Le pouvoir spirituel

Mes chers frères et sœurs: je prie humblement que notre Père qui est aux cieux me bénisse d'une portion de son Saint-Esprit cet après-midi, afin que ce que je vais dire soit en accord avec sa pensée et sa volonté. Je me sens porté à rendre témoignage de la vérité de tout ce que j'ai entendu durant cette conférence. Je me suis senti comme nous le ressentons toujours, je suppose, dans nos conférences — que celle-ci est l'une des meilleures conférences auxquelles j'aie jamais assisté. ¶

Il y a une question dont j'aimerais vous parler un peu. Elle semble s'accorder étroitement avec les remarques de plusieurs des orateurs précédents. Pour commencer, je désire faire une citation que l'ancien Clawson a faite hier. Ce sont les paroles de notre Seigneur et Sauveur à Pierre (Matt. 16, 13-19), l'apôtre président, après que Pierre eut reçu de Dieu la révélation que Jésus était le Christ. Jésus dit: ¶

« Qui dit-on que je suis, moi, le Fils de l'homme? ¶

« Ils répondirent: Les uns disent que tu es Jean-Baptiste; les autres, Élie; les autres, Jérémie, ou l'un des prophètes. ¶

« Et vous, leur dit-il, qui dites-vous que je suis? ¶

« Simon Pierre répondit: Tu es le Christ, le Fils du Dieu vivant. ¶

« Jésus, reprenant la parole, lui dit: Tu es heureux, Simon, fils de Jonas; car ce ne sont pas la chair et le sang qui t'ont révélé cela, mais c'est mon Père qui est dans les cieux. ¶

« Et moi, je te dis que tu es Pierre, et que sur cette pierre je bâtirai mon Église, et que les portes du séjour des morts ne prévaudront pas contre elle. ¶

« Je te donnerai les clés du royaume des cieux: ce que tu lieras sur la terre sera lié dans les cieux et ce que tu délieras sur la terre sera délié dans les cieux. » ¶

C'est cette dernière remarque à laquelle je désire me référer plus particulièrement. Pierre occupait alors la même position que le président Lorenzo Snow occupe aujourd'hui, et ce fut là une bien grande dotation qu'il reçut du Seigneur Jésus-Christ, de lier sur la terre et que cela soit lié dans les cieux, ou de délier sur la terre et que cela soit délié dans les cieux. Ce même pouvoir a été accordé de nos jours. C'est notre coutume, lorsque nous épousons une femme, d'aller trouver l'homme qui détient ce grand pouvoir, et par son autorité nous sommes scellés ensemble dans les liens sacrés du mariage pour le temps et pour toute l'éternité, selon la promesse du Seigneur Jésus-Christ, et nous serons mari et femme dans l'éternité. Il y a bien d'autres bénédictions éternelles qui ont été données aux enfants des hommes. Je désire évoquer une grande promesse que le Seigneur fit à Abraham, notre ancêtre. Le Seigneur était fort satisfait d'Abraham et de sa conduite dans la vie. Mais Abraham serait aujourd'hui un homme fort impopulaire. Parmi tous les millions de gens qui vivaient alors sur la terre, le Seigneur jugea bon, en une occasion, de visiter son serviteur Abraham, et pendant qu'il était là, il lui donna des commandements. Il dit à Abraham: ¶

« Quitte ton pays, ta patrie et la maison de ton père, et va dans le pays que je te montrerai; ¶

« Je ferai de toi une grande nation et je te bénirai; je rendrai ton nom grand et tu seras une source de bénédiction; ¶

« Je bénirai ceux qui te béniront et je maudirai ceux qui te maudiront; et toutes les familles de la terre seront bénies en toi. » ¶

