Régler les différends en privé et honorer la Prêtrise

Mes frères et sœurs, je me réjouis beaucoup des enseignements de cette conférence, et de la manière dont le président Smith a été conduit à diriger la conférence. Je voudrais dire aux évêques que c'est là un bon exemple à suivre. Il est impossible que l'œuvre du Seigneur soit menée par l'intelligence de l'homme, ou par un arrangement prémédité exécuté de manière mécanique. De même que le président de l'Église a été conduit à diriger notre conférence, de même chaque président de pieu devrait diriger sa conférence de pieu, et chaque évêque sa conférence de paroisse, ainsi que ses réunions en général. Je ne veux pas dire par là que vous devriez suivre ce modèle dans le détail mécanique, mais que vous devriez suivre les murmures du Saint-Esprit ; car c'est ce qui a été fait pendant cette conférence, comme cela l'a sans doute été dans les conférences passées. Nous nous réjouissons d'entendre les témoignages de nos frères qui président les pieux. Je me réjouis d'être associé à des hommes tels qu'eux ; et si j'étais aussi assuré de mon salut que je le suis de celui des hommes qui se sont tenus devant nous cet après-midi, j'en serais extrêmement heureux. Ce sont des hommes de Dieu, et nous qui vivons dans les pieux de Sion devrions nous tourner vers ces hommes pour obtenir conseil, et non pas, lorsque nous avons des difficultés à régler, toujours courir vers l'un des douze apôtres, ou vers l'un du conseil dirigeant des soixante-dix, quand ils se trouvent dans le pieu. Nous devrions régler nos difficultés là même où elles surviennent, dans la paroisse, et il devrait y avoir une observance plus stricte de la loi de Dieu en ce qui concerne le règlement des différends. Là où il y a des différends entre frères et sœurs, ils devraient s'efforcer de les régler de la manière indiquée par le Sauveur — entre eux-mêmes, dans un esprit de prière ; non avec la détermination de montrer combien votre frère a tort, mais en cherchant, dans l'Esprit du Seigneur, à vous réconcilier avec votre frère. Si cela ne suffit pas, alors faites appel aux instructeurs de la paroisse, et laissez-les agir comme artisans de paix ; car heureux sont les artisans de paix. Et lorsque les instructeurs découvrent une difficulté dans une famille, ils n'ont pas à le dire à qui que ce soit d'autre ni à le faire circuler dans les rues. Ils devraient garder de telles choses avec le plus grand caractère sacré. ¶

Le Seigneur a établi sa loi sur ce sujet, comme sur tous les autres sujets touchant au bien-être de l'Église. Dans la section 42 du Livre des Doctrine et Alliances, il est écrit : ¶

« Et si ton frère ou ta sœur t'offensent, tu les prendras seul à seul, et s'ils confessent, vous vous réconcilierez. » ¶

C'est-à-dire qu'il ne faut pas y revenir sans cesse ni en parler après que la chose a été réglée. Chaque homme devrait se considérer engagé sur l'honneur, une fois qu'une difficulté est réglée, à ne pas la raviver ni la ressusciter parmi le peuple de Dieu, mais à la laisser réglée pour toujours. Lorsque les instructeurs découvrent des difficultés existant dans des familles qu'ils peuvent régler sans les rapporter à l'évêque, ce n'est pas, aux yeux de Dieu, un devoir que même l'évêque en soit informé. En fait, je ne pense pas que l'évêque désire connaître les fautes du peuple, si elles peuvent être corrigées sans qu'il en soit informé. Le Seigneur a établi la doctrine que la confession doit être aussi large que l'offense. Si j'offense mon frère, je dois arranger les choses avec mon frère ; et c'est de l'hypocrisie que d'aller demander le pardon de Dieu avant de m'être réconcilié avec mon frère et de lui avoir fait réparation. Le Seigneur dit : « Et si quelqu'un offense ouvertement, il sera réprimandé ouvertement, afin qu'il ait honte. Et s'il ne confesse pas, il sera livré à la loi de Dieu. ¶

