Le succès missionnaire, la loi de la dîme et la spéculation à éviter

Je me réjouis ce matin de voir une si grande assemblée devant moi. Sion grandit, et le peuple s'efforce de vivre sa religion. En regardant en arrière sur l'année écoulée, nous voyons que le Seigneur a été avec son œuvre et a béni ses serviteurs dans leurs travaux. Les missionnaires à l'étranger ont eu du succès à atteindre les gens et à en amener beaucoup dans le giron de l'Évangile. Ils ont rencontré quelque opposition ; mais, d'une manière générale, notre peuple se fait mieux connaître dans le monde. En Allemagne, certains de nos anciens ont été exilés, et d'autres ont été avertis de partir ; mais les tribunaux ont pris la chose en considération, et il n'est pas encore décidé si nos anciens seront exilés ou non. Lorsqu'on demande aux fonctionnaires quelle objection ils ont contre nos anciens, ils répondent qu'ils n'ont rien contre leur vie ni leur conduite, mais qu'ils n'aiment pas leur religion, et qu'ils revendiquent le droit de dire qui seront leurs hôtes. Ils ont ce droit ; mais je crois que lorsqu'ils examineront vraiment les fruits du « mormonisme » et verront l'effet qu'il produit sur ses convertis, ils ne s'opposeront pas à ce que notre peuple soit parmi eux. Il y a plusieurs pays où il n'existe pas une entière liberté de conscience, où il y a des religions d'État, et où le peuple n'est pas autorisé à adorer Dieu de la manière qu'il croit être juste ; mais peu à peu les préjugés et l'intolérance cèdent, et les pays les plus intolérants s'assouplissent et permettent au peuple de croire à sa guise. En Norvège, nous ne sommes pas reconnus comme dissidents ; néanmoins les autorités de police et le peuple en général, qui ont observé notre conduite, en sont satisfaits. La police de Christiania dit qu'elle a moins d'ennuis avec les saints des derniers jours qu'avec d'autres ; ainsi nous y sommes tolérés. Depuis de nombreuses années, nous avons dans cette ville un bâtiment de l'Église qui nous appartient, lequel nous a été d'un grand secours. L'année dernière, nous avons constaté que les fondations du bâtiment cédaient, et nous avons dû le démolir ; mais il est en cours de reconstruction, et nous espérons que cet été un meilleur édifice sera consacré, et que notre peuple de cette ville pourra de nouveau avoir sa propre maison de culte. Le bâtiment de Copenhague donne pleine satisfaction, et beaucoup de gens viennent à nos réunions. Il existe un projet de construction d'un bâtiment de l'Église à Stockholm, que j'espère voir bientôt se réaliser. Un frère de cette ville a offert un terrain sur lequel bâtir un bâtiment de l'Église, et nous croyons que les frères et sœurs ici présents, en particulier ceux des pays scandinaves, aideront à construire un tel bâtiment là-bas. Nous avons vu la nécessité d'avoir nos propres bâtiments de l'Église dans les branches où nous avons un si grand nombre de personnes dans l'Église. Stockholm, Copenhague et Christiania comptent chacune plusieurs centaines de nos membres, et ce sera une bénédiction pour eux d'avoir un lieu bien à eux pour adorer. Je crois que cela conviendrait aussi dans des villes comme Berlin et d'autres endroits, où nos branches croissent dans la mesure où elles le font. Nous sommes heureux des rapports qui nous parviennent des diverses missions. Nos anciens travaillent avec zèle, allant de maison en maison, répandant leurs tracts, prêchant dans les rues et dans les salles partout où l'occasion s'en présente. ¶

En Sion, l'œuvre progresse également. Le peuple semble plus uni, et on remarque un plus grand désir d'assister aux réunions. La présidence a visité un grand nombre des pieux, depuis l'extrême nord jusqu'à St. George, durant l'année écoulée, et a constaté que le peuple se développe, et que l'Esprit de Dieu est en son sein. Il montre par ses œuvres qu'il s'efforce de vivre la vie des saints. La dîme, l'année dernière, s'est maintenue au niveau de l'année précédente, et même mieux. Nous félicitons les saints d'avoir accompli ce devoir. Le président Smith, dans son discours d'ouverture de la conférence, nous a donné de bons conseils. Il a demandé au peuple d'être honnête et d'accomplir son devoir envers le Seigneur et envers son prochain. Je suis heureux de voir que le peuple a rempli ses obligations envers le Seigneur aussi bien qu'il l'a fait durant l'année écoulée. Il reste toutefois beaucoup de place pour l'amélioration. Nous constatons qu'il y a encore, sur les registres, un grand nombre de non-payeurs de dîme. Cela ne devrait pas être. Un homme qui professe être un saint des derniers jours devrait le montrer par ses œuvres. S'il ne paie pas sa dîme, il montre qu'il y a quelque chose qui ne va pas chez lui. Il ne peut avoir la foi qu'il professe avoir ; car s'il l'avait, il ne serait pas en retard sur ce point. C'est une affaire entre lui et son Dieu. Il n'y a aucune contrainte. Mais un homme qui a fait alliance avec le Seigneur d'accomplir sa volonté ne peut se sentir honnête envers le Seigneur lorsqu'il refuse d'obéir aux appels qu'il lui fait. Cette loi de la dîme n'est pas une loi nouvelle. Elle est aussi ancienne que les jours d'Abraham, et remonte plus loin encore ; mais la première mention que nous en trouvons dans la Bible est celle où Abraham paya sa dîme. Il y croyait ; Jacob aussi ; et Israël aussi. De nos jours, le Seigneur a de nouveau révélé cette loi à son peuple, et ceux qui y ont obéi ont constaté la vérité de ce que l'évêque Hunter avait coutume de dire : « Payez votre dîme et soyez bénis. » ¶

