La progression dans l'Évangile et l'obéissance à la loi

Mes chers frères et sœurs, je prie que l'Esprit du Seigneur me dirige dans tout ce que je dirai, cet Esprit de vérité et de justice qui vient de notre Père céleste. Je désire rendre témoignage de tout ce que j'ai entendu durant cette conférence. J'ai été très impressionné par une remarque du président Smith, qui a témoigné que le peuple était plus fidèle et accomplissait ses devoirs un peu mieux aujourd'hui qu'il y a plusieurs années. Nul n'est aussi bien qualifié que le président Smith pour juger les Saints des Derniers Jours dans leur ensemble. Ce qui m'a particulièrement frappé dans ses propos, c'est l'affirmation que cette croissance était graduelle. Cela m'a fait penser à la parole du Seigneur au prophète Néphi, lorsqu'il dit qu'il nous donnerait ligne sur ligne, précepte sur précepte, un peu ici, un peu là, afin que nous connaissions son esprit et sa volonté en toutes choses. Lorsque nous plantons un arbre dans le jardin, nous aurions beau nous tenir près de lui jour et nuit, nous ne pourrions percevoir sa croissance, tant elle est graduelle ; mais retournez voir cet arbre au bout de six mois ou d'un an, et vous constaterez qu'il s'est remarquablement développé ; et ainsi de suite, année après année, jusqu'à ce que l'arbre soit parvenu à sa pleine maturité. ¶

Je me sens fortement porté, dans mes propos, à toucher un peu à l'importance d'avoir avec nous, jour après jour, l'Esprit du Seigneur pour accomplir les devoirs de chaque jour. Bien que ce que nous faisons puisse ne pas paraître, sur le moment, d'une grande importance, il deviendra très évident, au bout de plusieurs mois ou de plusieurs années, que nous aurons fait des progrès marqués. Comme pour l'arbre, la croissance aura été graduelle. Je désire lire quelques Écritures, mes frères et sœurs, pour vous montrer comment notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ a atteint la perfection qu'il a obtenue durant sa vie. Je vais lire la section 93 du livre des Doctrine et Alliances : ¶

« 1. En vérité, ainsi dit le Seigneur : il arrivera que toute âme qui délaisse ses péchés, vient à moi, invoque mon nom, obéit à ma voix et garde mes commandements verra ma face et saura que je suis, « 2. que je suis la vraie lumière qui éclaire tout homme qui vient au monde, « 3. que je suis dans le Père, que le Père est en moi et que le Père et moi sommes un : ¶

« 4. Le Père parce qu'il m'a donné de sa plénitude, et le Fils parce que j'ai été dans le monde, que j'ai fait de la chair mon tabernacle et que j'ai demeuré parmi les fils des hommes. ¶

« 5. J'ai été dans le monde et j'ai reçu de mon Père, et ses œuvres se sont clairement manifestées. « 6. Et Jean vit et rendit témoignage de la plénitude de ma gloire, et la plénitude du livre de Jean doit être révélée plus tard : ¶

« 7. Et il rendit témoignage, disant : Je vis sa gloire, je vis qu'il était au commencement, avant que le monde fût ; « 8. c'est pourquoi, au commencement était la Parole, car il était la Parole, le messager du salut, « 9. la lumière et le Rédempteur du monde, l'Esprit de vérité, qui est venu dans le monde, parce que le monde avait été fait par lui, et en lui étaient la vie des hommes et la lumière des hommes. ¶

« 10. Les mondes ont été faits par lui, les hommes ont été faits par lui, tout a été fait par lui, par son intermédiaire et de lui. ¶

« 11. Et moi, Jean, je rends témoignage que je vis sa gloire, comme la gloire du Fils unique du Père, plein de grâce et de vérité, l'Esprit de vérité, qui vint demeurer dans la chair et demeura parmi nous. ¶

