L'extension de Sion et l'utilisation des talents

L'esprit de cette conférence a été tel que les saints, en retournant dans leurs foyers dans les diverses parties du pays, emporteront avec eux, je crois, une détermination arrêtée à rechercher, par tous les moyens, l'amélioration du peuple. Le président Smith, à l'ouverture de notre conférence, a mis sur les frères la nécessité pour la Prêtrise d'impressionner pleinement et complètement dans l'esprit des frères et des sœurs la marge d'amélioration qui existe chez certains membres de la communauté quant au langage qu'ils emploient. Il a aussi cherché à graver dans l'esprit des frères et des sœurs que si nous voulions nous rendre acceptables à notre Père céleste, une observance plus attentive de bon nombre des principes premiers de l'Évangile et des règles et règlements moraux de la loi de Dieu serait exigée de la part des saints, et que les officiers présidents devraient donner suite à tout indice de relâchement de la moralité, à toute tendance au blasphème ou à l'usage de boissons enivrantes, dans les districts sur lesquels ils sont appelés à présider. Plusieurs des frères se sont exprimés sur ce sujet, et l'esprit de leurs instructions, je crois, a trouvé un accueil dans le cœur de ceux qui ont eu le privilège de les entendre. Le président Snow s'adresse à nous cet après-midi, dans les dernières heures de cette conférence, et nous présente ses suggestions en vue d'un travail plus actif de la part des officiers présidents dans les paroisses et les pieux de Sion, et il souligne les suggestions présentées dans les remarques du président Smith, à savoir qu'il faut davantage de soin de la part des saints pour se maintenir en communion plus étroite avec l'Esprit du Seigneur et pour chercher à éviter la possibilité du blasphème, de la grossièreté du langage, ou de la désobéissance à l'une quelconque des exigences simples et claires de l'Évangile. ¶

Dans le temps que je pourrai occuper, je désire dire aux Saints des derniers jours que l'œuvre du Seigneur s'étend. Sa croissance ne saurait être mise en question par ceux qui exercent un ministère dans les diverses régions du pays et qui découvrent, au cours de leurs visites, le mouvement constant vers l'avant de la part des membres de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, cherchant à étendre les frontières de Sion. Comme l'a fait remarquer le président Snow, l'organisation de cinquante pieux présente au monde un corps de cent cinquante hommes comme présidents, munis de la possession de la Prêtrise de Melchisédek, mis à part et instruits dans les doctrines de l'Évangile du Seigneur Jésus. Appelés à l'aide de chacune de ces présidences, en règle générale, dans chaque pieu de Sion, se trouvent dix-huit autres grands prêtres formant le Grand Conseil et ses suppléants. Ces hommes sont choisis parmi les plus capables, les plus craignant Dieu et les plus sérieux que l'on puisse trouver dans l'organisation. Ce sont les juges choisis parmi le peuple ; et, comme l'a expliqué le président Snow, ils ne sont pas seulement juges en matière de doctrine, juges de la condition de leurs frères qui pourraient être en transgression, juges pour arbitrer des différends en matière financière, mais ce sont des hommes qui, par leur expérience du monde dans l'enseignement des principes de l'Évangile et dans la recherche de l'extension des frontières de Sion, sont présumés être pleinement préparés à s'acquitter de l'obligation sacrée de prêcher les principes de la justice et de montrer le chemin de la vie au peuple sur lequel ils sont appelés à présider en union avec la présidence du pieu. À leur suite, dans chacun de ces pieux se trouvent plusieurs paroisses, pleinement et complètement organisées pour l'accomplissement du devoir de veiller sur les intérêts, temporels et spirituels, du peuple de leurs districts. Beaucoup des évêques de paroisses choisis pour administrer sous la direction de l'autorité présidente de l'Église, par l'intermédiaire de la présidence du pieu, ont acquis une longue expérience des choses pratiques de la vie, et il en est peu parmi eux qui n'aient pas connu une longue expérience dans divers pays et climats, cherchant à élargir les frontières de Sion par la propagation des principes de l'Évangile du Seigneur Jésus. Ces hommes ont gagné leurs éperons, si l'on peut dire, du fait que leur cœur s'est donné à l'accomplissement des desseins de notre Père. Il arrive parfois, cependant, que dans l'accomplissement des devoirs qui s'attachent à l'épiscopat, ils ne manifestent pas la même habileté et la même compétence qu'ils avaient montrées en proclamant la vérité parmi les enfants des hommes et en appelant le monde au repentir. Les suggestions renfermées dans les instructions du président Snow, selon lesquelles il désirait que ces présidents de pieux fussent des pères pour ces familles, les aimassent comme leurs propres femmes et enfants, et veillassent sur leurs intérêts en établissant dans leur cœur la détermination d'obéir aux commandements de Dieu, sont des suggestions que j'ai confiance que tout officier présidant dans les pieux et les paroisses de Sion recevra ; et il est à espérer que le même esprit et le même sentiment s'engendreront dans le cœur des présidents des collèges des grands prêtres, des collèges des soixante-dix et des collèges des anciens, afin qu'en tout temps et en tout lieu où la présidence de l'Église aurait besoin d'hommes capables et compétents pour l'accomplissement de quelque devoir en rapport avec le développement de l'œuvre de Dieu, ils puissent être en mesure de fournir de tels hommes pleinement équipés pour l'accomplissement de la tâche qui pourrait leur être demandée. Il se manifeste parfois, chez certains officiers présidents, comme je l'ai découvert dans mon expérience parmi les pieux et les paroisses de Sion, une crainte du développement des hommes. Ces conditions, il est vrai, sont rares, mais elles ont existé. Lorsque de jeunes gens ont cherché à se préparer à l'accomplissement de leur part, leur développement a semblé susciter chez l'officier président une crainte qu'ils fussent ambitieux et cherchassent à s'assurer une influence qui l'amoindrirait dans la direction et le contrôle de son district. Il me semble que le président de pieu, ou l'évêque de la paroisse, devrait avoir sous sa surveillance un corps d'hommes dont il utilisera les talents dans les directions où ils manifestent habileté et compétence. L'homme qui manque d'utiliser et de développer les hommes appelés à œuvrer sous lui manque en effet de l'esprit de l'œuvre de Dieu, et n'est pas lui-même équipé pour l'accomplissement de la part qui lui revient dans la préparation des hommes placés sous sa surveillance à la mission et à la destinée qui devraient être les leurs. ¶