Je dirais au peuple : soyez honnêtes les uns envers les autres. Ne vous endettez pas. ¶

Le conseil du président hier était certainement salutaire. Le Seigneur, dans l'une de ses révélations donnée très tôt dans l'Église, dit : ¶

« Ne cherchez pas la richesse mais la sagesse, et voici, les mystères de Dieu vous seront dévoilés, et alors vous deviendrez riches. Voici, celui qui a la vie éternelle est riche. » ¶

Les richesses de la vie éternelle, voilà ce que nous devrions rechercher, et non les richesses du monde. Il y a une soif ardente de richesses dans ce pays. L'amour de l'argent grandit, même parmi nous. Nous ne considérons pas la richesse en elle-même comme une malédiction. Nous croyons que ceux qui peuvent gérer des ressources avec droiture peuvent faire beaucoup de bien à leurs semblables. Mais celui qui est gouverné par l'amour de l'argent est tenté de commettre le péché. L'amour de l'argent est la racine de tout mal. Il n'y a guère de commandement qui ne soit violé par cette recherche de richesses. Je pense donc qu'il est opportun de conseiller à notre peuple de se garder de la tendance croissante à la spéculation, et de faire des investissements alors qu'on n'en a pas les moyens. Ce n'est pas sûr. Nous connaissons actuellement des temps prospères. Nous espérons qu'ils se poursuivront. Mais il serait très imprudent de bâtir sur l'avenir, et de ne pas se tenir sur un fondement solide en matière financière. Si quelqu'un veut faire des investissements, qu'il les fasse avec ses propres moyens ; qu'il ne soit pas trop optimiste et n'emprunte pas au-delà de sa capacité de rembourser. S'il investit avec ses propres moyens et échoue, il peut rester un homme honnête ; mais s'il emprunte à son voisin de l'argent qu'il n'est pas capable de rembourser, il peut causer la ruine financière de son bienfaiteur qui lui avait fait confiance. Or, frères et sœurs, ne laissons pas l'esprit de spéculation s'emparer de nous ; car l'expérience passée montre que l'inflation est suivie de dépression, et que beaucoup de ceux qu'on croit riches et prospères, lorsque de tels temps surviennent, peuvent se trouver incapables de faire face à leurs dettes légitimes. Je conseillerais à notre peuple de se garder de cette soif de richesses, de ce désir de s'enrichir rapidement. L'ancienne manière de gagner par notre travail est la meilleure manière de devenir riche. Il est vrai que nous voyons certains qui, se lançant dans les mines, réalisent rapidement des fortunes ; mais nous ne pensons pas aux centaines et aux milliers qui ne réussissent pas. Nous trouvons certains qui investissent dans certaines entreprises qui rapportent bien, et nous pensons que toute entreprise qui se lance fera aussi bien. Cela, nous pouvons certainement l'affirmer, ne sera pas le cas. Il y a toujours quelques entreprises réellement nécessaires qui peuvent rapporter à leurs promoteurs, mais dans le cours ordinaire des affaires, on ne peut s'attendre à de grands rendements. Restons donc sur un terrain solide, et ne nous aventurons pas trop loin. L'amour de l'argent est très marqué dans le monde. La question n'est pas : quel bien fera une telle entreprise ? mais : rapportera-t-elle ? Or, même en affaires, cela ne devrait pas toujours être le motif prédominant. Beaucoup d'entreprises qui ont été lancées parmi nous, et qui ont fait beaucoup de bien, n'ont pas rapporté de grands dividendes à leurs actionnaires. Notre filature de laine de Provo a été une grande bénédiction pour l'État ; pourtant les propriétaires n'en ont pas tiré grand profit. Lorsqu'elle fut construite pour la première fois, l'argent était rare dans l'État, et nous avions coutume d'y porter nos produits pour les échanger contre des lainages. À l'époque, nous appréciions peut-être davantage cette institution que maintenant. Je suis heureux de voir que cette institution se trouve maintenant sur une base rentable. Nous pourrions mentionner plusieurs autres entreprises lancées par nos dirigeants qui n'ont pas rapporté de grands revenus financiers à leurs propriétaires. La question : quel bien pouvons-nous faire avec nos moyens ? devrait précéder la question : comment pouvons-nous doubler nos moyens ? Le Seigneur dit : ne cherchez pas la richesse, mais la sagesse. Que ce soit là notre recherche. « Cherchez premièrement le royaume et la justice de Dieu ; et toutes ces choses vous seront données en plus », telle est la promesse. Celui qui a la vie éternelle est riche, en vérité, dit le Seigneur. Cherchons la vie éternelle, et pendant que nous vivons ici, rendons nos vies aussi utiles que possible, et faisons ce que nous pouvons pour l'édification du royaume de Dieu sur la terre. Que Dieu vous bénisse tous. Amen. ¶