« 12. Et moi, Jean, je vis qu'il ne recevait pas la plénitude dès l'abord, mais qu'il reçut grâce sur grâce : ¶

« 13. et il ne reçut pas la plénitude dès l'abord, mais continua de grâce en grâce, jusqu'à ce qu'il reçût une plénitude. » ¶

C'est ce dernier verset que je désire souligner, car il établit que Jésus-Christ n'a pas reçu une plénitude de gloire dès l'abord, mais qu'il a reçu grâce sur grâce. C'est ainsi, mes frères et sœurs, que nous recevrons une plénitude. Elle ne viendra pas en un jour, ni en un mois, ni en une année ; mais elle viendra comme récompense des justes, par la foi et la diligence dans l'observance des commandements du Seigneur, au terme de notre existence sur la terre, quand nous serons amenés devant le siège du jugement du Christ, pour être récompensés ou condamnés selon les actes accomplis dans le corps. ¶

« 14. Car c'est ainsi qu'il fut appelé le Fils de Dieu, parce qu'il n'avait pas reçu la plénitude dès l'abord. ¶

« 15. Et moi, Jean, je rends témoignage, et voici, les cieux s'ouvrirent, et le Saint-Esprit descendit sur lui sous la forme d'une colombe et se tint sur lui, et une voix vint du ciel, disant : Celui-ci est mon Fils bien-aimé. ¶

« 16. Et moi, Jean, je rends témoignage qu'il reçut une plénitude de la gloire du Père ; « 17. et il reçut tout pouvoir, tant dans le ciel que sur la terre, et la gloire du Père était avec lui, car il demeurait en lui. ¶

« 18. Et il arrivera que si vous êtes fidèles, vous recevrez la plénitude des annales de Jean. ¶

« 19. Je vous donne ces paroles afin que vous compreniez et sachiez comment adorer et sachiez ce que vous adorez, afin que vous veniez au Père en mon nom et receviez sa plénitude en temps voulu, « 20. car si vous gardez mes commandements, vous recevrez sa plénitude et serez glorifiés en moi, comme je le suis dans le Père ; c'est pourquoi, je vous le dis, vous recevrez grâce sur grâce. » ¶

En d'autres termes, nous recevrons de la force selon nos jours, et le Seigneur nous bénira de la sagesse concernant toutes les choses confiées à notre soin, selon notre fidélité à garder ses commandements ; car il nous est dit, dans une révélation contenue dans ce grand livre de révélation donné au prophète Joseph Smith, que la Prêtrise est inséparablement liée aux pouvoirs du ciel, et que les pouvoirs du ciel ne peuvent être maîtrisés que selon les principes de la justice. ¶

Je désire attirer votre attention sur une caractéristique particulière de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ. Je ne me souviens pas d'avoir jamais lu un cas où notre Seigneur et Sauveur ait fait une promesse aux enfants des hommes sans y joindre une loi à observer pour obtenir la bénédiction ; et il a toujours placé la loi en premier et la bénédiction ensuite ; et vous pouvez ainsi voir comment les pouvoirs du ciel sont inséparablement liés à la Prêtrise, Jésus étant le grand prêtre par excellence. Pour illustrer ce que je dis, permettez-moi de citer un peu le 5e chapitre de Matthieu. Jésus dit : ¶

« Bénis sont ceux qui ont faim et soif de justice, car ils seront remplis du Saint-Esprit. » ¶

Ici se trouve une condition, une loi à observer, à savoir que nous devons avoir faim et soif de justice ; et la promesse est que nous serons remplis du Saint-Esprit. Dans la sainte Bible, il est dit : « car ils seront rassasiés » ; mais la traduction plus parfaite, telle qu'elle est donnée dans le Livre de Mormon, est : « Et bénis sont tous ceux qui ont faim et soif de justice, car ils seront remplis du Saint-Esprit. » ¶

