Discours d'ouverture : maux à corriger

Mes bien-aimés frères et sœurs, nous vous saluons ce matin, à l'ouverture de cette soixante-douzième conférence semestrielle, avec un chaleureux accueil. Nous sommes heureux de voir tant de personnes présentes, et nous espérons sincèrement que nous pourrons tous connaître une saison de joie, de réveil et d'affermissement de notre foi et de nos bonnes résolutions. ¶

Je regrette d'avoir à dire que le président Snow souffre d'un fort rhume, et qu'en raison du temps inclément de ce matin, il juge prudent de ne pas s'aventurer dehors ; mais lorsque le temps sera plus clément — peut-être cet après-midi — nous nous réjouirons tous de le voir présent parmi nous. Il n'y a rien de grave, pour autant que nous le sachions ; mais nous désirons tous qu'il prenne soin de lui-même, afin de préserver sa vie aussi longtemps qu'il sera possible et agréable aux yeux du Seigneur qu'il demeure parmi nous. ¶

Il existe de nombreux sujets d'importance qui pourront être développés au cours de notre conférence, et nous espérons que l'Esprit du Seigneur conduira les apôtres et les autres frères qui nous adresseront la parole, afin qu'ils prononcent des paroles qui soient une nourriture donnée en temps voulu, et que nous puissions tous recevoir l'instruction, l'encouragement, le conseil et l'exhortation qui seront convenables et nécessaires. ¶

Nous constatons qu'il existe certains maux qui semblent quelque peu s'accroître dans le pays, et nous désirons faire un effort, autant qu'il est en notre pouvoir avec l'aide du Seigneur, contre l'existence et l'accroissement des maux parmi les Saints des derniers jours. L'un de ces maux est une tendance grandissante, particulièrement chez notre jeunesse, à ne prêter que peu d'attention, sinon à ignorer, l'observance du jour du sabbat. Le sabbat est un jour de repos et de culte, désigné et mis à part par un commandement particulier du Seigneur à l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, et nous devrions l'honorer et le sanctifier. Nous devrions aussi enseigner ce principe à nos enfants. ¶

Un autre mal dont nous entendons parler trop fréquemment est la tendance, non seulement chez la jeunesse de Sion, mais aussi chez ceux d'un âge plus mûr, à prendre le nom du Seigneur en vain et à se livrer à des expressions et à des propos profanes contraires à la loi de Dieu, et entièrement incompatibles avec la profession des membres de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Voici, le nom du Seigneur est saint, et Dieu ne tiendra pas pour innocent celui qui prend son nom en vain. Nous devrions extirper la profanation et la vulgarité, et tout ce qui est de cette nature parmi nous ; car de telles choses sont incompatibles avec l'Évangile et incohérentes chez le peuple de Dieu. ¶

L'usage du tabac sous ses diverses formes, ainsi que, dans une certaine mesure, des boissons fortes, est également à regretter et à déplorer, particulièrement parmi la jeunesse, et ce mal devrait être extirpé. ¶

Le peuple de Dieu devrait tourner sa face comme un silex contre ces pratiques, et veiller à ce que ses enfants reçoivent un meilleur enseignement, et qu'un meilleur exemple leur soit donné par les parents, afin que les enfants grandissent sans péché en ces choses. ¶

Il existe aussi une tendance, chez la jeunesse, et, je suis peiné de le dire, chez certains de nos aînés, à ne témoigner que peu d'égard pour le caractère sacré de la sainte Prêtrise. Ce que j'entends par la sainte Prêtrise, c'est cette autorité que Dieu a déléguée à l'homme, par laquelle il peut proclamer la volonté de Dieu comme si les anges étaient ici pour la proclamer eux-mêmes ; par laquelle les hommes ont le pouvoir de lier sur la terre et cela sera lié dans les cieux, et de délier sur la terre et cela sera délié dans les cieux ; par laquelle les paroles des hommes, prononcées dans l'exercice de ce pouvoir, deviennent la parole du Seigneur, la loi de Dieu pour le peuple, l'Écriture et des commandements divins. Il n'est donc pas bon que les Saints des derniers jours et les enfants des Saints des derniers jours traitent à la légère ce principe sacré d'autorité qui a été révélé des cieux dans la dispensation où nous vivons. C'est l'autorité par laquelle le Seigneur Tout-Puissant gouverne son peuple, et par laquelle, dans les temps à venir, il gouvernera les nations de la terre. Elle est sacrée, et elle doit être tenue pour sacrée par le peuple. Elle devrait être honorée et respectée par lui, en quiconque elle est détenue, et sur quiconque une responsabilité est placée dans l'Église. Les jeunes gens, les jeunes filles et le peuple en général devraient honorer ce principe et le reconnaître comme quelque chose de sacré, qui ne peut être traité à la légère ni évoqué avec désinvolture impunément. Le mépris de cette autorité conduit aux ténèbres et à l'apostasie, et au retranchement de tous les droits et privilèges de la maison de Dieu ; car c'est en vertu de cette autorité que les ordonnances de l'Évangile sont accomplies dans le monde entier et en tout lieu sacré, et que sans elle, elles ne peuvent être accomplies. Ceux qui détiennent cette autorité doivent aussi l'honorer en eux-mêmes. Ils devraient vivre de manière à être dignes de l'autorité qui leur est conférée, et dignes des dons qui leur ont été accordés. ¶

