La révélation immédiate et le témoignage

Mes frères et sœurs, il est pour moi très inspirant d'observer le rassemblement des Saints des derniers jours en une conférence générale de l'Église. Cela augmente ma foi et me fait me réjouir, car c'est une preuve que Dieu est avec son peuple. C'est une manifestation de l'amour qui est dans le cœur du peuple pour les précieuses vérités de l'Évangile éternel. C'est une preuve que l'Évangile porte du fruit parmi les Saints des derniers jours, et qu'un peuple est élevé avec le désir de connaître la volonté et la pensée du Seigneur. Ils viennent du grand nord et du grand sud, de l'est et de l'ouest, et de tous les pieux de Sion. Des représentants de toutes les colonies des Saints des derniers jours sont venus jusqu'ici pour adorer le Seigneur notre Dieu, et pour être instruits dans ses voies. ¶

Il y a certes une grande marge de progrès possible ; mais je ne connais pas de peuple qui ait un désir aussi grand dans son cœur de surmonter ses faiblesses et ses imperfections, et de croître dans la connaissance de Dieu, que les Saints des derniers jours. Nous sommes probablement le seul peuple qui croie en la révélation immédiate de Dieu ; du moins, je n'ai jamais rencontré une autre communauté qui croie aussi généralement que Dieu manifeste sa volonté divine à chaque homme ou femme individuellement, et que par l'observance des lois qui ont été révélées, et des commandements qui ont été donnés, nous pouvons croître dans la connaissance de notre Père céleste. Je ne connais pas d'autre communauté qui cherche à obtenir le salut en inculquant la doctrine que « ceci est la vie éternelle : te connaître, toi, le seul vrai Dieu vivant. » Nous sommes le seul peuple que je connaisse qui s'efforce de parvenir à la connaissance de Dieu, afin que nous puissions véritablement obtenir la vie éternelle. En preuve de ce désir, le peuple vient de toutes les régions de Sion pour entendre les oracles vivants de Dieu, ceux qui ont été appelés et ordonnés pour se tenir à la tête de ce peuple et pour leur transmettre la parole du Seigneur. Lorsque j'observe la grande foule, non seulement dans cet édifice, mais dans le grand tabernacle, et à l'air libre sur ce pâté de maisons, comme l'a mentionné frère McMurrin, et que je vois nos rues littéralement bondées des multitudes venues jusqu'à la ville du pieu central de Sion, afin d'y être instruites dans les voies du Seigneur, je vous le dis, mes frères et sœurs, c'est pour moi une occasion inspirante ; et cela m'emplit d'un désir et d'une ambition d'en savoir davantage, et de progresser et de croître dans la connaissance de Dieu. Cela me fait tressaillir de tout mon être, de la couronne de ma tête à la plante de mes pieds, car je me rends compte que ces sentiments ne remplissent pas seulement mon cœur, mais qu'ils habitent le cœur de cette grande multitude de Saints des derniers jours. ¶

« C'est donc à leurs fruits que vous les reconnaîtrez. » Que fait pour nous l'Évangile de Jésus-Christ ? De quelle manière sommes-nous rendus meilleurs en obéissant aux lois de Dieu, telles que contenues dans les principes de l'Évangile, et telles qu'elles nous sont révélées de temps à autre par ses serviteurs ? Nous abstenons-nous des choses qui sont défendues, et cherchons-nous à accomplir des œuvres de justice ? Je crois qu'une œuvre grande et glorieuse s'accomplit dans ce sens parmi les Saints des derniers jours, et qu'il y a dans leur cœur le désir de surmonter leurs petites faiblesses et leurs défauts. ¶

