L'occasion offerte et le respect envers les dirigeants de l'Église

Mes chers frères et sœur, j'ai confiance que le Seigneur inspirera les paroles que je vais vous adresser. Je m'intéresse profondément à l'œuvre à laquelle nous nous consacrons, et au bien-être général de ce peuple. Je sais que le Seigneur accomplit une œuvre grande et merveilleuse par l'intermédiaire de ses serviteurs et servantes, qui ont été obéissants aux principes de vie et de salut tels qu'ils ont été révélés, en ces derniers jours, par l'instrument du prophète Joseph Smith. Il est en effet réjouissant d'entendre parler de la croissance des pieux de Sion, et des splendides perspectives qui s'offrent à nous chez nous. C'est une ère d'opportunités pour les Saints des derniers jours. Il n'y a jamais eu, de mémoire, d'époque où ce peuple ait eu devant lui autant d'excellentes occasions pour la mise en valeur de ses ressources, la construction de foyers, la culture du sol, l'établissement d'industries et l'emploi. Aujourd'hui, les hommes qui veulent travailler peuvent trouver du travail. L'établissement de diverses industries a ouvert de nouvelles voies pour l'emploi des jeunes comme des vieux, et il ne devrait y avoir aucun chômeur parmi nous. Si seulement nous pouvons rester occupés, et conserver l'Esprit du Seigneur, nous serons capables de maintenir notre position en tant que peuple de Dieu. ¶

Bien que la plupart des rapports aient été très réjouissants, il est regrettable d'entendre parler de l'endettement qui existe parmi les Saints des derniers jours, comme l'ont rapporté certains des frères. Combien ont aujourd'hui des hypothèques sur leur maison, malgré le conseil qui nous a toujours été donné de ne pas nous endetter ? Il est vrai qu'il peut exister des circonstances où des hommes, afin de sauver leur honneur, sont contraints de s'endetter ; mais de tels cas sont rares. Nous avons été constamment conseillés à ce sujet, ainsi qu'au sujet d'autres choses auxquelles nous n'avons pas été entièrement obéissants. Il en résulte que beaucoup de nos anciens, lorsqu'ils sont appelés à partir dans les champs de mission et à œuvrer pour répandre l'Évangile parmi ceux qui sont assis dans les ténèbres, doivent s'excuser, parce qu'ils sont sous le poids d'une dette, et sont par conséquent incapables de répondre à l'appel. Voilà, en vérité, un état de choses malheureux. Nous devrions être obéissants aux conseils des serviteurs de Dieu. Nous devrions être disposés et prêts à aller partout et à tout moment où nous sommes envoyés, et à accomplir quelque travail que ce soit auquel nous sommes appelés. Peu importe combien le travail puisse paraître insignifiant, si nous sommes là où le Seigneur nous veut, nous devrions en être satisfaits. En écoutant frère Grant, il m'est venu à l'esprit que son rapport serait au moins encourageant pour certains de nos présidents de mission, qui sentent probablement qu'ils n'accomplissent pas autant qu'ils le voudraient dans la diffusion de l'œuvre, et qui ne reçoivent d'autre encouragement que celui qu'ils reçoivent du Seigneur. Voici frère Grant, l'un des meilleurs prédicateurs que nous ayons dans l'Église, et onze autres missionnaires qui ont passé quinze mois au Japon et n'ont baptisé que trois âmes ; pourtant, sans doute, ils ont travaillé avec autant de diligence que n'importe quels missionnaires puissent le faire. Notre mission n'est pas de sortir dans le seul but de voir combien nous pouvons baptiser. Notre mission est de convertir les gens, et nous voulons être sûrs qu'ils sont convertis avant d'être conduits dans les eaux du baptême. Nous ne voulons pas que les gens acceptent l'Évangile pour s'en détourner ensuite. Il vaudrait mieux qu'ils ne l'aient jamais reçu. Nous devrions nous assurer qu'ils sont pleinement convertis aux principes que Dieu a révélés par l'intermédiaire du prophète Joseph Smith avant qu'ils ne soient baptisés. Bien que, peut-être, les conversions dans le monde n'aient pas été nombreuses au cours de l'année écoulée, néanmoins le travail des anciens a été assidu et infatigable ; ils ont été déterminés à ce que les gens comprennent l'Évangile avant d'être encouragés à accepter les ordonnances du baptême et de l'imposition des mains pour recevoir le Saint-Esprit. Certains de nos amis pessimistes entretiennent l'idée que l'œuvre du Seigneur n'avance pas beaucoup, mais cette idée est erronée ; il n'y a jamais eu d'époque où d'aussi excellents rapports aient été reçus des diverses organisations auxiliaires que ceux qui sont présentés aujourd'hui. Je suis certain qu'il n'y a jamais rien eu de semblable dans l'histoire de l'Association d'amélioration mutuelle et de l'œuvre de l'École du Dimanche. Il est encourageant de savoir que les jeunes gens et les jeunes filles nés dans l'Église, et ceux qui y sont amenés aujourd'hui, ont une si bonne compréhension de l'Évangile qu'ils apostasient rarement, ou se mettent rarement dans une situation qui rend nécessaire de les excommunier. Bien sûr, ici et là, nous entendons parler d'apostasie ou de transgression ; et pourtant je connais des paroisses de cette Église, organisées depuis quinze ou vingt ans, où il n'y a jamais eu un seul cas d'immoralité de la part des membres. Nous devons garder à l'esprit que nous formons un grand corps de personnes, et, bien sûr, nous entendons occasionnellement parler de cas de transgression ; mais je soutiens que de telles choses deviennent de moins en moins fréquentes parmi nous. Je crois que, en règle générale, les jeunes gens et les jeunes filles élevés dans cette Église ne permettront pas qu'on dise véritablement d'eux qu'ils ont méprisé la foi de leurs pères et mères, et se sont égarés. Lorsque des enfants s'égarent, et ne manifestent aucune foi en l'Évangile, je crois que, dans neuf cas sur dix, ils proviennent de familles où les parents n'ont jamais pris la peine de rassembler leurs enfants autour d'eux, et de leur enseigner la parole de Dieu, matin et soir ; où ils ne leur ont jamais appris à prier, ou où, en présence de leurs enfants, ils ont parlé en mal de la prêtrise du Fils de Dieu. Il se peut qu'ils n'aient pas voulu que leurs enfants deviennent apostats, et pourtant ils ont, peut-être inconsciemment, semé dans leur cœur les germes de l'apostasie en parlant en mal de ceux qu'il était de leur devoir de soutenir et d'appuyer. ¶

