Allusion encourageante aux jeunes gens

Allusion encourageante aux jeunes gens — Témoignage de l'Évangile — Le croyant obéissant sera sauvé — Les méchants ne peuvent rejeter la cause de leurs péchés sur autrui

M'appuyant sur l'Esprit du Seigneur, et comptant aussi sur votre concours, j'ai confiance que tout ce que je pourrai dire cet après-midi sera en harmonie avec la vérité, telle qu'elle a été énoncée à chaque session de cette conférence. Je me réjouis des paroles qui ont été prononcées, et des témoignages qui ont été rendus, par les serviteurs du Seigneur. Ces témoignages contribuent grandement à apporter la joie à mon âme ; car, comme les frères qui ont pris la parole, j'ai moi aussi un témoignage de la divinité de l'Évangile de Jésus-Christ, et, comme les frères Morris et Young, je puis dire que je n'ai pas honte de l'Évangile du Christ, car c'est la puissance de Dieu pour le salut de quiconque croit. Ces frères sont de jeunes hommes ; je suis moi aussi un jeune homme, et en répétant cette déclaration faite par l'apôtre Paul dans une épître aux saints romains, je ne fais que faire écho aux sentiments de dizaines de milliers de jeunes hommes membres de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Je suis fier de me sentir un jeune homme représentatif parmi les saints des derniers jours. Si l'idée existe, ne serait-ce que le moins du monde, dans l'esprit de quelque saint des derniers jours, que les jeunes gens ne suivent pas les traces de leurs parents et ne se forgent pas un témoignage par eux-mêmes, ceux qui entretiennent une telle idée ne connaissent guère les jeunes gens de Sion. Ce n'est pas parce qu'un jeune homme est dissipé, peut-être pécheur et rebelle, ou parce que deux ou trois se trouvent dans cet état, que c'est une raison valable pour qu'un saint des derniers jours s'imagine que tous les jeunes gens de l'Église sont rebelles et pécheurs. Un jeune homme peut avoir un témoignage de l'Évangile de Jésus-Christ aussi grand que celui d'un homme âgé. Pour preuve, il suffit de citer les milliers de jeunes gens et de jeunes filles de l'Église qui témoignent qu'ils savent que l'Évangile de Jésus-Christ est vrai, et que c'est la puissance de Dieu pour le salut. Le Seigneur Jésus le savait lorsqu'il avait douze ans. Il savait que sa mission était d'accomplir ce que son Père l'avait envoyé accomplir dans le monde. Bien avant cela, Samuel, un autre enfant, le savait. Bien après, Joseph Smith, un autre enfant, le savait. Et dans les périodes intermédiaires, il y a eu des milliers de jeunes gens qui savaient que Dieu vivait et que Jésus est le Christ. Nous, en tant que jeunes gens, avons droit à cette connaissance, car le Seigneur ne refusera à un homme aucune bénédiction, aucune connaissance, aucune intelligence simplement parce qu'il est jeune. Avoir honte de l'Évangile de Jésus-Christ ? Je me suis demandé pourquoi Paul a jamais fait une telle remarque. C'était un homme qui avait été converti par une lumière miraculeuse venue du ciel, et par la voix du Christ lui demandant pourquoi il persécutait le Seigneur, et dès lors il devint un prédicateur de justice, un ministre de l'Évangile, un missionnaire auprès des nations de la terre, proclamant le Christ et le Christ crucifié. Pourquoi donc Paul dirait-il : « Car je n'ai pas honte de l'Évangile du Christ » ? Je suppose que c'était parce que les membres de l'Église du Christ, en ce temps-là, étaient méprisés, haïs, persécutés et mis à mort pour avoir rendu un tel témoignage ; et il y avait sans doute ceux qui étaient faibles dans la foi, et qui n'avaient aucun goût pour la persécution ni pour la mort. Ces saints à qui Paul écrivait, vivant comme ils le faisaient à Rome, parmi les Romains, étaient soumis à toutes ces afflictions, et afin de les encourager, et de leur montrer que l'Évangile était au-dessus de tout, et meilleur que la vie elle-même — en fait, que l'Évangile était la vie elle-même, et qu'ils n'avaient donc pas besoin de le craindre ni d'en avoir honte — lui, leur berger, leur missionnaire, lui qui avait tant fait pour les convertir, désirait qu'ils sachent qu'il n'avait pas honte de l'Évangile du Christ, car il savait que c'était la puissance de Dieu pour le salut de quiconque y croyait ; « du Juif premièrement, puis du Grec ». De nos jours, il y a beaucoup d'hommes — plus qu'il n'y en avait en ce temps-là — qui ont ce même témoignage, et le même courage indompté pour dire aux saints qu'ils n'ont pas honte de l'Évangile du Christ. De plus, ils ont le courage de se tenir debout parmi les nations et de leur déclarer cette même vérité. ¶

