Comprendre la Bible et populariser l'Église

Dans les quelques instants que j'occupe, je désire vivement jouir de l'Esprit du Seigneur. Je me rends compte que les voies du Seigneur ne sont pas tout à fait en harmonie avec les voies des hommes. J'ai travaillé assez longtemps dans le ministère pour savoir que, si j'ai la faveur de jouir du Saint-Esprit et de dire les choses que le Seigneur me donnera ; elles ne seront pas tout à fait en harmonie avec des gens qui ne jouissent pas de cet esprit. Je crois qu'il convient que nous soyons prudents et cohérents en tout ce que nous disons et faisons ; mais je vous avoue que mon temps est trop court en cette occasion pour préparer vos esprits à ce que je pourrais dire, car je n'ai pas une conception complète de la façon dont je vais en sortir dans quinze minutes. ¶

J'ai récemment un peu réfléchi à la Bible, que nous prétendons être la parole de Dieu, « pour autant qu'elle soit traduite correctement ». En tenant compte de cette affirmation, il n'y a pas de peuple sur la terre qui chicane aussi peu sur la Bible que les saints des derniers jours. Je suis fortement impressionné par l'idée que la Bible ne peut être comprise que par le même esprit avec lequel elle a été écrite. Si cette affirmation est vraie, je suis impressionné par l'idée que le monde chrétien n'en a pas beaucoup, sans quoi il la comprendrait de façon plus uniforme. On dit qu'il y a six cents dénominations ou plus. Je n'ai jamais su exactement combien. J'ai entendu des anciens en parler, mais je n'ai jamais eu de chiffre exact. Et je crois ce qui a été exprimé dans un éditorial du Deseret News — nous aimerions savoir laquelle d'entre elles est l'Église chrétienne, car nous sommes dans le doute. ¶

Or, nous avons le Livre de Mormon ; et s'il y a quelque chose sur la terre qui a causé des ennuis à ce peuple, c'est bien ce livre. C'est en grande partie ce qui a coûté la vie au prophète Joseph Smith, à son frère Hyrum, et à des centaines d'autres appartenant à cette Église. Mais je suis prêt à témoigner qu'il contient la parole de Dieu. Nous avons aussi le livre de la Doctrine et Alliances et la Perle de Grand Prix, que ce peuple accepte comme les révélations de Dieu ; et ils ont causé une infinité d'ennuis à ce peuple, précisément parce qu'ils sont la parole de Dieu. Il n'y a que « un d'une ville et deux d'une famille » qui soient disposés à les accepter ; ainsi vous n'avez pas à croire que je vais me décourager parce qu'ils ne croient pas tout ce que je dis, et vous n'avez pas à croire que je vais cesser de parler, si la permission m'en est donnée, parce que certains ne croient pas tout ce que je dis. ¶

Frères et sœurs, je crois que je vais vous dire comment populariser l'Église « mormone ». Si vous voulez être populaires, je peux vous dire comment le devenir. L'église « josephite » s'est engagée à peu près dans la bonne voie pour atteindre son but, en retranchant un certain nombre de vérités que Joseph Smith a révélées aux saints, et de cette façon ils essaient de se populariser eux-mêmes. Or, si vous cessez d'envoyer ces mille quatre cents anciens, témoignant que Jésus est le Christ, que Joseph Smith est un prophète de Dieu, que nous avons des apôtres et des prophètes inspirés de Dieu, que nous jouissons de la révélation, que les signes accompagnent le croyant, que les malades sont guéris par l'imposition des mains, que nous avons une autorité divine de Dieu, alors vous serez populaires. Êtes-vous prêts à le faire ? Si vous cessez d'aller dans ces temples et de recevoir vos dotations et de vous marier pour le temps et toute l'éternité, cela aidera un peu. Après un certain temps, il me semble, si j'ai le bon esprit, qu'ils refuseront de nous laisser occuper des fonctions si nous allons dans ces temples et recevons nos dotations du Seigneur. Et bien qu'ils ne nous aient pas encore rejetés, je suis plutôt impressionné qu'ils le feront ; car le monde chrétien l'a déjà fait, et je ne sais pas si cette nation le fera aussi. Je ne sais pas si je serai content quand cela arrivera. Si le Seigneur ne peut prendre soin de son Église et de son peuple et veiller sur leurs intérêts, alors nous nous sommes trompés. Je vous dis que nous avons des amis, et nous avons des hommes dans le monde qui ont l'Esprit de Dieu, qui se lèveront et protégeront ce peuple. Je ne fais pas partie de ceux qui pensent que nous n'avons pas d'amis, car nous avons des amis ; mais, frères et sœurs, vous n'êtes pas du monde, et c'est pourquoi le monde vous hait, parlant en général. Si vous voulez être populaires, cessez de faire les choses que j'ai mentionnées, et niez leur vérité. Mais si vous voulez rester avec cette Église, soyez fidèles à vos alliances. Le temps viendra où vous serez — comme vous l'êtes maintenant — une lumière placée sur une colline. Je vous le dis, tous les démons de l'enfer ne peuvent détruire cette Église. Et le diable n'a jamais été tout à fait à l'aise depuis que ce temple (le temple de Salt Lake) a été achevé. ¶

