Le Livre de Mormon et la lumière des temps modernes

Je prie que les paroles que je pourrai prononcer soient guidées par l'inspiration de l'Esprit du Seigneur, afin qu'elles suivent convenablement ce qui a déjà été dit, et qu'elles soient un bienfait pour les saints des derniers jours qui se sont rassemblés ici. Je me suis grandement réjoui de cette conférence, et j'ai été très heureux dans mon cœur d'avoir la permission de me réunir avec vous en ces grandes réunions commémoratives, qui se tiennent, sur commandement du Seigneur, chaque année et chaque semestre depuis que l'Église a été établie en l'an 1830. Je sens dans mon cœur le besoin de louer le Seigneur pour l'avancement et le progrès accomplis par son peuple ; que sa main a été et est sur ses saints ; qu'il les dirige, et qu'ils ne sont pas dirigés par des hommes. Nous sommes souvent enclins à parler des frères que le Seigneur a placés à la tête de son Église comme des dirigeants de l'Église ; mais eux-mêmes se réjouissent de ne pas porter l'entière responsabilité de diriger ce peuple, mais que le Seigneur lui-même nous dirige, et qu'il inspire ceux qu'il a choisis pour être à notre tête sur la terre. ¶

J'ai été touché par les nombreux témoignages qui ont été rendus par les frères qui ont pris la parole, et par la grande insistance mise sur le fait que l'Évangile a été rétabli en ce jour ; que Joseph Smith a été suscité de Dieu et fut en vérité un prophète inspiré, et qu'il fut l'instrument entre les mains du Seigneur pour établir l'Église qui a réuni cette grande conférence. La main de l'homme n'y a été pour rien, si ce n'est dans la mesure où cette main a été guidée par l'inspiration du Dieu Tout-Puissant. ¶

Nous avons aussi entendu quelques comparaisons faites entre la véritable Église et les autres Églises du monde, et des contrastes très nets ont été établis. On nous a fait comprendre que certains des principes de l'Évangile du Christ révélés dans cette dispensation trouvent leur chemin dans les systèmes des hommes. Que voyons-nous en cela ? Pour ma part, je ne vois pas que ceux qui incorporent les principes du Christ dans leurs systèmes le fassent dans le but de se rapprocher de l'Église de Dieu, car ils croient déjà posséder l'Église du Christ. Ils le croient depuis de nombreuses années. Je vois en cela l'accomplissement des prophéties de Dieu faites dans les temps passés, et répétées au prophète Joseph Smith par l'ange Moroni et d'autres messagers angéliques venus à lui durant son enfance. J'y vois le commencement de l'accomplissement de la prophétie du prophète Joël, par lequel le Seigneur a dit : ¶

« Après cela, je répandrai mon esprit sur toute chair ; vos fils et vos filles prophétiseront, vos vieillards auront des songes, et vos jeunes gens des visions ; ¶

« Même sur les serviteurs et sur les servantes, dans ces jours-là, je répandrai mon esprit. » ¶

Je ne crois pas que ces principes soient incorporés dans les systèmes du monde parce que les dirigeants humains de ces systèmes le désireraient particulièrement. Je suis d'avis qu'ils ont dû céder au sentiment public qui grandit dans le cœur de l'humanité, exigeant que ces vérités soient adoptées. Et c'est l'Esprit de Dieu qui œuvre parmi les enfants des hommes ; et il continuera d'œuvrer parmi eux. Cette prophétie s'accomplira, et l'humanité désirera connaître la vérité. Beaucoup d'entre eux la chercheront, et ils iront trouver leurs dirigeants et s'enquerront auprès d'eux au sujet du rétablissement de l'Évangile et des principes de l'Évangile du Christ tels qu'ils sont maintenant proclamés dans le monde par les anciens de cette Église. Si l'on ne peut leur donner satisfaction, alors le sentiment deviendra si fort et si universel que les dirigeants des systèmes des hommes devront céder aux exigences du peuple sous l'influence de ce pouvoir invisible, qui n'est ni plus ni moins que l'Esprit de Dieu répandu en mesure sur les enfants des hommes. ¶