De nouveau, il dit : ¶

« Heureux ceux qui procurent la paix, car ils seront appelés fils de Dieu ! ¶

« Heureux les pauvres en esprit, car le royaume des cieux est à eux ! » ¶

Il a donné de nombreuses lois, et il a promis au peuple de nombreuses bénédictions en échange de son obéissance à ces lois. Prenez, par exemple, le cas du jeune homme riche qui vint auprès de Jésus et voulut savoir ce qu'il devait faire pour être sauvé. Jésus lui dit de garder les commandements. Le jeune homme répondit : « J'ai observé toutes ces choses ; que me manque-t-il encore ? » Jésus dit : « Si tu veux être parfait, va, vends ce que tu possèdes, donne-le aux pauvres, et tu auras un trésor dans le ciel. Puis viens et suis-moi. » Le jeune homme s'en alla tout triste, « car il avait de grands biens. » Le même principe se manifeste dans les Dix Commandements. Prenez, par exemple, le cinquième commandement : « Honore ton père et ta mère afin que tes jours se prolongent dans le pays que l'Éternel, ton Dieu, te donne. » C'est là une loi de longue vie. Si vous désirez vivre longtemps, mes jeunes frères et sœurs, honorez et obéissez à vos pères et à vos mères, et le Seigneur vous bénira selon ce désir de votre cœur ; mais si vous désobéissez à vos parents, vous n'avez pas droit à une longue vie ; vous n'avez pas droit aux bénédictions de Dieu sur vous et sur votre postérité. Au contraire, le Seigneur dit, dans un autre des commandements, qu'il punit « l'iniquité des pères sur les enfants jusqu'à la troisième et la quatrième génération de ceux qui me haïssent ». ¶

Mes bien-aimés frères et sœurs, je me réjouis d'être présent parmi vous aujourd'hui. Je suis heureux de vous voir réunis pour recevoir la parole de Dieu par ses serviteurs, et je me suis grandement réjoui des propos qui ont été tenus. Je vais me permettre de lire encore un peu avant de terminer : ¶

« 21. Et maintenant, en vérité, je vous le dis, j'étais au commencement avec le Père et je suis le Premier-né ; « 22. et tous ceux qui sont engendrés par mon intermédiaire participent à ma gloire et sont l'Église du Premier-né. ¶

« 22. Vous étiez aussi au commencement avec le Père ; ce qui est Esprit, c'est-à-dire l'Esprit de vérité, « 24. et la vérité, c'est la connaissance des choses telles qu'elles sont, telles qu'elles étaient et telles qu'elles sont à venir ; « 25. et tout ce qui est plus ou moins que cela est l'esprit de ce Malin qui fut menteur dès le commencement. ¶

« 26. L'Esprit de vérité est de Dieu. Je suis l'Esprit de vérité, et Jean a rendu témoignage de moi, disant — Il reçut une plénitude de vérité, oui, de toute la vérité, « 27. et nul ne reçoit une plénitude s'il ne garde ses commandements. ¶

« 28. Celui qui garde ses commandements reçoit la vérité et la lumière jusqu'à ce qu'il soit glorifié dans la vérité et connaisse tout. ¶

« 29. L'homme était aussi au commencement avec Dieu. L'intelligence, ou la lumière de la vérité, n'a été ni créée ni faite et ne peut assurément pas l'être. ¶

« 30. Toute vérité est indépendante dans la sphère dans laquelle Dieu l'a placée, libre d'agir par elle-même, et il en va de même pour toute intelligence ; sinon il n'y a pas d'existence. ¶

« 31. Voici, c'est là qu'est le libre arbitre de l'homme, et c'est là qu'est la condamnation de l'homme, parce que ce qui était dès le commencement lui est clairement manifesté, et il ne reçoit pas la lumière. ¶

« 32. Et tout homme dont l'esprit ne reçoit pas la lumière est sous la condamnation ; « 33. car l'homme est esprit. Les éléments sont éternels, et l'esprit et l'élément, inséparablement liés, reçoivent une plénitude de joie ; « 34. et lorsqu'ils sont séparés, l'homme ne peut recevoir de plénitude de joie. ¶

