, ne vous contentez pas d'être fidèles dans vos prières, en secret et en public ; ne vous contentez pas d'être de fidèles pratiquants ; mais soyez fidèles envers vos familles, fidèles envers vos troupeaux et vos bêtes, fidèles dans la gestion de vos fermes, et dans la promotion et la conduite de toute entreprise à laquelle vous vous consacrez. Je voudrais, devant le Seigneur, que nous ayons parmi nous un millier de bons ingénieurs, mécaniciens, géomètres et autres ouvriers qualifiés. Nous pourrions aujourd'hui trouver de l'emploi pour des centaines de nos gens là où l'honnêteté et un dévouement fidèle au travail sont exigés, si seulement nous avions les hommes compétents dans le travail requis ; mais nous ne les avons pas. Lorsqu'on nous demande des chaudronniers, des ingénieurs, des bâtisseurs, des ouvriers qualifiés dans d'autres domaines, et que nous envoyons des demandes pour en trouver, nous ne les trouvons pas. Les garçons apprennent autre chose au lieu des arts du travail manuel. J'ai entendu dire que la science est ce que nous savons, et l'art est ce que nous savons faire. ¶

Le président Smith présenta les autorités générales de l'Église à l'approbation de l'assemblée, comme suit : ¶

Joseph F. Smith, comme prophète, voyant et révélateur et président de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. ¶

John R. Winder, comme premier conseiller dans la Première Présidence ; Anthon H. Lund, comme second conseiller dans la Première Présidence. ¶

Francis M. Lyman, comme président des douze apôtres. ¶

Comme membres du Conseil des douze apôtres : Francis M. Lyman, John Henry Smith, George Teasdale, Heber J. Grant, John W. Taylor, Marriner W. Merrill, Matthias F. Cowley, Abraham O. Woodruff, Rudger Clawson, Reed Smoot, Hyrum M. Smith et George A. Smith. ¶

John Smith, comme patriarche président de l'Église. ¶

Les conseillers dans la Première Présidence, les douze apôtres et le patriarche président, comme prophètes, voyants et révélateurs. ¶

Les sept premiers présidents des soixante-dix : Seymour B. Young, Christian D. Fjeldsted, Brigham H. Roberts, George Reynolds, Jonathan G. Kimball, Rulon S. Wells et Joseph W. McMurrin. ¶

William B. Preston, comme évêque président, avec Robert T. Burton et Orrin P. Miller comme premier et second conseillers. ¶

Joseph F. Smith, comme fidéicommissaire pour le corps de fidèles connu sous le nom d'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. ¶

Anthon H. Lund, comme historien de l'Église et registraire général de l'Église. ¶

Andrew Jenson, Orson F. Whitney, A. Milton Musser et Brigham H. Roberts, historiens assistants. ¶

Comme membres du conseil général de l'éducation de l'Église : Joseph F. Smith, Willard Young, Anthon H. Lund, James Sharp, John Nicholson, George H. Brimhall, Rudger Clawson, Joseph M. Tanner et John R. Winder. ¶

John Nicholson, comme greffier de la conférence. ¶

Président et directeur — Evan Stephens. ¶

Premier conseiller, trésorier et bibliothécaire — George C. Smith. ¶

Second conseiller et secrétaire — Sidney R. Phillips. ¶

Organiste — John J. McClellan, et tous les membres du chœur. ¶

Le vote fut entièrement affirmatif. ¶

Frères et sœurs. Vous n'avez évidemment pas pu manquer de remarquer que certains de nos frères ont été absents parmi nous. Je regrette vivement l'absence de plusieurs des apôtres. Nous sommes tous désolés que les circonstances les aient empêchés de se réunir avec nous. Frère John Henry Smith souffre depuis quelque temps de rhumatisme inflammatoire et reste confiné dans sa chambre. Frère George Teasdale a reçu, il y a plus de deux mois, la permission de se retirer du service actif, et lorsqu'il nous a quittés, il était en santé fragile. Frère Marriner W. Merrill est alité depuis quelque temps chez lui, dans la vallée de Cache. Ces frères ont notre sympathie et nos prières pour leur rétablissement. Je regrette aussi l'absence, à cette conférence, des frères John W. Taylor et Matthias F. Cowley. ¶

Je vais maintenant vous présenter une question inhabituelle, et je le fais en raison d'une conviction que j'éprouve, qu'il est juste pour moi de le faire. Je me suis permis de rédiger par écrit ce que je désire présenter, afin de pouvoir vous dire les mots exacts que je souhaite porter à vos oreilles, pour ne pas être mal compris ni mal cité. Je présente ceci à la conférence pour votre décision : ¶

« Attendu qu'il circule de nombreux rapports selon lesquels des mariages pluraux auraient été contractés contrairement à la déclaration officielle du président Woodruff, du 26 septembre 1890, communément appelée le Manifeste, laquelle fut publiée par le président Woodruff et adoptée par l'Église lors de sa conférence générale du 6 octobre 1890, et qui interdisait tout mariage contraire à la loi du pays ; moi, Joseph F. Smith, président de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, j'affirme et déclare par la présente qu'aucun mariage de ce genre n'a été célébré avec la sanction, le consentement ou la connaissance de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, et ¶

« Je déclare par la présente que tous ces mariages sont interdits, et que si un officier ou un membre de l'Église entreprenait de célébrer ou de contracter un tel mariage, il serait considéré en transgression contre l'Église et passible d'être traité selon les règles et règlements de celle-ci, et excommunié. ¶

« JOSEPH F. SMITH, « Président de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. » ¶

On nous accuse d'être malhonnêtes et de manquer à notre parole. On accuse l'Église d'avoir violé un « pacte », et toutes sortes d'absurdités de ce genre. Je désire voir aujourd'hui si les saints des derniers jours qui représentent l'Église dans cette assemblée solennelle ne vont pas, par leur vote, sceller ces accusations comme fausses. ¶

Le président Francis M. Lyman présenta la résolution suivante et en proposa l'adoption : ¶

« Il est résolu que nous, membres de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, réunis en conférence générale, approuvons et soutenons par la présente la déclaration du président Joseph F. Smith, qui vient d'être faite devant cette conférence au sujet des mariages pluraux, et que nous soutiendrons les tribunaux de l'Église dans son application. » ¶

La résolution fut appuyée par un certain nombre de présidents de pieu et d'éminents anciens. Frère B. H. Roberts, en appuyant la résolution, s'exprima ainsi : ¶

« En appuyant la résolution qui vient d'être lue — ce que je fais très volontiers — je désire exposer au moins une raison de le faire. Comme l'a fait remarquer le président, l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours a été accusée de rompre son alliance envers cette nation. Bien entendu, il n'y a jamais eu, et il ne pouvait y avoir, de pacte entre l'Église et le gouvernement général des États-Unis. Mais il pouvait y avoir un pacte entre l'État de l'Utah et les États-Unis, et un tel pacte fut effectivement conclu dans la Constitution de notre État, par et à travers la Convention constitutionnelle. Et je me réjouis maintenant de l'occasion donnée à l'Église de dire, en sa qualité officielle, que les saints des derniers jours non seulement sont, mais ont toujours été fidèles au pacte conclu entre l'État de l'Utah et les États-Unis, et qu'ils sont fidèles à la Constitution de l'État, laquelle, par disposition expresse, interdit à jamais les mariages pluraux ou polygames, et rend cette interdiction irrévocable sans le consentement des États-Unis. L'adoption de cette résolution par l'Église devrait réduire au silence ceux qui nous ont accusés de rompre notre alliance. » ¶

La résolution fut alors adoptée à l'unanimité par la conférence. ¶