Je reconnais, mes frères et sœurs, que mon temps est maintenant presque écoulé. Je désire, en union avec mes collègues, rendre témoignage de la vérité de l'Évangile du Fils de Dieu. Je sais qu'il est vrai. Je sais que l'organisation établie par le ministère du Sauveur du monde, sous la direction du Père, est parmi les enfants des hommes ; qu'elle est venue pour aider à la régénération de la famille humaine, et qu'au temps voulu du Seigneur, elle établira le royaume de notre Père en majesté et en puissance sur la terre ; qu'il a rassemblé les éléments des quatre coins de la terre qui se sont ainsi jusqu'ici unis à l'œuvre, et bien qu'ils ne soient peut-être pas tout ce qu'ils devraient être, ce sont des éléments qui se sont abreuvés de l'Esprit du Dieu Tout-Puissant et qui ont été pénétrés de la détermination que, dans la mesure où le Père leur en donnera le pouvoir, ils ministreront à l'accomplissement de ses desseins et appelleront l'humanité au repentir. À cette fin, mes frères des présidences de pieux, des Grands Conseils, des épiscopats ; vous, grands prêtres, soixante-dix et anciens, sur la tête desquels a été conférée la Sainte Prêtrise, veillez à ce que, dans la lutte pour l'accomplissement des desseins du Dieu Tout-Puissant, vos mains ne se relâchent pas, mais qu'avec un dessein résolu, le visage tourné vers l'accomplissement de la volonté divine, vous poussiez de l'avant l'œuvre de notre Père et aidiez à l'établissement de son royaume, afin que le Rédempteur du monde vienne et règne dans la justice sur un peuple préparé à l'accomplissement de la destinée que notre Père lui a tracée. ¶

Que notre Père bénisse l'organisation de son Église. Que l'esprit de vie repose sur cet homme âgé qui tient le sceptre en ses mains. Que la gloire de Dieu resplendisse autour de lui, et que ses jours soient prolongés aussi longtemps qu'il le désirera. Que ses collègues soient gouvernés par le même esprit, et, engagés dans cette même œuvre, se montrent fermes pour la cause de la vérité et pour le maintien de la justice dans le monde ; et que toute la Prêtrise du Fils de Dieu magnifie ses appels et se tienne pour la vérité, c'est là ma prière au nom de Jésus. Amen. Le chœur chanta : ¶

« Réveillez-vous, ô mortels. » ¶