Ce n'est pas un sujet de réjouissance pour les saints des derniers jours que tant de millions d'êtres ignorent la vérité. Ce n'est pas non plus une grande raison de nous vanter que des changements s'opèrent dans les systèmes des hommes, et que des principes révélés y soient adoptés. Bien que cela puisse révéler leurs parties vulnérables, et donner une ouverture contre laquelle l'athée pourra diriger ses traits de sarcasme, les saints des derniers jours n'élèveront pourtant pas la voix pour s'en moquer. Nous nous réjouirons plutôt que l'humanité reçoive des principes de vérité, les incorpore dans ses systèmes, et les vive dans sa vie. L'Évangile a été rétabli de nos jours pour le bien du monde, et nous déplorons que le monde en soit, dans une si grande mesure, privé de connaissance. Et je ne suis pas enclin à croire qu'il se trouve dans cette condition d'ignorance parce qu'il la préfère. Le Livre de Mormon ne conduit pas à cette conclusion. Lisez la grande vision donnée au prophète Néphi, après qu'elle eut été montrée à son père Léhi. Léhi avait relaté la vision à ses fils, et Néphi avait été rempli du désir de la voir lui-même. Le Seigneur lui accorda son désir, selon sa foi ; et une vision du monde, depuis le commencement jusqu'à la fin, fut montrée à Néphi, et il lui fut permis d'en écrire une grande partie. Cela se passait six cents ans avant l'époque du Christ. Dans la vision, Néphi vit la vierge Marie, et il vit un enfant dans ses bras, qui était le Rédempteur du monde. Il vit le ministère du Sauveur ; le vit guérir les malades, accomplir de puissants miracles, et déclarer la justice et la rédemption au monde ; le vit élevé sur la croix par des hommes mauvais, et souffrir l'ignominie et la mort. Il vit les travaux et le ministère des douze apôtres de l'Agneau de Dieu, et vit ensuite le peuple se lever contre eux, les persécuter, les mettre à mort, et presque exterminer les saints de Dieu. Néphi vit tout cela, et l'écrivit. De plus, il nous dit, au chapitre 13 de 1 Néphi : ¶

« Et il arriva que je vis parmi les nations des Gentils la formation d'une grande Église. ¶

« Et l'ange me dit : Vois la formation d'une Église qui est la plus abominable, par-dessus toutes les autres Églises, qui tue les saints de Dieu, oui, et les torture, et les entrave, et les subjugue sous un joug de fer, et les réduit en captivité. ¶

« Et une fois qu'elles (les Écritures juives) sont sorties des Juifs vers les Gentils par la main des douze apôtres de l'Agneau, tu vois la formation de cette grande et abominable Église, qui est la plus abominable par-dessus toutes les autres Églises ; car voici, elle a ôté de l'Évangile de l'Agneau beaucoup de parties qui sont claires et extrêmement précieuses ; et il y a aussi beaucoup d'alliances du Seigneur qu'elle a ôtées. ¶

« Et tout cela, elle l'a fait afin de pervertir les voies droites du Seigneur, afin d'aveugler les yeux et d'endurcir le cœur des enfants des hommes. ¶

« C'est pourquoi, tu vois que lorsque le livre s'en est allé en passant par les mains de la grande et abominable Église, il y a beaucoup de choses claires et précieuses qui sont ôtées du livre, qui est le livre de l'Agneau de Dieu. ¶

« Et lorsque ces choses claires et précieuses ont été ôtées, il va dans toutes les nations des Gentils ; et lorsqu'il est allé dans toutes les nations des Gentils, oui, de l'autre côté des nombreuses eaux que tu as vues, avec les Gentils qui sont sortis de captivité, tu vois — parce que beaucoup de choses claires et précieuses ont été ôtées du livre, choses qui étaient claires à comprendre pour les enfants des hommes, selon la clarté qui est en l'Agneau de Dieu — parce que cela a été enlevé de l'Évangile de l'Agneau, un nombre extrêmement grand d'hommes trébuchent, oui, de sorte que Satan a un grand pouvoir sur eux. » ¶

Vous pourrez ainsi vous faire une idée de la raison pour laquelle le monde est dans l'ignorance de l'Évangile. ¶

