Témoignage de la vérité et soutien de l'autorité

Je me suis réjoui, mes frères et sœurs, du témoignage et des remarques de l'Ancien Penrose. Je me suis demandé, lorsqu'il a rendu témoignage qu'il était dans cette œuvre de tout ce qu'il avait et de tout ce qu'il était, et qu'il y était pour de bon, si ce même sentiment et ce même témoignage se trouvaient dans le cœur de tous ceux qui sont présents ici ce matin. Nous devrions tous être dans cette œuvre de tout ce que nous possédons. C'est une très grande erreur que de s'associer à l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours et de posséder quoi que ce soit qui ne soit pas dans l'œuvre du Seigneur, que nous ne tenions pas prêt à être employé pour l'établissement des desseins de notre Père. J'espère que nous avons ce témoignage, et que nous sentons dans notre cœur qu'avec l'aide de Dieu nous serons vrais et fidèles aux alliances que nous avons contractées, et que nous nous trouverons toujours sous la direction de l'autorité que Dieu a placée sur la terre, travaillant fidèlement à l'établissement de ses desseins saints. ¶

Je sens dans mon cœur le besoin de rendre témoignage de l'accomplissement de l'Écriture à laquelle frère Penrose a fait allusion, concernant le caractère merveilleux de l'œuvre que le Seigneur a établie sur la terre par l'intermédiaire du prophète Joseph Smith. En regardant cette assemblée, la pensée m'est venue qu'il y avait peut-être ici bon nombre d'hommes et de femmes nés avant que l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours ne fût établie. De tels hommes et femmes ont, au cours de leur propre vie, été témoins de la merveilleuse croissance de l'Église établie en 1830 par le prophète. Ils sont témoins de l'accomplissement des prédictions de Joseph Smith, et doivent savoir, de leur propre expérience et observation, que Joseph Smith était un homme inspiré. Le prophète Joseph Smith, comme cela a déjà été annoncé, dès les tout premiers débuts de cette œuvre, avant même que son organisation n'ait été effectuée, annonça, plus d'une fois — car Dieu lui avait donné des révélations à ce sujet — qu'une œuvre merveilleuse était sur le point de sortir parmi les enfants des hommes. Je me demande s'il est possible pour quiconque est présent ici, ayant [illisible : f*-^ted] de l'inspiration du Saint-Esprit, de contempler la situation qui prévaut aujourd'hui, la grande œuvre déjà accomplie, et de ne pas dire que les paroles du prophète se sont accomplies. ¶

En 1842, le prophète Joseph Smith déclara qu'un temps viendrait où le peuple du Seigneur monterait dans les montagnes Rocheuses, et il prédit également, à cette époque, que beaucoup des saints alors vivants vivraient assez longtemps pour voir le peuple se rassembler dans ce pays, qui était alors un désert stérile et abandonné, et devenir une communauté grande et puissante. Qui, dans cette assemblée, ou parmi le peuple des saints des derniers jours, qui est éclairé par l'inspiration du ciel, ne peut voir, dans cette croissance merveilleuse et dans le développement qui se poursuit encore, que la parole du Seigneur ne s'est pas révélée fausse ? Qui a le cœur assez endurci pour ne pas pouvoir dire, de tout son cœur, que la puissance et l'inspiration du Tout-Puissant ne failliront pas ? Qui peut douter qu'il y aura encore de plus grands développements et de plus grandes choses accomplies, sous la direction de la Prêtrise du Tout-Puissant, que ce qui a déjà été accompli dans l'histoire de l'Église ? Ce qui a été accompli est véritablement merveilleux. L'avenir, cependant, doit être plein d'événements remarquables, car c'est le décret de Dieu que cette œuvre des derniers jours se porte à l'avant, et soit plus merveilleuse que toutes les dispensations précédentes. Je vous supplie, mes frères et sœurs, de garder à l'esprit ce fait solennel : la même autorité divine, la même inspiration venue de Dieu, notre Père, qui permit au prophète Joseph Smith de parler de l'histoire future de cette œuvre, est avec l'Israël de Dieu aujourd'hui. Un prophète de Dieu se tient aujourd'hui au milieu du peuple, revêtu de tous les dons, clés, pouvoirs et autorité qui furent donnés au prophète Joseph Smith, et cette même inspiration, ce même pouvoir de pénétrer l'avenir, de comprendre les desseins du Tout-Puissant, est avec la Prêtrise qui se trouve aujourd'hui parmi nous. Nous devrions honorer cette Prêtrise ; nous devrions être vrais, dans nos sentiments, envers l'autorité que Dieu a placée sur la terre, et sentir dans notre cœur que nous la soutiendrons, et que nous nous tiendrons sous les bras des hommes qui président sur nous, et que nous soutiendrons leurs mains, afin que tout ce que Dieu a promis puisse s'accomplir. Il ne devrait y avoir aucune remise en question de la sagesse du conseil donné par les serviteurs du Seigneur ; mais nous devrions plutôt regarder en arrière sur l'histoire de ce peuple et nous efforcer de comprendre ce qui a été accompli sous la direction de cette autorité, et lorsque nous comprendrons le caractère merveilleux de cette histoire, nous sentirons dans notre cœur la confiance envers le Dieu du ciel, et en faisant confiance à notre Père céleste, nous honorons sa Prêtrise sur la terre, et nous nous efforçons fidèlement de suivre les conseils de cette Prêtrise. ¶