Pourquoi aurions-nous honte de l'Évangile de Jésus-Christ ? Avons-nous honte du Rédempteur du monde, qui a souffert comme nous ne pourrons ni ne devrons jamais souffrir, pour la vérité ? Honte de la vérité ? honte de la droiture ? honte de l'honnêteté ? de l'intégrité ? de l'obéissance à Dieu et à ses lois justes ? honte de tout ce qui est bon et vrai ? Pourquoi donc un homme aurait-il honte de ces choses ? Et nul homme ayant le courage de ses convictions et cette connaissance dans le cœur ne reniera jamais cette vérité pour échapper à la persécution, à la haine, au mépris et aux injures du monde. Non ; nous suivons notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ, le grand Berger, qui a déclaré : « Car quiconque aura honte de moi et de mes paroles, le Fils de l'homme aura honte de lui quand il viendra dans sa gloire et dans celle du Père et des saints anges. » Il a dit encore : « C'est pourquoi, quiconque me confessera devant les hommes, je le confesserai aussi devant mon Père qui est dans les cieux ; mais quiconque me reniera devant les hommes, je le renierai aussi devant mon Père qui est dans les cieux. » Qui, parmi les saints des derniers jours, ayant droit à tous les privilèges de la connaissance de l'Évangile du Christ pour lui-même, reniera Jésus-Christ, et se mettra ainsi dans la position d'être renié par le Sauveur devant Dieu le Père éternel ? Ce ne seront pas les jeunes gens des saints des derniers jours, je puis vous l'assurer ; et je puis assurer aussi au monde que ce ne seront pas les jeunes gens de cette Église qui renieront Jésus-Christ, et je puis dire avec une assurance plus grande encore que ce ne seront pas les hommes âgés. Ce ne sera aucun saint des derniers jours qui possède la connaissance de la vérité et dans le sein duquel brûle le témoignage qui en a été révélé par le Dieu Tout-Puissant, malgré tous les efforts déployés par l'adversaire et ses émissaires pour nous persuader ou nous contraindre à le faire. Je suis fier moi-même d'avoir eu le privilège de naître dans la lumière de la vérité, et de marcher dans le sentier tracé par le Christ et bien suivi par les serviteurs de Dieu. Comme mes frères l'ont dit, je suis on ne peut plus fier d'avoir le privilège d'être compté parmi les saints des derniers jours. ¶