Néphi vit que, lorsque la postérité de son père eut dégénéré dans l'incrédulité et que la plupart d'entre eux eurent été détruits à cause de leur méchanceté, des gens vinrent sur cette terre, sortis de captivité, où ils pourraient être en sécurité dans le culte rendu à Dieu. Les bénédictions du Seigneur, dit-il, étaient avec eux, et en temps voulu, lorsque la nation mère vint leur faire la guerre et se rangea en bataille contre eux, Dieu était avec eux. Ils avaient quitté les nations des Gentils et étaient venus sur cette terre de promission, où ils pourraient adorer Dieu selon les préceptes de leur propre conscience, et le Seigneur les préserva de leurs ennemis. Il vit ces gens aller parmi la postérité de ses frères (qui sont maintenant, comme nous le savons, les lamanites), emportant avec eux la Bible, le livre qui était issu de la bouche des Juifs, et duquel avaient été ôtés, par la grande et abominable Église, de nombreux principes grands et glorieux de l'Évangile du Christ, et il vit que beaucoup de gens trébuchaient à cause des parties les plus claires et les plus précieuses de l'Évangile qui avaient été ôtées du livre. Mais il continue en disant que le Seigneur donnerait au peuple qui habiterait sur ce continent l'Évangile dans sa pureté. ¶

« Car voici, dit l'Agneau : Je me manifesterai à ta postérité, et elle écrira beaucoup de choses que je lui enseignerai, qui seront claires et précieuses ; et lorsque ta postérité aura été détruite, et aura dégénéré dans l'incrédulité, et aussi la postérité de tes frères, voici, ces choses seront cachées pour parvenir aux Gentils par le don et le pouvoir de l'Agneau ; ¶

« Et c'est en elles que sera écrit mon Évangile, dit l'Agneau. » ¶

Frères et sœurs, nous voyons l'accomplissement de cette grande prophétie dans la venue du Livre de Mormon. C'est là le livre que Néphi vit venir aux Gentils, contenant ces principes clairs et précieux qui avaient été ôtés de l'autre livre, à cause de quoi l'humanité était dans le doute et sans connaissance de l'Évangile pur. C'est pourquoi je dis que je ne crois pas que le peuple se trouve dans cette condition d'incrédulité, d'indifférence et de contention parce qu'il préfère s'y trouver, mais parce que, pendant des siècles, il a été dirigé par des hommes qui n'avaient pas eux-mêmes connaissance de la vérité. Leurs yeux ont été aveuglés à la vérité, tandis qu'on les amenait à croire que ce qu'ils recevaient était la vérité. En lisant cette glorieuse révélation venue de nos jours, dans le Livre de Mormon, nous trouverons ces grands principes de vérité révélés à nouveau. De plus, le Seigneur a prononcé un malheur sur ceux qui se lèveront et déclareront : « Nous avons une Bible, et nous ne voulons pas d'autre Bible. » Il a dénoncé de tels propos ; car qui est le Seigneur pour qu'il ne puisse pas donner davantage à ses enfants ? Il a fait d'autres promesses en plus de celle-ci. Il a déclaré qu'il y a beaucoup d'autres archives encore à venir, contenant sa parole aux hommes qui ont vécu sur cette terre, et elles viendront en temps voulu pour corroborer les paroles de la Bible et du Livre de Mormon, et pour établir le fait que tous les enfants du monde sont les fils et les filles de Dieu ; qu'il pense à eux tous, et qu'à tous il révélera sa parole. Il parla ainsi aux Néphites : ¶

« Car voici, je parlerai aux Juifs, et ils l'écriront ; et je parlerai aussi aux Néphites, et ils l'écriront ; et je parlerai aussi aux autres tribus de la maison d'Israël, que j'ai emmenées, et elles l'écriront ; et je parlerai aussi à toutes les nations de la terre, et elles l'écriront. » ¶

