Devoirs et responsabilités des saints

Mes frères et sœurs, je suis très heureux du privilège d'être avec vous à cette conférence, et d'écouter les paroles prononcées par nos frères de la Présidence, ainsi que les rapports faits par les frères représentant certains des pieux de Sion. ¶

Les devoirs et les responsabilités qui reposent sur les saints des derniers jours sont nombreux. Mais aucun devoir ne devrait leur être plus sacré qu'une observance appropriée, dans leur propre vie, des règles et règlements établis par le Rédempteur du monde pour maintenir la pureté, la droiture et la constance dans toutes les voies de la vie. Si la prétention que nous faisons est vraie, que le Père et le Fils ont visité le prophète Joseph Smith et lui ont révélé le caractère de la mission destinée à son peuple, et que cette mission était d'appeler les enfants des hommes au repentir ; et si nous avons été rendus participants de la vérité, et avons souscrit aux conditions liées à notre entrée dans les eaux du baptême, la constance de nos vies devrait être telle que son empreinte se fasse sentir sur l'esprit de tous ceux avec qui nous avons le privilège de nous mêler. Peu importe combien peu ils estiment la foi que nous représentons ; peu importe quels ont été leurs préjugés, ou comment ils ont pu naître ; s'il se trouve, dans notre fréquentation avec eux, que nos vies sont au-dessus de tout reproche, et que notre conduite est en accord avec les déclarations que nous adressons au monde, cette empreinte amènera les hommes et les femmes à changer d'opinion, et à considérer avec faveur et estime ceux d'entre nous qui obéissent aux principes moraux et aux doctrines de l'Évangile du Seigneur Jésus. Il se peut que beaucoup, se formant un jugement sans comprendre le dessein et la mission des saints des derniers jours, manquent d'apprécier le caractère du ministère des saints ; mais mon expérience, tandis que je me suis mêlé aux enfants des hommes, m'a montré que les plus réfléchis et les plus prudents sont profondément impressionnés par cette proposition présentée dans les Écritures : « C'est à leurs fruits que vous les reconnaîtrez. » Il n'est pas difficile d'amener des hommes et des femmes réfléchis à croire en l'homme dont la vie est moralement irréprochable, qui, par ses actes et ses paroles, se montre tempérant, droit et exemplaire, partout où il va et avec quiconque il se mêle. Je suis amené à croire que notre mission dans le monde, en tant que peuple choisi du Tout-Puissant, sera plus parfaitement accomplie par le caractère droit des vies que nous menons dans nos foyers et nos réunions sociales, par l'empreinte laissée par l'accomplissement de nos obligations privées, et par l'exécution des devoirs publics qui pourraient nous être demandés, avec élévation d'esprit et détermination à élever et à améliorer les conditions morales de ceux avec qui nous nous mêlons, plutôt que de toute autre manière. Le monde aujourd'hui présente des milliers d'ouvertures pour des hommes strictement sobres, qui refusent d'user de boissons enivrantes en toute circonstance, et qui, dans l'accomplissement de leurs devoirs dans la vie, ont fait preuve d'un juste respect pour les droits et les libertés de leurs semblables, et ont géré avec constance et honnêteté les charges qui leur ont été confiées. Je crois que, dans les desseins du Tout-Puissant, son but est d'équiper et de préparer son peuple à devenir des aides et des soutiens dans le gouvernement, dans toutes les régions du pays. Mais nous ne pourrons jamais atteindre la place qu'il a dessein pour nous, tant que nous ne nous serons pas pleinement instruits dans la compréhension de tout principe moral, et que nous n'aurons pas une pleine compréhension de la grande responsabilité qui nous incombe dans la gestion des obligations et des charges. Nos vies doivent être en harmonie avec tout ce qui est pur, honnête et droit. ¶