Voici un autre exemple d'un homme que le Seigneur visita et sur qui il conféra l'autorité divine, pour bénir les enfants des hommes, en sorte qu'ils fussent bénis, ou pour les maudire, en sorte qu'ils fussent maudits, selon cette autorité. Abraham bénit son fils Isaac; Isaac bénit son fils Jacob; Jacob bénit ses douze fils, nés de ses quatre femmes, et ils devinrent les fondateurs de la maison d'Israël. En cela, Jacob officia comme patriarche, et il ne se contenta pas de bénir ses fils, mais il prophétisa ce qui devait leur advenir, jusqu'au dernier jour. ¶

Je fais mention de ces exemples afin que nous ayons présent à l'esprit le fait qu'il a été de coutume, à diverses époques du monde, d'exercer cette autorité divine pour le bien des enfants des hommes. Hénoc, le prophète de Dieu, officia lui aussi dans cet ordre patriarcal, et Hénoc était un ami de Dieu. Le Seigneur notre Dieu lui parlait comme un homme parle à un autre, et Hénoc devint si familier avec la pensée et la volonté du Père qu'il ne se contenta pas de délivrer son peuple de la servitude, mais qu'il le fit voir les choses d'un même œil. Ils devinrent un seul cœur et un seul esprit, et le Seigneur fut si satisfait d'eux qu'il prit Hénoc et sa cité auprès de lui. ¶

Je désire attirer particulièrement votre attention sur l'ordre patriarcal qui a été révélé de nos jours pour le bien de l'Église et du royaume de Dieu. Nous avons un homme qui se tient à la tête de l'ordre patriarcal dans notre Église. Cet homme est frère John Smith. Il siège toujours ici avec la Première Présidence de l'Église. Pourquoi occupe-t-il cette position exaltée lorsqu'il se tient devant le peuple dans leurs conférences générales? C'est parce que le Seigneur reconnaît un patriarche comme un homme doté d'une très haute fonction dans l'Église et le royaume de Dieu, et qui a reçu une dotation spéciale pour un but spécial. S'il y a un homme dans cette Église qui a un appel spécial pour la vie, c'est bien le patriarche. J'ai parfois pensé cependant, d'après des remarques que j'ai entendues de la bouche d'hommes détenant la sainte Prêtrise, que l'ignorance touchant l'ordre patriarcal est extrêmement répandue parmi les Saints des derniers jours. ¶

Afin que vous compreniez mieux mes remarques, je désire évoquer une conversation que j'ai eue l'autre jour avec un homme dans l'un des pieux de Sion. L'un des douze apôtres s'était rendu dans cette localité pour y apporter certains changements dans la paroisse. Quel est le devoir des apôtres? L'apôtre Paul nous informe qu'ils sont placés dans l'Église pour l'œuvre du ministère, pour l'édification du corps du Christ, et pour amener le peuple à l'unité de la foi. Tous ces hommes, à ma droite et à ma gauche, se consacrent à ce genre d'appel d'un bout de l'année à l'autre. Comme je le disais, l'un des Douze s'était rendu sur place et avait trouvé un certain évêque présidant une paroisse. Il se sentit inspiré qu'il serait bon d'apporter un changement dans cette paroisse. L'évêque était assez âgé, mais il avait été un homme fidèle toute sa vie; si fidèle en effet que cet apôtre se sentit inspiré que, s'il pouvait obtenir le consentement de la Première Présidence, cet homme devrait être ordonné patriarche. Le changement fut fait en conséquence. Quel en fut le résultat? Cet évêque commença aussitôt à se plaindre d'avoir été mis de côté, et d'avoir été relevé de son appel d'évêque sans avoir reçu quelque avis particulier que ce changement allait s'opérer dans sa paroisse. ¶