« Et si quelqu'un offense en secret, il sera réprimandé en secret, afin qu'il ait l'occasion de confesser en secret à celui ou à celle qu'il a offensé, et à Dieu, afin que l'Église ne lui fasse pas de reproche. » ¶

Le but est de sauver les personnes ; de leur rendre aussi facile que possible le repentir et la réparation de leur tort ; non de faire circuler le récit de leur faute et de créer un scandale public, mais de régler la chose selon la loi de Dieu. ¶

Dans une autre révélation, le Seigneur dit : ¶

« Mais en dépit de ces choses qui ont été écrites, il a toujours été donné aux anciens de mon Église, depuis le commencement, et ce le sera toujours, de diriger toutes les réunions selon les inspirations et les directives de l'Esprit-Saint. » ¶

C'est là la loi de Dieu pour chaque évêque, pour chaque président de pieu, et pour le président de chaque collège ou association de l'Église. Ils doivent être guidés par le Saint-Esprit. Cette conférence a été extrêmement intéressante parce qu'elle a été conduite par l'Esprit du Seigneur, par l'intermédiaire de l'homme qui préside parmi nous en cette occasion. Je peux dire que c'est la conférence de l'Église la plus intéressante à laquelle j'aie jamais assisté. ¶

Autre chose : le Seigneur a certainement placé dans l'Église des prophètes et des apôtres, des évangélistes, des pasteurs et des docteurs, comme le décrit Paul, pour l'œuvre du ministère et pour l'édification du corps du Christ ; mais il a placé les évêques et les autorités des pieux dans l'Église pour le perfectionnement des saints, tout autant que les apôtres, ou le conseil des soixante-dix, ou l'épiscopat président, ou la présidence de l'Église, qui se tiennent à la tête ; et il devrait y avoir une amélioration dans tous les pieux en ce qui concerne le règlement de toutes les affaires touchant au salut des saints de Dieu dans leurs pieux respectifs. Je suppose que le président de l'Église reçoit des boisseaux de lettres écrites par des hommes et des femmes qui, faisant fi de l'évêque et de la présidence du pieu, passent par-dessus la tête de ces dirigeants pour exposer leurs cas au président ou lui poser des questions, dont certaines sont de la nature la plus insensée. Tout cela est mal. Je veux conseiller aux saints des derniers jours de régler ces questions chez eux, autant que possible. Lorsque la Prêtrise de Dieu sera respectée par le peuple, il y aura une plus grande mesure de l'Esprit du Seigneur accompagnant les administrations de nos évêques et présidents de pieu dans toute l'Église. Je ne crois pas que la présidence de l'Église soit tenue de faire ce qui devrait être fait par l'autorité locale, et je ne sache pas qu'elle ait la promesse d'être bénie du Seigneur en accomplissant un travail qui devrait être fait par les évêques et les présidents de pieu. Je suis frappé par cela, car on m'a posé, dans divers pieux de Sion, un grand nombre de questions auxquelles l'évêque de la paroisse aurait pu facilement répondre, et l'on a fait appel à moi pour régler des difficultés qui auraient dû être facilement réglées chez soi. Les saints des derniers jours devraient comprendre cela et en ressentir la responsabilité. La Prêtrise de Dieu est, si vous voulez, la représentation de Dieu sur la terre. Ce n'est pas l'individualité personnelle de l'homme que nous honorons, mais c'est l'autorité de Dieu qu'il détient. Dieu a établi son œuvre sur la terre, et il a désigné des hommes pour être les dépositaires de sa sainte volonté et, par leur administration, pour faire connaître cette volonté aux saints des derniers jours. Le Sauveur a dit à ses disciples : « Celui qui vous écoute m'écoute, et celui qui vous rejette me rejette ; et celui qui me rejette rejette celui qui m'a envoyé. » Lorsque ce principe est compris et correctement mis en pratique, il y aura davantage du pouvoir de Dieu au milieu des saints des derniers jours, il y aura un lien d'union plus fort entre eux, et il s'accomplira, dans tous les pieux et paroisses, une œuvre plus grande et plus efficace par la Prêtrise locale. Je désire dire à chaque homme de l'Église, jeune ou vieux, que le plus grand désir de son cœur devrait être d'honorer la charge qu'il détient dans la Prêtrise, et de ne pas avoir constamment à l'esprit la grandeur de l'appel de quelqu'un d'autre. C'est toute l'autorité de Dieu, la seule et unique Prêtrise, et elle ne peut être divisée. Le grand prêtre détient la Prêtrise de Melchisédek ; le soixante-dix la détient également, tout comme l'apôtre, et il a droit au pouvoir de Dieu dans ses administrations parmi le peuple. J'ai entendu le président Woodruff dire bien des fois qu'il n'a jamais joui davantage de l'Esprit de Dieu que lorsqu'il était prêtre, prêchant l'Évangile, je crois, en Arkansas. Il en fut de même pour Jean-Baptiste, et pour Philippe ; ils jouissaient de l'esprit et du pouvoir du Dieu tout-puissant, et pourtant ils officiaient dans la prêtrise inférieure. Nous avons droit à la même bénédiction si nous vivons pour l'obtenir. Je pense qu'il serait bon que chaque évêque réunisse toute la Prêtrise de sa paroisse, et choisisse parmi les grands prêtres, les soixante-dix et les anciens suffisamment d'hommes pour remplir la fonction de prêtres. Je me suis enquis, dans les pieux de Sion où j'ai voyagé, d'un collège de prêtres, et j'en ai trouvé fort peu. Or, le Seigneur a établi cela comme l'un des offices de la prêtrise inférieure, et a déclaré expressément qu'ils sont les ministres de l'Évangile auprès du peuple. ¶