La foi que nous avons reçue couvre tout principe nécessaire à l'équipement et à la préparation des hommes et des femmes pour les devoirs et les responsabilités de la vie temporelle aussi bien que spirituelle. Les doctrines du Rédempteur touchent non seulement le bien-être spirituel, elles s'appliquent aussi au bien-être moral et temporel de l'humanité. Il a imposé à chacun l'obligation d'observer les principes moraux et les doctrines de l'Évangile, et qu'il est du devoir de chacun de se conformer aux ordonnances de la maison de Dieu, et de marcher en harmonie avec les règles qu'il a établies. Il a aussi montré la voie vers les grandes possibilités qui attendent les enfants de notre Père, cherchant à leur faire comprendre, sous une forme telle qu'il ne puisse y avoir de méprise sur son dessein, ses volontés concernant leur conduite dans la vie. « Tu ne mentiras pas », telle fut la déclaration du Rédempteur du monde. Sommes-nous obéissants à ce commandement ? Avons-nous suivi cette règle ? Avons-nous inscrit dans notre esprit la pensée qu'il est de notre devoir de nous garder de la possibilité d'être un menteur ? « Tu ne déroberas pas », est la déclaration de ce même grand chef des hommes. En sommes-nous conscients ? Cela a-t-il véritablement pris racine dans nos cœurs ? Est-ce inscrit dans les fibres de notre être ? L'appliquons-nous aussi pleinement, dans l'accomplissement des devoirs qui nous incombent, que nous le devrions ? Que chaque homme et chaque femme se posent ces questions, et voient si la réponse peut sincèrement venir de leurs propres lèvres. Ces exigences données par le Rédempteur au monde ont été acceptées par moi, et ont été appliquées dans ma propre vie, au mieux de mes capacités. « Tu ne commettras pas d'adultère. » « Tu ne tueras pas. » « Tu ne porteras pas de faux témoignage contre ton prochain. » Ces préceptes sont-ils avec nous en esprit et en vérité ? Se sont-ils rivés à notre esprit de telle sorte que, où que nous allions et avec qui que ce soit que nous nous mêlions, nous demeurions exempts de ces graves erreurs contre lesquelles la voix d'avertissement du Rédempteur s'est élevée ? J'espère que nous avons pesé ces propositions comme il se doit, que nous en comprenons pleinement la portée, et que nous nous efforçons de nous y conformer, afin que nul ne puisse mettre en doute la constance de nos paroles et de nos exemples. ¶

Le président Lund, dans ses remarques, a touché à la question de l'observance de la Parole de Sagesse. C'est une chose singulière qu'il faille, chez un peuple si pleinement instruit du caractère sacré de cette exigence du Seigneur, des admonitions répétées à ce sujet. Elle nous fut d'abord donnée comme instruction du Seigneur, sans contrainte, puis plus pleinement imprimée dans notre esprit par la déclaration du prophète de Dieu qu'elle était en vigueur pour nous comme une exigence. Mais peu à peu nous dérivons avec le courant, et il est difficile de trouver, parmi les saints, des familles entières qui cherchent véritablement à être en harmonie avec ce principe. Quelle œuvre pourrait s'accomplir dans le monde aujourd'hui si chaque homme, femme et enfant qui a été baptisé dans l'Église pratiquait véritablement ce principe ! Quelle influence pour le bien nous serions dans le monde si nous-mêmes, nos enfants et les enfants de nos enfants suivions, à cet égard, le bon exemple des patriarches du passé ! Les hommes et les femmes disent parfois qu'ils sont trop vieux pour le faire. Si les générations qui ont connu l'œuvre rétablie de Dieu, aux premiers temps de l'Église, avaient obéi aussi pleinement qu'elles l'auraient dû aux exigences de l'Évangile concernant la Parole de Sagesse, on trouverait aujourd'hui peu de nos fils manquant à leurs responsabilités en matière de vie tempérante et constante ; on trouverait plus rarement parmi nos filles celles dont la vie est rendue malheureuse par des troubles nerveux, provoqués par l'usage de narcotiques interdits par la loi de Dieu ; on trouverait plus rarement des garçons ou des vieillards dont la constitution physique a été brisée par l'usage du tabac, et en grande partie inaptes aux devoirs et aux responsabilités de la vie. Il y aurait un plus grand nombre d'hommes et de femmes si pleinement établis dans tout principe moral, et dans toute pensée et idée de tempérance, que, partout où ils iraient dans le monde, leur conduite et leur exemple s'imprimeraient dans l'esprit des hommes et les impressionneraient des plus favorablement. ¶

En une occasion, j'ai eu le privilège d'être en compagnie d'un grand nombre de messieurs, dont plusieurs étaient de notre propre foi. Dans cette assemblée se trouvait un homme assez éminent dans la sphère où il évoluait. Il avait été un ardent orateur et travailleur pour la cause de la tempérance. Après avoir étudié et observé le caractère des personnes qui formaient cette association, il me fit cette remarque : « Je n'ai découvert dans cette compagnie aucun homme se réclamant de votre foi qui use de boissons enivrantes ou de tabac ; et tandis que j'étais en leur compagnie, je n'en ai entendu aucun profaner le nom de la Divinité. » Cela avait fait sur son esprit une impression prodigieuse. Si cela impressionna ainsi un seul homme, quelle serait l'impression sur le monde entier si, en tant que peuple, nous appliquions pleinement ces lois dans nos vies en nous mêlant aux enfants des hommes ? ¶