L'Évangile du Christ est la puissance de Dieu pour le salut de tous ceux qui y croient ; mais il n'est pas la puissance du salut pour aucun homme qui n'y croit pas. Bien que Jésus-Christ soit le Fils de Dieu ; bien qu'il ait été désigné et ordonné avant que les fondations du monde ne soient posées pour accomplir l'œuvre qu'il a accomplie ; bien qu'il soit venu au méridien des temps par la désignation du Père ; bien qu'il ait prêché l'Évangile, le plan de vie et de salut, par lequel tous les hommes peuvent être sauvés ; bien qu'il ait accompli des miracles ; bien que finalement son royaume triomphera, que tous ses ennemis seront mis sous ses pieds, et qu'il régnera comme Seigneur des seigneurs et Roi des rois ; bien qu'il ait été crucifié pour les péchés du monde et que son sang ait été versé pour la rédemption de l'humanité ; malgré tout cela, aucun homme sur la terre ne sera jamais sauvé par l'Évangile s'il n'y croit pas. Un homme ne sera jamais sauvé dans l'incrédulité. L'Évangile n'est pas la puissance de Dieu pour le salut de l'incroyant, mais il est destiné à sauver tous ceux qui y croient et lui obéissent. Vous, saints des derniers jours qui croyez, si vous persévérez dans la voie de la droiture, vous serez rachetés par le sang du Christ, et sauvés et exaltés avec lui à la droite du Père, aussi sûrement qu'il est vivant. Le but de l'Évangile est de nous sauver de nos péchés et de nos faiblesses, par le repentir. Combien de fois les saints prient-ils : « Ô Père, pardonne nos péchés ; ferme les yeux sur nos faiblesses, nos manquements et nos imperfections » ? Le Seigneur a donné l'Évangile précisément dans ce but. La mission de l'Évangile est de nous sauver de ces péchés. ¶

Au temps de Moïse, le Seigneur donna à Israël des commandements par lesquels il leur dit qu'ils devaient adorer le Seigneur Dieu, et nul autre. Ils ne devaient se faire aucun autre dieu, ni se prosterner devant des images de quoi que ce soit dans les cieux ou sur la terre ; mais lui seul devaient-ils adorer ; car, dit-il : « Moi, l'Éternel, ton Dieu, je suis un Dieu jaloux, qui punis l'iniquité des pères sur les enfants jusqu'à la troisième et la quatrième génération de ceux qui me haïssent, et qui fais miséricorde jusqu'à la millième génération de ceux qui m'aiment et qui gardent mes commandements. » Les Juifs croyaient beaucoup à la loi de l'hérédité, sans doute plus qu'ils n'en avaient le droit ; et peu à peu ils prirent ce commandement et le cristallisèrent en un proverbe qui disait : « Les pères ont mangé des raisins verts, et les dents des enfants en ont été agacées. » Puis, lorsqu'on leur reprochait leurs péchés et leurs abominations, ils se retournaient et disaient, en somme : « Eh bien, nous n'y sommes pour rien. Ce n'est pas notre faute. Ce sont les péchés des pères qui retombent sur la tête des enfants, et Dieu ne saurait sûrement pas nous condamner pour les péchés que nous avons hérités de nos pères, car nos dents ont été agacées parce que nos pères ont mangé des raisins verts. » Le Seigneur fut très mécontent de cette excuse, et il déclara au prophète Ézéchiel : « Je suis vivant ! dit le Seigneur, l'Éternel, vous n'aurez plus l'occasion de dire ce proverbe en Israël. » Il continua ensuite à dire au peuple, par le prophète, qu'il exigerait de chaque homme et de chaque femme en Israël un compte rendu de sa propre conduite et de sa propre vie, et que chacun serait jugé selon les actes accomplis dans le corps. Ces Israélites semblaient oublier cette partie du commandement qui disait qu'il ferait miséricorde à des milliers de ceux qui l'aimaient et gardaient ses commandements. ¶

