Manifestations spirituelles et nécessité de réforme

Je suis heureux d'être associé à cette conférence. J'ai dans le cœur la preuve que c'est l'œuvre du Seigneur, ayant reçu à cet égard de nombreux témoignages ; et c'est une grande chose que le Seigneur soit assez miséricordieux pour se manifester aux individus au sujet du plan de vie et de salut. Je ne sais pas si tous les Saints des Derniers Jours ont joui de manifestations du Seigneur au point de satisfaire leur âme. L'apôtre Lund vient de nous dire qu'il y a aujourd'hui moins de gens qui se détournent de la vérité qu'autrefois. Cela est sans doute vrai, car en ce temps-ci, des moyens sont fournis grâce auxquels tout le peuple, du petit enfant jusqu'aux personnes âgées, peut apprendre l'Évangile. Avec ces organisations auxiliaires établies dans l'Église, il y a maintenant davantage de possibilités pour le peuple de comprendre l'Évangile que nous n'en avions dans les années passées. ¶

Nous sommes réunis à cette conférence générale, non dans l'attente qu'une nouvelle révélation soit donnée ou qu'une nouvelle doctrine soit exposée, mais pour nous rappeler la vérité et pour que nos esprits soient réveillés au souvenir des choses que nous avons entendues ou lues, et ainsi être renouvelés dans notre esprit et dans la poursuite de nos travaux. Il y a sans doute, parmi nous, beaucoup de choses qui pourraient être améliorées. Le président Smith, dans ses remarques d'ouverture, en a mentionné quelques-unes. Nous savons tous qu'il a dit la vérité, et il faut, dans toute l'Église, un effort d'amélioration en ces matières. Il a évoqué le fait qu'il y a du blasphème parmi les Saints des Derniers Jours. Or, qui, parmi les anciens d'Israël, avec la lumière et la compréhension que nous avons, et avec les enseignements qui nous sont donnés de temps à autre, se sentirait libre de s'adonner au blasphème ? En d'autres termes, quel ancien oserait profaner le nom de la Divinité ? Et pourtant cela se fait, et ceux qui le font savent que c'est mal. N'est-il pas possible pour nous, organisés comme nous le sommes, d'instituer des réformes à l'égard de ce mal et des autres qui existent ? Ne pouvons-nous pas réunir nos conseils dans les diverses localités, prendre à cœur les paroles du président Smith, et voir si nous ne pouvons pas concevoir quelque mesure pour diminuer ces maux, et, si possible, les faire disparaître entièrement ? Vous, frères et sœurs, savez, comme je le sais, que cela devrait être fait. Nous devrions être un peuple chaste et craignant Dieu, et ne pas nous permettre de nous adonner aux vices et aux maux qui apportent la tristesse au cœur et la condamnation à l'âme. Je crois que, lorsque nous rentrerons chez nous, nous devrions nous réunir dans nos organisations et voir si l'on ne peut pas faire quelque chose pour qu'aucun des membres de la Présidence de l'Église ne soit plus dans la nécessité de revenir sur ces choses. Nous ne devrions tolérer ces maux à aucun degré. Si seulement nous pouvions avoir les hommes qu'il faut dans les conseils de nos villes et de nos villages pour nous aider dans cette bonne œuvre, on pourrait accomplir beaucoup pour réprimer ces maux. En tant que peuple, nous devrions être un exemple pour le monde, une lumière placée sur une montagne, qui ne peut être cachée. Il y a certes bien des bonnes choses dont nous pourrions parler ; nous avons, à bien des égards, une excellente réputation parmi nos amis de l'extérieur ; mais il y a encore place à l'amélioration. Il arrive que des garçons pensent qu'il est viril de blasphémer et de fréquenter les saloons. Il me semble que leur éducation a dû être bien négligée. Les mères et les pères peuvent faire beaucoup pour l'élévation de leurs enfants, bien qu'ils ne puissent pas tout faire eux-mêmes. Ils ont besoin de l'aide des instructeurs et des prêtres. ¶

Je pense être en droit d'affirmer que, dans toute l'Église, il y a une grande négligence de la part de la moindre Prêtrise dans l'accomplissement de ses devoirs comme ministres du Christ et gardiens du peuple, dont c'est le devoir de veiller à ce qu'il n'y ait pas d'iniquité dans l'Église. S'il y en a beaucoup qui accomplissent pleinement leur devoir, il y en a beaucoup aussi qui ne le font pas. Je parle d'une expérience de plus de cinquante ans, et je sais de quoi je parle en ces matières. J'ai exercé pendant des années la fonction d'instructeur, sous la direction de Jedediah M. Grant, notre ancien président, et je sais combien ses instructions aux instructeurs étaient strictes. ¶