Ces archives viendront, mes frères et sœurs, et il ne convient à aucun homme de se lever et de tenter de limiter Dieu dans l'exercice de son droit divin de parler quand et à qui il lui plaît. Nous en avons une preuve en rapport avec le Livre de Mormon lui-même. Une partie des plaques d'où le Livre de Mormon fut traduit était scellée, et n'a pas encore été traduite, mais selon la promesse de Dieu elle sera révélée au peuple. Lorsque ces choses viendront, elles fourniront une preuve supplémentaire et incontestable que le Livre de Mormon vient bien de Dieu. Et pourquoi n'en serait-il pas ainsi ? Avez-vous lu ce livre ? Ne contient-il pas des révélations et des visions semblables à celles de la Bible ? Ne contient-il pas le même glorieux Évangile, et les mêmes puissantes exhortations aux hommes à servir Dieu et à se détourner de leurs voies mauvaises ? Oui. Et de plus, c'est un livre qui n'a jamais été souillé ni altéré par l'homme ; et aucune des paroles écrites dans ce livre n'a jamais été changée par un homme ou une Église quelconque. Ce sont les paroles pures de Dieu, telles qu'elles ont été données par l'inspiration de l'Esprit aux prophètes qui les ont écrites anciennement. Remercions et louons Dieu de ce que, dans sa miséricorde, il a révélé ces choses à la terre en ces jours, en accomplissement de la prophétie, et que la vérité se répand au loin, et que cet esprit est répandu sur le monde. À cause de l'enseignement de ces principes précieux supplémentaires de la vérité, qui ont été perdus pendant des siècles, le monde s'enquiert de la vérité, et les dénominations sont contraintes, peu à peu, de céder à cette exigence et à ce sentiment du peuple par les œuvres de l'Esprit. C'est ainsi que je le vois. Que l'Esprit de Dieu continue à être répandu sur le peuple, afin qu'il désire la vérité, cherche à bien agir, s'efforce de connaître Dieu, et ne se repose jamais satisfait jusqu'à ce qu'il reçoive l'Évangile pur du Christ et jouisse de ses privilèges et de ses bénédictions, même au point qu'il lui vienne en puissance, en majesté, et avec une grande assurance, ne laissant aucune place au doute. C'est ainsi que l'Évangile vous est venu. C'est ainsi qu'il est porté aux nations du monde. C'est ainsi qu'il est accepté par des milliers de gens. Et c'est ainsi que ce grand et puissant pouvoir qui a été révélé de nos jours — le Saint-Esprit — viendra à l'homme, et que l'autorité du Dieu Tout-Puissant se répandra au loin, jusqu'à ce que toute l'humanité soit rachetée de ses péchés, quand il sera un plaisir pour les hommes d'adopter la vérité dans leur religion. ¶

Vous, saints des derniers jours, vous devriez louer Dieu ; mais dans votre reconnaissance pour les plus grandes bénédictions dont vous jouissez, vous ne devriez pas dénoncer les autres parce qu'ils n'ont pas autant de bien que vous. Non ; notre âme tout entière devrait être remplie de pitié à cause de leur condition, et nous devrions compatir avec eux à cause de leur ignorance et de leur aveuglement, parce qu'ils sont conduits par des guides aveugles. Nous devrions aller vers eux avec le seul désir dans le cœur de leur manifester ce que Dieu nous a révélé, et de leur apporter ce qui nous a rendus libres et heureux, et qui a fait de nous, en vérité, l'Église et le peuple de Dieu. Tel devrait être le sentiment des saints des derniers jours. Je le ressens ainsi en ce moment présent, mes frères et sœurs. Parfois je ressens autrement, parce que l'esprit de l'humanité et la faiblesse de la chair me dominent et me font faire et dire des choses qui ne sont pas conformes à l'Évangile de Jésus-Christ. Que le Seigneur le pardonne, et m'aide à devenir assez fort pour le surmonter, afin que je puisse voir en tous les hommes les enfants de Dieu, et que je comprenne que c'est le désir de notre Père céleste que tous soient sauvés dans son royaume. Puissé-je ressentir un grand plaisir et une grande joie à accomplir ma part, et un plus grand plaisir et une plus grande joie à voir tous les saints des derniers jours accomplir leur part pour porter ce grand Évangile à toutes les nations de la terre, afin qu'elles entendent et, s'il plaît à Dieu, obéissent à la vérité. Que le Seigneur bénisse les saints des derniers jours. Qu'il bénisse le peuple du monde. Que son Esprit soit répandu en plus grande abondance qu'il ne l'a été jusqu'ici. Que le peuple du monde recherche la vérité plus qu'il ne l'a déjà fait. Qu'il désire servir Dieu. Que l'esprit du bien, et non du mal, de l'amour, et non de la haine, de la philanthropie, et non de l'envie, soit répandu sur le peuple, jusqu'à l'accomplissement de tous les desseins justes du Seigneur, et puissions-nous vivre assez longtemps pour en voir l'accomplissement d'une grande partie, c'est ma prière au nom de Jésus. Amen. ¶