Même de nos jours, certains sont enclins à dire : « Eh bien, mon père était adonné à la boisson forte » ; « mon père avait l'habitude de jurer » ; « dans la famille de mon père, on trouvait la phtisie, l'épilepsie et d'autres terribles maladies qui se transmettent de père en fils », et à offrir cela comme excuse à leurs propres mauvaises habitudes. Nous entendons aussi dire fréquemment, au sujet du fils d'un homme : « Eh bien, on ne peut rien attendre d'autre ; regardez son père. » Ou, en parlant d'une fille : « Que peut-on attendre d'elle quand on connaît sa mère ? » Et ainsi de suite ; nous excusons certains péchés et certaines faiblesses de la chair sous prétexte qu'ils sont héréditaires. Celui qui pense que ses parents sont responsables de ses faiblesses innées et de ses penchants mauvais, et qui se justifie ainsi, accuse son père d'iniquité, et se range parmi les générations de ceux qui haïssent le Seigneur. Je n'aimerais pas me trouver dans cette situation. Un tel homme devrait croire aux principes salvateurs de l'Évangile de Jésus-Christ et les appliquer ; ils le sauveront de ses péchés et le rachèteront de l'erreur, et, au moyen de cet Évangile, il pourra s'élever au-dessus de tous les péchés et de toutes les mauvaises pratiques de ses ancêtres. Voilà ce que fera l'Évangile. Il n'y a pas de loi d'hérédité qui soit plus forte que le pouvoir rédempteur et les influences régénératrices de l'Évangile de Jésus-Christ. Et il est destiné à sauver le corps aussi bien que l'esprit. S'il est vécu comme il se doit, il n'y a aucun péché, aucun mal hérité — quel qu'il soit — que la puissance de Dieu ne puisse soulager et effacer de l'âme de l'homme. Elle peut nous racheter des erreurs et des maux de la condition mortelle, et nous élever sans péché jusqu'au salut, en la présence du Dieu Tout-Puissant. C'est pourquoi, nul saint des derniers jours n'est justifié de persévérer dans les faiblesses et les imperfections. Nous les avons tous, néanmoins. Le Seigneur le savait lorsqu'il donna l'Évangile. L'Évangile a été donné dans le but de nous en soulager. Le péché est entré dans le monde par la chute de l'homme, et le péché sera banni du monde par l'Évangile de Jésus-Christ. Si nous voulons être relevés et rachetés de la chute, appliquons à notre propre vie les principes rédempteurs et salvateurs de l'Évangile, car tant que nous persévérons dans le péché et que nous sommes affligés des faiblesses et des maux de la chair, nous sommes d'autant plus loin de ce stade où nous pouvons correctement appliquer l'Évangile, ou cette partie de l'Évangile qui convient particulièrement à notre condition et qui nous sauvera de nos mauvais penchants. ¶

Honte d'une telle puissance et d'un tel plan ? Honte de ceux qui le prêchent ? Honte de ceux qui pratiquent ces principes et qui, ce faisant, se sont élevés à un degré supérieur à celui de leurs semblables qui, peut-être, les regardent avec mépris ? Je dis que les saints des derniers jours ne sont pas le peuple qui aura honte de cette puissance de Dieu pour le salut. Nous continuerons à croire et à pratiquer l'Évangile ; nous continuerons à être obéissants et à servir Dieu ; nous continuerons à aimer notre prochain comme nous-mêmes, à rendre le bien pour le mal, à donner une bénédiction pour une malédiction ; nous continuerons dans le chemin étroit et resserré qui mène à la vie éternelle, malgré tout ce que peut faire l'adversaire des âmes des hommes. Frères et sœurs, vos fils et vos filles feront de même. En tant que jeunes gens, nous nous réjouissons d'avoir le privilège de suivre ceux qui sont plus âgés, plus sages et plus intelligents, et qui peuvent nous donner le bon exemple. Dieu merci, nous avons de tels hommes à suivre. Je vous demande, jeunes hommes et jeunes femmes de l'Église, où, dans le monde entier, parmi les dirigeants des hommes, dans l'État ou dans l'Église, pouvez-vous trouver des exemples plus nobles de vies droites, justes, craignant Dieu et empreintes d'abnégation, que dans la vie du prophète Joseph Smith et de ses successeurs ? Tout jeune homme devrait être fier et reconnaissant envers le Dieu Tout-Puissant d'avoir le privilège de suivre de tels hommes. Tel est mon sentiment, frères et sœurs, en ce moment, et je prie qu'il en soit ainsi à jamais. Je sais qu'il en sera ainsi pour les saints des derniers jours à jamais, s'ils persévèrent dans l'Évangile de Jésus-Christ, qui est la puissance de Dieu pour le salut de tous ceux qui croient. Que Dieu vous bénisse, au nom de Jésus. Amen. ¶