Un témoignage de la vérité de l'Évangile

Je confesse, mes frères et sœurs, que j'ai eu un peu de malaise pendant toutes les réunions de cette conférence, ce sentiment ayant été produit par l'annonce faite dans les remarques d'ouverture du président Joseph F. Smith, selon laquelle, parmi d'autres qui seraient probablement appelés à s'adresser au peuple lors de cette conférence, se trouveraient les membres du premier collège des soixante-dix. Néanmoins, j'ai apprécié la conférence, et j'ai été profondément touché par les témoignages qui ont été rendus par les divers frères qui ont occupé cette position. ¶

Je sens que des choses remarquables ont été portées à l'attention du peuple rassemblé ici, dans les rapports qui ont été donnés par les divers présidents des pieux de Sion. Je crois qu'un des frères a rapporté que, dans la communauté sur laquelle il présidait, en Arizona, on ne trouvait pas un seul saloon dans aucune des colonies des saints à l'intérieur des limites de ce pieu. Cela a été suivi du rapport d'un autre président de pieu de la partie sud de cet État, dans lequel la même déclaration était faite, qu'il n'y avait pas de saloons dans son pieu, bien qu'un homme se soit rendu de l'autre côté de la frontière, en Arizona, et y ait planté une tente, où il distribuait des liqueurs enivrantes. Un autre président de pieu a rapporté que dans un pieu très peuplé de ce comté, il n'y avait que trois paroisses où l'on trouvait des saloons ; et je crois qu'il aurait pu rapporter que l'une de ces paroisses était organisée dans un camp minier, et qu'une autre paroisse était organisée dans une ville où il y a des fonderies ; un autre président de pieu encore a rapporté que dans l'un des pieux de la vallée de Cache, où il y avait une population de 7 500 personnes, et où il y avait dix villes, il n'y avait que deux saloons. ¶

Je considère cela comme des déclarations remarquables. Je ne sais pas si cela peut se reproduire ailleurs dans le monde ; mais pour autant que mes propres expériences me portent, ayant voyagé assez largement parmi les peuples de l'ancien monde, je pense pouvoir affirmer en toute sécurité qu'une telle condition ne pourrait se trouver dans aucune communauté de l'ancien monde. Dans les communautés du monde, le saloon semble être presque aussi nécessaire, de façon générale, que les églises ou les maisons de commerce. Je crois que les conditions mentionnées dans les rapports auxquels j'ai fait allusion sont propres à ce peuple, et ne se trouvent dans aucune autre communauté. ¶

Pendant que j'écoutais ces rapports, ces paroles du Sauveur résonnaient sans cesse à mes oreilles : « Vous les reconnaîtrez à leurs fruits. Cueille-t-on des raisins sur des épines, ou des figues sur des chardons ? Tout bon arbre porte de bons fruits, mais le mauvais arbre porte de mauvais fruits. * * * C'est donc à leurs fruits que vous les reconnaîtrez. » Et voilà quelques-uns des fruits qui ont été produits par la prédication de l'Évangile du Seigneur Jésus-Christ et par le rassemblement du peuple de la terre dont les oreilles ont été saluées par le message joyeux de l'Évangile. Ils ont été rassemblés selon les promesses des prophètes d'autrefois, de l'est et de l'ouest, du nord et du sud, et sont venus dans ces vallées des montagnes, où on leur a donné des pasteurs selon le propre cœur de Dieu, qui les ont nourris de connaissance et de discernement. Il n'y a pas lieu de s'inquiéter dans l'esprit des hommes au sujet de la croissance de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Nous découvrons parfois que des hommes en haut lieu deviennent craintifs devant le développement de l'œuvre du Seigneur et devant le fait que « l'Utah devient trop petit pour le peuple du Seigneur », et qu'ils ont franchi les frontières de notre État et se sont répandus au nord et au sud, à l'est et à l'ouest, et qu'ils bâtissent des villes et des cités dans nombre des États de cette nation américaine. Je me demande quel mal viendrait au peuple des États-Unis ; quel mal viendrait aux peuples d'autres pays, s'il y avait là des communautés peuplées de saints des derniers jours, et si les hommes qui les dirigent pouvaient se lever et dire que, dans des villes où résident des centaines et des milliers de personnes, une chose comme un saloon, ou une maison de mauvaise réputation, était inconnue. Quel tort viendrait aux peuples de la terre par l'introduction de l'Évangile, et si, en prêtant attention aux conseils qui ont été donnés par les hommes dirigeants d'Israël, une condition de ce genre pouvait être produite dans tous les États des États-Unis et dans toutes les villes et cités bâties par les enfants des hommes sur toute la surface de la terre ? Et telle serait la condition si le peuple était converti aux principes de l'Évangile éternel tel qu'il a été révélé par le prophète Joseph Smith ; car la sobriété est l'un des principes fondamentaux de l'Évangile tel qu'enseigné par le prophète des temps modernes. Nous n'avons pas besoin de sociétés de tempérance ; nous n'avons pas besoin d'engagements extraordinaires pour nous rendre tempérants. Si nous avons été convertis à l'Évangile du Fils de Dieu, cela nous rend tempérants. Il y a plus de puissance et de force dans l'Évangile éternel, il y a une plus grande influence pour persuader les hommes de faire le bien et de s'abstenir de faire le mal, que ce qui peut se trouver dans toute organisation qui ait jamais été formée parmi les enfants des hommes. La puissance de l'Esprit du Seigneur, la puissance qui vient de l'obéissance aux choses de Dieu, et qui permet aux hommes de placer leurs pieds sur le droit chemin au point de ne pouvoir être détournés ni à droite ni à gauche, est supérieure à toutes les autres forces ou puissances. ¶