Il y a peu de temps, j'ai eu l'occasion, comme cela m'arrive souvent, de parler avec mes propres fils. J'ai désiré leur montrer la différence entre un homme honnête et un voleur. Vous savez, bien sûr, qu'il y a une grande différence entre ces deux notions, et combien il est facile d'apprendre à distinguer les deux hommes. Vous pouvez voir un homme marcher dans la rue, un homme connu pour ses bonnes œuvres, et vous le reconnaissez à sa conduite quotidienne, et certains diront : « Voilà un homme honnête qui passe. » Or, comment ont-ils découvert que c'était un homme honnête ? Il y a beaucoup d'hommes dont nous ne portons pas ce témoignage. Nous ne nous sentons pas libres de parler de certains hommes et de dire qu'ils sont honnêtes, simplement parce qu'ils n'ont jamais été pris en train de commettre un acte malhonnête ; nullement. Un grand nombre de voleurs n'ont jamais été démasqués. Il y a beaucoup d'hommes et de femmes malhonnêtes qui, pourtant, n'ont jamais été condamnés, car personne ne l'a jamais découvert ; mais, à cause de quelque chose dans leur conduite et leur vie, personne ne dirait jamais d'eux qu'ils sont honnêtes. Avec l'homme honnête, c'est différent ; il y a en son caractère quelque chose qui se manifeste de lui-même. L'honnêteté suinte de tout son être. On peut voir dans chaque acte de sa vie qu'il est honnête et droit. Il ne fait rien de manière furtive ; cela n'est pas en lui, et cela ne se manifeste pas dans sa vie quotidienne. C'est l'Évangile qui développe ces traits de caractère chez les Saints des derniers jours. C'est l'observance de la loi de la dîme qui contribue à développer de nobles qualités chez les enfants des hommes. Nous apprenons à surmonter notre égoïsme et notre avidité de gain, dans la mesure où nous vivons selon les lois de l'Évangile. Voilà ce que l'Évangile fera pour nous. En observant ces principes que notre Père nous a révélés, nous sommes en mesure de manifester les traits positifs de l'honnêteté, et non les traits négatifs de la malhonnêteté. Nous vivons au-dessus de la loi lorsque nous manifestons l'honnêteté, l'intégrité et la vertu ; ces qualités sont caractéristiques des Saints des derniers jours. Voilà l'effet que produit l'Évangile sur tous ceux qui s'efforcent de vivre selon ses divins enseignements. Je me réjouis de cet Évangile que nous avons reçu, car il nous élève et nous rapproche de notre Père céleste ; et lorsque ces fruits se manifestent parmi les Saints des derniers jours, nous avons lieu de nous réjouir. ¶

Il y a beaucoup d'hommes malhonnêtes et beaucoup de voleurs. Or, je n'aimerais pas accuser de vol un jeune homme qui travaille dans un magasin, simplement parce qu'il aurait mis la main dans un tonneau de noix pour en prendre et en manger une. Si ce jeune homme le faisait en présence de son employeur, on pourrait sans doute dire qu'il a reçu le consentement tacite de celui-ci ; mais s'il attend une occasion où personne ne le regarde, et prend et mange une de ces noix, c'est l'acte d'un voleur. Si une personne, avec l'intention de tromper et de dérober, et avec de telles pensées dans le cœur, prend ce qui ne lui appartient pas, c'est un acte furtif, et elle est un voleur. Beaucoup de personnes ont développé cette qualité, bien qu'elles n'aient peut-être jamais été démasquées ni arrêtées ; ce sont des voleurs ; quiconque connaît et fréquente un tel individu sentira qu'il y a en sa nature quelque chose qui interdit la confiance. On ne peut pas lui faire confiance. Un employeur ne lui confierait pas son argent, ni ne lui donnerait la direction de ses affaires. ¶

Or, nous avons lu récemment dans les journaux des articles sur des personnes appelées voleuses à l'étalage, qui entrent dans les magasins et, lorsque personne ne les regarde, glissent un article sous leur manteau ou le dissimulent de quelque manière et l'emportent. Une « dame » dont j'ai entendu parler avait pris, sans être vue, dans un certain magasin de nouveautés, un beau et précieux chapeau valant environ 30 dollars. Le chapeau fut remarqué manquant le soir même, et tous les commis furent interrogés pour savoir s'ils l'avaient vendu, mais ils dirent que non. Le dimanche suivant, l'un des employés du magasin découvrit à l'église une dame portant ce chapeau même sur la tête. Le lundi matin suivant, la chose fut rapportée, et une facture de 30 dollars fut envoyée à la dame, et un chèque revint très promptement en effet. Je pourrais faire remarquer aux dames qu'il y a certains avantages à retirer son chapeau à l'église. (Rires.) Je ne voudrais cependant pas laisser entendre qu'il y a ici des dames portant des chapeaux qui ne leur appartiennent pas. C'est là un cas où une voleuse fut découverte. Il y en a d'autres que l'on soupçonne d'en avoir fait autant. Pourquoi ? Parce qu'il y a quelque chose dans leur conduite qui n'inspire pas confiance. ¶

Or, l'Évangile nous enseigne à aimer l'honnêteté pour l'honnêteté elle-même, à aimer la vertu pour la vertu elle-même, et à manifester les qualités positives qui composent notre caractère individuel. Une personne qui jouit de cette réputation et de la confiance du peuple, et en qui l'on peut voir de toutes parts les manifestations de l'honnêteté, inspirera confiance, et personne ne la soupçonnera de mal faire ; on penserait qu'il est absolument impossible qu'une personne de cette nature se rende coupable d'un acte malhonnête. Voilà ce que j'aime voir démontré et manifesté parmi les Saints des derniers jours. ¶

