Le travail des écoles du dimanche et l'importance de la formation au foyer

Il est très réjouissant de voir tant de personnes présentes ici ce soir, et je fais confiance que nous jouirons des bénédictions de Dieu, et que cette occasion sera pour nous longtemps mémorable. Vous aurez peut-être remarqué, dans la présentation des autorités, qu'il y a eu un changement. Depuis notre dernière réunion, frère Thomas C. Griggs a été rappelé du milieu de nous. Pendant des années, il a agi en tant que directeur des affaires de notre Union, et il a été un ouvrier des plus efficaces, et il nous manque grandement aujourd'hui. Frère Griggs s'est, pendant de nombreuses années, dévoué à la cause des écoles du dimanche. Il a également aimé la musique, et a montré une capacité remarquable à composer des mélodies pour certains de nos hymnes favoris. Mais Dieu, dans son infinie sagesse, a jugé bon de le rappeler auprès de lui, et c'est ainsi que vous constatez ce soir un changement — frère William A. Morton ayant été appelé à agir à sa place, comme notre directeur des affaires. J'ai le grand plaisir de rapporter qu'il y a eu une amélioration marquée dans notre travail des écoles du dimanche au cours de l'année écoulée. Ce fut une année de quelque innovation. Nous avons préparé un cours de « Plans », couvrant seize années, contenant une quantité suffisante d'étude pour donner à notre jeunesse une éducation théologique libérale, si seulement elle a l'ambition et la fierté d'apprendre les leçons chaque semaine à mesure qu'elles se présentent. Ces leçons sont disposées de manière à donner un témoignage à notre jeunesse, à implanter dans son cœur un amour pour les Écritures, à attacher à son esprit l'importance d'une connaissance des Saintes Écritures ; et nous désirons vivement que ces « Plans » soient suivis avec exactitude ; car nul ne peut dire ce soir quel grand bienfait ils pourront apporter à notre jeunesse. Ils sont mis à l'épreuve, et pour autant que nous puissions en juger, ils sont reçus avec satisfaction, et avec l'assurance de leur bienfait, par la quasi-totalité des ouvriers du travail des écoles du dimanche. Avec ces « Plans » sont données de temps à autre des instructions destinées à aider les ouvriers des écoles du dimanche dans l'accomplissement de leurs devoirs. Nous ne désirons pas seulement que notre jeunesse connaisse les Écritures, mais aussi qu'elle les mette en pratique. Nous désirons qu'elle observe la parole de Dieu. Nous désirons que des témoignages concernant l'Évangile soient implantés dans son cœur dès le début de sa vie. Dieu n'a fait aucune distinction quant au moment où un témoignage de la vérité peut être reçu. Un témoignage peut être aussi vrai et aussi beau dans la vie d'un enfant que dans celle de personnes plus mûres. Il se peut qu'il n'y ait pas, dans la jeunesse, l'expérience qu'il y a dans des années plus mûres, mais il peut y avoir dans le cœur des enfants une pureté, une dévotion et une fidélité qui feront demeurer en eux le Saint-Esprit et feront du « mormonisme », ou de l'œuvre de Dieu dans cette dispensation, une vérité permanente dans leur vie ; et il est beau que de jeunes hommes et de jeunes femmes puissent témoigner en toute vérité qu'ils n'ont jamais connu de temps dans leur vie où le « mormonisme » n'était pas pour eux une vérité vivante. Il est beau lorsque leur vie se conforme à chaque principe de l'Évangile. Des milliers de nos jeunes gens grandissent aujourd'hui sans connaissance ni expérience de ces choses interdites par Dieu, ne connaissant jamais le goût du thé ou du café, du tabac ou des boissons spiritueuses. Leurs corps sont forts, leurs esprits sont purs, et ils aiment l'œuvre, et l'intérêt qu'ils y portent grandit. Nous enrôlons beaucoup de jeunes hommes et de jeunes femmes qui, jusqu'ici, ne s'étaient guère intéressés à cette œuvre. Nous intéressons des hommes de valeur, de jeunes hommes pleins d'énergie. Ils consacrent leur temps et leurs talents à cette œuvre. Il y a cependant une chose sur laquelle je désire attirer votre attention. Il existe une tendance croissante, parmi certains des saints des derniers jours, à laisser la formation religieuse de leurs enfants aux diverses organisations auxiliaires de l'Église, c'est-à-dire que leurs enfants doivent être instruits dans les écoles du dimanche, dans les associations d'amélioration mutuelle, dans les classes de religion, etc., et ils sentent que ces organisations accomplissent pratiquement tout ce qui est nécessaire pour eux ; je crains que, dans la mesure où nous fournissons des moyens pour l'éducation de nos enfants, certains parents ne considèrent cette œuvre comme relevant entièrement de la sphère de ces organisations, et que, par conséquent, ils ne consacrent pas leur temps à rendre témoignage à leurs enfants et à leur donner l'instruction dont ils ont besoin de la part de leurs parents. Je désire dire qu'il y a quelque chose dans le témoignage d'un père et d'une mère ; il y a quelque chose dans la parole de vie et de lumière adressée à l'enfant qui lui confère de l'autorité lorsqu'elle vient du père et de la mère ; et aucune organisation dans l'Église ne peut remplacer l'autorité du foyer, l'autorité du père et l'autorité de la mère. Et comme notre foi est fondée sur l'autorité de la Prêtrise et sur l'autorité du foyer, les instructions qui devraient venir de nous ou nous parvenir par la Prêtrise doivent aussi être complétées par l'instruction et l'autorité du foyer. Ainsi, un témoignage de la part des parents est nécessaire, et s'ils le négligent, leurs enfants ressentiront les conséquences de cette négligence, et ils éprouveront une faiblesse en conséquence. Nous demandons donc aux parents de s'asseoir dans le cercle familial partout et chaque fois qu'ils le peuvent, et de lire les leçons des écoles du dimanche avec leurs enfants. Elles sont soigneusement préparées, les références sont données, et l'œuvre est telle qu'elle peut être reprise avantageusement au foyer, et étudiée et lue avec les enfants. Si les parents veulent bien coopérer avec nous, cela aura un effet merveilleux sur la vie de notre jeunesse. ¶

C'est une œuvre glorieuse. Elle grandit. Elle devient plus systématique, et je crois qu'il y a davantage de l'Esprit répandu dans cette œuvre, et notre jeunesse en reçoit l'esprit, et loué soit Dieu pour l'état de nos écoles du dimanche. Nous le remercions, et nous vous remercions pour le labeur ardu qui est consacré et dédié à la cause de la jeunesse de Sion. Elle est le véritable héritage de Dieu, et nous ne pouvons manifester notre amour pour lui d'aucune plus grande façon qu'en manifestant ainsi notre amour pour ces enfants qu'il a mis à notre charge. ¶

Que Dieu nous accorde de jouir de ses bénédictions ce soir, et qu'il nous soit donné, pendant les exercices qui suivront cette réunion, une riche effusion de l'Esprit de Dieu. Je sais que ceci est l'œuvre de Dieu. Je l'ai su depuis mon enfance, et je ne me souviens pas du jour où le « mormonisme » n'était pas pour moi une vérité fondamentale, et tel est mon témoignage ce soir. Que Dieu vous bénisse, et qu'il bénisse notre surintendant et tous ceux qui travaillent à l'édification de Sion, je le demande au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