Je me suis réjoui en entendant un autre témoignage qui a été rendu — qu'il y a vingt ans, quelques personnes se sont rendues dans l'État de l'Idaho et ont planté leurs tentes sur une grande plaine d'armoise, et qu'aujourd'hui il y a vingt mille personnes qui ont de bons foyers confortables, qui ont vaincu le désert, et qui l'ont fait fleurir et bourgeonner comme la rose, selon les prédictions des prophètes. Ce président, en faisant le rapport de son pieu, a déclaré qu'il y a des foyers pour vingt mille personnes, et qu'une étendue de pays de soixante-dix milles carrés a été soumise par la foi, le travail et l'énergie des colonisateurs de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. ¶

De loin, le Seigneur Dieu des cieux a rassemblé son peuple, et par suite de l'obéissance aux précieuses vérités révélées par notre Père céleste aux hommes, ils ont été amenés dans ce pays montagneux, et rendus libres. On leur a enseigné à vaincre le sol, à soumettre cette contrée aride. Ils ont été instruits par des hommes bons et sages, remplis de l'inspiration du Seigneur, comment accomplir et réaliser les paroles des prophètes, et rendre le sol aride glorieux, et faire jaillir par leur foi des sources d'eau vive dans des lieux arides, afin que le sol puisse produire dans toute sa force, pour la subsistance et la bénédiction du peuple. Et ces choses sont le résultat direct du « mormonisme ». Elles ont été accomplies parmi les enfants des hommes par l'obéissance aux principes révélés au prophète Joseph Smith, et enseignés par le président Brigham Young et par tous les présidents et hommes dirigeants d'Israël, qui ont bâti selon le modèle donné il y a de longues années par l'inspiration du Seigneur, par l'entremise du grand prophète Joseph Smith. ¶

Je me suis aussi demandé, en écoutant les témoignages de ces présidents de pieux, dont beaucoup viennent de lieux éloignés et sont à peine connus de la grande majorité du peuple, quel réconfort les ennemis d'Israël pouvaient trouver dans le spectacle présenté par les rapports de ces hommes. On dit, vous le savez, parmi nos ennemis, que quelques hommes intelligents président sur nous, et que le reste est dans la servitude et l'esclavage ; que le peuple est sous la main de quelques hommes astucieux, qui se sont ligués pour maintenir le peuple mormon sous contrôle et dans une sorte de servitude. Je ne pouvais m'empêcher de me poser la question : que peuvent penser ceux qui ne sont pas des nôtres, et qui ont été amenés à croire cette affirmation qui a circulé, lorsqu'ils voient se lever dans cette grande assemblée des hommes aussi profondément pénétrés de la vérité de l'Évangile éternel que les apôtres qui président sur eux ; des hommes qui comprennent la vérité, qui aiment la vérité, et qui se sont consacrés, eux et leurs talents, à l'édification de l'œuvre du Seigneur. Je me suis demandé s'il était possible pour les ennemis des saints des derniers jours de tirer quelque réconfort de ces hommes, qu'ils supposaient être des serfs au sein de ce peuple. Aveugles en vérité sommes-nous si nous ne sommes pas capables de discerner ce fait glorieux, que ces hommes sont libres, qu'ils ont été convertis à l'Évangile, qu'ils en comprennent la vérité, et qu'ils sont déterminés, avec l'aide du Seigneur et l'inspiration de son Saint-Esprit, à poursuivre cette œuvre dans les pieux de Sion, à garder leurs mains à la charrue et à accomplir les desseins du Seigneur, et que ce ne sont pas des hommes qu'on puisse facilement détourner. Je pense qu'il a été démontré que ce sont des hommes de caractère, de convictions fermes, et qu'ils ne se détourneront ni à droite ni à gauche, mais qu'ils avanceront résolument vers l'accomplissement des desseins du Seigneur. ¶