Je voudrais attirer votre attention sur un autre sujet : il se trouve que j'ai un peu d'information sur papier ce matin, ce qui est plutôt inhabituel pour moi. Je désire attirer votre attention sur quelques-uns des travaux du premier collège des soixante-dix. En écoutant tous ces présidents de pieux, vous pourriez penser que leurs pieux sont les seuls pieux de Sion ; et j'approuve plutôt ce style. Je crois que vous devriez aimer ce qui vous appartient. Je l'apprends lentement. Si vous avez quelque chose qui n'est pas présentable, pour l'amour du ciel, n'en dites rien ; on le découvrira bien assez tôt. Nous travaillons parmi ces soixante-dix depuis quatre ans — depuis que la présidence de l'Église nous a notifié que nous avions un certain nombre de soixante-dix inscrits sur ce registre des non-payeurs de dîme de l'Église. Nous avons reçu des rapports de ces soixante-dix pendant deux ans, 1899 et 1900. Nous avons maintenant ici un rapport, qui ressemble beaucoup aux rapports dont frère Reynolds parlait — pas tout à fait exact, car vingt collèges n'ont pas envoyé leur rapport. Je me sens si contrarié que j'arrive à peine à m'exprimer. J'ai travaillé avec les présidents de ces collèges pendant quatre mois pour obtenir leurs rapports. Je dirai ici que nous avons, parmi ces collèges, des soixante-dix qui sont à peu près aussi près d'être morts qu'ils ne le seront jamais dans ce monde. Ils marchent, mais ils sont morts. De la tête aux pieds, ils sont spirituellement morts. Nous avons 143 collèges. Nombre non rapportés, 20. Nous avons entre 8 000 et 10 000 soixante-dix ; nous ne sommes pas tout à fait certains du nombre exact. Il y a 14 collèges qui n'ont pas de non-payeurs de dîme. Nombre de soixante-dix qui ne paient pas la dîme par négligence et insouciance, 238. Nombre qui ne paient pas la dîme à cause de maladie et d'infirmités physiques, 28. Nombre à cause de dettes, 12. Certains de ces hommes s'endettent, et quelques-uns d'entre eux m'ont dit que le Seigneur est si miséricordieux et leurs créanciers si durs envers eux qu'ils les paieront en premier. Nombre à cause de pauvreté, 77. Nombre à cause d'incrédulité envers la dîme, 28. Missionnaires qui viennent tout juste de rentrer et qui sont lourdement endettés, et en font leur excuse, 15. Il y en a 7 qui sont mécontents — c'est-à-dire qu'ils n'aiment pas leurs évêques, ou qu'ils ont eu un différend avec la présidence du pieu, ou bien qu'ils n'ont pas été bien traités lorsqu'ils sont allés payer leur dîme. Il y en a 9 qui n'aiment pas la manière dont la dîme est distribuée. Cela fait un total de 412. En incluant les 20 collèges qui n'ont pas rapporté, nous avons peut-être environ 500 non-payeurs de dîme sur 9 000 soixante-dix. ¶