Nous avons reçu ici, hier soir, des instructions du président Smith au sujet de notre responsabilité envers les autorités des paroisses et des pieux. On m'a enseigné cette doctrine toute ma vie. Je suis né et j'ai grandi dans le même quartier que frère Frank Y. Taylor et frère John W. Taylor, et j'avais l'habitude d'officier comme instructeur au foyer du président John Taylor. Je n'étais pas très qualifié, il est vrai. Je crois que la seule qualification que j'avais était un esprit de bonne volonté et un cœur obéissant ; mais le Seigneur me bénit dans mes travaux. Chaque fois que nous entrions dans la maison du président Taylor en tant qu'instructeurs, il mettait de côté tout ce qui réclamait son attention, réunissait sa famille, s'asseyait avec nous et écoutait ce que nous avions à dire. En une occasion, un jeune homme, à qui l'on avait demandé d'interroger le président Taylor sur l'accomplissement de ses devoirs de membre de l'Église, dit qu'il ne le voulait pas. Pourquoi pas ? Parce que, dit-il, c'est un homme tellement meilleur et plus grand que nous. Le président Taylor lui dit que c'était son devoir de l'interroger. « Pourquoi, dit le jeune homme, je ne pense pas que vous détiendriez l'office que vous détenez si vous n'accomplissiez pas votre devoir de membre de l'Église. » Le président répondit : « C'est ton devoir de découvrir si j'accomplis mon devoir de membre ou non ; si j'enseigne à mes enfants les principes de l'Évangile, si je paie ma dîme, et si je m'occupe de ma famille et de mes prières secrètes. » ¶

Plus les hommes connaissent la Prêtrise de Dieu, plus ils la respectent. Je dis au peuple : recherchez la Prêtrise de Dieu, et laissez de côté les sorciers, les nécromanciens, les hypnotiseurs, les spirites et toutes choses semblables ; car dans l'Église de Dieu se trouve tout ce qui est nécessaire à notre salut dans cette vie et à notre exaltation dans la vie à venir. Que Dieu vous bénisse. Amen. ¶