Ce ne sont pas seulement les jeunes gens qui sont coupables ; vous trouverez que les personnes plus âgées ont aussi parfois besoin d'attention. Elles ont besoin de quelqu'un pour les instruire et voir si elles marchent, jour après jour, dans la voie du devoir. Les présidents de pieu et leurs conseillers, les grands conseillers, les évêques et les sœurs aussi, devraient avoir ce travail à cœur ; et voyons si nous ne pouvons pas amener une réforme de ces maux qui mènent à la mort. À cet égard, nous devrions nous tenir sous les conseils et les avis de la Prêtrise. Dans les premiers temps, ici, nous ne pensions rien faire ni aller nulle part sans d'abord nous concerter avec nos frères ; et nous allions habituellement trouver le président Young. Quand je suis arrivé pour la première fois dans ce pays, je n'ai rien fait de mieux que d'aller trouver le président Young, pour lui demander conseil et recevoir sa bénédiction. Depuis ce jour jusqu'à aujourd'hui, j'ai toujours senti qu'il est bon, pour le peuple de l'Église, de rechercher le conseil de ses frères. Travaillons en harmonie, qu'il s'agisse de coloniser quelque nouveau pays ou d'édifier nos propres foyers. ¶

Je ne pense pas qu'il soit convenable qu'aucun des anciens de l'Église parte quelque part sur sa propre responsabilité, sans en dire un mot à personne. Cela montre qu'il suit ses propres inclinations, et qu'il n'est pas dirigé par l'Esprit du Seigneur. Vous connaissez la ligne de conduite que le président Young adopta dans la colonisation de ce pays, et nous pouvons voir qu'elle fut couronnée de succès sur toute la ligne. Le succès a toujours accompagné l'observance du conseil du président de l'Église. Et allons-nous nous en écarter maintenant ? Allons-nous partir sur notre propre responsabilité ? Autant nous séparer et essayer d'établir notre propre église. Je veux vous dire que nous apprendrons, tôt ou tard, si nous ne l'avons pas déjà appris, que nous ne sortirons jamais, ni dans cette vie ni dans la vie à venir, de sous l'autorité de la Prêtrise. C'est pourquoi il n'est pas conseillé aux Saints des Derniers Jours de courir de-ci de-là dans le pays sans conseil et sans discipline. L'Église de Dieu est une Église d'ordre. Nous qui détenons la sainte Prêtrise et qui sommes appelés à des postes de responsabilité devrions rechercher le conseil de nos frères ; nous devrions nous concerter les uns avec les autres, car dans la multitude des conseillers il y a la sécurité. Beaucoup de gens ont malheureusement un tempérament inquiet, et veulent être toujours en mouvement. Vous les voyez partir vers le nord presque à toute époque de l'année, et je suppose qu'il en est de même vers le sud. Or, c'est une bonne chose que de coloniser sous la direction de l'autorité compétente ; mais lorsque nous partons de nous-mêmes, nous perdons l'esprit de cette œuvre ; et quand nous perdons cela, nous sommes dans une condition misérable. Soyons en harmonie avec l'œuvre et avec l'Esprit de Dieu, et cohérents dans nos déplacements. ¶

Le Seigneur a dessein de faire de nous une puissance dans le pays, et si nous sommes de bons Saints des Derniers Jours, nous serons de bons citoyens du pays dans lequel nous vivons, et l'on pourra compter sur nous comme étant honnêtes et droits. Beaucoup de nos amis de l'extérieur nous font confiance aujourd'hui, et disent que nous sommes un bon peuple. Il y a quelques jours, j'ai rencontré des dirigeants du chemin de fer Burlington, et ils nous ont donné une excellente réputation d'entreprise et de valeur solide dans le développement et l'édification du pays. Je le répète, si nous sommes de vrais Saints des Derniers Jours et si nous observons les conseils du Seigneur, nous serons estimés aux yeux de tous les hommes honorables. Mais nous devons nous instruire, nous et nos familles, en ce sens. Nous devons enseigner à nos enfants, comme l'a dit un sage d'autrefois, à « te souvenir de ton créateur pendant les jours de ta jeunesse, avant que les jours mauvais arrivent et que les années s'approchent où tu diras : je n'y prends pas de plaisir ». Nos frères sont désignés pour être des sentinelles sur les murs de Sion, pour être des pères pour le peuple, et pour le conseiller dans son meilleur intérêt. Quand le président de votre pieu ne saura pas quoi vous dire, il le découvrira en très peu de temps. Il n'est pas nécessaire que chaque homme coure vers le président de l'Église pour obtenir un conseil ; vous pouvez l'obtenir tout près de chez vous. Nous devons être en harmonie avec les conseils de la Prêtrise. La Bible, le Livre de Mormon et le livre des Doctrine et Alliances sont d'excellents livres ; mais ôtez les conseils de la Prêtrise, et combien de temps ces bons livres nous conduiraient-ils dans le chemin de la vie ? Nous devons avoir les oracles vivants. Leurs conseils s'harmoniseront avec ces livres précieux, et avec les deux ensemble, nous irons de grâce en grâce, de connaissance en connaissance, jusqu'à parvenir à une compréhension parfaite de la vérité. Nous ne savons pas encore tout ; en fait, je pense parfois que nous en savons bien peu ; mais nous apprenons, et si je peux seulement persuader mes frères et sœurs de rechercher le conseil du Seigneur, j'aurai peut-être fait quelque bien de mon temps. ¶