Le premier collège des soixante-dix s'est occupé, au cours de la dernière année, des soixante-dix en vue de missions. Nous avons pris cette affaire en main sous la direction de la Première Présidence. Les divers collèges de l'Église nous ont suggéré 497 missionnaires, et nous travaillons avec ces hommes depuis — c'est-à-dire en écrivant des lettres de renseignement concernant leur condition morale, spirituelle, physique, financière et éducative ; et après avoir envoyé ces lettres, je veux dire à certains présidents de pieux, vous n'avez pas besoin de vous inquiéter — nous n'avons pas obtenu tous les 497. Il n'y a rien qui ait été fait par le premier collège, sous la direction de la présidence, depuis des années, qui ait fait autant de bien que nos recherches concernant ces frères. Je voudrais que nous ayons le temps de nous enquérir de chacun des soixante-dix, et pour ceux qui sont presque morts, cela ferait sans doute circuler leur sang, et enseignerait à ces soixante-dix le fait qu'ils sont témoins du Seigneur Jésus-Christ auprès des nations de la terre, et que c'est leur privilège de prêcher continuellement l'Évangile, et qu'ils devraient être libres de dettes et prêts à partir. Sur les 497, le nombre rapporté au comité missionnaire des apôtres était de 163. Le nombre excusé, en raison de leur condition financière et physique, 138. Nombre de ceux qui n'ont pas encore répondu aux lettres de renseignement, 60 ; mais certaines de ces lettres viennent tout juste d'être envoyées, et ils y répondront. Nombre de ceux notifiés de faire rapport au premier collège dans un an, 131. Les 131 étaient endettés, presque tous, et nous leur avons donné un an pour se libérer de leurs dettes. Ils sont maintenant sur la sellette pour toute une année, et à la fin de l'année, avec les bénédictions du Seigneur et le désir, de leur part, d'aller de l'avant en tant que témoins, Dieu sera avec eux ; mais s'ils ne se libèrent pas, il leur suffit de le signaler, et ils seront sans doute excusés. Nombre de ceux qui ont refusé de partir, 5. Sur 497, seuls 5 ont refusé ; et je crois que si nous avions pleinement compris leurs lettres et si nous avions incité les présidents à travailler avec eux, il ne se serait probablement pas trouvé plus d'un sur l'ensemble à refuser de partir. Je vous le dis, c'est une chose remarquable. L'Église chrétienne ne peut rien montrer de tel. ¶

Je n'ai pas le temps de parler beaucoup du travail missionnaire. En quelques mots, je veux dire que je suis fortement impressionné par l'idée que nous dépensons trop d'argent dans ce travail. J'ai appris hier soir, par le Deseret News — ce qui confirme largement ce que j'avais cru — qu'ils ont soixante-dix missionnaires du pieu de Davis, et que cela leur coûte 15 000 dollars par an. Si cette affirmation est vraie, que chaque ancien dépense au moins 200 dollars par an en moyenne, et que nous avons 1 400 anciens en train de prêcher l'Évangile aux nations de la terre, cela coûte à ce peuple 280 000 dollars chaque année, en argent comptant. Tout ce que j'ai à dire, frères, c'est que si vous ne pouvez pas partir en mission ; que vous êtes trop riches pour partir, ou que vous avez trop d'affaires, ou que vous occupez dans l'Église des positions qui vous empêchent de partir ; alors, pour l'amour du ciel, aidez ceux qui partent. L'Église doit être protégée dans ses affaires, dans ses paroisses, ses pieux et ses écoles. Je crois à la protection — si j'en fais partie, moi qui suis protégé ; mais dans la mesure où je ne le suis pas, je vous le dis, vous qui l'êtes, au nom du Dieu d'Israël, si cet Évangile doit être prêché, et que nous devons dépenser 280 000 dollars pour le prêcher, vous les hommes qui restez à la maison, vous devez aider à porter ce fardeau, et ne pas laisser nos frères hypothéquer leurs foyers et tout vendre pour accomplir cette œuvre. Il n'y a pas deux soixante-dix riches parmi tous ceux que nous avons rapportés au comité missionnaire des apôtres. Ce sont tous des hommes pauvres, et certaines de leurs lettres vous arracheraient des larmes, quand ils nous écrivent en expliquant le peu qu'ils ont, mais ils disent : « Je suis prêt à partir ; je sais que le Dieu Tout-Puissant nous bénira. » Je vais vous prendre un peu de temps pour vous lire ce que le Seigneur a dit à mon père, et je le prends comme un témoignage pour moi qu'il n'y a rien qui apporte une plus grande bénédiction que de prêcher l'Évangile aux nations de la terre. ¶

Far West, le 6 avril 1839. ¶

« Une parole de l'Esprit du Seigneur à mon serviteur, Heber C. Kimball. ¶

« Ne te tourmente pas au sujet de ta famille ; car elle est entre mes mains. Je la nourrirai, je la vêtirai, et je lui susciterai des amis. Elle ne manquera jamais de nourriture, ni de vêtements, ni de maisons ni de terres, ni de pères ni de mères, ni de frères ni de sœurs, et la paix reposera sur elle à jamais, si tu es fidèle et si tu vas prêcher mon Évangile aux nations de la terre. » ¶

Je me tiens devant vous comme un témoin vivant de sa vérité. J'ai voyagé parmi ce peuple pendant onze ans. J'ai reçu des honneurs et des bénédictions de la part de ce peuple, à cause de mon père. J'ai trouvé des pères et des mères, des frères et des sœurs. J'ai trouvé des amis partout où j'ai été parmi ce peuple. Et j'attribue la plus grande partie de cela au fait que mon père a accompli ce commandement. Ses enfants n'ont jamais manqué de pain, et je vous le dis, au nom du Dieu d'Israël, ils n'en manqueront jamais. Ils seront bien pauvres, mais ils auront toujours du pain. Que Dieu vous bénisse. Amen. ¶