« 35. Les éléments sont le tabernacle de Dieu ; oui, l'homme est le tabernacle de Dieu, un temple ; et si un temple est souillé, Dieu détruira ce temple. » ¶

Je désire maintenant vous témoigner que je sais que, si vous gardez les commandements de Dieu, l'Esprit du Seigneur croîtra en vous, et vous aurez grâce sur grâce, jour après jour et année après année, selon qu'il sera nécessaire dans vos efforts pour garder les commandements du Seigneur. ¶

Je veux dire un mot ou deux à nos frères les patriarches. Je pense que ce serait une bonne chose que, lorsqu'ils imposent les mains sur la tête de ce peuple pour le bénir, s'ils s'y sentent inspirés, ils concluent leurs bénédictions à peu près ainsi : « Je scelle ces bénédictions sur ta tête, selon ta foi et ta diligence à garder les commandements du Seigneur. » Les patriarches ont le don d'être prophètes, voyants et révélateurs, pour révéler l'esprit et la volonté de Dieu et dépeindre aux fidèles leur vie future, et je crois qu'il plairait au Seigneur qu'ils scellent ainsi toutes les bénédictions qu'ils donnent, d'une manière semblable à celle que j'ai suggérée, selon qu'ils seront conduits par le Saint-Esprit. Il ne pourra alors y avoir de déception, de la part de la famille ou des amis de ceux qui, après avoir reçu une bénédiction patriarcale, se détourneraient de la vérité et combattraient Dieu ; car ils verront que ces bénédictions sont conditionnelles à l'observance des commandements de Dieu. ¶

Que le Seigneur vous bénisse, mes frères et sœurs, et bénisse chaque homme qui prendra la parole à cette conférence, afin qu'il parle par le don et le pouvoir du Saint-Esprit, et que nous recevions lumière et connaissance et soyons nourris du pain de vie, afin que nous soyons remplis de joie et de paix, et que notre détermination soit de servir Dieu et de garder ses commandements. ¶

Je désire ajouter mon témoignage à ce qu'a dit l'ancien Smoot au sujet de l'ancien B. H. Roberts, qui se rendit à Chicago pour assister au Congrès des religions, et qui y fut rejeté. Qu'ont-ils fait quand Jésus-Christ vint au méridien des temps ? Tout le monde sectaire se tourna contre lui. Il a dit que les bâtisseurs avaient rejeté la principale pierre de l'angle. Lorsqu'ils rejetèrent l'ancien Roberts à ce Congrès des religions, ils rejetèrent la principale pierre de l'angle ; car la pierre angulaire du royaume de Dieu a été posée, et l'édifice sera achevé, selon l'esprit et la volonté de Dieu. Sion s'étendra d'État en État, et de nation en nation, jusqu'à ce que cet Évangile, qui a été révélé au prophète Joseph Smith, soit prêché à toutes les nations, à toutes les familles, à toutes les langues et à tous les peuples ; et de chaque nation, Dieu amènera les cœurs honnêtes au pays de Sion, afin qu'ils soient rachetés, et qu'ils puissent racheter leurs morts ; car le jour vient, et il est déjà venu, comme les Écritures nous l'enseignent, où les morts entendront sa voix. Les hommes entendront sa voix, car sa venue est proche. Je sais que notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ vit, qu'il est le Rédempteur du monde, et que, par l'effusion de son sang et l'expiation qu'il a offerte pour les péchés du monde, toute l'humanité peut être sauvée par l'obéissance aux lois et aux ordonnances de l'Évangile. Que Dieu vous bénisse, et sanctifie ce témoignage pour votre bien, ainsi que tout ce que vous avez entendu et pourrez entendre durant cette conférence ; telle est ma prière, au nom de Jésus. Amen. ¶