Avant d'aller plus loin, laissez-moi vous expliquer un instant. D'après ce que je comprends de l'ordre de cette Église, un homme appelé à être évêque l'est à cette fonction dans le but spécial de veiller aux affaires temporelles de cette paroisse, et lorsque, par l'effet de l'âge avancé, de la maladie ou de l'incapacité, il devient inapte à accomplir les devoirs de cette fonction, ou lorsque, par sa fidélité, il est appelé à une ordination plus grande dans l'Église, il est juste et agréable aux yeux de Dieu qu'un tel changement s'opère. Lorsque la Première Présidence de cette Église informe un évêque qu'il est relevé de la présidence d'une certaine paroisse, il n'y a pas moins de convenance en cela qu'il n'y en aurait si cet homme présidait une mission et en était relevé par la Présidence de l'Église. Je suis maintenant appelé à présider la mission du Colorado. Je ne m'attends pas à y rester le reste de ma vie, et si je reçois une décharge de la Première Présidence de cette Église à quelque moment que ce soit dans l'avenir, je vous assure que je n'élèverai jamais aucune plainte contre eux, ni contre personne d'autre, pour avoir été relevé. Je veux dire aux évêques des paroisses: vous n'êtes pas appelés là pour la vie; mais lorsque vous êtes relevés de votre épiscopat, votre Prêtrise ne vous est jamais retirée, sauf par transgression. ¶

Or, pour en revenir à cet évêque dont je parlais — l'apôtre s'était senti inspiré de Dieu de recommander à la Première Présidence de cette Église que ledit évêque fût ordonné patriarche. Cet homme apprécia-t-il l'ordre patriarcal qui lui fut conféré? Non, il ne l'apprécia pas. Or, laissez-moi faire une citation à l'intention de ceux qui œuvrent dans cet appel: ¶

« Les droits de la Prêtrise sont inséparablement liés aux pouvoirs du ciel, et les pouvoirs du ciel ne peuvent être maîtrisés ou utilisés que selon les principes de la justice. » ¶

Cet homme, je crois, disait n'avoir jamais reçu l'esprit de l'ordre patriarcal. Je veux vous dire qu'il n'y a jamais eu d'homme dans l'Église de Dieu qui ait reçu l'esprit d'un appel quelconque avant de commencer à officier dans cet appel. Si je suis appelé en mission à l'étranger et que je veuille recevoir l'esprit de cette mission, je dois me mettre au travail, me préparer et commencer à rechercher le Seigneur. Il en est de même pour un patriarche ou tout autre officier de l'Église de Dieu. Or, concernant ce changement fait sans aucun avis à l'évêque, ce qui semblait lui causer tant d'offense — il n'y a pas un homme sous le son de ma voix qui puisse me citer une seule occasion où le Seigneur ait jamais dit: « Je viendrai vous dire quand j'aurai besoin de vous pour un autre genre de travail. » J'ai entendu ce genre de propos jusqu'à en être las. Pour moi, c'est toujours l'indication de l'ignorance des hommes concernant les glorieuses promesses liées à la sainte Prêtrise. J'ai entendu parler d'un cas où un homme a dit qu'il avait été mis de côté. J'ai entendu parler d'autres qui ont même reçu le privilège d'être ordonnés patriarches et l'ont refusé, parce qu'ils se sentaient dégradés plutôt qu'exaltés dans la Prêtrise. Je dis de nouveau que le Seigneur n'informe jamais les gens à l'avance lorsqu'il va faire un changement. En son propre temps, il vient et fait le changement. Voyons ce que dit l'un des plus grands hommes qui aient jamais vécu, à mon avis, lorsqu'un changement de ce genre fut opéré à son égard. C'était un homme dont j'ai toujours admiré le caractère. J'ai chéri sa mémoire, et j'aime ses descendants aujourd'hui. Autant que je m'en souvienne, il occupait la position juste après le prophète, voyant et révélateur de cette Église — exactement la même position haute et exaltée que le président George Q. Cannon occupe dans l'Église aujourd'hui. Je fais allusion à Hyrum Smith. La pensée et la volonté du Seigneur lui parvinrent sans aucun avis préalable, et il ne s'en plaignit pas, il ne se sentit pas mis de côté. Voici la parole du Seigneur: ¶

« Et de plus, en vérité, je vous le dis, que mon serviteur William soit désigné, ordonné et oint conseiller de mon serviteur Joseph, à la place de mon serviteur Hyrum, pour que mon serviteur Hyrum puisse prendre l'office de prêtrise et de patriarche qui lui a été conféré par son père par bénédiction et aussi de droit, ¶