Mes frères et sœurs de tous les pieux de Sion, veillons à consacrer nos énergies à faire prévaloir la justice parmi le peuple et à faire disparaître la méchanceté. Les saloons devraient être supprimés. Je ne sais pas si cette ville, avec sa population mêlée, pourrait s'en passer ou non ; mais dans un grand nombre de nos villes et villages, nous n'en avons pas plus besoin qu'une charrette n'a besoin d'une cinquième roue. Pourtant, il y a des anciens et des soixante-dix, et dans certains cas des grands conseillers, qui ne sont pas disposés à aider les présidents de pieu et les évêques de paroisse à abolir les saloons. Le président Young a dit un jour qu'un ancien d'Israël qui porterait la coupe funeste aux lèvres de son frère irait en enfer s'il ne se repentait pas. C'est là une parole assez forte, mais, à mon avis, elle est vraie. Or, nous avons partout de bons hommes pour nous aider dans cette amélioration nécessaire, mais nous voulons leur insuffler l'énergie et le zèle pour le salut des âmes. Nous voulons sauver nos enfants. Oh, combien nous serions affligés si nous pensions que nos fils nous seraient perdus ! Nous désirons ardemment les sauver. C'est pourquoi, travaillons afin que l'Esprit du Seigneur soit dans tous les foyers des saints. J'ai été heureux d'entendre l'un des frères raconter qu'un président de pieu avait des exercices de dévotion dans sa famille. Le frère chez qui mes frères et moi avons logé dans le nord, il y a quelque temps, faisait de même. Il réunissait sa famille, l'une des filles jouait de l'harmonium, ils chantaient, lisaient un chapitre et priaient. Combien était beau l'esprit qui régnait dans ce cercle de famille ! Or, rien ne nous empêche tous de nous livrer, matin et soir, à des exercices devant le Seigneur. Quelle grande chose ce serait si nous pouvions seulement nous éduquer à prendre le temps de le faire ! Réunir autour de nous le cercle de famille, et encourager la famille à observer les commandements du Seigneur durant la journée ! Quel magnifique spectacle ce serait de voir cela accompli dans toutes les familles des saints ! ¶

Il y a un autre sujet que je voudrais aborder avant de m'asseoir, celui de l'œuvre du temple. Beaucoup a été fait dans l'œuvre du temple, mais il en reste beaucoup plus à faire. Il y a beaucoup de gens dans l'Église qui n'ont pas encore porté attention à leur œuvre des ordonnances dans la maison du Seigneur. Ils n'ont pas pensé à leurs ancêtres décédés. Tant de soucis et d'inquiétudes de la vie semblent peser sur eux qu'ils négligent de se souvenir de leurs amis défunts. Le Seigneur a ordonné la construction de temples, et j'ai entendu un frère prophétiser un jour qu'il y aurait un jour des temples dans toute l'étendue de l'Amérique du Nord et du Sud, où l'on officierait pour les proches défunts. Songez seulement aux centaines de millions de personnes qui sont décédées sans connaissance de l'Évangile ; et bien que nous ayons eu le privilège de commencer la grande œuvre vicariante de rédemption, combien peu avons-nous accompli jusqu'à ce jour ! Nous avons quatre temples en fonctionnement, et l'on y a œuvré dans une mesure limitée ; mais on n'en a pas fait autant qu'on l'aurait dû. Il me semble que nos esprits devraient être réveillés à l'égard de cette œuvre. Il y a beaucoup de gens qui avancent en âge, qui ont été fidèles tout au long de leur vie, et il me semble qu'ils devraient penser à leurs proches qui sont passés derrière le voile ; car, aussi sûrement que nous sommes ici, nous rencontrerons ces amis un jour, et ils pourraient nous demander ce que nous avons fait pour eux dans la vie, alors que nous étions à portée commode du temple. Je crains que beaucoup n'aient à dire qu'ils n'ont rien fait, et ils en auront des remords de conscience. ¶

Frères et sœurs, pensons un peu à ces choses ainsi qu'à d'autres. Nos ancêtres décédés derrière le voile attendent de nous que nous accomplissions pour eux une œuvre vicariante dans le temple du Seigneur. Voyons si nous ne pouvons pas poursuivre ce travail avec un peu plus de vigueur que nous ne l'avons fait jusqu'ici. Que les bénédictions du Seigneur soient sur le peuple. Je sens que beaucoup d'entre vous font de leur mieux ; vous payez vos dîmes et vos offrandes et soutenez l'œuvre du Seigneur du mieux que vous pouvez ; mais certains font défaut en ces choses. Les Saints des Derniers Jours, dans leur ensemble, ne sont pas encore à la hauteur en ce qui concerne les dîmes et les offrandes ; mais si nous travaillons avec diligence dans les divers pieux, le temps pourra venir où l'on pourra dire que les Saints des Derniers Jours paient pleinement leurs dîmes et leurs offrandes ; et lorsque nous le ferons, Dieu nous bénira, sanctifiera le pays, et celui-ci portera ses fruits dans sa force, aux temps et saisons prévus. Que Dieu vous bénisse. Amen. ¶