J'ai aussi le témoignage que ceci est l'œuvre du Seigneur à laquelle nous nous consacrons. Je sais que Joseph Smith était un prophète envoyé de Dieu. Nous en voyons partout la preuve de sa mission divine. Frère McMurrin a signalé ici quelques-unes de ces preuves, et j'ai été très heureux du témoignage qu'il a rendu. Un tel témoignage, nous pouvons tous en jouir. Combien nous devrions être reconnaissants envers notre Père céleste, nous qui sommes nés sous la nouvelle alliance éternelle, pour le grand privilège que nous avons eu, et pour les bénédictions dont nous jouissons. Moi aussi, je suis reconnaissant que mes parents aient embrassé l'Évangile et soient venus au pays de Sion ; et qu'ils aient sacrifié tout ce qu'ils possédaient en ce monde pour s'identifier au peuple de Dieu. Je suis fier du fait que mon père se soit soumis aux principes de l'Évangile. Je suis fier de l'héritage qu'il m'a laissé. Oh, combien je voudrais pouvoir faire ressentir aux autres ce que je ressens moi-même quant au privilège d'être né à Sion. ¶

Avons-nous reçu de nos parents les témoignages que nous possédons ? Non. Les témoignages que nous avons obtenus nous sont venus par l'inspiration de l'Esprit de Dieu, car « personne ne connaît les choses de Dieu, si ce n'est l'Esprit de Dieu. » Il y a quelques jours, je m'entretenais avec un frère, un bon Saint des derniers jours — du moins je l'avais toujours considéré comme tel, et il est généralement réputé l'être — et il m'a dit, à mon grand étonnement, qu'il était plutôt sceptique quant au fait que les Saints des derniers jours aient la connaissance que ceci est l'œuvre de Dieu. Il m'a dit : « nous nous levons et nous rendons témoignage que nous savons que ceci est l'œuvre de Dieu, que nous savons que Joseph Smith était un prophète de Dieu ; mais je suis un peu sceptique sur ce point. » Il ajouta : « Lorsque je suis parti en mission, je me suis fait un point d'honneur de ne jamais dire que je savais que ces choses étaient vraies. » Je lui dis : Eh bien, frère, certains hommes sont parvenus à une connaissance absolue de ces choses. « Eh bien, peut-être », dit-il, « mais je ne pense guère qu'ils y soient parvenus. » Nous en vînmes à parler des fils de perdition, et il dit qu'il ne croyait pas que Judas savait que Jésus était le Christ. Je répondis : Peut-être pas ; mais Pierre le savait, car notre Père le lui avait révélé, et si Pierre avait fait ce que fit Judas, il ne fait aucun doute qu'il serait devenu fils de perdition. Puis je dis qu'il y avait aussi le prophète Joseph Smith, qui vit le Père et le Fils. Il dit : « Je suis un peu sceptique là-dessus aussi. » J'en fus étonné. Cet homme, qui se disait Saint des derniers jours, sentait qu'il ne pouvait pas croire cela de tout son cœur. Il me dit que, lorsqu'il était en mission, il n'avait témoigné qu'une seule fois que ces choses étaient vraies ; il dit qu'en cette occasion il n'avait pu s'en empêcher. Il me déclara qu'il croyait de tout son cœur que ceci était l'œuvre de Dieu ; qu'il était prêt à mourir pour cela, si nécessaire, et à faire n'importe quoi sur la terre pour la faire progresser ; mais il dit qu'il ne dirait pas qu'il savait que l'Évangile était vrai. En l'occasion mentionnée, il dit qu'il n'avait pu s'en empêcher ; il sentait dans tout son être que, s'il ne déclarait pas que Joseph Smith était un prophète de Dieu, il serait damné. Je lui dis qu'il aurait été damné s'il n'avait pas rendu ce témoignage, et que la raison pour laquelle il avait ressenti et parlé ainsi était qu'il avait l'Esprit de Dieu, car nul ne pouvait savoir cela sans avoir l'Esprit de Dieu. Je tenais pour acquis qu'il apprendrait ainsi que la raison pour laquelle il ne le sait pas maintenant est qu'il n'a pas l'Esprit de Dieu. ¶

Mes frères et sœurs, vivons de telle manière que nous puissions jouir de l'Esprit de Dieu en tout temps, que nous puissions avoir le témoignage de la vérité, et ne jamais douter que le Père et le Fils apparurent au prophète Joseph au commencement de cette grande œuvre des derniers jours. Nous devrions ressentir dans notre cœur de la reconnaissance pour ce témoignage qui est avec nous. Que Dieu nous aide à rester fidèles jusqu'à la fin, telle est ma prière, au nom de Jésus. Amen. ¶