Mes frères et mes sœurs, voilà des questions à notre considération. Elles sont pour nous à peser et à étudier. Devant nous se trouve le monde, à qui la vérité de l'Évangile que nous avons reçue doit être prêchée. Elle doit être portée à toute terre, à tout peuple. Son extension et sa propagation pourront être obtenues avec plus de succès par l'honnêteté, la véracité, la tempérance et l'industrie de ceux qui ont reçu l'Évangile du Seigneur Jésus, que par toutes les paroles que nous pourrions prononcer. Les conditions qui entourent le peuple, les efforts qu'il fait pour se maintenir soumis à la volonté divine, impressionnent ceux qui entrent en sa compagnie. ¶

Je vous dis que les principes de l'Évangile sont vrais ; chacun de ceux que Dieu a révélés est vrai. Il a posé le fondement du développement de sa grande œuvre sur des bases légitimes. Il connaît la condition de ses enfants dans le monde entier. Il nous a chargés de la responsabilité d'établir dans nos propres foyers, autant qu'il est en notre pouvoir, les éléments de la vérité, sous une forme telle que son empreinte continuera de croître et de se répandre jusqu'à ce que tous parviennent à la compréhension de l'Évangile et le reçoivent. ¶

Debout devant vous, je désire témoigner de la justesse des vues présentées par le président Smith, en lançant son avertissement contre la tendance à s'endetter. La croissance des affaires, l'agrandissement de nos propres entreprises, l'espoir d'une issue heureuse tandis que nous entrons dans le monde des affaires, nous conduisent à de nouveaux investissements, jusqu'à ce que, peut-être, nous nous trouvions complètement dépassés. Ce sont ces choses dont nous devons nous garder. Non que nous ne devions pas profiter de toute occasion désirable d'affaires légitimes. Nous devrions chercher à réunir des moyens, autant que nous le pouvons raisonnablement, pour aider au développement de notre communauté, pour pourvoir aux besoins et aux nécessités de ceux qui dépendent de nous, et pour ouvrir la porte par laquelle ceux qui sont dans le besoin pourront trouver un emploi. Ne devrions-nous pas non plus oublier ceux qui viennent à nous comme des étrangers venus de terres étrangères, et qui sont de notre propre foi. Voilà des sujets sur lesquels nous devrions tous réfléchir. Une autre pensée se présente à mon esprit ; la voici : je crois qu'il existe un certain degré de négligence de notre part à veiller, aussi pleinement que nous le devrions, sur les étrangers qui arrivent parmi nous. Des hommes tombent parmi nous qui peuvent être de notre foi, et qui, ne connaissant pas notre langue, se trouvent dans une situation difficile. Je crains que la même attention réfléchie ne soit pas maintenant accordée à cette catégorie de personnes qu'on leur accordait autrefois ; et que trop souvent ils tombent dans la société de personnes qui aigrissent leur esprit contre la vérité, les amenant à regretter leur alliance avec les saints des derniers jours. J'espère que vous réfléchirez à ces choses, mes frères et mes sœurs, et que, autant que possible, tout sera fait de votre part pour guider ces nouveaux venus sur le chemin de la vérité et de la droiture. Les gens se rassemblent parfois sous leur propre responsabilité, et s'installent dans des quartiers sans se rendre compte du caractère de leur entourage. Notre insouciance, peut-être, leur permet de passer au-delà de notre communion, entre les mains d'autres qui leur laissent croire que ce qu'ils sont venus chercher n'est pas ici, et qu'ils ont été trompés. ¶

Mes frères et mes sœurs, l'Évangile du Seigneur Jésus est en vérité la puissance de Dieu pour le salut. Chacun de nous devrait obéir à ses exigences. Les âmes de nos semblables devraient nous être des plus sacrées ; et, autant qu'il est en notre pouvoir, nous devrions les mettre en voie d'accomplir une œuvre de vie qui leur fasse honneur et qui soit pour nous une bénédiction. L'Évangile est vrai. Que le ciel nous permette de lui obéir, de vivre en harmonie avec ses principes ; d'accomplir les devoirs et les responsabilités qui reposent sur nous, en demeurant fidèles à nos obligations ; en veillant sur les droits et les libertés de nous-mêmes et de nos semblables, afin que le bien-être de tous les enfants de notre Père nous soit véritablement sacré ; et afin que nous ne manquions pas d'accomplir la proclamation de sa parole, l'établissement de son œuvre, l'amélioration de la condition de ses enfants ; afin que, lorsque nous marcherons vers notre récompense, il puisse nous dire : « Tu as accompli ta part dans le jugement et la miséricorde, et tu as béni ceux avec qui tu t'es mêlé, et tu n'en as blessé aucun. » Que les bénédictions du ciel abondent sur vous ; et que la vérité s'étende et se répande jusqu'à ce que la droiture prévale parmi les enfants des hommes, et que l'Évangile du Seigneur Jésus améliore la condition de la famille humaine, l'amenant à glorifier le nom du Sauveur du monde, et sa vérité telle qu'elle a été révélée dans le jour et l'âge où nous vivons, est ma prière, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