Par ailleurs, nous ne désirons pas encourager la dispersion de notre peuple vers des lieux éloignés, où il se sépare et s'éloigne des Saints et des organisations de l'Église. Nous remarquons chez certains, agités et mécontents, une tendance à vendre leur foyer au premier acheteur venu et à partir s'installer en Californie ou dans quelque pays lointain, où ils achèteront peut-être un ranch ou s'établiront sur des terres publiques, se coupant ainsi de tous les bienfaits des organisations de l'Église — des réunions du sabbat, des écoles du dimanche, des réunions de collège, des associations d'amélioration, des associations de la Primaire, etc. Lorsque des personnes deviennent mécontentes de leur foyer et désirent déménager, nous suggérerions qu'elles prennent conseil auprès de certaines des autorités de l'Église. Que les frères dirigeants aident les jeunes gens qui cherchent un nouveau foyer, et orientent leur démarche afin qu'ils puissent s'établir autant que possible dans des paroisses ou des branches où ils pourront jouir des bienfaits et des bénédictions de l'Évangile, et que leurs enfants ne grandissent pas étrangers à celui-ci et détachés de la cause de Sion. Nous sommes dans une position qui nous permet, à certains égards, de voir plus loin, et de conseiller nos frères pour leur plus grand bien. Nous ne voulons pas que prévale, parmi notre peuple, le sentiment que chacun est indépendant et libre de partir où et quand il lui plaît, sans consultation, car cela tendrait à désagréger, à disperser, à détruire l'appartenance à l'Église, et à disséminer au loin. L'Évangile que nous avons reçu enseigne le rassemblement. C'est une dispensation de rassemblement, et nous ne sommes pas ici pour nous disperser au loin, si ce n'est dans la mesure où Dieu le dirigera par l'intermédiaire de ses serviteurs. Lorsque le Seigneur nous inspirera de fonder une colonie ou d'établir une implantation en quelque lieu éloigné, il sera alors juste que ceux du peuple qui le peuvent s'y rassemblent, sous le conseil et la direction de la Prêtrise, et forment des implantations ou des colonies, strictement conformément au plan révélé dans cette dispensation pour l'établissement de Sion et l'expansion de cette œuvre dans le pays. Nous n'avons pas l'intention de lancer un appel général au peuple pour qu'il se déplace ici ou là, ou pour qu'il disperse ses communautés ; mais plutôt qu'il se rassemble et se fortifie mutuellement, afin que nous devenions forts dans le pays. En nous dispersant et en nous disséminant au loin, nous nous affaiblissons, nous détruisons notre influence, et nous devenons semblables au reste du monde. Cela ne saurait convenir. C'est contraire au principe de rassemblement que le Seigneur a révélé par l'intermédiaire de son serviteur Joseph, le prophète. Je vois pourtant clairement se manifester la main de Dieu dans la formation de nos colonies au sud et au nord, à l'est et à l'ouest. Partout où cette colonisation a été dirigée et conseillée par l'autorité de la sainte Prêtrise, elle a été strictement conforme à la pensée et à la volonté du Seigneur et en accomplissement des prédictions des prophètes. Si nous émigrons vers quelque partie éloignée du pays, nous devrions le faire avec une discipline convenable, sous la direction, avec une action concertée, et avec une entente parfaite entre nous — sans que chacun ne devienne une loi pour lui-même. ¶

Frères et sœurs, je ne désire pas prolonger mes remarques, mais voici quelques sujets que les frères de la Prêtrise pourront développer au cours de la conférence, s'ils y sont conduits par l'Esprit du Seigneur. Ceux-ci, ainsi que la persévérance dans l'observance de la Parole de Sagesse, dans l'obéissance à la loi de la dîme, à la loi de chasteté, la promotion de la pureté de vie, et tout autre bien qui touche à notre progrès, à notre développement et à notre permanence dans le pays, sont des sujets dignes d'être développés par ceux qui détiennent l'autorité de la Prêtrise et qui sont appelés à s'adresser au peuple venu assister à cette conférence. Que Dieu bénisse les orateurs et tout le peuple ; et que la paix demeure dans vos âmes, et que l'Esprit de Dieu vous accompagne dans tous les travaux de votre vie, telle est ma prière, au nom de Jésus. Amen. ¶