J'ai pensé, mes frères et sœurs, que je voudrais dire quelques mots sur une question que je considère de très grande importance parmi les saints des derniers jours. J'ai vivement ressenti l'importance de ce sujet, et ce sentiment s'est accru en moi au cours de nos réunions, en raison de l'orientation des conseils donnés par la plupart des orateurs de cette conférence. Presque tous les frères ont fait allusion à la grande nécessité, pour les saints des derniers jours, d'accorder une attention particulière à la nouvelle génération. On a annoncé, il n'y a pas longtemps, lors d'une convention de pasteurs tenue dans cette ville, que rien ne pouvait être fait avec les mormons âgés, et qu'il fallait s'en prendre aux enfants et essayer de graver dans l'esprit de la jeunesse de la communauté que la religion des saints des derniers jours était fausse. Il y a déjà, dispersées parmi notre peuple, de nombreuses personnes qui ne sont pas considérées comme pasteurs ou missionnaires, mais qui exercent, autant qu'elles le peuvent, une influence sur la jeunesse des saints des derniers jours, pour empoisonner leur esprit afin de les détourner de la foi ; et je suppose que beaucoup de parents l'ont observé. Il est très nécessaire qu'il y ait, de la part des parents et des dirigeants de l'Église, une influence pour contrecarrer ces influences qui sont à l'œuvre parmi la jeunesse. ¶

Une organisation a été établie dans l'Église, connue sous le nom de classe de religion, mais je regrette de dire qu'il y a, chez beaucoup de gens, un manque d'intérêt envers les classes de religion de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Parfois des évêques la remettent en question ; parfois des présidents de pieu la remettent en question. De temps à autre, certains de ces hommes et d'autres détenteurs d'autorité dans l'Église s'élèvent en opposition contre ce qui a été établi par le Collège des apôtres et la présidence de l'Église, disant qu'il n'y a pas de place pour cette organisation. Je veux dire à cette assemblée qu'il est du devoir des pères et des mères, et de tous les dirigeants de l'Église, d'exercer une influence en faveur des classes de religion. L'épiscopat de chaque paroisse, avec le surintendant de l'école du dimanche de la paroisse, constitue un conseil d'éducation dans chaque paroisse, et ils devraient chercher à bâtir et à soutenir ces classes. Ce mouvement des classes de religion fait partie du système éducatif de l'Église. Il se trouve sous la direction de la présidence de l'Église, et l'un des membres de la Première Présidence, Anthon H. Lund, est le surintendant général des classes de religion de l'Église, tandis que l'apôtre Rudger Clawson et J. M. Tanner, surintendant des écoles de l'Église, sont ses assistants ; c'est le devoir des autorités de pieu et de paroisse, ainsi que des parents, de soutenir ce mouvement dans toutes les paroisses des pieux de Sion. Le but et l'objet de cette organisation sont la bénédiction et le salut de la nouvelle génération. J'ai été envoyé, il y a quelques jours, examiner une classe de missionnaires dans l'une de nos écoles de l'Église. Des questions ont été posées à quarante jeunes gens concernant leur compréhension des principes de l'Évangile, et j'ai découvert que, dans presque tous les cas, ces jeunes gens étaient diplômés d'écoles publiques, de lycées, de collèges et d'universités ; mais, dans presque tous les cas, ils ont annoncé que toute l'étude qu'ils avaient consacrée à l'Évangile s'était faite en assistant à leur classe missionnaire. Ils étaient diplômés dans d'autres branches du savoir, mais se trouvaient, dans une large mesure, encore au niveau primaire pour ce qui était de la connaissance de l'Évangile. Si ces jeunes gens avaient assisté à une classe de religion pendant qu'ils allaient à l'école, au lieu de n'avoir aucune compréhension de l'Évangile, ils auraient été tout aussi remplis de connaissance concernant les desseins du Tout-Puissant qu'ils l'étaient des autres matières auxquelles ils avaient prêté attention. Les saints des derniers jours devraient se garder de gaver leurs enfants d'un savoir mondain tout en les laissant sans foi en Dieu. Instruisons nos enfants dans l'art, la science et la littérature, mais avant tout dans la connaissance de Dieu, nous souvenant que connaître Dieu et Jésus-Christ, c'est la vie éternelle. Les classes de religion doivent alimenter nos écoles de l'Église, ainsi que nos champs missionnaires et toutes les autres organisations de l'Église ; elles sont une nécessité au sein du peuple. Il me semble que tout père et toute mère devraient le savoir. Nous ne devrions pas hésiter à demander aux administrateurs scolaires, ces hommes désignés par le peuple pour gérer les affaires éducatives de la paroisse, l'usage des bâtiments des écoles publiques, qui ont été érigés en grande partie grâce aux moyens des saints des derniers jours, pour la tenue de nos classes de religion. Nous avons parfaitement le droit de demander l'usage de ces bâtiments pendant une demi-heure ou une heure, selon le cas, une ou deux fois par semaine, ou plus souvent si nécessaire, aux fins d'instruction religieuse, laquelle, bien entendu, ne doit avoir aucun lien avec le travail général de l'école. Nous devrions également être parfaitement disposés à ce que les catholiques, les presbytériens, ou toute autre confession religieuse, puissent user de ces bâtiments scolaires pour instruire leurs enfants dans leur religion, s'ils désirent le faire. Les enseignants des écoles qui appartiennent à l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, et qui sont remplis de zèle pour l'Évangile, devraient également être mis à contribution pour servir de professeurs dans les classes de religion, et pour instruire les enfants dans les principes de l'Évangile après la sortie des classes, et avant que les enfants ne quittent la salle de classe, car il sera presque impossible de les faire revenir une fois qu'ils auront quitté le bâtiment. ¶

J'ai pensé vouloir dire ces quelques mots en faveur des classes de religion de l'Église, et si quelques hommes et femmes repartent de cette réunion vers leurs foyers, dans les divers pieux de Sion, avec la détermination de favoriser, d'encourager et de bâtir les classes de religion, j'en serai très reconnaissant. Que Dieu vous bénisse, au nom de Jésus. Amen. ¶