Pour faire de bons Saints des derniers jours, nous devons respecter nos instructeurs de paroisse, et enseigner à nos enfants à faire de même. Nous devons respecter nos dirigeants de paroisse et de pieu, et non les ignorer tout en professant une grande dévotion envers le président de l'Église, ou envers les douze apôtres et d'autres hommes de haut rang. L'homme qui, dans son cœur, est loyal envers le président de l'Église est celui qui honore son diacre, son instructeur, son évêque, et les dirigeants de son pieu ; il ne passe pas par-dessus leur tête, au moindre prétexte, pour aller trouver le président de l'Église avec de petites questions et des difficultés qui devraient être réglées chez soi. Je sais qu'il y a parmi les Saints des derniers jours des hommes qui, si le président Smith leur demandait de faire quelque chose, se lèveraient et le feraient en toute hâte ; mais si leur évêque ou leur instructeur de paroisse leur demandait de faire quelque chose, ils trouveraient cela trop insignifiant. Je pense qu'ils sont insignifiants, parce qu'ils n'ont pas appris à honorer l'ordre de la prêtrise du Fils de Dieu. Ils n'ont pas appris à respecter les hommes que le Seigneur désire qu'ils soutiennent. Si j'avais à choisir un groupe d'hommes sur lesquels on pourrait toujours compter pour faire ce qui est juste dans ce royaume, je choisirais des hommes qui honorent les diacres, les instructeurs et les évêques, qui soutiennent la prêtrise mineure aussi bien que la prêtrise supérieure ; et qui sont de bons hommes fiables dans leurs paroisses respectives, non des hommes qui ne travaillent que pour la parade. Presque n'importe qui peut faire cela, mais tous ne se mettront pas à l'ouvrage, à travailler dans les paroisses, et à labourer avec diligence pour l'édification du royaume de Dieu alors qu'ils ne sont probablement vus que du Seigneur. Si je présidais une mission, je penserais très peu de bien d'un ancien qui ne travaillerait que lorsque je serais avec lui, ou qui, si on ne lui disait pas exactement quoi faire, s'assoirait au siège de la mission et ne ferait rien. ¶

