La croissance de Sion et l'œuvre de l'école du dimanche

Mes frères et sœurs, sachant que je devais parler dans quelques instants, j'étais tremblant sur mon siège, mais je me demandais : pourquoi devrais-je craindre de me tenir devant mes frères et sœurs ? Ne sais-je pas que c'est là l'Évangile de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ ? Oui, très certainement. Ne détiens-je pas une portion de la sainte prêtrise ? Assurément si. N'ai-je pas, depuis de nombreuses années, été membre de l'Église, m'efforçant de comprendre les principes de la vie éternelle et d'obtenir l'esprit de l'Évangile ? Je réponds : oui. Pourquoi donc devrais-je, ou pourquoi quiconque est revêtu de la puissance de la Prêtrise, qui aime Dieu et qui cherche à le servir, devrait-il craindre de s'adresser à une assemblée de ses frères et sœurs ? Il y a cependant, dans les grandes masses de gens, une influence qui nous fait tous sentir notre propre petitesse, notre propre insignifiance comparée au corps de l'Église. ¶

Je ressens comme ceux qui m'ont précédé, que nous pouvons dire véritablement, et chanter véritablement : « Sion grandit. » Le royaume de Dieu s'accroît en puissance sur la terre. Nous le voyons dans notre croissance numérique ; nous le voyons dans l'augmentation de nos colonies, dans l'étendue du pays que nous couvrons, dans l'extension des pieux de Sion, et dans la croissance de nos écoles de l'Église. Nous pouvons le voir aussi dans la plus grande obéissance du peuple à la loi de la dîme et aux autres lois que Dieu a révélées. Toutes ces choses nous disent que le Seigneur est avec son peuple, et qu'il accomplira pleinement tout ce qu'il a déclaré ; car, comme nous le savons, il est amplement capable de prendre soin de son peuple et de son œuvre. ¶

Pour ce qui est de ce que l'ancien Joseph W. McMurrin a dit, je sais également qu'il y a une pénurie d'hommes expérimentés dans le ministère étranger de l'Église. Je le sais à cause des demandes qui passent si souvent par mes mains, envoyées par les présidents de missions, réclamant que des hommes plus expérimentés leur soient envoyés. J'apprécie la diligence et le zèle, la sincérité de cœur et de dessein de nos jeunes gens. Néanmoins, la puissance de la prédication de l'Évangile serait manifestement accrue si un plus grand nombre d'entre eux avaient davantage d'expérience, ou, pour le dire autrement, s'il y avait un plus grand pourcentage d'hommes expérimentés associés à eux dans la proclamation des glorieux principes de l'Évangile éternel. Nous savons que le Seigneur ouvre d'autres portes au milieu des nations, qu'il fait prospérer son œuvre, que beaucoup écoutent la vérité et que l'Évangile est maintenant prêché dans un grand nombre de lieux, de villes, de bourgs et de régions où l'on ne savait rien à ce sujet il y a un an ou deux. La demande venue de l'étranger est que davantage d'anciens soient envoyés. Il est très rare — presque jamais, en effet — qu'un président de mission dise qu'il a trop d'anciens sur le terrain. Le cri constant est celui de plus d'hommes, parce qu'il y a davantage d'ouvertures. Mais, autant que mon expérience me le montre, il ne semble exister aucune méthode par laquelle nous puissions mesurer l'état d'une portion particulière de l'œuvre du Seigneur d'après l'augmentation du nombre d'anciens qui y sont envoyés, car il y a des temps de semailles et des temps de moisson dans les champs missionnaires, comme il y en a dans le champ de l'agriculteur ; mais, en règle générale, plus il y a d'anciens, plus il y a de baptêmes, bien que le pourcentage ne soit pas toujours plus élevé, par tête, en raison d'une augmentation du nombre d'anciens sur le terrain. ¶

Je me réjouis avec vous, mes frères et sœurs, de ces choses, car j'aime la cause de Dieu. Je désire la voir prospérer, et je sais qu'elle le fera. ¶

Il y a un autre champ de travail dans lequel je suis engagé qui, je suis heureux de le savoir, grandit et accomplit sa part — c'est la portion de l'œuvre du Seigneur qui concerne l'école du dimanche. En rapport avec cela se trouve le travail accompli par les autres organisations auxiliaires liées à l'Église. Nous constatons, surtout à l'étranger, qu'une importance et une vigueur nouvelles ont été données à l'œuvre de l'école du dimanche. En certains lieux, le premier point d'appui obtenu dans la prédication de l'Évangile a été l'organisation d'écoles du dimanche au milieu de non-membres de l'Église, et nous connaissons des écoles qui prospèrent et sont numériquement fortes alors qu'à peine un cinquième de ceux qui y assistent sont membres de l'Église ou enfants de membres de l'Église. Nous pouvons faire un rapport favorable à cet égard concernant la croissance de l'œuvre du Seigneur et l'accroissement de la connaissance des principes parmi nos jeunes gens. ¶

Que Dieu nous bénisse, nous fortifie, et nous permette d'accomplir pleinement sa volonté, quel que soit notre appel ou nos devoirs, afin que nous puissions remplir l'objet de notre création, et faire tout ce que la cause de Dieu exige de nos mains, c'est ma prière, par Jésus notre Rédempteur. Amen. ¶