« afin qu'il détienne dorénavant les clefs des bénédictions patriarcales données sur la tête de tout mon peuple, ¶

« afin que celui qu'il bénit soit béni, et que celui qu'il maudit soit maudit, afin que tout ce qu'il lie sur la terre soit lié dans les cieux, et que tout ce qu'il délie sur la terre soit délié dans les cieux; ¶

« et je le désigne dorénavant pour être prophète, voyant et révélateur pour mon Église, aussi bien que mon serviteur Joseph. » ¶

Ce dernier paragraphe contient une nomination spéciale accordée à Hyrum Smith, et ne concerne pas les patriarches en général, à moins qu'ils ne reçoivent une commission semblable du Seigneur. Mais le pouvoir de sceller sur la terre, en sorte que cela soit scellé dans les cieux, appartient à chaque patriarche de l'Église du Christ. ¶

Hyrum Smith se leva-t-il pour dire à son frère Joseph qu'il occupait la position de l'un des membres de la Première Présidence de l'Église et qu'il se tenait comme le second homme dans le royaume, et qu'il ne désirait pas être relevé de cette position pour devenir le patriarche de l'Église? Non, il ne le fit pas. Pourquoi? Parce qu'il comprit que c'était la pensée et la volonté de Dieu, et qu'au lieu d'être un pas en arrière dans l'Église, c'était un pas en avant; en d'autres termes, c'était un pas vers un autre domaine tout aussi honorable. Plus encore, c'était la pensée et la volonté de Dieu, et cela devrait toujours passer avant toute autre considération. Hyrum Smith alla de l'avant et officia dans cet appel, et voici aujourd'hui son descendant, le patriarche de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. ¶

Autre chose — lorsque je reçus ma bénédiction patriarcale, il s'y trouvait une clause qui a toujours été pour moi un avertissement. Ma bénédiction se terminait ainsi: « Je scelle ces bénédictions sur votre tête selon votre fidélité à garder les commandements de Dieu. » Je conseille à vous tous, patriarches, lorsque vous bénissez les enfants des hommes, d'ajouter une clause de ce genre, car, comme je l'ai dit, les bénédictions et les pouvoirs du ciel sont inséparablement liés à la Prêtrise, et ils ne peuvent être maîtrisés et utilisés que selon le principe de la justice. Le jeune homme dit à Jésus: « Que dois-je faire pour être sauvé? » Jésus lui dit de vendre tous ses biens, de les donner aux pauvres, et de le suivre. Telle était la condition. Lorsque Jésus promettait une bénédiction à un individu ou à un peuple, il ajoutait toujours quelque chose que celui-ci devait faire pour obtenir cette bénédiction. Il dit: « Heureux ceux qui sont doux, car ils hériteront la terre! Heureux les pauvres en esprit, car le royaume des cieux est à eux! Heureux ceux qui ont faim et soif de la justice, car ils seront rassasiés! Heureux ceux qui sont persécutés pour la justice, car le royaume des cieux est à eux! » Si vous remarquez bien, Jésus posait toujours une condition à laquelle les enfants des hommes pouvaient recevoir la bénédiction. Je suggère aux patriarches d'ajouter, eux aussi, une condition dans leurs bénédictions. Comme le président Lorenzo Snow nous l'a dit hier à l'ouverture de la conférence, Dieu nous jugera d'après ce que nous faisons, et non simplement d'après ce que nous disons. J'ai connu des gens qui ont reçu des bénédictions patriarcales qui ne se sont pas accomplies, et leurs fils et leurs filles se sont levés en reproche et ont fait savoir que la bénédiction de leur père ou de leur mère ne s'était pas accomplie. Mais je veux vous dire qu'il y aurait fort peu de bénédictions patriarcales inaccomplies, si ceux qui les reçoivent se souvenaient qu'aucune bénédiction ne peut être accordée aux enfants des hommes, sinon par leur fidélité à garder les commandements de Dieu. Que Dieu vous bénisse. Amen. ¶