C'est dans ces petites affaires de la vie que nous manifestons notre amour pour l'œuvre de Dieu. ¶

Si nous aimons réellement l'œuvre, il n'est rien, si petit soit-il, que nous ne soyons heureux de faire pour l'édification du royaume, que ce soit vu des hommes ou non. Dieu voit et connaît nos travaux, et il nous récompensera tôt ou tard, selon les œuvres accomplies dans la chair. C'est pourquoi je prie que nous accordions davantage d'attention aux détails de la vie. Prenons le temps d'instruire nos enfants dans les principes de l'Évangile, afin qu'ils grandissent avec la foi dans le Seigneur ; et ne reportons pas cette responsabilité sur l'École du Dimanche ou sur l'Association d'amélioration mutuelle. Instillons dans le cœur de ceux qui sont dans nos propres foyers l'esprit de l'Évangile, et, par la constance de notre vie, et avec l'aide de notre Père céleste, inspirons aux autres la foi dans l'œuvre que Dieu nous a appelés à représenter. Les Saints des derniers jours sont comme une lumière placée sur une colline, qui ne peut être cachée. Les gens observent nos actes et remarquent notre vie. Quelle belle chose ce serait si nous vivions tous selon les lois de l'Évangile, comme nous devrions le faire ! Combien plus de gens auraient le cœur touché par la vérité si nous la vivions dans nos foyers, comme on nous enseigne à le faire. Le problème, mes frères et sœurs, c'est que nous ne prenons pas au sérieux certains des principes de l'Évangile qui ont été révélés. À en juger par leurs actes, beaucoup de Saints des derniers jours pensent manifestement que, lorsque le Seigneur a donné la Parole de Sagesse, il ne parlait pas sérieusement, qu'il ne voulait pas dire ce qu'il disait ; car ils ont continué à boire du thé et du café, et à fumer, comme si pas un mot n'avait été prononcé. Ils n'ont cessé de dire à leurs enfants que ces choses ne leur sont pas bonnes, et pourtant ils s'y adonnent eux-mêmes continuellement. Que diront de tels parents si leurs enfants se détournent de la vérité, et les désignent comme en étant la cause ? Que se passera-t-il si un fils ou une fille dit : « La raison pour laquelle je n'ai pas foi en cette œuvre des derniers jours, c'est que mon père et ma mère étaient inconséquents dans leur vie, ils m'ont enseigné à faire ce qu'ils ne feraient pas eux-mêmes » ? Les parents chercheront-ils à détruire ainsi la foi dans le cœur de leurs enfants ? Pour ceux qui le font, les péchés des enfants retomberont sur leur tête, aussi certainement que le Seigneur est vivant. ¶

Que Dieu vous bénisse, mes frères et sœurs. Puisse-t-il nous donner l'esprit de cette œuvre. Puissions-nous comprendre que le temps est venu où nous devons être des saints au foyer aussi bien que dans la position publique ; que nous devons honorer la prêtrise du Fils de Dieu dans la paroisse, aussi bien que dans le pieu et dans l'Église. Si nous voulons être bénis, nous devons suivre le conseil qui nous a été donné ici d'être libres, temporellement et spirituellement — libres du péché et libres de dettes. Que Dieu mette dans notre cœur de recevoir ce conseil à mesure qu'il nous parvient, de temps à autre, et qu'il nous donne le courage et la force de le mettre en pratique. Je le demande au nom de Jésus. Amen. ¶