Notre condition aujourd'hui, mes frères et sœurs, n'est que l'accomplissement de la promesse qui nous a été faite par notre Père céleste par la bouche du prophète Joseph ; car le prophète déclara il y a longtemps que ces choses mêmes que nous voyons de nos jours devaient s'accomplir, et je désire vous lire un mot ou deux concernant cette promesse que notre Père a faite dès le commencement de cette œuvre, en ce qui concerne l'avenir de l'œuvre et des hommes qui devaient être appelés de temps à autre pour le représenter dans la prédication de l'Évangile parmi les habitants de la terre. Le Seigneur a dit : ¶

« Et la voix d'avertissement s'adressera à tous les peuples, par la bouche des disciples que je me suis choisis en ces derniers jours. Et ils iront, et nul ne les arrêtera, car c'est moi, le Seigneur, qui le leur ai commandé. » ¶

Mon cœur déborde d'une joie inexprimable lorsque je pense au merveilleux accomplissement de la promesse du Seigneur, faite presque avant qu'il n'y eût d'Église ; quand le prophète Joseph Smith, comme son Maître avant lui, se tenait seul dans le monde, méprisé et haï des hommes, tourné en dérision par le peuple, mais avec cette promesse que lui avait faite le Seigneur, que les serviteurs qui devaient être appelés en ces derniers jours iraient de l'avant et que nul ne les arrêterait. Le temps de se moquer des déclarations du prophète de Dieu est passé pour toujours. Les puissantes armées d'Israël qui se lèvent en témoignage de la vérité et de l'inspiration de ses paroles sont d'une telle puissance qu'on ne peut les faire disparaître en riant d'elles. Le Seigneur Dieu a accompli jusqu'ici l'œuvre qu'il avait promis d'accomplir par la bouche de son prophète, et il a donné une raison pour la prédication de cet Évangile et pour l'appel du prophète Joseph Smith : ¶

« C'est pourquoi, moi, le Seigneur, connaissant la calamité qui s'abattra sur les habitants de la terre, j'ai fait appel à mon serviteur Joseph Smith, fils, lui ai parlé du haut des cieux et lui ai donné des commandements. Et j'ai aussi donné à d'autres le commandement de proclamer toutes ces choses au monde, afin que s'accomplisse ce qui a été écrit par les prophètes. » ¶

Par compassion pour ses fils et ses filles, il a fait appel à son serviteur Joseph et à d'autres, afin que la calamité menaçante puisse être écartée, que la destruction qui s'abattait sur la terre à cause de la transgression de la loi et de la rupture des ordonnances puisse être détournée, et que le peuple puisse être sauvé par l'Évangile éternel. À cause de son amour pour les enfants des hommes, il a appelé ses serviteurs et leur a donné des commandements, les a revêtus de l'autorité de la sainte prêtrise, et les a envoyés porter un message de bonnes nouvelles. Le résultat a été que nous avons ces communautés — communautés sobres, laborieuses, craignant Dieu — communautés qui ont attiré l'attention du monde par leurs travaux et leur succès. Les fruits de leurs travaux témoignent que la source dont ils ont tiré leur inspiration est une bonne source. ¶

Que Dieu nous aide à être fidèles à cette œuvre, qui a tant fait pour nous. J'ai entendu un frère dire il n'y a pas longtemps que l'Évangile avait fait plus pour lui qu'il n'avait jamais fait pour l'Évangile ; et je pense que si nous regardons dans notre propre cœur, chaque homme et chaque femme en Israël sentira qu'il faut dire : l'Évangile a tout fait pour moi ; que Dieu m'aide, moi et mes enfants après moi, de génération en génération, à lui être fidèles ; car il est la puissance de Dieu pour le salut. Tel est mon témoignage, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